Société de l'alimentation rationnelle du bétail. Congrès

“ C'est que la nature et la quantité des produits fabriqués sous l'action de cette alimentation plus forte dépendent essentiellement des aptitudes individuelles des animaux. On sait bien, par exemple, que toute vache laitière, suivant sa race et surtout son individualité, n'aura pas au même degré le pouvoir de transformer en lait les principes nutritifs qu'on ajoutera à sa ration habituelle; sous l'effet d'une nourriture plus riche que ne le comporte son aptitude laitière, elle s'engraissera, au point peut-être de devenir inféconde; mais le lait produit n'augmentera plus. ”

“ Voyez comme ce problème du rationnement de l'animal adulte de travail, qui paraît si compliqué, est facile à résoudre. Il n'est personne qui, partant de ce principe si simple que je viens d'exposer, n'arrive en très peu de temps à fixer les rations de ses animaux de travail, sans avoir recours à des calculs sans fin. La théorie qui apporte des solutions aussi simples n'est pas aussi inabordable qu'on se plaît à le croire trop souvent.
Par un exemple j'ai cherché à montrer les tendances de notre Société de l'alimentation. ”

“ En réalité, à l'agriculteur qui ne peut établir une bonne ration par le fait de l'insuffisance qualitative ou quantitative des aliments que lui fournit sa culture (premier cas d'une alimentation défectueuse) s'offrent deux moyens de se procurer les substances qui lui font défaut: il peut sans doute en faire l'achat au dehors; c'est ce que nous admettions tacitement tout à l'heure; mais il peut aussi les faire croître sur sa ferme en apportant à son système de culture des modifications plus ou moins légères. ”

“ M. R. D'ARBOVAL. La valeur marchande de tous les produits agricoles a baissé : ce mouvement persistant depuis plusieurs années n'a pas épargné la race bovine, dont les prix, après avoir présenté quelque résistance, se sont avilis à leur tour, soit que l'on porte l'examen sur les matières tirées de la laiterie, soit sur la viande. La baisse des produits animaux, bien qu'elle n'ait pas coïncidé avec celle des céréales, participe des mêmes causes, et il semble qu'il y ait comme une force d'inertie qui annule les efforts faits pour relever les cours. ”

“ Le porc comme omnivore s'accommode de toute nourriture.
Le propriétaire soucieux de son élevage doit veiller surtout à ce qu'elle soit saine. Des pommes de terre, des choux, des eaux grasses, des sons de froment, de seigle, de la farine de maïs, du lait et de la viande même, telle est la base de son alimentation. C'est à la personne qui soigne l'animal de lui donner la ration qui lui convient le mieux. ”

“ C'est dans l'examen attentif de l'aliment présenté alors par la végétation naturelle qu'il serait possible de dégager une formule idéale qui servirait à la composition des rations propres à assurer en tout temps le maximum possible de richesse du lait.
Lorsque du domaine expérimental il s'agit de passer à la pratique, la question d'argent arrive à dominer toutes les autres. C'est le côté délicat de toute entreprise et ce n'est pas sans de légitimes raisons que l'agriculture se montre actuellement timide pour s'engager dans toute avance nouvelle. ”

“ Si nous ajoutons que des problèmes de même nature se soulèvent pour l'alimentation des bœufs et des vaches de travail, on voit l'intérêt considérable que présentent ces études pour l'ensemble du pays.
Combien il serait précieux de posséder des données précises sur la ration qui convient aux différents animaux pour les différents travaux qu'on exige d'eux. Car, à la ferme, le problème se complique; l'animal sera tantôt utilisé aux charrois, tantôt aux hersages, tantôt aux labours, tantôt dans les terres labourées, tantôt sur les routes. ”

“ Quant à la production du lait, si elle n'est pas la plus élevée, elle diffère du moins très peu, et on ne doit pas s'étonner de la voir légèrement inférieure à la plus élevée, puisqu'une partie des aliments s'est transformée en organes et en chair, tandis que, dans les autres cas, non seulement toute la matière nutritive servait à la production du lait, mais encore cette production s'exerçait aussi au détriment du corps de l'animal, son poids ayant diminué dans tous les cas. ”

“ Sachant que les principes nutritifs qui pénètrent dans la circulation générale sont, avant tout, des matières azotées albuminoïdes, des matières grasses et des matières sucrées, on était conduit à se demander quel rôle revient à chaque groupe dans la fabrication des divers produits qui résultent de l'activité fonctionnelle de l'organisme.
Un premier fait retient l'attention. C'est que l'animal peut fort bien vivre et ne fournir aucun produit zootechnique, ne donner ni viande, ni lait, ni travail moteur. ”

“ Si je devais faire un exposé, même très succinct, des notions théoriques et pratiques acquises sur ce vaste sujet de la production du travail par les animaux, il me faudrait certainement une longue série de conférences. Aussi, Messieurs, vais-je me borner à quelques observations très simples et très courtes.
Tout le monde connaît les services si nombreux et si divers qu'on exige du cheval, du bœuf ou de la vache, comme moteurs dans les exploitations agricoles. Mais ce qu'en général l'on sait très imparfaitement, c'est le principe qui doit guider dans l'établissement des rations. ”

“ Chercher à multiplier beaucoup les animaux d'élite par une action directe, c'est une erreur. La production des animaux de choix exige beaucoup de choses : sélection sérieuse des reproducteurs, alimentation très riche, ensemble de conditions hygiéniques qui ne sont pas toujours possibles en agriculture. Mais produire de bons animaux ordinaires est à la portée de presque tous les éleveurs; du moment qu'on leur indique des reproducteurs bien conformés, ils peuvent réussir et constater que l'élevage et l'entretien des produits obtenus est plus rémunérateur. ”

“ Car, s'il existe bien des régions où l'exploitation du bétail soit rationnellement conduite; s'il existe en France un très grand nombre de fermes, dirigées par des praticiens instruits et expérimentés, où l'on se livre d'une manière réfléchie à l'élevage, à la production du lait et à l'engraissement, il n'existe que trop de populations ignorantes qui se livrent sans aucune méthode à ces diverses industries agricoles, sous les seules suggestions d'un empirisme aveugle et d'une routine presque fanatique. ”

“ Dans nos pays de montagnes, le travail du bœuf ou de la vache est une nécessité, car le cheval ne pourrait ni gravir ni descendre les rampes sur lesquelles les bovidés se risquent impunément. Mais il ne faut point se cantonner dans cette production du travail, car l'animal finirait par perdre la plus grande partie de sa valeur et par devenir une bête de boucherie détestable. ”

“ Nous demandons au Congrès de ne pas se séparer sans émettre un vœu formel en faveur d'une loi répressive des fraudes s'appliquant aux substances alimentaires du bétail.
Mais nous aurions tort de tout attendre de la loi ; nous connaissons par expérience la lenteur des procédures législatives; c'est demain, c'est aujourd'hui qu'il faut nous mettre à l'œuvre. Pour mériter d'être défendus par la loi, il faut commencer par nous défendre nous-mêmes. ”

“ Dès que la ration renferme plus de principes nutritifs que n'en réclame l'entretien au repos, mais seulement alors, l'animal peut, avec l'excédent disponible, fournir des produits de grande valeur économique : du travail, de la graisse, de la viande, etc.
Considérons l'animal qui produit de la force motrice. Il fallait savoir à quelles substances l'organisme emprunte l'énergie nécessaire à la production du travail, qui toujours est accompagnée de la contraction musculaire. ”

“ On pourrait d'autre part composer des rations équivalentes avec des substances diverses, c'est-à-dire opérer des substitutions d'aliments. Les matières susceptibles d'être utilisées pour la nourriture des animaux domestiques sont, en effet, fort nombreuses.
Toutes ne renchérissent pas en même temps. Alors que certaines ne pourront entrer avec économie dans la constitution d'une ration, d'autres rempliront ce rôle à merveille. Il deviendrait possible en un mot d'éviter les effets fâcheux d'une alimentation physiologiquement ou économiquement défectueuse. ”

“ Actuellement d'ailleurs, cette industrie n'a point à se préoccuper aussi particulièrement d'abaisser le prix de revient du lait, car elle n'a point à faire face à la concurrence étrangère, et, même à l'intérieur, les exigences de transport limitent les apports. Les prix sont établis par périodes, le vendeur n'a pas à compter avec l'aléa des marchés et les variations de cours. ”

“ Un peu avant 1887, on agita là-bas la question de savoir quelle influence les racines (betteraves ou turneps) ajoutées aux rations usitées dans le pays pour les vaches laitières, et ne contenant pas de racines, exercent sur la quantité du lait produit et sur sa composition, c'est-à-dire, avant tout, sa teneur en matière grasse et en matière sèche. A cet égard, les avis des praticiens danois différaient du tout au tout. Les uns assuraient que cette adjonction de racines augmentait la production du lait, mais diminuait la teneur en matière grasse ”

“ Ce n'est faire injure à personne que d'affirmer ici que le rationnement des animaux producteurs de force se fait ordinairement sans aucune règle précise.
Le plus souvent l'animal est nourri d'une façon uniforme, qu'il travaille plus ou moins ou même qu'il ne travaille pas du tout: on estime qu'il s'établit ainsi une sorte de compensation.
Parfois à l'animal qui travaille on donne à manger tant qu'il veut, ou tout ce qu'il peut consommer. ”

“ Le corps gras proviendra le plus souvent d'un tourteau plus ou moins riche, mais qu'on peut toujours considérer comme un aliment concentré. Si l'on se reporte aux observations les plus récentes, il apparaît que les tourteaux absorbés par l'animal en un repas spécial ne doivent abandonner qu'en partie leur matière grasse à l'estomac. Le surplus irait droit aux fumiers où il est impossible d'en retrouver la valeur marchande. ”