Léo Taxil

“ Jurez-vous de payer chaque année, à l’une d’entre nous, que le sort désignera, un voyage d’agrément et d’étude des beautés de la nature ?
— Je le jure et suis prêt à payer mon premier voyage. Bruscambille se dressa et étendit la main sur le vicaire :
— Romuald Chaducul, je le sacre apprenti-chevalier des Maçonnes de l’Amour. Dès à présent, nous te tutoierons et tu nous tutoieras. Nous sommes tes mères et tu es notre neveu. Surtout, retiens bien le mot sacré qui Couvrira dans toutes les villes les temples des Maçonnes de l’Amour. ”

“ On l’avait laissé dire ; car chacun connaissait sa manie, qui était de fulminer à tout propos contre les gens de mœurs légères et de faire, sans s’en prendre à personne de son entourage, des scènes terribles dans lesquelles les menaces aux adultères jouaient un grand rôle.
En cela, Campistron suivait un plan qu’il s’était tracé. Beaucoup plus âgé que sa femme, il s’était dit que pour s’assurer la fidélité de Pauline il devait lui faire bien entrer dans la tête que la moindre galanterie serait pour elle son arrêt de mort. La fidélité conjugale par la terreur, tel était son plan. ”

“ Soudain, un clapotement sinistre se fait entendre à proximité, dans la rivière, et un affreux crocodile paraît, le nez au-dessus des eaux.
Marthe et Robert, comme bien l’on pense, ne songent plus du coup à la galanterie. Lestes ils sont ; en un clin d’œil ils grimpent dans l’eucalyptus.
Monsieur le crocodile, qui s’était promis de dîner de nos deux chasseurs, se dresse comme il peut pour les atteindre, en faisant claquer ses immenses mâchoires
— Est-il laid ! dit Marthe, qui a toujours le mot pour rire. C’est tout le portrait de mon mari quand il montre ses longues dents ! ”

“ Mme Paincuit répliqua :
— Je ne demande pas mieux que de croire, Néostère, mais jamais je n’ai vu la moindre de tes expériences réussir.
Bredouillard jugea utile d’émettre son opinion.
— Madame, dit-il, cela n’a rien d’étonnant. Le spiritisme veut une croyance aveugle. Il est rare que les esprits se manifestent quand dans une société se trouve une seule personne rebelle à notre foi. Lorsque nous sommes seuls, Paincuit et moi, nous faisons tourner tout ce que nous voulons. ”

“ Il a fait part de son idée à Robert, qui lui a donné une complète approbation.
— Voyez-vous, monsieur Laripette, s’écrie le président, ces jeunes gens font mon désespoir. Ils se vouent les uns les autres, sans le savoir, à une damnation éternelle. Quand je reviens le soir du tribunal et que je vois cascader ces étudiants et ces grisettes, je ne puis songer sans frémir qu’ils sont la proie du démon de la luxure.
— Le plus horrible de tous les démons, ajoute Robert, un démon aux grilles duquel il est presque impossible de s’arracher. ”

“ Le soir, elle était littéralement furieuse de voir que Laripette n’avait pas paru. Laripette, par contre, était loin de se douter des agacements qu’il avait procurés à sa chère Pauline.
Il pensa, ce soir-là, à sa future élève en cosmographie, et il se félicitait de ce que M. Paincuit s’offrait lui-même en holocauste, tout paré pour le sacrifice.
Le lendemain, sur les huit heures du matin, il descendait l’escalier pour aller acheter ses journaux et prendre un peu le bon air, quand il vit Mme Agathe répéter sur les fesses du jeune Hyacinthe l’exercice de la veille au soir. ”

“ Chaducul. — Oui, quand j’ai bu un coup de trop.
Bruscambille. — Quelle est votre opinion sur les femmes ?
Chaducul. — Du moment qu’une femme est jolie, elle a toutes les qualités... Les laides ?... il n’en faut pas !
Bruscambille. — Que feriez-vous si vous deveniez, du jour au lendemain, roi d’un grand royaume ?
Chaducul. — Je décréterais le bannissement immédiat de tous les laiderons.
Bruscambille. — Pensez-vous que la lune soit habitée ?
Chaducul. — Ma foi, mon opinion n’est pas encore formée sur ce sujet. J’incline cependant à croire que la lune ne doit pas être habitée. ”

“ Les garçons, les consommateurs, les sergents de ville rient.
De l’un à l’autre ou se murmure :
— C’est un curé qui faisait ses farces et qui s’est pochardé.
Profilant de la bagarre et ne voulant pas être compromis dans ce scandale, Huluberlu s’est empressé de filer avec Marthe.
Le colonel continue à se démener comme un diable dans un bénitier. Il prend le ciel à témoin que l’on se refuse à faire justice, que les sergents de ville manquent à leur devoir en n’arrêtant pas, séance tenante, Bruscambille et Blanc-Partout ; il injurie tout le monde. ”

“ Pendant ce colloque, commencé dans le vestibule et fini dans le bureau de M. Mortier, Églantine s’était précipitée à l’obscur cabinet de débarras. Elle s’y heurtait avec un homme en caleçon.
— Scélérat de Philéas ! dit-elle. Pourquoi as-tu quitté le placard ?
— Je ne suis pas Philéas, répondit une voix sourde.
Églantine le tâtait.
— Mais si... Ne fais pas l’imbécile... Je vois bien que tu n’as pas ton uniforme...
— Je ne suis pas Philéas, répéta la voix... N’insistez pas pour savoir mon nom... Il y a vingt francs pour vous si vous ne soufflez jamais mot de cette aventure... ”

“ M. Paincuit ne croit pas seulement au spiritisme, il croit encore au magnétisme animal. Les tables tournantes ne lui suffisent pas, il lui faut aussi les somnambules. Or, Néostère, qui était déjà convaincu qu'il est un médium spirite, capable d'évoquer les esprits, croit maintenant qu'il est en outre médium magnétiseur, capable d'endormir ses contemporains.
Il y a en effet, de par le monde, des gens qui ont cette toquade : ils s'imaginent qu'ils ont dans les yeux des torrents de fluide et que, par la seule puissance de leurs regards, ils peuvent jeter les autres dans le sommeil. ”

“ Parmi les gens qui se promenaient là était justement le général Sesquivan. Il reconnaît les époux dont il a, par bêtise, fait le mariage et à qui il en a toujours voulu. Il crie à son tour, il se démène ; des paroles incohérentes s’échappent de sa bouche. Tout ce que les agents peuvent comprendre, c’est que ce vieux monsieur décoré est sénateur et qu’il prend parti pour le prêtre.
— C’est bon, disent-ils, tout le monde s’expliquera au poste.
Et voilà Pharamond, Paméla, le curé paillard et la vieille brisque devant le commissaire du quartier. ”

“ À ce mot de carpes, le général Sesquivan poussa un grognement.
— Carpe au bleu ! fit-il en donnant un coup de poing sur la table... Saut de carpe !... Boum !... et Carpentras !...
Tout le monde se regardait, ahuri.
Belvalli, souriant, poussa le coude à Saint-Brieux.
— Tu sais, lui fit-il de façon à n’être entendu de personne autre, voilà que ça lui prend, à ce vieux dur à cuire ; s’il se met à faire de l’esprit, cela va être drôle...
Heureusement, M. Mortier s’empressa de maintenir la vieille brisque, à qui les yeux sortaient de la tête. ”

“ Être la femme d’un commandant, d’un colonel, quel rêve ! Ces fils de Mars vous ont de tels airs vainqueurs que mesdemoiselles s’imaginent des choses, des choses !... Quelle désillusion le lendemain de la noce !... Madame la nouvelle mariée s’aperçoit alors que le proverbe « promettre et tenir sont deux » est un dicton rigoureusement vrai ; mais il est trop tard.
Tel était le cas de Pauline. Élevée au pensionnat du Saint-Nom-de-Jésus, elle avait eu, dès quinze ans, la tête farcie d’un tas de frivolités et de gaillardises comme on n’en apprend que dans les couvents de religieuses. ”

“ Voix de Bruscambille. — Profane, dites-nous pourquoi vous avez conçu le désir d’être admis parmi les Maçonnes de l’Amour.
Chaducul. — C’est mon curé, l’abbé Huluberlu, qui est aussi mon ami, qui m’a conduit ici, mesdames. Puisqu’il figure au nombre de vos chevaliers, c’est qu’on doit passer du bon temps en votre compagnie... Passer du bon temps, je ne demande pas autre chose.
Bruscambille. — Parfait... Voudriez-vous avoir la bonté de nous expliquer ce que vous pensez des étoiles filantes ?
Chaducul. — Je n’en pense rien du tout. Les étoiles filantes me laissent absolument froid. ”

“ Ah ! bien oui ! Nommer le colonel, c’était risquer de se faire un ennemi dangereux... Qui sait si Mme Paincuit n’irait pas casser les vitres chez Campistron ?... Ce serait une rupture avec le colonel, ce serait l’impossibilité pour Robert de s’introduire désormais chez le mari de Pauline.
Et puis, que penserait la colonelle de sa conduite ? Elle aurait le droit de lui rire au nez, quand il reviendrait lui offrir son cœur. Un cœur d’artichaut, ne manquerait-elle pas de dire ; un cœur dont les feuilles se distribuent à droite et à gauche, au petit bonheur. ”

“ Lâcher d’un cran Irlande et Scholastique pour aller batifoler un brin avec les Maçonnes de l’Amour, tel était le rêve de l’abbé Groussofski ; nous donnerons désormais ce nom au pompier ensoutané, puisque c’est sous ce nom seul qu’il est actuellement connu de tous.
Notre aumônier des vieilles filles voyait à deux pas de lui « ses nièces » sous la conduite de Chaducul et du curé de Saint-Germain, et il ne pouvait pas aller faire « le neveu » avec elles, sous peine de compromettre sa situation. ”

“ Cependant, autant le colonel n’a pas raison de l’être, autant monsieur votre mari a tort de ne l’être point...
La plumassière sourit à ce compliment et reprit :
— Néostère, monsieur, a un vilain défaut : il se croit l’Apollon du Belvédère ; il est convaincu qu’il est un des plus beaux types de la race... Depuis qu’il est spirite, car il est spirite, il s’est mis dans la tête qu’il possède en lui l’âme de Gentil-Bernard, le séduisant poète du siècle dernier. ”

“ Huluberlu, qui était un client très assidu de la Rastaquouère, s’empressa d’apprendre son départ aux Maçonnes de l’Amour.
Ce fut une explosion de cris dans le Temple.
— Eh bien, nous aussi, nous irons à Lourdes !
— Mais vous êtes folles, mes petites chattes, répondit le curé de Saint-Germain-l’Empale. Oui trouverez-vous qui voudra se charger de trimbaler avec lui tout votre paradis de Mahomet ?
Et toutes de hurler :
— Chaducul ! Chaducul !
Justement, le vicaire arrivait.
Toutes les Maçonnes l’entourent, l’enlacent, l’embrassent à qui mieux mieux. ”

“ Dès le péché mortel du lampiste, Lucifer avait dû s’installer dans le clysopompe profanateur et sacrilège.
Elle avait commis l’imprudence de mêler un lavement à l’esprit diabolique, et, sous le mouvement du piston, lavement et diable mêlés s’étaient introduits dans ses entrailles.
Rien n’était moins discutable.
Je vous laisse à penser si Scholastique n’en menait plus large. Elle se tordait, en proie au malin, récitant à tous les saints du calendrier des litanies et des oraisons jaculatoires.
Hélas ! trois fois hélas ! Satan tenait bon et se refusait à déguerpir. ”

“ Mme Suprême prit dans un tiroir deux billets de banque et sortit. Elle traversa la rue. Un instant après, elle sonnait chez le plumassier.
— M. Paincuit est-il rentré ?
— Oui, madame, répondit le domestique.
— Je lui apporte...
— Bien, madame ; veuillez vous donner la peine...
Néostère Paincuit arrivait de son magasin de la rue Saint-Denis. Il avait ramené avec lui l’avocat Anselme Bredouillard, dont il avait fait la connaissance dans un cercle spirite ; car il croyait, lui aussi, à la transmigration des âmes, aux lubies tournantes et à un tas de balivernes de cet acabit. ”

“ Oui, mon père, répondit Églantine, ne comprenant rien à cette perspicacité de son confesseur.
L’abbé Chaducul se sentait bien à l’aise pour interroger. Il savait n’avoir pas été reconnu par la bonne lors de sa fuite en pompier. Églantine, d’autre part, ignorait complètement quel était l’homme en caleçon qu’elle avait palpé dans le cabinet obscur attenant au fumoir. Il se fit dire les prénoms du pompier, la compagnie à laquelle il appartenait ; il demanda à Églantine, sous la foi du serment, de lui promettre de le prévenir quand Grisgris reparaîtrait auprès d’elle. ”

“ Il s'arrêta, et, silencieusement, montra de loin au rejeton du portier une belle pièce blanche. Le gosse, qui piaillait, arrêta ses cris et ses pleurs. Les vingt sous qui surgissaient à l'horizon représentaient à ses yeux une compensation plus large que la raclée qu'il endurait.
Naturellement, Mme Agathe ne vit rien de cette pantomime; car, dans la position qu'elle occupait pour fesser Hyacinthe, elle tournait le dos à M. Robert.
Laripette passa. Une minute après, le gosse venait le rejoindre sur le trottoir en disant : - Bébé bien sage, bébé a fait caca au lit. ”