Macduff

“ La première chose qu'il apprit en sortant de la caverne des sorcières fut que Macduff s'était enfui en Angleterre pour rejoindre l'armée que levait contre lui Malcolm, qui voulait reconquérir le trône de son père en chassant l'usurpateur. Le roi, ivre de rage, fit cerner le château de Macduff, passa au fil de l'épée sa femme et ses enfants, et étendit le carnage à tous ceux qui tenaient de près ou de loin au comte par des liens de famille ou d'amitié. ”

“ Macduff, prévenu du danger, forma le projet de passer en Angleterre pour engager Malcolm, qui s’y était réfugié, à venir réclamer ses droits. Macbeth en fut informé, « car les rois, dit la chronique, ont des yeux aussi perçants que le lynx et des oreilles aussi longues que Midas, » et Macbeth tenait chez tous les nobles de son royaume des espions à ses gages. La fuite de Macduff, le massacre de tout ce qui lui appartenait, sa conversation avec Malcolm, sont des faits tirés de la chronique. ”

“ L' un d' eux , Macduff , thane de Fife , ayant été averti que le roi en voulait à sa vie , s' enfuit , mais sa femme et ses enfants , faits prisonniers , périrent massacrés : Macduff jura de les venger . Retiré en Angleterre , auprès d'Edouard - le - Confesseur, il persuada à ce prince , de remettre sur le trône , le jeune Malcom , fils de Duncan . Edouard y consentit d' autant plus que Macduff et les exilés , les fugitifs , l' assurèrent que les Ecossais étaient las du joug tyrannique de Macbeth . ”

“ « Jamais ! s'écria Macbeth, auquel le courage revint avec le désespoir. Jamais je ne vivrai pour baiser la terre devant les pieds du jeune Malcolm et pour être harcelé des malédictions de la populace. Quoique le bois de Birnam s'avance vers Dunsinane, quoique toi, qui n'es pas né d'une femme, tu me proposes le combat, je veux courir ma dernière chance. » En prononçant ces paroles frénétiques, il se jeta sur Macduff. Une lutte terrible s'ensuivit, dans laquelle Macduff fut vainqueur. ”

“ MACDUFF. — Oh ! je pourrais jouer le rôle d’une femme et celui d’un fanfaron avec ma langue ; mais, ô ciel propice, abrège tout délai ; mets-nous face à face ce démon de l’Écosse et moi ; place-le à la longueur de mon épée, s’il m’échappe, que le ciel lui pardonne aussi !
MALCOLM. — Ces accents sont d’un homme. Allons trouver le roi ; notre armée est prête ; nous n’avons plus qu’à prendre congé. Macbeth est mûr pour tomber, et les puissances d’en haut ont saisi la faucille.—Acceptez tout ce qui peut vous consoler. C’est une longue nuit que celle qui n’arrive point au jour. ”

“ LADY MACBETH. — A ne savoir qui l’emporte d’elle ou du matin.
MACBETH. — Que dites-vous de Macduff, qui refuse de se rendre en personne à nos ordres souverains ?
LADY MACBETH. — Avez-vous envoyé vers lui, seigneur ?
MACBETH. — Non, je l’ai su indirectement : mais j’enverrai. Il n’y a pas un seul d’entre eux dans la maison duquel je n’aie un homme à mes gages. J’irai trouver demain, et de bonne heure, les sœurs du Destin : elles m’en diront davantage ; car à présent je suis décidé à savoir le pis par les pires moyens ; je ferai tout céder à mon avantage. ”

“ Le roi, dont l'âme était déjà assez chargée du sang de cette famille, aurait encore refusé le combat ; mais son adversaire le pressait toujours en l'appelant tyran, meurtrier, suppôt de satan.
Macbeth se rappela alors les paroles de l'esprit : « Que nul homme né d'une femme ne pourrait jamais lui faire de mal. » Se tournant donc avec confiance vers son ennemi : « Tu perds ton temps et ta peine, Macduff, lui dit-il, je suis pour ton épée aussi invulnérable que l'air. Ma vie est sous un charme, et aucun homme né d'une femme ne peut me l'enlever ! » ”

“ MALCOLM. — C’est moi-même dont je veux parler ; je sens en moi toutes les sortes de vices tellement enracinés, que, quand ils viendront à s’épanouir, le noir Macbeth paraîtra pur comme la neige ; et le pauvre État le tiendra pour un agneau en comparaison des maux sans bornes qui viendraient de moi.
MACDUFF. — Jamais, aux légions de l’horrible enfer, il ne peut se joindre un démon assez maudit en méchanceté pour surpasser Macbeth. ”

“ Admettons qu’il ait supprimé la scène du portier, quoiqu’elle offre un merveilleux contraste, par son comique à la fois innocent et grossier, avec les scènes terribles qui l’encadrent; admettons qu’il se prive de lady Macduff et de son fils, quoique la préciosité de leur entretien soit une oasis sur le penchant le plus désolé du drame et que cette figure aimable de femme ne soit peut-être pas inutile auprès de lady Macbeth. Excusons tous ces retranchemens : si dur que soit le sacrifice, au moins chaque mutilation est nette et ne corrompt pas le corps de l’ouvrage. ”

“ Grâce à cette prophétie, Macbeth bannit toute crainte de son cœur, supposant qu’il pourrait faire ce qu’il voudrait sans crainte d’en être puni : car, suivant la première prédiction, il croyait impossible à tout homme de le vaincre, et, suivant la seconde, impossible de le tuer. Ce vain espoir lui fit faire bien des choses outrageantes pour la cruelle oppression de ses sujets. À la fin Macduff, pour échapper au péril qui menaçait sa vie, résolut de passer en Angleterre pour décider Malcolm Cammore à réclamer la couronne d’Écosse. ”

“ Ce Malcolm Cammore était le fils aîné de Duncan. Après l’assassinat de son père, il s’était sauvé en Angleterre et avait trouvé asile chez Édouard le Confesseur, un saint roi « qui, dit la chronique, était inspiré du don de prophétie et avait la faculté de guérir les maladies. » C’est donc à la cour saxonne que Macduff rejoignit Malcolm. Le thane de Fife avait une double mission : venger sa famille et délivrer sa patrie. Il dépeignit au jeune prince les misères de l’Écosse, et le pressa vivement d’y mettre un terme en réclamant la couronne usurpée par Macbeth. ”

“ Enfin l’insurrection est décidée. Macduff et Malcolm en arrêtent le plan avec le pieux Édouard, qui met à leur disposition ses meilleures troupes commandées par Siward, comte de Northumberland. L’armée libératrice envahit l’Écosse en proclamant la déchéance de Macbeth et l’avènement de Malcolm III. Elle traverse sans coup férir les Marches, le Lothian, le comté de Perth. Mais où donc est Macbeth ? où donc est l’ancien vainqueur de Suénon et de Canut ? Il s’est retranché dans le château de Dunsinane ; et, malgré la défection des thanes, il attend en riant les insurgés. ”

“ Après le meurtre de Banquo, Macbeth peut se croire tout-puissant. Cette turbulente Écosse paraît enfin soumise. Les thanes les plus fiers viennent en frissonnant lui faire hommage ; le clergé s’époumone pour lui en Te Deum ; la populace, travestie en peuple, l’acclame ; les bourgeois oublient le proscrit Fléance et déclarent éternel l’empire de Macbeth. Seul, dans cet enthousiasme général, un homme est resté silencieux : cet homme, c’est le thane de Fife. Tandis que tous les nobles se rallient à la nouvelle cour, Macduff s’en exile ”

“ Ton père était un saint roi; la reine qui t'a porté, plus souvent à genoux que sur ses pieds, mourait chaque jour à elle-même. Adieu: ces vices dont tu t'accuses toi-même m'ont banni d'Écosse. O mon coeur, ta dernière espérance s'évanouit ici!
MALCOLM.—Macduff, ce noble transport, fils de l'intégrité, a effacé de mon âme tous ses noirs soupçons, m'a convaincu de ton honneur et de ta bonne foi. Le diabolique Macbeth a déjà tenté, par plusieurs artifices semblables, de m'attirer sous sa puissance; et une modeste prudence me défend contre une crédulité trop précipitée. ”

“ Dès lors commence le Macbeth de la tragédie. Le meurtre de Banquo, exécuté de la même manière et pour les mêmes motifs que ceux que lui attribue Shakspeare, est suivi d'un grand nombre d'autres crimes qui lui font «trouver une telle douceur à mettre ses nobles à mort que sa soif pour le sang ne peut plus être satisfaite, et le peuple n'est, pas plus que la noblesse, à l'abri de ses barbaries et de ses rapines.» Des magiciens l'avaient averti de se garder de Macduff, dont la puissance d'ailleurs lui faisait ombrage, et sa haine contre lui ne cherchait qu'un prétexte. ”

“ LE FANTÔME.—Sois sanguinaire, intrépide et décidé. Ris-toi dédaigneusement du pouvoir de l'homme. Nul homme né d'une femme ne peut nuire à Macbeth.
(Le fantôme s'enfonce sous terre.)
MACBETH.—Vis donc, Macduff; qu'ai-je besoin de te redouter? Cependant je veux rendre ma tranquillité doublement tranquille, et faire un bail avec le Destin. Tu ne vivras pas, afin que je puisse dire à la peur au pâle courage qu'elle en a menti, et dormir en dépit du tonnerre. (Tonnerre.—On voit s'élever le fantôme d'un enfant couronné, ayant un arbre dans la main.) ”

“ Votre terrible Shakespeare, Mylord, continua Corinne, a fourni le sujet du troisième tableau dramatique. C'est Macbeth, l'invincible Macbeth, qui, prêt à combattre Macduff dont il a fait périr la femme et les enfans, apprend que l'oracle des sorcières s'est accompli, que la forêt de Birnam paraît s'avancer vers Dunsinane, et qu'il se bat avec un homme né depuis la mort de sa mère. Macbeth est vaincu par le sort, mais non par son adversaire. Il tient le glaive d'une main désespérée ; il sait qu'il va mourir, mais il veut essayer si la force humaine ne pourrait pas triompher du destin. ”

“ MALCOLM, LE VIEUX SIWARD, ROSS, LÉNOX, ANGUS, CATHNESS,
MENTETH.
MALCOLM. Veuille le ciel que ceux de nos amis qui nous manquent soient sains et saufs !
SIWARD. Nous devons en avoir perdu quelques-uns ; mais si j'en juge par ceux que je vois, nous n'avons pas payé trop cher une si grande victoire.
MALCOLM. Il nous manque Macduff et votre noble fils.
ROSS. Votre fils, seigneur, a payé la dette du guerrier : il n'a vécu que le temps nécessaire pour devenir homme ; à peine son courage a-t-il prouvé ses droits à ce titre, au poste où il a combattu de pied ferme, qu'il est mort en homme. ”

“ MALCOLM. — J’avoue qu’il est sanguinaire, esclave de la luxure, avare, faux, trompeur, capricieux, violent, et infecté de tous les vices qui ont un nom ; mais il n’y a point de limites, il n’y en a aucune à mes ardeurs de volupté : vos femmes, vos filles, vos matrones et vos servantes, ne pourraient combler le gouffre de mon incontinence, et mes désirs renverseraient tous les obstacles que la vertu opposerait à ma volonté. Macbeth vaut mieux qu’un pareil roi,
MACDUFF. — Une intempérance sans fin est une tyrannie de la nature ”

“ Lorsque la passion sera satisfaite et l'action commise, alors seulement les autres conséquences lui en seront révélées comme une nouveauté dont elle n'avait pas eu la plus légère prévision. Ces craintes, cette nécessité de nouveaux forfaits, que son mari avait entrevus d'avance, elle n'y avait jamais songé. Elle voulait bien rejeter le crime sur les deux chambellans; mais ce n'est pas elle qui songe à les tuer; ce n'est pas elle qui prépare le meurtre de Banquo, le massacre de la famille de Macduff. ”

“ Il est vrai que Macbeth, parmi les ouvrages de Shakspeare, est peut-être, avec Othello, celui dont l’unité morale est le moins dispersée. Son unité matérielle est pourtant rompue en assez de morceaux, et plusieurs de ces morceaux ne se peuvent plus guère admettre. Il faut renoncer à choquer sur le théâtre des armées ennemies, à moins de transporter les acteurs et l’assistance à l’Hippodrome ou à l’Éden : Macbeth et Macduff combattront à froid sur la solitude des planches. ”

“ Dans les trois pièces, un prince assassine son parent et usurpe la couronne ; puis il règne, ne se soutenant sur le trône que par le meurtre ; puis il est trahi par ceux qui le servent ; puis il est attaqué par un prétendant que les peuples suscitent contre lui ; puis il risque une lutte décisive où il succombe.
D’abord le crime, puis le succès, puis le châtiment. C’est dans ce cadre uniforme que se meut la triple action.
Dans la première pièce, Macbeth devient roi par le meurtre de Duncan, puis gouverne par la terreur et fait tuer Banquo, lady Macduff et les enfants de Macduff. ”

“ Malcolm se réfugia dans le Cumberland, et Donald, aux Hébrides. Onze ans après son usurpation, Macbeth est représenté, par les chroniqueurs, comme faisant largesse d'aumônes, à Rome. En 1054, tandis que Macduff, thane de Fife, excitait une révolte en Ecosse, le fameux Siward, dénommé le Géant, ligua les Northumbriens contre Macbeth. Au cours d'une bataille acharnée, où plusieurs milliers d'hommes périrent, Macbeth fut défait, et Siward se retira à York avec un grand butin, quand il eut fait roi, Malcolm (2) . ”

“ Il peut se faire que ce que vous m’avez raconté soit vrai : cependant ce tyran, dont le nom seul blesse notre langue, passa autrefois pour un honnête homme ; vous l’avez aimé chèrement ; il ne vous a point encore fait de mal. Je suis jeune, mais vous pourriez vous faire un mérite près de lui à mes dépens ; et c’est sagesse que d’offrir un pauvre, faible et innocent agneau pour apaiser un dieu irrité.
MACDUFF. — Je ne suis pas traître.
MALCOLM. — Mais Macbeth l’est. Un bon et vertueux naturel peut plier sous la main d’un monarque. ”

“ Mac-Duff le poussa en avant et le suivit.
— Il ne viendra plus personne, grommela-t-il. En tout cas, mon tour de faction est fini, et je veux savoir un peu ce qui se remue là dedans...
Le bruit des pas de Mac-Duff et de son compagnon, retentissant dans un couloir étroit et sonore, les empêcha d’entendre un autre bruit qui se fit au dehors.
C’était un son léger qui s’avançait lentement du côté des récifs par où Ellen était venue.
La lune éclairait en ce moment la plage. On eût dit que la noble heiress, sortant une seconde fuis du pêle-mêle des roches entassées, revenait sur le galet. ”