Victor Amédée II de Savoie

“ VICTOR-AMÉDÉE IL 29o
le sol français, aux frais et avec l'appui de l'Angleterre. Victor-Amédée employa le printemps de 1707 à préparer son expédition en Provence, sous le prétexte de reprendre Nice à la France, qui s'en était emparée le 4 janvier de l'année précédente. Cette entreprise n'eût pas exigé d'aussi grands préparatifs, ni le concours de la flotte anglaise ; car à peine le duc de Savoie et le prince Eugène débouchèrent-ils du col de Tende à la tête de leurs troupes, que les Français quittèrent leurs nouvelles conquêtes, repassèrent le Var, et laissèrent la route libre aux alliés. ”

“ La république de Venise, par exemple, qui avait hérité du royaume de Chypre, voulait être traitée d'altesse royale, et partager avec les rois véritables les honneurs de la royauté. Les princes de la maison de Savoie n'avaient jamais eu pour coutume de préférer l'apparence à la réalité, ni de vains honneurs à la puissance, et Victor-Amédée n'était pas l'esprit le moins positif ou le moins pratique des princes de sa maison. ”

“ Comme Amédée III et Amédée V, comme plus tard le Comte-Verd, le duc Louis et le roi Victor-Amédée II, le chevaleresque Edouard disparaît à la veille de réaliser ses chimères. Souvent entraînés vers les féeries de l'Orient, les rois des Alpes ont toujours été brutalement ramenés au pied de leurs montagnes par la destinée. Sitôt qu'ils se confient à la mer de Chypre, à celle de Sicile, tout est perdu ”

“ On se souvient qu'à la mort de Charles-Emmanuel, la Savoie était envahie par la France, tandis que l'Espagne et l'Autriche reprochaient au duc de les avoir abandonnées pour se réconcilier séparément avec la France, leur commune ennemie. Ce prince avait donc tout à craindre de tous, et rien à attendre de personne. La. mort de CharlesEmmanuel ne pouvait changer immédiatement cette situation, et Victor-Amédée devait l'accepter telle qu'il la trouvait, s'y défendre le mieux qu'il pouvait, et chercher une occasion décente d'en sortir. ”

“ Seule, une grande idée le domine : la dynastie et le peuple de Savoie vont lentement à leurs destinées respectives, l'une vers l'Italie et l'autre vers la France, l'une vers l'acquisition de cette couronne royale qui doit consacrer et son indépendance et sa grandeur, l'autre vers cette incorporation dans la grande patrie française qui se fait dans le domaine de la pensée avant de se réaliser dans le domaine de la politique.
Victor-Amédée Ier, qui régna pendant sept ans (1630-1637) , avait recouvré ses Etats par la paix de Cherasco. ”

“ Il consentit à signer la paix sans y faire comprendre ses alliés, et il accorda la main de sa fille aînée, Adélaïde de Savoie, au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis-XIV, et son héritier présomptif. Victor-Amédée devait en outre unir ses armes à celles de la France pour pénétrer immédiatement dans le Milanais, et y forcer l'Espagne à déclarer et à respecter la future neutralité de l'Italie ; neutralité que la France de son côté-s'engageait à respecter, aussitôt que l'Espagne l'aurait admise. ”

“ Il reprit par les soins d'Emmanuel-Philibert une organisation plus parfaite , plus puissante que par le passé ; livré à de longues et sanglantes guerres que son successeur soutint avec une noble constance , mais avec des forces inégales, il en subit les fatales conséquen- ces dans la cession de Pignerol qui ravit à l'Italie un puissant rempart, au Piémont son indépendance. C'est à Victor-Amédée II que la monarchie de Savoie dut enfin la situation honorable dont elle jouit aujourd'hui. ”

“ Non content de supprimer le protestantisme en France, il voulut imposer sa politique aux souverains étrangers. La pression diplomatique exercée sur le duc de Savoie par Louis XIV est demeurée très obscure jusqu’à ces derniers temps, et les écrivains contemporains, ne la connaissant pas, ont fait peser sur Victor-Amédée II des responsabilités qui ne lui reviennent pas entièrement. ”

“ La mort avait fait des vides nombreux autour de lui ; de plus, en frappant les quelques Princes survivants, elle menaçait d'éteindre tout-à-fait la descendance directe de Victor-Amédée Ier. Cette situation le décida enfin à demander à Dieu de lui faire connaître sa volonté adorable, de lui indiquer une épouse selon son cœur, une compagne qui serait à la fois le soutien de ses vieux jours et l'espoir de la Famille de Savoie. Sa prière était exaucée et déjà il avait arrèté son choix.
Victor-Emmanuel Ier était alors à Gaëte, où le roi de Naples l'honorait d'une généreuse hospitalité. ”

“ Il n’est même pas certain que l’occasion se soit offerte à lui de faire parvenir au duc de Savoie les propositions dont l’avait chargé Louis XIV, car, ainsi qu’il l’écrivait à la princesse des Ursins, « un prince qui n’a ni confesseur, ni ministre, ni maîtresse ne laisse pas d’être comme un fagot d’épines que l’on ne sait par où aborder [4] . » En tout cas, si ces propositions parvinrent à Victor-Amédée, celui-ci fit la sourde oreille, estimant sans doute que le moment n’était pas encore venu pour lui de trahir son nouvel allié. ”

“ Après avoir pris le pouvoir en mains, il se vit en butte à certaines prétentions de la part de Louis XIV, ce qui le détermina à entrer dans la ligue d'Augsbourg; pendant six ans les États de Savoie furent le théâtre d'une guerre désastreuse à laquelle mirent fin le traité de Turin conclu en 1696, et la paix de Hiswick signée l'année suivante. Victor-Amédée II se rapprocha alors de la France, et s'unit à Louis XIV dans la guerre pour la succession d'Espagne; mais en 1703 il rompit avec son allié et signa un traité avec l'empereur ”

“ A ce moment, un jeune duc, Victor-Amédée II, se mit à gouverner en Savoie. Ennemi de l'influence française, Victor-Amédée II allait se révéler, dans sa lutte contre Louis XIV, comme diplomate extraordinaire. Ses qualités
politiques ont fait justement de lui un des princes les plus éminents de la maison de Savoie.Les griefs de Victor-Amédée Il contre Louis XIV étaient nombreux. ”

“ Victor-Amédée I, duc de Savoie. En buste, vu de trois quarts à droite et vêtu d'une cuirasse ; un riche col dentelé lui couvre les épaules. En haut et des deux côtés, il y a une assez large bordure ornée des ses chiffres et de ceux de sa femme Christine entrelacés et des armes de Savoie et de France. Dans la marge : « VICTOR AMEDEVS || DVX SAB. REX CYPRI || Juuen. Boettus. Fossan. fec. 1635. » – Gravure : H. 183 mm. ; L. 138 mm. Marge du bas : 17 mm. ”

“ La population piémontaise n'avait jamais fait de révolutions, et elle ne devait pas être consultée dans ce débat entre le père et le fils. Quant à la noblesse, aux courtisans et aux gens en place, la crainte respectueuse sur laquelle Victor-Amédée, fondait ses espérances devait tourner contre lui ; car le mécontentement qu'il témoignait à son fils s'étendait naturellement à tous ceux qui le servaient; et d'ailleurs ce fils régnerait un jour, lors même qu'il serait en ce moment évincé du trône, et on le croyait incapable de jamais pardonner à ceux qui se seraient déclarés contre lui ce jour-là. ”

“ L'Italie septentrionale est un artichaut que ma famille doit avoir feuille à feuille. Ce mot, il le dit en répondant à l'un de ses ministres, qui déplorait en sa présence l'abandon de Pignerol. Cela ne suffit-il pas à prouver que le coeur du duc était tout rempli par cette espérance, et que nul sacrifice ne lui semblait trop grand, pourvu qu'il servît à en rapprocher l'accomplissement? Quoi qu'il en soit, Victor-Amédée ne tarda guère à comprendre qu'il venait de livrer son pays à la France. ”

“ Victor-Amédée n'était plus, depuis son abdication, qu'un simple citoyen, un sujet du roi, n'ayant personnellement aucun titre au respect ni à l'obéissance que tout citoyen doit au souverain. Jusque-là Mgr Gattinaro avait discuté la question de droit. Quant à la question de convenance, il vanta la sagesse dont Charles-Emmanuel avait donné de si irrécusables preuves depuis son avénement au trône, et les dangers qui résulteraient non-seulement pour un grand nombre de ses fidèles serviteurs, mais pour la tranquillité du pays et pour la paix extérieure, du retour de Victor-Amédée au pouvoir. ”

“ Charles-Emmanuel et Victor-Amédée se battirent avec la bravoure de leur pays et de leur race ; mais rien ne tint devant la furie française : le Pas-de-Suze fut forcé, le duc de Savoie lui-même manqua d’être fait prisonnier par le comte de Tréville, lieutenant des mousquetaires, et le lendemain la ville de Suze apporta ses clés. Le 11 mars, le prince de Piémont et Richelieu y signèrent un traité par lequel le duc de Savoie renonçait à l’alliance de l’empire et de l’Espagne, et s’engageait même à secourir Casal, s’il le fallait. ”

“ C'est dans ce poste honorable qu'était le jeune de Sales, quand la révolution française vint effrayer le monde et allumer une guerre qui devait arroser de sang toutes les contrées de l'Europe.
Malgré le désir qu'avait le roi Victor-Amédée de garder une neutralité armée et de préserver ses peuples du fléau de la guerre, la Savoie fut envahie par les armées de la république, le 22 septembre 1792. ”

“ Il n'y a pas de problème qui ait plus souvent et plus inutilement attiré l'attention des historiens, qui ait donné lieu à des controverses plus passionnées et à des systèmes plus opposés. D'où viennent les ancêtres de Charles-Emmanuel et de Victor-Amédée ? Quel fut le berceau de leur dynastie et quels en furent les véritables fondateurs La question, mille fois posée du xv8 au xxe siècle, n'a pas encore reçu de réponse de tout point satisfaisante et définitive. ”

“ « Sire, le duc de Savoie sera petit auprès de vous s’il est votre ami ; vous le trouverez grand si vous le laissez se déclarer votre ennemi. » Quant à Victor-Amédée, il suivait d’un œil attentif la marche des choses, allié apparent de Louis XIV et écoutant déjà les propositions qui lui venaient de l’Europe. ”

“ Philippe de Savoie, devenu majeur, réclama un supplément d'apanage en échange de l'abandon de ses droits héréditaires. La transaction qui intervint en 1294, alors que le mariage d'Amédée pouvait le rejeter plus loin encore du trône, l'investit de tous les fiefs, domaines et droits que la Maison de Savoie possédait en Piémont, à la réserve du marquisat de Suze. L'alliance qui bientôt après mit ce jeune prince en relations avec les rois de Naples, augmenta son autorité morale en Piémont, mais aussi l'engagea dans une foule d'aventures où la fortune ne le suivit pas toujours. ”

“ Mais Victor-Amédée oubliait que certains passages des Alpes formaient ses boulevards naturels, et étaient indispensables à sa sécurité. Qu'eût gagné la maison de Savoie si, à mesure qu'elle avançait du côté de l'Italie, elle eût permis à la France de marcher derrière elle, et d'occuper ses anciens États? L'égalité doit un jour s'établir, du moins approximativement, entre la France et celle des puissances italiennes qui est appelée à les absorber toutes et à faire revivre une antique nationalité que tant de siècles ont effacée ”

“ Le 4 septembre 1439, les Pères de Florence condamnent ceux de Bàle comme schismatiques ; ceux-ci répliquent par la sentence de déposition d'Eugène IV et l'élection du duc de Savoie, Amédée VIII (5 novembre) . C'était un coup hardi que d'élever au pontificat suprême un prince temporel dont la position politique, les sentiments religieux, la vie détachée du monde, mais active et remuante, pouvaient être des motifs d'espoir autant que des sujets d'inquiétude. Amédée VIII s'attendait à ce résultat d'une politique adroite et conciliante ”

“ La reine d'Angleterre, Anne, fille de Jacques II Stuart, offrit au duc de Savoie de le placer sur le trône des Deux-Siciles, à condition qu'il s'emparerait sur-le-champ de Toulon pour lui en faire hommage. Victor-Amédée faisait grand cas de l'alliance anglaise; car parmi les puissances qui lui offraient leur appui, l'Angleterre était la seule dans laquelle il n'eût pas à craindre une maîtresse, et dont les forces pussent être opposées avec quelque chance de succès à celles de la France et de l'Autriche ”

“ L’un, sous le maréchal de Créquy, occupait Pignerol et le pays alentour ; un autre, commandé par le maréchal de La Force, était à Chiavène, reliant Pignerol et Suze ; un troisième enfin marchait de Suze vers Turin par cette route étroite et difficile sur laquelle depuis longtemps le duc de Savoie attirait les Français. Le duc, avec son fils Victor-Amédée, était à Veillane, place forte à quelque distance de la route et qui la dominait. Il fallait donc passer devant un ennemi bien retranché, et qui n’avait pas moins de dix-huit mille hommes. ”

“ Les tumultes, les assemblées dans l'église de Saint-Pierre, les appels au comte de Savoie forcent enfin l'évêque à solliciter l'arbitrage d'Amédée. Ce dernier avait atteint le but que se proposait sa politique ; l'office de vidomne, devenu dans ses mains le protectorat légal de la cité, forçait l'évêque et les chanoines à recourir sans cesse à ses bons offices. C'étoit le loup dans la bergerie, dit une chronique du temps ”

“ Victor-Amédée demandait le maintien intégral du subside qui lui avait été promis, mais la réduction des troupes qu’en échange de ce subside, il s’était engagé à fournir ; et, comme Louis XIV, peu soucieux de voir diminuer l’effectif des forces qu’il pourrait opposer aux Impériaux durant la campagne prochaine, proposait de prendre les soldats du duc de Savoie à sa solde, et de les incorporer dans ses troupes, Victor-Amédée répondait fièrement « qu’il n’était pas homme à vendre ses troupes au Roy, ny à qui que ce soit [39] . » ”