Gabriel-Jules de Cosnac

“ Heureusement pour les Grecs, des penseurs profonds, des philosophes comme Aristote et Platon avaient conservé l'intuition de la divinité unique créatrice du monde; cette école spiritualiste préserva en partie la Grèce des conséquences de son art et de son culte, et même à cette époque la mythologie ne fut pour beaucoup d'esprits éclairés qu'une brillante fiction planant comme une vaporeuse nuée entre le ciel et la terre, merveilleuse pour inspirer la poésie, la sculpture et la peinture, en permettant de donner l'expression d'une forme aux éléments, aux idées, aux passions, aux vertus même. ”

“ Si le cardinal Mazarin avait construit des monuments, l'art de l'architecture dont nous aurions eu à nous occuper aurait dû naturellement trouver sa place avant la peinture, la construction des édifices ayant été nécessairement le premier art de la civilisation naissante; mais la sculpture, qui n'est qu'un complément de l'architecture, devant borner notre horizon, nous l'avons placée après la peinture, parce que celle-ci l'a précédée d'après les raisons que nous avons données. ”

“ S'il put jouir de la réputation, ainsi que l'on n'en saurait douter par le nombre des œuvres qui lui furent confiées, la gloire ne lui tressa des palmes qu'après sa mort. Cette situation a trouvé pour ainsi
dire son reflet dans son coloris; il excelle dans les demiteintes qui de l'ombre progressent vers la lumière. Les œuvres de Mantegna paraissent avoir inspiré son génie ; mais de Raphaël aussi il posséda la pureté du dessin, car ce fut en voyant un de ses tableaux qu'il s'écria : « Et moi aussi, je suis peintre! » ”

“ La démocratie saurait-t-elle en aucun temps et dans aucun pays apprécier ce qui touche à la satisfaction de l'intelligence? elle n'est sensible qu'à ce qui touche les sens grossiers de la matière, surtout à ce qui se boit et à ce qui se mange. Sous ce rapport les livres et les tableaux ne sont point son affaire.
La révolution d'Angleterre avait mis à l'encan les riches collections de Charles Ier; le cardinal Mazarin avait exploité cette mine féconde, et, comme nous le verrons, continua à l'exploiter aussitôt après son retour de fortune. ”

“ Toutefois, le catalogue du musée du Louvre indique l'une des plus belles statues antiques, Rome sous le costume de Minerve, comme provenant de la collection du cardinal Mazarin. La déesse, de grandeur naturelle, vêtue d'un péplus sans manches et d'un manteau qui drape la partie inférieure de son corps, la tête armée d'un casque corinthien, tenant une lance de la main droite, un globe de la main gauche, est assise dans une attitude pleine de majesté. ”

“ Les petites ombres nécessairement répandues sur tout l'ensemble par la rugosité même du tissu, quelque légère qu'elle soit, atténuant la vivacité des couleurs, répandent sur le tableau des teintes mystérieuses qui plaisent à la rêverie et la provoquent même, mais qui ne permettent pas ces oppositions vives d'ombre , et de lumière, ces effets précis, cette correction de la ligne qui appartiennent plus spécialement au domaine de la peinture. La tapisserie, en un mot, est un art décoratif qui s'associe plus spécialement à l'ameublement. ”

“ Le Titien, nommé par le Sénat de Venise peintre de la République, se livra avec une ardeur croissante à ses œuvres multiples qui ont fait de "lui l'un des. peintres les plus féconds. Aux dépens souvent de la correction du dessin, la richesse du coloris, l'ampleur des formes, le modelé des empâtements accentuant les contours sont le caractère distinctif de son talent. Comme la plupart des artistes, à la fois peintre religieux et profane, l'histoire sainte, l'Evangile, la mythologie, l'histoire ont fourni tour à tour les sujets traités par son pinceau. ”

“ De toutes les tapisseries mises en vente en Angleterre, celle qui était portée au plus haut prix était la tapisserie ô! Abraham, sur les cartons de Vouet, estimée quarante mille livres, sur le pied de cent livres l'aune; la tapisserie du Manège, par Rubens, portée à cent mille livres, était d'un prix relativement moins élevé, parce qu'elle se composait d'un plus grand nombre de pièces. L'économie sévèrement recommandée par le cardinal Mazarin ne permit pas à M. de Bordeaux de faire l'acquisition de la tapisserie d'Abraham, qui fut enlevée par le marquis de Cardenas, ambassadeur d'Espagne. ”

“ Le grand style manque aux œuvres de Rembrandt, en raison même du milieu dans lequel il a passé sa vie. Au niveau où l'art l'avait placé, il eut certainement des relations élevées, mais il ne les recherchait pas; des relations communes lui plaisaient davantage, et lorsqu'on les lui reprochait, il avait coutume de répondre : « Quand je veux me délasser de mes travaux, je ne cherche pas les grandeurs qui me gênent, mais la liberté. » Son dessin n'avait pas la ligne correcte; il ne cherchait que le relief des figures et la vigueur du coloris dans le clair-obscur ”

“ ÉCOLE ITALIENNE à
De Raphaël à Jules Romain la transition se fait d'elle-même: unis de cœur, parfois leurs œuvres se confondent. Le maître souvent faisait ébaucher par son élève les tableaux qu'il achevait ensuite; d'autres fois il confiait à lui seul l'exécution d'une partie de ses travaux. Sur les treize petites coupoles de la galerie des Loges au Vatican, dont deux seulement ont été peintes par Raphaël lui-même, quatre ont été entièrement décorées par le pinceau de Jules Romain. La manière du
maître, tant qu'il vécut, eut sur le disciple une heureuse influence ”

“ Par suite d'une logique écrasante, la démocratie régnant dans la politique, dans l'art elle règne également. Les nudités ne sont plus des déesses, ce sont des maritornes. Pour les demiteintes, un peintre qui a fait sa réputation par cette décadence même, et qui s'est signalé par son vandalisme, n'exprime pas des ombres sur les chairs, mais des teintes noires qui paraissent des malpropretés appelant une éponge. Dans
cette école, les baigneuses qui ont besoin de se laver ont remplacé les naïades. ”

“ Renard n'était pas le seul industriel à Paris qui cherchât à conquérir la vogue et la fortune en flattant à la fois la gourmandise et le goût des beaux-arts, ce qui prouve que les satisfactions sensuelles ne suffisaient pas à une époque moins civilisée peut-être, mais plus raffinée que la nôtre, où les jouissances de l'esprit et de l'art tenaient le premier rang. ”

“ Le cardinal aimait les animaux de toutes sortes et créa chez lui une véritable ménagerie. Ses nièces, et surtout Marie-Anne Mancini, duchesse de Bouillon, héritèrent de ce goût; La Fontaine, commensal de la duchesse dans sa résidence de Château-Thierry, s'y inspira pour ses fables qui enseignent les hommes en faisant parler les animaux.
La Fronde parisienne, essentiellement démocratique et révolutionnaire, ennemie des arts par conséquent, devait bientôt disperser par son souffle toutes les magnificences du palais Mazarin. Sous cette impulsion, un arrêt du Parlement. ”

“ Suivant les uns, celle-ci était de noble lignée, et ce peintre aurait puisé dans son propre sang cet amour des grandeurs qui a caractérisé sa vie et ses œuvres; suivant d'autres, sa famille était de race plébéienne; c'est entre ces deux extrêmes que nous rencontrons la vérité suffisamment indiquée par la situation de son père à Anvers, Joahann Rubens, échevin de la ville.
Il appartenait donc par sa naissance à l'une de ces riches
familles de la bourgeoisie des Pays-Bas, pour lesquelles les charges municipales étaient un titre particulièrement recherché. ”

“ Les traits caractéristiques du talent de Claude Lorrain sont l'air et la perspective. De même que Velasquez pour ses tableaux, il sut, pour ses paysages, peindre l'air pour ainsi dire. Il savait les inonder de lumière, choisissant le lever du soleil, et plus souvent encore son coucher ; il allait en surprendre les effets dans la campagne de Rome ; et, rentré chez lui, il fixait sur la toile l'impression vive encore qu'il avait ressentie. Rarement il peignait d'après nature, préférant peindre dans son atelier ”

“ Vouet, très correct dans l'art du dessin et qui connaissait à fond les principes de l'architecture, est le fondateur de l'enseignement académique en France. Les tableaux de sa première manière sont dessinés avec soin et d'un coloris vigoureux ; ceux de la seconde, alors que la quantité vint nuire à la qualité, sont
toujours d'une composition hardie, mais ils présentent avec excès des profils de figures ; de grandes touches, des teintes plates succèdent aux couleurs nuancées ; le clair-obscur fait absolument défaut. ”

“ Pour la sculpture, de même que pour la peinture, les Romains ne furent que de faibles imitateurs des Grecs; ne pouvant rivaliser avec eux pour les arts, ils les subjuguèrent et les dépouillèrent de leurs plus précieux monuments.
Avant d'imiter et de piller la Grèce, les Romains avaient déjà fait des emprunts aux Étrusques, créateurs chez eux d'un
art national, dont les vases, en terre rouge ou noire, décorés de figures noires ou rouges, nous montrent encore de curieux et nombreux spécimens. ”

“ Comme souvent, à défaut de génie, les artistes cherchent à appeler l'attention par des nouveautés, une école récente semble vouloir proscrire la noblesse dans la pensée, comme dans la forme. Cette école, qui a cessé de comprendre l'art chrétien, tombe bien au-dessous de l'art païen, où du moins, à défaut de la pensée morale, se trouvait la perfection des belles formes. Cette école de décadence part de ce principe que, dans la nature humaine, le beau est l'exception, et le commun la règle ”

“ Le premier donna un vif essor à la peinture religieuse, en s'inspirant de l'art en Italie, qu'il alla visiter; il en rapporta l'imagination qui crée et la lumière qui éblouit; si sa Descente de croix, dans la cathédrale d'Anvers, passe pour le plus remarquable de ses tableaux, nous considérons sa Pêche miraculeuse, dans l'église Notre-Dame, à Malines, comme la plus éclatante de ses œuvres par les merveilles de son coloris; le second accentua la gravité de l'art national et détermine le vrai caractère de l'école flamande où le réalisme domine ”