Jules Guiffrey

“ Par quel prodige ce chefd'œuvre de l'art a-t-il échappé à toutes les chances de destruction depuis un siècle et demi, c'est ce qu'il serait trop long d'exposer. Contentons-nous de remarquer que, sauf les carreaux trop grands, sauf les glaces d'une seule pièce, sauf aussi quelques panneaux substitués aux deux cheminées disparues depuis longtemps, rien n'est changé à l'admirable décoration de Germain Boffrand. Ici, chaque détail a son originalité et sa valeur. Un pareil ensemble ne se décrit pas. Le dessin peut seul en donner une idée. ”

“ Montons au premier étage, en conseillant au visiteur de presser le pas et de s'arrêter le moins possible au déplorable escalier monumental dont le moindre défaut est d'occuper beaucoup de place. Les prétentieuses peintures du plafond ne doivent pas nous retenir davantage. On ne saurait imaginer un'contraste plus complet avec les modèles gais et charmants dont l'artiste aurait pu et dû s'inspirer ici même. Mais passons rapidement et pénétrons dans la chambre de la princesse. ”

“ C'est d'abord, à gauche de la porte d'entrée, Psyché abandonnée sur la montagne et secourue par le Zéphir; puis, en allant de gauche à droite, les Nymphes recevant la princesse dans le palais de VAmour, Psyché montrant ses bijoux à ses sœurs, Psyché levant sa lampe pour voir les traits de son époux, les Nymphes retirant du fleuve le corps inanimé de Psyché, Psyché chez les bergers, Psyché s'evanouissant de frayeur en présence de Vénus, Psyché ravie dans VOlympe par VAmour. Rarement Natoire a fait preuve d'une pareille science de composition et de coloris. ”

“ A côté des chiffres enlacés RS (Rohan Soubise) qui reparaissent partout dans les détails des plafonds et des lambris, figure un losange évidé ou, en terme d'armoiries, une macle, principale pièce de l'écusson des Soubise, qui a donné naissance à un jeu de mots devenu la devise, plus ingénieuse que justifiée, de la famille : Sine macula macla. Cette devise se trouve gravée sur plusieurs panneaux de bois sculpté, actuellement conservés en magasin. Quant à la macle, non seulement elle paraît aux moulures des corniches, mais on la voit partout dans les grilles et les balcons de l'hôtel. ”

“ La vérité est que, quand ils touchent les malades, c'est au sortir de la communion. Mm0 de Soubise, qui ne demandoit pas la même préparation, s'en trouva enfin attaquée elle-même quand l'âge commença à ne se plus accommoder d'une nourriture si rafraîchissante. Elle s'en cacha et alla tant qu'elle put ; mais il fallut demeurer chez elle les deux dernières années de sa vie à pourrir sur les meubles les plus précieux, au fond de ce vaste et superbe hôtel de Guise qui, d'achat ou d'embellissements et d'augmentations, leur revient à plusieurs millions. ”

“ Le palais se compose d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, autrefois reliés par un escalier élégant détruit vers 1845. Le prince occupait le rezde-chaussée; le premier étage était réservé à l'appartement de la princesse.
Après une enfilade de pièces dont les dispositions ont été complètement modifiées, on accède à la chambre à coucher d'apparat. Celle du prince est placée au-dessous de celle de la princesse. L'une et l'autre précèdent un salon ovale où se trouvent réunies toutes les délicatesses de l'art le plus raffiné et le plus pur. ”

“ Il suffira de rappeler qu'elle devint, en 1529, l'habitation d'un surintendant des finances, Philibert Babou de la Bourdaisière. Les immenses ressources de ce riche financier lui permirent sans doute d'introduire certains embellissements dans le vieux logis féodal. L'histoire n'a pas gardé le'souvenir de ces travaux; mais il est difficile d'admettre qu'une famille aussi puissante que celle des Guises eût jeté son dévolu sur une vieille construction sans prestige et sans beauté. ”

“ Un seul, dit-il, subsista longtemps et se convertit en affection jusqu'à la fin de la vie de la belle qui sut en tirer les plus prodigieux avantages jusqu'au tombeau, et en laisser à ses deux fils l'abominable et magnifique héritage. ”

“ L'infâme politique du mari, qui a un nom propre en Espagne et ne s'y pardonne jamais, souffrit volontiers cet amour et en recueillit des fruits immenses en se retirant à Paris, servant à l'armée, n'allant presque point à la Cour, faisant obscurément les fonds et distribuant tous les avantages que, de concert avec lui, sa belle moitié en tiroit. ”

“ Une circonstance ajoute encore à son prix, c'est son merveilleux état de conservation. Il s'explique d'ailleurs par ce fait que les peintures furent longtemps cachées par des constructions parasites. Aussi, en ignorait-on l'existence avant la restauration de 1847. Il a suffi alors de quelques retouches pour rendre aux pompeuses armoiries des ambitieux Lorrains un nouvel éclat.
Il était impossible de séparer l'histoire et la description de la demeure du connétable de cette décoration faisant aujourd'hui partie intégrante de la porte du xive siècle. ”

“ Sur les trumeaux, un habile sculpteur en bois a raconté, dans des cadres ovales entièrement recouverts d'or éteint, les aventures amoureuses de Vénus et d'Adonis, de Sémélé avec Jupiter, d'Europe et du Taureau, enfin d'Argus et de Mercure. Aux quatre angles du plafond, autres médaillons dorés en plein, consacrés aux fables de Danaé, de Léda, de Ganymède et d'Hébé. Enfin, dans la gorge creuse de la corniche se détachent des figures en stuc presque de grandeur naturelle formant quatre groupes; soit, entre les fenêtres ”

“ La monumentale façade, avec ses colonnes accouplées, son fronton, ses sculptures, ses grandes ouvertures, n'est qu'un placage appliqué contre un bâtiment antérieur, sans que rien trahisse au dehors les travaux et la période des Guises. ”

“ Sur les anciens plans de Paris datant du XVIIe siècle, l'hôtel de Guise présente une imposante façade à plusieurs étages sur la rue du Chaume, aujourd'hui rue des Archives, avec ailes en retour enserrant un grand jar-
din qui s'étend derrière le bâtiment central, et sur le côté, à l'angle de la rue du Chaume et de la rue de Paradis (aujourd'hui des Francs-Bourgeois) , un vaste terrain planté, à l'usage de manège ou de carrière pour
Porte de l'hôtel du connétable Olivier de Clisson (état actuel) . ”

“ Un auteur récent, après avoir remarqué certains points de ressemblance entre le salon ovale du palais Soubise et celui de l'hôtel de Samuel Bernard,
Façade extérieure du Salon ovale sur la cour des Dépôts.
en tire cette conclusion que les deux pièces ont eu même architecte, mêmes décorateurs. La déduction est peut-être un peu forcée. Évidemment, le salon de réception de la princesse de Soubise dut exciter une admiration univer-
selle chez les contemporains et devint rapidement un type que chacun s'empressa d'imiter et de copier. ”

“ Il ne faut pas s'en plaindre, puisque les pièces demeurées à peu près intactes sont précisément les grands appartements d'apparat, ceux où l'architecte avait concentré tout l'effort de son génie inventif. ”

“ Quant aux petits Amours portant les attributs des sciences, des lettres et des arts, semés à profusion sur les panneaux de bois, inutile d'en entreprendre une description méthodique. Le riche damas de soie tapissant le fond de la pièce et marquant la place de l'alcôve a été tissé à Lyon, il y a une trentaine d'années, sur les dessins du livre de Boffrand. Les balustres fermant la ruelle sont modernes aussi ”

“ Il existe encore, croyons-nous, au fond des magasins quelques fragments de ces frises de chêne à incrustations de métal, véritables œuvres d'ébénisterie. Nous avons vu en place quelques-uns des fragments de ces parquets il y a une vingtaine d'années. Les grands appartements et les principales galeries de Versailles avaient reçu, sous Louis XIV, des parquets à compartiments incrustés, comme ceux-ci, de différents métaux. Quel dommage que l'ancien mobilier ait entiè-
rement disparu, faisant place à des banquettes et à des vitrines du style le moins approprié à ce milieu ! ”