Institut national agronomique

“ S’il en était besoin, nous pourrions citer quelques exemples marquants comme ceux de notre aviculture, de notre céréaliculture, ou plus récemment, de nos cultures d’oléagineux et « protéagineux», reconnues parmi les meilleures au monde. Il est rare, en toute honnêteté, qu’une production agricole quelconque, n’ait pas bénéficié plus ou moins amplement des travaux de l’Institut, dans les progrès qu’elle a réalisés ! ”

“ L'enseignement de l'institut agronomique est caractérisé par ce fait qu'il comprend l'étude des sciences appliquées à l'agriculture précédant l'étude de l'agronomie proprement dite.
L'Institut national agronomique. — Vue des jardins.
Lorsque l'élève entre à l'école, il possède déjà les éléments des sciences d'une façon assez étendue. Au moment de la fondation de l'institut, il n'en était pas de même ; les élèves n'avaient que des connaissances scientifiques restreintes. ”

“ Mais la réalisation des espoirs que l’on peut fonder sur l’approche cellulaire et moléculaire dépendra du maintien de recherches plus globales qui seules permettront l’intégration des résultats acquis in vitro dans les mécanismes complexes, soumis à l’action des facteurs externes physiques ou biologiques, qui gèrent la croissance, la nutrition et la reproduction. La tendance actuelle est de pénaliser voire de minorer l’importance de ces recherches globales ; l’intérêt de l’INRA est de ne pas se laisser entraîner dans cette voie, l’Agriculture y gagnera et la Biologie aussi. ”

“ Par contre, l’assistance technique à caractère artisanal et humble se réduit: par exemple la vigilance et la compétence agricoles et horticoles quotidiennement indispensables à la réalisation de bonnes mini-cultures près du laboratoire deviennent rares. C’était l’une des forces de l’I.N.R.A. par rapport à beaucoup d’organismes de recherche, et cette évolution oblige les chercheurs à réviser leurs projets d’expériences. Il devient plus facile de réussir des cultures in vitro que dans une pépinière ”

“ Enseignant-chercheur par vocation, qu’il me soit permis de regretter, en concluant, que l’effort dans le domaine de l’Enseignement Supérieur n’ait pas suivi la progression de la Recherche. Nous en sommes toujours à la traditionnelle Chaire d’Economie Rurale, comme au XIXe siècle, le moment serait pourtant venu de diversifier, de créer des Chaires d’Economie Agro-alimentaire et de renforcer les moyens des Ecoles. L’enseignement se nourrit de l’INRA, ce qui ne va pas toujours sans difficultés. ”

“ Ainsi, le rendement moyen des céréales est d’environ six tonnes de grain par hectare, la progression ayant été de 3 à 4 t/ha depuis trente ans. Variétés et techniques de culture ont progressé en interaction, et l’amélioration des plantes a joué un rôle capital. Sur le terrain, on constate la régularité d’implantation, la forte densité d’épis, la tenue à la verse, la qualité de l’état sanitaire, la disparition des mauvaises herbes classiques. On ne remarque plus le beau champ, mais celui qui est — exceptionnellement — peu réussi. ”

“ Malgré la collaboratoin qu'il entretient avec les autres Établissements de recherches scientifiques et l'aide que ceux-ci lui apportent, l'Institut national de la Recherche agronomique ne peut résoudre tous les problèmes urgents que posent les exploitants agricoles; s'il n'a pas encore pris l'importance et le développement que justifierait la place de l'agriculture française dans l'économie nationale, son activité, chaque jour plus appréciée, lui attire la faveur des Pouvoirs publics ainsi que celle' des Agriculteurs, et de leurs Organisations professionnelles. ”

“ Les équipes de chercheurs sont réparties en un certain nombre de “disciplines” ou “branches d’activités” (terme qui cessa rapidement d’être employé) par exemple la physiologie, animale ou végétale, la zoologie, la nutrition animale à côté de “l’élevage”, la technologie des produits animaux ou végétaux...
Cette structure constitue la colonne vertébrale de l’INRA. Chacune de ces “disciplines” est dirigée par un
Directeur central de recherches, siégeant dans la station centrale, souvent située dans la région parisienne et jouant le rôle du “vaisseau amiral” de la “discipline”. ”

“ La mise en place progressive de l’ensemble de ce système a accompagné le développement de la création variétale, de la production des semences et des plants, de leur diffusion en culture et enfin des échanges internationaux correspondants. C’est un facteur essentiel de la modernisation de l’agriculture. Les bases d’une expansion de l’amélioration des plantes étaient solides au moment où la création de l’I.N.R.A. concrétisait la volonté d’accroître l’effort national de recherche. ”

“ Céréales
Le LABORATOIRE D'ÉTUDE ET DE CONTRÔLE DE LA QUALITÉ DES BLÉS a poursuivi l'étude de la qualité technologique des essais de variétés réalisés par les Stations d'Amélioration des plantes, afin de déterminer l'influence respective des facteurs variété, milieu et techniques culturales.
Les autres travaux du laboratoire ont comporté : — la recherche de moyens permettant de déterminer la valeur meunière; — une étude de l'évolution de certains constituants du grain (matières protéiques, cellulose, hémicelluloses, lignine) durant sa maturation; — des études technologiques sur le blutage. ”

“ Les recherches de technologie à l’INRA existaient déjà en 1946 dans quelques secteurs (12% des effectifs) :
• en oenologie: les stations régionales souvent associées à l’agronomie, jouent un rôle important dans l’analyse des moûts et des vins en assurant un certain appui technique auprès des professionnels. Michel Flanzy assure la direction de la station de Narbonne.
• en technologie des céréales: un laboratoire est associé à l’Ecole de Meunerie, dirigée par M. Guillemet.
• en technologie laitière: G. Mocquot assure la direction de la station de Poli-gny. ”

“ Le Département de Science du sol est issu du Département d’Agronomie. Cette séparation était, à l’origine, une commodité budgétaire, car la Délégation à la Recherche était organisée en groupes, l’Agronomie étant dans le groupe des Sciences de la Vie, la Science du sol devait être à l’évidence placée dans celui des Sciences de la Terre. La division a donc eu lieu en 1974, certains chercheurs et certains laboratoires ont rejoint le Département de Science du sol qui a pris un caractère plus fondamental, tout en poursuivant des thèmes déjà étudiés dans le Département d’Agronomie. ”

“ L’absence d’intérêt pour les problèmes agricoles conduit à une indifférence des chercheurs vis-à-vis du matériel biologique qui est le nôtre: ils voient de plus en plus souvent l’animal ou la plante par technicien interposé; ils se privent ainsi d’observations qui peuvent leur coûter la découverte. Il faut plus que par le passé économiser nos moyens non par des coupes sombres, non volontaristes, dans les installations expérimentales, mais par un changement dans les protocoles expérimentaux et les techniques utilisées. ”

“ De plus, la majorité des programmes nécessitent une connaissance poussée, dans tous les domaines, du groupe d’espèces étudié; cette spécialisation inévitable, mais souvent poussée trop loin, peut limiter l’horizon et introduire un risque supplémentaire d’isolement des équipes. Enfin, les missions d’amélioration peuvent être très différentes d’une espèce à l’autre selon l’importance économique de la filière, selon le type de produit, selon la biologie de la plante — durée de culture, mode de multiplication, intervalle de génération, etc. ”

“ On doit se réjouir de l’intérêt manifesté actuellement par diverses disciplines, et dans des organismes de recherche autrefois bien éloignés de l’agronomie, pour ce domaine en pleine effervescence. Les laboratoires d’amélioration des plantes continuent d’y être actifs et leur connaissance de la diversité y est précieuse.
Connaissance des interactions
reliant la diversité à des facteurs étudiés par d’autres disciplines: sol, climat, techniques de production, parasites, prédateurs, méthodes et techniques d’utilisation des produits, gestion des systèmes, gestion des ressources. ”

“ La Recherche Agronomique peut apporter, dans ce domaine, une solution partielle, qui facilitera l'organisation des marchés. L'amélioration des techniques consécutives aux résultats des travaux de recherches, a toujours pour effet de limiter l'influence des facteurs naturels, et par conséquent d'éviter tout particulièrement les rendements exagérément bas. Toutes les disciplines concourrent évidemment à la mise au point de ces techniques qui peuvent aussi bien viser l'adaptation des cultures aux conditions naturelles (bioclimatologie, pédologie, etc.) ”

“ Les Stations agronomiques sont les établissements dans lesquels on effectue des recherches sur toutes les questions intéressant l'agriculture : la sélection des plantes, l'acclimatation, la physiologie, animale et végétale, les engrais, etc. Elles sont destinées, concuremment avec les laboratoires agricoles, à éclairer les cultivateurs sur la composition de leurs terres, sur leurs besoins, et à les protéger contre les fraudes en matière d'engrais, de semence, etc. ”

“ La discipline dite Agronomie a pour objet l'étude des sols et des problèmes de fertilisation. Des données nouvelles ont été acquises au cours de ces dernières années sur le comportement des éléments fertilisants dans le sol, notamment en ce qui concerne l'acide phosphorique et la potasse; des recherches sont en cours sur les matières humiques et sur les moyens de maintenir un certain niveau d'humus utile dans les sols : à cet égard, le problème de l'enfouissement des pailles de céréales est particulièrement étudié. ”

“ Pour les plantes qui font l'objet depuis longtemps de travaux de sélection, des résultats récents ont été obtenus : de nouvelles variétés de blé, d'orge, d'avoine, de pommes de terre ont été mises à la disposition des agriculteurs. En matière de blé, notamment, ces variétés permettent d'obtenir des rendements élevés dans des régions naguère défavorisées (Centre, Midi, Est) .
L'amélioration de plantes nouvelles a aursi été abordée : maïs, plantes fourragères, porte-greffes d'arbres fruitiers à noyau, châtaignier, etc.; des résultats marquants ont déjà été obtenus. ”

“ Mais le mouvement se serait produit plus tard, il serait moins fort, les variétés seraient moins bien adaptées aux conditions locales: l’agriculture et son aval seraient moins compétitifs ; de plus, les entreprises de sélection et de production de semences, ainsi que les organismes techniques agricoles et les industries, n’auraient pas mis en place en France, en liaison avec les organismes de recherche, des équipes chargées de la préparation scientifique et technique de l’avenir. ”

“ Ses stations allaient devenir des stations centrales chargées de définir les programmes dans toutes les disciplines.
Pour l’Agronomie et la Science du sol, l’activité avait été très importante dans les années 1930, sous la direction de A. Demolon, avec une douzaine de chercheurs recrutés de 1926 à 1934. Ces chercheurs étaient, pour la plupart, formés dans le cadre de la section d’application à la Recherche Agronomique (section physico-chimie) . Ils avaient
travaillé 2 ans dans les laboratoires de Monsieur Lemoigne, à l’INA, et fréquenté TUniversité. ”

“ Aussi.
la création de nouveaux Centres et le renforcement des Stations existantes demeure-t-il l'un des soucis de la direction.
Le domaine expérimental constitue le prolongement du laboratoire et est indispensable pour l'expérimentation dans les conditions de la pratique agricole habituelle. Actuellement (1) , l'Institut possède peu de domaines expérimentaux au sens propre du terme. Mais les Stations et les Centres disposent de terrains où sont conduites les recherches et expériences au champ : — domaine du Centre national de Recherches agronomiques, à Versailles (40 hectares) ”

“ Il serait désastreux pour tous que l’INRA se scinde en deux entités indépendantes, l’une fondamentale, pouvant constituer à la limite un secteur du CNRS et l’autre faisant office d’Agence de Conseil n’effectuant qu’une expérimentation sans ambition et sans avenir. Ce danger est réel : c’est parce qu’ils sont devenus des Instituts de ce type que bien des organismes de recherche agronomique étrangers, qui ont connu leur heure de gloire, se sont étouffés comme ont été prises à ce piège une bonne part des recherches économiques et sociales en France, pour ne citer que ce seul exemple. ”

“ Les industries de transformation jouent un rôle prépondérant dans l’écoulement des produits animaux et en orientent la production. L’INRA va donc donner la priorité à ce secteur et lui affecter certaines équipes des productions animales **
Enfin, l’expansion des recherches, notamment la rapidité de création des nouveaux centres, sera tributaire de la politique gouvernementale vis-à-vis de la Recherche : encore quelques années de vaches grasses jusqu’à 1969, un amaigrissement croissant jusqu’à 1975, une stabilisation suivie d’une légère reprise et l’embellie de 1982 à 1985, etc. ”

“ Alors que les directeurs de recherche actuels, entrés à l’INRA entre 1950 et I960, étaient à 80% issus des grandes écoles agricoles, les chargés de recherche, entrés à l’INRA entre 1975 et 1985 ne sont qu’à 50% d’origine « agricole ». Les jurys de concours ont toujours comporté une fraction importante de membres extérieurs. Ils ont ainsi acquis une autorité, enviée par la communauté scientifique et respectée par les chercheurs de TINRA, en dépit de quelques déceptions bien compréhensibles. ”