J.-E. Lucas

“ La quantité de nourriture à donner à la vache laitière est donc proportionnelle au poids de la bête et à la quantité de lait qu'elle fournit. Elle doit toujours, pour être économique, approcher des chiffres que nous signalons en les dépassant, et partout où les ressources de la ferme ne permettront pas de donner ces quantités de nourriture, il vaudra toujours mieux, ou acheter des aliments, ou diminuer le nombre de têtes de bétail pour retrouver les conditions que nous venons de constater comme les plus économiques et permettant d'obtenir le lait le meilleur et le moins cher. ”

“ A l'étable il en est tout autrement : la vache laitière ne coupe pas l'herbe, mange plus gloutonnement et dépense moins d'énergie, puisqu'elle n'a pas à choisir son aliment et ne peut prendre aucun exercice. Il en résulte qu'elle donne un lait plus clair, correspondant au mauvais fonctionnement de son intestin ; la vache nourrie à l'étable, exclusivement au fourrage vert, ne tarde pas à être atteinte de diarrhée fréquente, ses fientes deviennent liquides. Il se forme dans l'intestin, à la faveur de cette humidité, des toxines qui ne tardent pas à passer dans le sang, puis dans le lait. ”

“ Généralement, dans ce liquide, le caillé se forme spontanément ; s'il ne s'était produit de lui- même, une goutte de présure suffirait à en déterminer la coagulation. Le caillé se coagule dans le liquide bleuâtre, comme le blanc d'œuf dans l'eau bouillante. Le caillé se compose de la caséine du lait et permet la transformation du lait en fromage : fromage à la pie quand on a eu soin d'enlever au lait sa matière grasse, fromage ordinaire quand la coagulation opérée avant la montée de la crème permet à la caséine de conserver. ”

“ Une mobilité parfaite permet d'apprécier la douceur au toucher.
Ces deux caractères de la peau ont une très grande importance ; il ne faut pas les confondre avec l'épaisseur qui est plus ou moins forte suivant la race, suivant le genre de vie de l'animal. La finesse de la peau se voit aux plissements faciles des muqueuses à la hauteur des orbites, de la vulve et de l'anus.
Le poil sera autant que possible fin, court et brillant; mais cette qualité ne pourra être exigée d'une vache vivant en plein air. ”

“ Il n'y a à tirer de ces sociétés d'élevage et de ce contrôle permanent du lait que des avantages nombreux pour la production du lait et pour la vente du bétail. Elles sont très peu nombreuses en France parce qu'elles y sont insuffisamment connues, mais elles y prendront un large développement dès que l'éleveur connaîtra tout le bénéfice qu'il pourra tirer de ces sociétés, dès que la femme sera initiée à toutes ces
méthodes par un enseignement pratique donné à l'école primaire, et surtout à l'école ménagère ambulante. ”

“ Il peut en résulter une oeuvre sociale du plus haut intérêt; car, l'augmentation du bien-être de l'ouvrier et du pécule du fermier doit déterminer une amélioration parallèle de la qualité du lait. Cette production plus saine, plus hygiénique, contribuera à diminuer la mortalité infantile, à éviter la diffusion des germes de maladie, en particulier de la tuberculose, et permettra d'obtenir chez les enfants un tempérament plus robuste, chez les malades, une guérison plus rapide, et chez les vieillards soumis au régime lacté, une meilleure santé. ”

“ Dès que le vacher se présente devant une mamelle qui n'offre plus les apparences d'une mamelle pleine et bien tendue, il est inutile de traire trois fois. Les traites qui ne s'opèrent plus que deux fois par jour, laissent assez d'intervalle entre elles pour permettre une bonne extension de la mamelle, lui donner toute son élasticité et avantager ainsi la production du lait. ”

“ Le lait est moins digestible et beaucoup moins agréable au goût. La salaison des aliments est à rejeter pour obtenir les laits de marque, destinés à l'alimentation des dégustateurs de lait.
L'acide phosphorique, très utile dans le lait, pour assurer aux nourrissons les éléments nécessaires à la formation de leurs os, a été souvent ajouté aux aliments de la vache sous forme de phosphate ou de poudre d'os. L'influence de ces produits sur la proportion de phosphates contenus dans le lait est peu marquée : elle est nulle pour les phosphates, légèrement sensible pour la poudre d'os. ”

“ La vache s'agite, devient comme folle, le pis épaissit, se gonfle légèrement, et les symptômes généraux, permettant de déceler le mal, sont très sensiblement analogues à ceux de la mammite; mais si nous prenons la température de la bête, nous constatons que le thermomètre est au-dessous de la normale et que la bête a rarement plus de 37° à 38°.. Cette baisse de chaleur de la vache est l'indication formelle de la fièvre de lait. L'intervention immédiate est nécessaire pour éviter à la bête de souffrir plus longtemps, puis de tomber et mourir. ”

“ La monte, soit qu'elle se fasse chez soi si on possède un taureau, soit qu'elle ait lieu chez les autres, doit toujours être précédée par un lavage de la verge du taureau, à l'aide d'eau bouillie ou d'eau légèrement additionnée d'antiseptiques. On évite ainsi des conséquences fâcheuses pouvant amener des avortements et des infections de la vache.
Autant que possible, le taureau ne doit pas faire plus d'une monte par jour; le surmenage, la fatigue lui enlèvent souvent ses capacités fécondantes. Dans un troupeau, il faut compter un taureau pour cinquante vaches au maximum. ”

“ Les soins à donner aux vaches ont une importance capitale. Ils permettent d'éviter les maladies qui seraient susceptibles de se développer avec d'autant plus d 'intensité que la bête manque de soins et d'hygiène. Ils conservent au lait toute sa saveur, en éliminant de l'étable tous les ferments susceptibles de le polluer. ”

“ Syndicats d'achat. — Si l'éleveur peut, par les sociétés de contrôle, connaître son bétail ; par le syndicat d'élevage, améliorer ses races ; par les écoles ménagères, initier les jeunes femmes de nos campagnes à une meilleure exploitation de nos vacheries; s'il peut, par l'assurance mutuelle, garantir une grande partie des risques de mortalité, il doit également se défendre contre les hommes qui veulent lui vendre trop cher le bétail et les. produits qu'il utilise, contre ceux qui font de gros bénéfices en lui achetant son lait trop bon marché. ”

“ Il en est pour elles comme pour l'espèce humaine : tout corps se compose de la tête, du tronc, des bras et des jambes, cependant il n'est pas d'homme qui ressemble à son voisin, qui, quoique formé des mêmes éléments, possède la même valeur ou soit susceptible de fournir dans un même laps de temps, une dose absolument égale de travail. Il n'est donc pas étonnant que les aliments, quoique composés des mêmes éléments, aient des qualités différentes, suivant qu'ils contiennent plus ou moins de chacun des éléments qui les forment et se présentent sous des aspects tout à fait disparates. ”

“ Si l'entrée des vacheries est interdite aux étrangers, elle doit l'être encore plus aux marchands de vaches qui, passant d'étable en étable, sont les agents propagateurs les plus autorisés des maladies contagieuses. Une vache destinée à la boucherie ou à la vente, sera mise dans le lazaret pour être présentée à l'acheteur, qui n'aura pas ainsi à pénétrer dans les étables. ”

“ La principale qualité de la traite est d'être propre ; tous nos efforts doivent tendre vers ce but. Un assez long espace de temps sera laissé entre le nettoyage des étables et de la vache et le début de la traite. Les poussières qui restent dans l'atmosphère ont eu le temps de se déposer avant l'introduction dans les étables des seaux à traire et des récipients à lait. Au moment de la traite, le vacher, passant derrière les bêtes, a soin de recouvrir les fientes qui auront été faites depuis le nettoyage. ”

“ Notre pratique personnelle a pu nous conduire à la méthode suivante : une vache qui nous donne de grosses quantités de lait, distend rapidement sa mamelle qui, pleine, semble compresser et refouler le sang et l'empêcher d'apporter les éléments nouveaux nécessaires à la production du lait. La mamelle ne fonctionnera que lorsqu'elle aura été débarrassée de son contenu, il faudra donc la vider le plus souvent possible. Cette remarque nous conduit à traire trois fois les vaches fraîches vêlées et les vaches très productives. ”

“ Toutefois, nous devons mettre en garde l'agriculteur contre une tendance très naturelle qu'il a de conserver des vaches après leur huitième veau et au delà. Les bêtes vont subir une véritable perte annuelle sur leur propre valeur et deviendront peu résistantes aux maladies, surtout si elles ont été, au préalable, fortement nourries. Il faut vendre la vache quand elle est en plein rapport à l'exploitant dont le lait est assez cher pour l'utiliser une dernière année sans la faire couvrir. ”

“ En mettant l'oreille sur le flanc gauche, on n'entend pas le bruit caractéristique du brassage de la panse, mais simplement un petit crépitement analogue à celui du feu dans la cendre. Si l'on n'intervient pas de suite les naseaux se dilatent, les muqueuses se congestionnent, la respiration devient de plus en plus courte, la bête asphyxie, écarte les jambes, ne peut plus marcher, ni faire aucun mouvement. Elle tombe et meurt. Les affections sont foudroyantes et une vache peut mourir en l'espace de quelques minutes. ”

“ L'eau doit être distribuée souvent afin que la bête ne souffre à aucun moment de la soif. Un excellent procédé consiste à laisser l'eau à la disposition de la vache à chaque heure du jour, soit en remplissant les auges entre les repas, soit en utilisant les bacs à couvercles que nous avons décrits lors de l'étude de l'aménagement des vacheries. La quantité d'eau bue par la vache variera avec l'alimentation qui lui sera donnée. Si elle reçoit en abondance des fourrages
verts, elle exigera une quantité d'eau bien moins forte que si elle ne dispose que de fourrages secs. ”

“ Le pansage est le premier des soins donnés par le bon vacher; il permet à la vache de conserver un poil brillant, souple et fin, il supprime les démangeaisons qui obligent la vache à se gratter et à déchirer la plupart du temps son cuir. ”

“ Loin de réagir contre cet état déplorable, le fermier s'ingénie à en perpétuer l'usage, en n'employant aux soins de ses bêtes que des ouvriers inaptes et incapables : ici c'est un gamin, là un enfant dégénéré qui porte sur son visage le masque de l'idiotisme; dans cette grande ferme, c'est l'ouvrier sans mérite, dépourvu de toute intelligence. ”

“ Le mode d'existence de la bête nous paraît suffisamment intéressant pour nous y arrêter quelques instants.
La vache peut vivre ou à l'étable ou en plein air ; elle peut être soumise à un régime mixte.
Les nécessités de la vente du lait en nature obligent la plupart du temps les éleveurs à installer leurs vacheries à la porte des grands centres. Ils éprouvent 4 de sérieuses difficultés à y trouver des pâturages suffisants, et la stabulation s'impose. Aussi l'aménagement des bâtiments présente-t-il un grand intérêt. ”

“ Une machine à faire le vide agit alternativement à l'intérieur et à l'extérieur du caoutchouc. La mamelle ainsi sollicitée donne une grande partie de son lait mais se vide rarement jusqu'au bout; il faut achever la traite à la main, pour éviter les inconvénients d'une traite incomplète et la perte rapide de la capacité laitière de la vache. Le nettoyage des appareils, des caoutchoucs, des soupapes et des robinets est très difficile, pour ne pas dire impossible dans la pratique. Le lait se charge de micro-organismes et se conserve moins bien. ”

“ Si le desséchement est exécuté aussitôt après la manipulation, la transformation des résidus n'a pu s'opérer, l'aliment n'offre aucun danger; fait dans un temps plus éloigné, les fermentations ont commencé, l'aliment reste mauvais. Il sera bon, pour l'instant, de ne les utiliser qu'avec les plus grandes réserves.
Buvées. — Le régime alimentaire de la vache, aussi bien constitué qu'il soit, n'aurait d'effet s'il n'était complété par une alimentation abondante en eau. Une bête, qui ne boit pas, ne peut donner de lait. ”

“ Dans les grandes exploitations, elle n'est guère plus choyée. Les heures de repas y sont plus régulières, la nourriture plus abondante, mais le séjour prolongé dans des étables au plafond bas, sans jour, trop petites pour le nombre de bêtes qui y vivent, lui rend la vie plus difficile et abrège rapidement son existence. Le sol perméable et insuffisamment drainé, la mauvaise aération, favorisent le dégagement de gaz délétères qui communiquent au lait un goût désagréable et le rendent malsain. ”