Macle

“ Je vois encore nos deux chambres contiguës, meublées d'une grande malle et d'une paire de fleurets. — Vous rappelez-vous, ce jour-là, à quoi vous servit notre grande malle ? — Parbleu, mon père vint pour me sermonner; comme je l'avais reconnu par la fenêtre, je m'enfermai dans la malle; vous lui dites que j'étais sorti ; et comme il ne paraissait pas ajouter foi entièrement à votre assertion, vous vous tîntes assis sur la malle pour lui ôter l'idée de regarder dedans. ”

“ Déception ! ce n’est pas Malcolm : c’est l’inconnu, sans gants, de Vallombreuse.
Mais ce n’est pas le premier venu, ce n’est pas un colporteur. C’est un ami déguisé de Malcolm, qui est là de sa part, pour guetter mes faits et gestes. Tu vas voir.
Aujourd’hui, lady Rosemonde était venue nous voir avec ses deux mésanges, — c’est ainsi que j’appelle ses deux nièces, — et, trouvant chez nous le marquis G***, le petit abbé et M. de S***, j’ai proposé une promenade à pied et j’ai dirigé mon monde vers les prairies qui entourent la retraite de mon inconnu. ”

“ Décidément, frère Macé m'obsède.
C'est un saint homme, sans doute, et je le révère ; mais il ne sait que me gronder comme un enfant, au lieu d'éclaircir mes doutes. Eh ! par Bacchus. non, je me trompe, je voulais dire par saint Benoît, j'ai soixante-deux ans passés. Je suis malade, c'est vrai : mais je ne suis pas un imbécille. Je connais mon catéchisme aussi bien que personne, et l'on ne m'en fera pas accroire ! Tenez, frère Jean, je ne sais si vous pensez comme moi, mais il me semble que le révérend frère Macé n'est pas aussi savant qu'on pourrait bien le croire : qu'en dites-vous? ”

“ Cela et le mauvais goût de l’absence de Malcolm me donnent envie d’être méchante.
Au milieu de tout cela, je commence à m’ennuyer un peu de Florence et à désirer de revoir la boue de Paris. Si mon père m’en croyait, nous n’attendrions pas du tout le retour de Malcolm, auquel, comme tu penses bien, mon petit cœur a donné un congé définitif. Mais mon père est plongé, plus que jamais, dans sa funeste passion pour les petits oiseaux.
Se peut-il qu’un homme si bon, si sage et si bien élevé ait la manie des bêtes mortes ! Oh ! l’histoire naturelle ! ”

“ Espérons que le beau Malcolm mettra un peu d’amour dans ce cœur endormi, et la délicieuse lady Rosemonde un peu de plomb dans cette cervelle éventée.
Je me flatte que ta prochaine réponse m’éclaircira le grand mystère de la poignée de main à l’homme sans gants. Hé ! ceci est grave. Si Malcolm allait être démocrate !
Je voudrais bien qu’il le fût un peu, et qu’il réussit à te le cacher jusqu’au jour où il aurait assez d’influence sur toi pour te faire comprendre que les idées excessives ne valent rien, et que nous vivons dans un temps où un homme sans gants est pourtant un homme. ”

“ Vous l’avez rencontré à la Chartreuse. Malcolm voulait attirer votre attention sur lui. C’était un prétexte qu’il cherchait pour vous le présenter et vous réconcilier avec l’histoire naturelle ; mais vous vous êtes si vivement prononcée sur le compte des savants et des amateurs, qu’il a gardé le silence. Le pauvre enfant était prêt à renoncer à des études qui l’amusent et ne l’absorbent pas.
— Je les lui rends de toute mon âme ! Miss Ann, je l’ai remarqué, adore les papillons. Elle l’aidera à en attraper, et moi... je continuerai à être le papillon qui ne se laisse pas prendre. ”

“ Maclou va, croise, tourne en tous sens, tantôt vite, tantôt doucement, à droite, à gauche, en long, en carré, s'attendant à chaque instant à attrapper soit un peu de muraille, soit une haie de son jardin. Mais ni pan de muraille, ni haie de jardin! c'est comme un rêve, comme un cauchemar. Il va plus loin,
puis il revient sur ses pas, puis il tourne encore en tous sens, toujours en vain. ”

“ Un jour de congé, enfin, j'avisai au grenier une vieille petite malle longue et basse, couverte de poils de porc à demi rongés, et que je reconnus pour être la malle d'écolier d'Augustin. Je me reprochai de n'avoir point commencé par là mes recherches. J'en fis sauter facilement la serrure rouillée. La malle était pleine jusqu'au bord des cahiers et des livres de Sainte-Agathe. Arithmétiques, littératures, cahiers de problèmes, que sais-je?... ”

“ Il y a quelque chose de plus. Malcolm n’a pas été si sacrifié que nous voulons bien le dire, et même il n’a pas été fâché de s’enfuir. Jouons cartes sur table : Malcolm ne m’aime pas.
— Que dites-vous là !
— Mon Dieu, il m’aime comme m’ont aimée tous les autres que j’ai eu si fort raison de ne pas vouloir épouser. Il est amoureux de moi comme lord G***, comme M. de S***, comme le marquis, comme l’abbé... ”

“ Tout d'un coup un jeune homme, nommé Malcolm, s'avança sur le bord du rocher, et s'écria :
— Le voilà! le voilà! Vite des cordes, des cordes !
Lorsque Angus fut sûr que son fils vivait encore, il tomba à genoux, remercia Dieu et le pria de veiller sur lui.
On descendit des cordes très fortes jusqu'à l'arbre auquel Kennet était suspendu : mais ses bras étaient raides, et il était tellement saisi par le froid, qu'il ne pouvait ni bouger, ni parler. Alors le
brave Malcolm, le jeune homme dont je vous ai parlé, offrit de descendre au fond du précipice. ”

“ Ce matin, Mourier m’a dit, sombre, le nez penché sur son café au lait — ou plus exactement, il ne s’est adressé à personne pour dire :
— Les chevaux seront bien à l’étable, aujourd’hui.
Je n’ai pas fait l’observation que c’était jour de malle.
— D’ailleurs, le courrier ne pourra pas traverser le Creek-au-castor.
— Et le pont ? a demandé Henriette.
— Les Casavant ont laissé « courir le feu » et le pont y a passé. Après les pluies de ces derniers jours, l’eau doit couler à ras des banks.
— « Ça prend gros » pour arrêter un Canadien sur le trail, et l’homme de la malle s’appelle Morrisset ! ”

“ Malcolm était un homme de soixante ans, vigoureux et frais comme beaucoup de jeunes gens ne le sont déjà plus. Quelle étonnante élasticité d’humeur, quelle énergie physique dans un vieillard de cet âge qui, après une nuit passée sans fermer l’œil dans cette coquille de noix qu’un saumon aurait pu mettre sens dessus dessous, venait de prendre gaîment sa part d’une équipée de jeunesse, et se jouait dans l’eau maintenant comme un imberbe élève d’Eton ! ”

“ Et multipliez-vous comme des grains de sable Sans craindre d'épuiser sa source intarissable,
Ni que ses mamelons, pour vous multipliés, Tarissent sous vos mains ou manquent sous vos pieds ; Car celui dont le doigt compte ses créatures Sait le nombre d'épis dans vos gerbes futures ; Il sait combien de lait la mamelle contient : Plus on presse le lait, enfants, plus il en vient. Par un inconcevable et maternel mystère, L'homme en la fatiguant fertilise la terre ; Nulle bouche ne sent sa tendresse tarir, Tout ce qu'elle a porté son flanc peut le nourrir ! ”

“ J’ai une peur affreuse que Malcolm ne soit égalitaire, philosophe socialiste ou jacobin quelconque, et ma frayeur n’est pas dissipée à l’heure où je te parle ; car le candide Malcolm a eu la finesse suffisante pour éluder toutes mes questions sur cet ami, ce camarade mystérieux, ce frère... franc-maçon peut-être ! Il a toujours réussi à rompre les chiens, et, moi, je ne pouvais lui dire : « Hélas ! seriez-vous, par hasard, un homme avancé ? » ”

“ À peine toute la place de la chaise y suffisait-elle. À l’aspect de cette masse de chair monstrueuse, le voiturier s’écrie : « Une autre fois je me ferai montrer le moine. » Tous les jours nous demandons à voir la malle, et nous oublions le moine. Une femme a les yeux charmants, la plus jolie bouche, des tétons à affoler : voilà la malle. ”

“ Je fais mes malles. Je n'en ai qu'une, mais qui oserait dire : ma malle ?
Hermance avait de beaux bras ronds et doux, et de grands yeux d'un bleu pâle, tour à tour suppliants, effarés et spirituels.
Mes malles sont prêtes. Je juge poli d'aller faire une visite à M. Robillard avant mon départ. Il ne peut me recevoir, et me mande par sa petite bonne, qu'il faut me secouer, me distraire. Je baisse la tête. ”

“ Malcolm, poursuivant Macbeth en toute hâte, parvint à la forêt de Bernane la nuit avant la bataille, et quand son armée se fut reposée et rafraîchie là quelque temps, il commanda à chaque homme de prendre dans sa main une branche d’arbre, aussi grosse qu’il la pourrait porter, et de marcher ainsi de façon que, dès le lendemain, toutes les troupes fussent à portée de l’ennemi sans avoir été aperçues. ”

“ Il s’est caché dans un buisson pour m’écouter causer avec le marquis et l’abbé. Il a conclu de quelques mauvaises plaisanteries que j’étais au mieux avec l’un ou avec l’autre, ou seulement ma gaieté lui aura suffi pour prononcer, dans sa sagesse, que je ne regrette pas Malcolm et que je suis une grande coquette.
Quant au dernier point, il ne se trompe pas absolument. Je ne saurais pleurer Malcolm, et je serais fort aise qu’il n’en fût plus question. Mais, Malcolm sait donc que j’ai laissé quelque espérance à sa mère ? — Ceci me donnerait du dépit contre elle. Nous verrons bien ! ”

“ La reine l’entend, le regarde et lui dit en riant : « Sire Macaire, que me contez-vous là ? C’est pour m’éprouver sans doute ? Un homme si sage ne peut avoir d’autre dessein. — Cessez de le croire, Madame, répond Macaire. Il n’est homme au monde qui vous aime plus que moi ; il n’est peine que je ne sois prêt à souffrir pour vous plaire. » ”

“ Macaire, légataire universel, fait jeter son cher oncle dans la fosse commune. Robert-Macaire se tient debout contre un fauteuil où son oncle, — un vieillard moribond, — enveloppé dans une douillette, un bonnet de coton sur la tête, ne paraît plus guère devoir l'entendre encore longtemps ”

“ Roland (fermant la malle) . — Excuse-moi, mais comme tu peux le constater par toi-même, je n’ai pas là une installation des plus modernes. Choisis, si tu l’oses, voici mon lit, voilà ma malle.
Paul (en s’asseyant sur la malle) . — Tout homme bien né ne doit pas rechercher le meilleur siège de la maison. Va pour ta malle !... Je te disais donc... que te disais-je ?
Roland. — Tu me disais que mon explication n’était pas très... très claire.
Paul. — Ah ! j’y suis. Un jeune homme fait sa cour à une jeune fille censée réunir tous les dons physiques, intellectuels et moraux ”

“ Frère Macaire et frère François se recommandent, monsieur, à vos bontés. Frère Macaire est un petit ermite qui ne sait pas son catéchisme, mais qui est bon, doux, simple, qui gagne sa vie à nettoyer de vieux tableaux, à recoller de vieux châssis, à barbouiller des fenêtres et des portes. ”

“ Allons, je vais faire toute diligence; mais, si vous m'en croyez, éconduisez doucement frère Macé sans le mettre à la porte; il ne faut jamais fâcher un saint homme, cela fait loucher le bon Dieu.
Surtout gardez-moi le secret!. ”

“ Car le malle a communément son repaire ou ses crottes plus petites, plus seches, et plus aiguillonnées au bout, que non pas la femelle,, laquelle les fait grosses, rondes, et non si seches que le malle. ”

“ Nous avons eu aujourd’hui une sorte d’explication à propos de Malcolm. Il paraît que, sans en avoir conscience, le bonhomme a fait aussi son petit cancan dans cette grande affaire. Il a, je crois, fait savoir à ce bel Écossais que j’étais instruite de ses prétentions. Il paraît aussi que c’est moi qui ai dit cela au bonhomme. ”

“ A seize ans, mademoiselle Marie de Laborde était une personne charmante, et Maclou Gérard était, sans contredit, un jeune homme plein d'esprit, un jeune homme vraiment distingué : le paysan avait cédé la place à un fils de famille bien élevé; Maclou savait parler le
grec et le latin, beaucoup mieux que le curé du village lui-même ”

“ MINNIE À GÉRARD Je reviens de la malle, mon cousin. Il fait froid, si froid que le fer crissant des sleighs adhère à la neige glacée dès que l’allure des chevaux se ralentit. Je me suis arrêtée une minute devant la porte de Jack, le temps de lui jeter une brassée de journaux et, pour repartir, il a fallu que la main vigoureuse de mon amie ébranlât mon léger cutter. ”

“ J'avais eu la précaution de poser ma malle sur quatre pierres, et je dormais tranquille : les carias ne dormirent pas. Le matin je trouvai ma malle remplie de centaines de milliers de, ces animaux destructeurs ; ils avaient dévoré mon devant d'autel de soie bleue brodée en or fin, un beau surplis à dentelles, etc., etc.
Qui dirait que cette sale engeance qui détruit tout et
convertit tout en boue a des analogies avec nos charmantes abeilles, qui se fabriquent de si magnifiques demeures et produisent un miel si pur et si doux? ”

“ La messe finie, il le ressuscite ; le mort demande à boire : soudain saint Maclou change de l’eau en vin, un caillou en gobelet, un balai en serviette. Le mort boit et reconnaît que ces trois miracles sont en l’honneur de la Trinité. ”

“ Entrent, sous des drapeaux, au son du tambour, Malcolm, le vieux Siward et son fils, Macduff, Menteth, Cathness, Angus, Lenox, Rosse, suivis de soldats en marche.
MALCOLM. — Cousin, j’espère que le jour n’est pas loin — où nous serons en sûreté dans nos foyers.
MENTETH. Nous n’en doutons nullement.
SIWARD. — Quelle est cette forêt devant nous ?
MENTETH. La forêt de Birnam (21) .
MALCOLM. — Que chaque soldat coupe une branche d’arbre — et la porte devant lui ; par là nous jetterons l’ombre — sur notre force, et nous mettrons en erreur — les éclaireurs ennemis. ”

“ Pour bien voir les écussons avec tout le développement que mes dessins leur donnent, il faut supposer que la mamelle de chaque bête est vue dans tout son maximum de plénitude de lait, ce qui a amené les deux jambes de derrière à leur maximum d'écartement. ”

“ Mamelle. — Quand nous avons étudié la structure de la mamelle, nous avons remarqué que plus il y avait de petits grains ou acini, plus nous devions avoir de lait. Cette augmentation du nombre d'acini peut être obtenue soit par le développement considé-. rable de la mamelle, soit par la diminution de l'espace interstitiel entre les acini. On peut aisément apprécier
ces qualités par la différence de volume avant et après la traite et par la souplesse du tissu au toucher. ”