“ Du règne de l'autorité divine, qui produit l'ordre, la liberté et la civilisation, jusqu'au règne de l'anarchie qui détruit tout, la distance est grande. Entre ces deux extrêmes se trouvent d'un côté le règne de la force brutale, qui succède à l'autorité légitime, et de l'autre la barbarie qui succède à l'anarchie et qui caractérise un peuple déchu. Ce sont là les quatre points cardinaux d'une révolution sociale. ”

“ Au 19 avril 1840, la Savoie fut attristée par la nouvelle de l'incendie de l'antique ville de Sallanches, qui autrefois jouissait d'une certaine aisance, et surtout était fière d'une liberté qui la rendait chère à tous ses habitants. Le désastre était complet; de tout ce qui pouvait devenir la proie du feu, il ne restait pas de quoi charger un homme. Plus de deux mille habitants erraient autour des ruines fumantes de leurs maisons, sans asile, sans pain et sans vêtements.
A cette nouvelle, le coeur de Charles-Albert fut vivement contristé. ”

“ Il y a moins d'un siècle, on peut dire que ces hommes formaient la masse de la population. Il eût été difficile de trouver en Savoie un paysan qui, au premier appel, ne se fût pas montré prêt à prendre un fusil pour voler à la défense de son roi et de sa patrie, deux idées qui n'en faisaient qu'une dans son esprit comme dans celui du comte de Sales. Les princes de la maison de Savoie connaissaient ce dévouement. Après des pertes qui semblaient irréparables, le roi Victor-Amédée disait : ce Je frapperai du pied le sol de mon pays, et il en ce sortira des soldats fidèles et dévoués. ”

“ Du moment où l'ordre de choses établi en France serait menacé par les puissances étrangères, un immense travail de propagande révolutionnaire serait organisé à Paris, et de là partiraient les orages qui passeraient sur les peuples en renversant tout ce qui les garantit contre l'anarchie. Déjà les émeutes qui ont élevé les barricades dans les rues de Paris n'attendent qu'un signal pour s'élever à Varsovie, à Bruxelles, à Naples, à Madrid, en Allemagne, en Suisse et en Piémont. Les révolutionnaires de ces pays n'attendent qu'un mot d'encouragement et la promesse d'être soutenus. ”

“ Dès ce moment la révolution aura dans la diplomatie un levier qui ne manquera pas d'ébranler tous les pouvoirs. Ce que l'on a appelé le parti libéral envahit les cours, domine les administrations, entoure les princes, s'assoit dans tous les conseils, y porte les mots d'ordre des sociétés secrètes, et imprime son caractère à toutes les lois, à toutes les résolutions qui se prennent en Europe ; mais nulle part cet esprit d'orgueilleuse indépendance n'est plus ancré que dans la diplomatie. ”

“ Pendant que l'Europe était courbée sous la pesante épée cle Bonaparte, il s'était formé en Allemagne et en Italie des sociétés secrètes qui avaient pour but initial de renverser le géant qui avait luimême renversé tant de monde. Les princes favorisaient ces clandestines associations, les grands de tous les pays en faisaient parlie; on les regardait comme un moyen puissant de miner un pouvoir qu'aucune force n'avait pu attaquer impunément. On ne se trompait pas. Le travail des sociétés secrètes est, pour un gouvernement, ce que sont certains petits insectes pour les vaisseaux de haut bord. ”

“ En tombant dans l'anarchie, ils ne sont que conséquents; car, enfin, mieux vaut l'anarchie qui fait mourir que l'esclavage qui fait vivre pour la souffrance. Déjà plusieurs fois l'anarchie, croyant que son tour était arrivé, a tenté de s'établir dans le monde. Elle a succombé, et jusqu'ici force est restée à la loi de la force ; mais son temps ne manquera pas de venir. Lamartine, le poëte-orateur de la France, a comparé les défaites de l'anarchie au mouvement du recul qu'éprouve un canon auquel on a mis le feu. ”

“ C'est dans ce poste honorable qu'était le jeune de Sales, quand la révolution française vint effrayer le monde et allumer une guerre qui devait arroser de sang toutes les contrées de l'Europe.
Malgré le désir qu'avait le roi Victor-Amédée de garder une neutralité armée et de préserver ses peuples du fléau de la guerre, la Savoie fut envahie par les armées de la république, le 22 septembre 1792. ”

“ Il y a encore des peuples chrétiens en Europe, mais pas un gouvernement qui le soit. Le règne de la force brutale, qui n'est autre chose que le règne de la raison pure, a commencé avec le protestantisme; il s'est consolidé et presque légitimé avec les gouvernements de fait. Mais cette puissance, qui a toujours succédé au droit divin, commence à déchoir :
les peuples se lassant d'obéir à l'homme, et n'ayant plus la foi qui les obligeait d'obéir à Dieu, ils ne veulent plus obéir à personne. ”

“ La guerre, dans un moment où il y a tant d'effervescence en Europe, ne saurait être ni raisonnable, ni prudente, ni nécessaire. Contre qui la ferait-on? Contre Louis-Philippe? Mais, comme il le dit lui-même dans sa lettre de participation à l'empereur de Russie , il n'a ni désiré ni cherché la position qui lui a été faite. Il s'est dévoué pour épargner à la France les horreurs de la guerre civile, et aux puissances étrangères les malheurs d'une guerre de nation à nation qui n'aurait pu manquer d'arriver si, en refusant la royauté, il avait livré la France au régime républicain ou à l'anarchie. ”

“ Cet amour du pays et du prince allait, dans le coeur du comte de Sales, jusqu'à l'enthousiasme; sa personnalité disparaissait toujours devant l'intérêt de la patrie.
Quand la nation avait des hommes à elle, des hommes qu'elle marquait de son sceau en les appelant gentilshommes, hommes de la nation, elle pouvait espérer d'être servie avec amour, sans être dévorée par le salariat qui a tout atteint jusqu'aux fonctions de législateur, lesquelles semblaient devoir être toujours honorables, au lieu de devenir salariales ”

“ Mais, en partant de la Suisse et de la France pour arriver en Italie, c'est par la Savoie que la révolution devait passer. Il n'est donc pas étonnant que l'on ait fait tant d'efforts, tant de tentatives pour révolutionner ce pauvre petit pays. La révolution a tenté de s'introduire en Savoie par l'intérieur et successivement par toutes les frontières. Elle a voulu entrer par Seyssel, par Annemasse, par les Échelles, par le Piémont, et dernièrement elle a apporté ses drapeaux jusqu'à Chambéry, et toujours elle a été repoussée. ”

“ Quand elles furent connues de Louis-Philippe, elles lui inspirèrent un souverain déplaisir ; il fit tout son possible pour empêcher qu'elles n'eussent la publicité que devait naturellement obtenir l'acte de soumission à l'Église dans lequel elles étaient consignées. C'était un démenti jeté à la face de Napoléon, de Louis XVIII, de Louis-Philippe, et de tous ceux qui se sont vantés d'avoir clos l'ère des révolutions. La révolution continue, voilà ce qu'affirme l'un de ses acteurs les plus habiles et les plus constants. ”

“ Voyez l'Irlande, la Belgique avant 1830, la Prusse et la Suisse. La liberté religieuse entière, complète, égale pour les deux confessions, est sans doute possible; mais elle est peu probable, et surtout peu durable. Si le roi des Pays-Bas veut dominer la conscience de ses sujets catholiques comme il domine celle de ses sujets protestants, il sera obligé de recourir à la force, à la violence, et dès lors sera justement considéré comme un tyran. ”

“ Oui donc, à force de passer à travers les révolutions, les épreuves, les changements, les évolutions sociales, les conspirations, les intrigues de partis, les hommes battus par l'orage, déçus dans leurs espérances, se laissent peu à peu tomber dans le doute politique, et font des efforts pour se tenir dans ce juste milieu qui est le plus dangereux ennemi de toute vérité. Après soixante ans passés à travers tant de changements, ne soyons pas étonnés de trouver autour de nous un si grand nombre de ces natures affadies qui adhèrent à tout et toujours sans amour, sans dévouement et sans passion. ”

“ Les révolutions préparées dans les sociétés secrètes éclatent comme un coup de tonnerre; à un mot d'ordre qui traverse l'espace comme l'éclair, une certaine nation, auparavant inconnue, semble surgir de dessous le sol et en occupe la surface, comme ces champignons qui se montrent subitement après l'orage. Quand la nouvelle de la révolution de juillet arrivait aux puissances dispersées, elle avait passé à l'état de fait accompli. ”

“ Le comte de Sales, qui avait jusque-là concentré dans la vallée de Thorens le sentiment de sa nationalité, ne pouvait rester indifférent aux événements qui se passaient. Le patriotisme, se dilatant dans son coeur, lui fait concevoir l'espérance d'un meilleur avenir pour sa patrie. Aussitôt que le Piémont est abandonné par les troupes de l'empire, il s'arrache à ses chères prairies de Thorens, passe les Alpes, et va offrir ses conseils , son concours et même sa fortune à ceux qui, comme lui, voulaient la restauration de la patrie. ”

“ Sans reconstruire la monarchie d'après celle de Louis XIV, il pouvait, en donnant la liberté au peuple qu'il devait gouverner, conserver au souverain l'autorité qui lui est nécessaire pour la défendre; mais Talleyrand, mais la diplomatie anglaise, mais cette foulé de révolutionnaires dont il était entouré voulaient que la révolution continuât, et elle continue. Si, au lieu de pousser à la révolution ou de rester neutre, la diplomatie avait usé de son influence pour déterminer un mouvement contraire, il n'est pas de doute qu'elle n'eût réussi. ”

“ Cet homme, plus noble encore par son caractère que par son origine, a été deviné par Victor-Emmanuel et par M. de Vallaise, son ministre. Ils ont compris qu'avec un nom, un esprit élevé, un extérieur distingué, le gentilhomme savoisien saurait, sans même le vouloir, sans se plier à cette finesse dont il ne se pique pas, sans s'abaisser à des roueries qu'il méprise, se faire une place convenable parmi les hommes célèbres qui seraient appelés à représenter les princes de l'Europe. ”

“ Le 9 mars, le 10 et le 11, on entendit à Tortone, à Alexandrie, à Fossano, puis à Turin, les cris de Vive le roi! vive la constitution! guerre aux Autrichiens ! Ces trois mots résumaient avec une admirable précision tous les projets du carbonarisme : chasser les Autrichiens qui ne voulaient pas de constitution, se servir de la puissance royale pour obtenir une constitution, et ensuite de la constitution pour anéantir la puissance royale, voilà ce que voulaient les carbonari du Piémont. ”

“ Quand la Suisse a reçu, naturalisé, soutenu les traîtres qui venaient se cacher derrière ses montagnes pour conspirer avec plus de sécurité, la diplomatie s'est, en se faisant aussi humble que possible, décidée à demander leur éloignement, et vingt fois les puissances ont été le jouet des tromperies du radicalisme helvétique : on a tout pardonné, dans la crainte sans doute de gêner la marche de la révolution. ”

“ Après une effervescence telle qu'elle avait dû être pour renverser un trône, briser une dynastie, expulser de la France trois générations de princes et rendre incertains tous pouvoirs, on comprend que l'ordre ne pouvait se rétablir tout à coup. On peut enchaîner l'anarchie, on ne la tue pas, et ses longs bras continuent longtemps encore à troubler et agiter ce qui l'entoure. ”

“ Il serait difficile qu'il en fût autrement ; car c'est la foi qui produit l'action, et la foi s'en va. L'indifférentisme politique, conséquence nécessaire de l'indifférentisme religieux, est le plus triste symptôme d'une générale démoralisation et d'une décadence sociale. De la foi à une vérité positive, à une justice absolue qui avait, sous l'empire du catholicisme, présidé à la formation du droit public européen, nous passons à l'humiliante doctrine des faits accomplis. ”

“ Il fit, du reste, ce que la noblesse et la haute bourgeoisie auraient dû ne jamais cesser de faire : s'attacher à la terre, vivre dans la campagne, au lieu de courir après les jouissances des villes et les ambitions des cours, où la noblesse a dû s'éteindre avec une rapidité qui semble un prodige historique impossible à expliquer. Si, comme dans d'autres temps, les nobles n'étaient sortis de leurs manoirs que dans les moments critiques où la patrie avait besoin de leurs bras, leurs familles seraient encore pleines de vigueur. ”

“ Et le travail de révolution y continue plus que partout. A voir ce qui se passe, à l'heure qu'il est, dans le canton de Fribourg, on croirait à une peuplade de brigands plus qu'à une nation chrétienne.
La Suisse continuera à être l'atelier où se forgeront les armes du socialisme; les coups de marteau retentiront jusqu'à l'oreille de la diplomatie : peutêtre dira-t-elle de frapper moins fort; mais elle permettra de frapper toujours, dans la crainte, sans doute, que la justice et le repos qu'elle pourrait faire régner ne fussent utiles aux intérêts religieux. ”

“ Ils ne comprenaient pas que les agitateurs, qui déclamaient si fort contre l'étranger, voulussent imposer à leur patrie des institutions empruntées à l'étranger. Dans le bon sens si droit et si profond dont Dieu les a doués, ils se disaient : Mais pour nous plier à une constitution des Cortès, nous ne sommes ni Espagnols, ni Portugais, ni même Anglais ; nous, nous sommes Savoisiens, et Savoisiens depuis huit siècles! ”

“ Il y a bien des choses qui peuvent faire présumer quelle sera, non pas la carrière, qui dépend de tant de circonstances, mais bien la vie morale d'un homme. Le jeune de Sales, issu d'une famille illustre par les guerriers qu'elle a donnés à la patrie, parles prélats qu'elle a fournis à l'Église, et plus encore par le grand saint qu'elle a envoyé au ciel, ne pourra qu'être un homme grave dans ses moeurs et ferme dans sa foi. ”

“ Ce n'était pas assez de rendre inutile cette convention, qui témoignait du moins un certain respect pour les hommes; il fallait la retourner contre ceux qui l'avaient conçue, et c'est ce qu'on parvint à faire en inventant le principe de la non-intervention, qui n'est pas autre chose qu'une assurance en faveur de toutes les révolutions. A côté de la non-intervention est venue se ranger comme conséquence la doctrine des faits accomplis, d'où sort tout naturellement la justification de tous les crimes. Faut-il s'étonner si la révolution continue ? ”

“ Il est bien possible que l'on pût reprocher à M. de Sales lui-même de porter jusqu'à l'exagération le désintéressement moral qu'il prêche à son ami, et qu'il mettait en pratique pour lui-même. Dans un siècle où le mal s'exhale par les mille bouches de la publicité, il pourrait bien y avoir des inconvénients à cacher le bien dans l'ombre du silence. ”

“ Ainsi se termine la carrière diplomatique du comte de Sales. Il est difficile que les hommes haut placés ne laissent pas dans un sens ou dans un autre des traces de leur passage. En remontant le passé du comte de Sales, à quelque point que l'on s'arrête, on retrouve quelque chose qui donne l'idée de la beauté morale. ”

“ Le comte de Sales était un de ces types de l'ancienne société, un de ces hommes qui, devenant de plus en plus rares, doivent être connus, et rester pour servir de modèle dans le temps où, forcé de revenir aux véritables principes, le monde consentira à être dominé par la vertu plutôt que par la force. ”