Fukien

“ Les Han, mieux assis et mieux inspirés, firent régner au profit du Confucianisme la paix morale dans l’empire. Leur art nous est connu par la céramique, les vases de bronze et la sculpture décorative. Les historiens chinois parlent d’une architecture monumentale, de luxueuses parures, de demeures solides, de tours de bois et de briques et surtout du formidable rempart par lequel ces Romains de l’Extrême-Orient isolèrent l’Asie mouvante de la Chine stable. ”

“ La largeur d’un continent les sépare et, plus profondément encore, leurs origines ethniques et leurs formules de civilisation. Nous verrons pourtant ce que la Chine des Han doit à l’inspiration mésopotamienne. Chine, Mongolie, Inde, Iran, Mésopotamie, ces foyers de développement original, dont l’intensité et la force d’expansion se manifestent inégalement à travers les siècles, n’ont cessé d’agir les uns sur les autres. ”

“ On sait que l'empire chinois embrasse une aire d'environ 13,674,000 kilomètres carrés, si l'on y rattache les contrées qui en sont dépendantes ou tributaires, telles que la Mandchourie nord-orientale, la Mongolie nord-occidentale, le Tibet et le Turkestan, ou du moins ce que les progrès des Russes et l'établissement d'une principauté indépendante à Kashgar en ont laissé à la Chine. ”

“ Le mouvement dont l'Orient nous présente aujourd'hui le spectacle, l'invasion de l'Asie sur tous les points du littoral par les peuples d'Occident, se rattache donc comme l'effet à la cause à celui qui, dans le treizième siècle, entraînait l'Europe vers l'Asie centrale, et l'on peut trouver entre l'un et l'autre une certaine analogie; car l'Asie centrale elle-même commence à être atteinte par le mouvement contemporain. ”

“ Alors Mong-Pi, qui aimait sa mère, a voulu que son esprit soit égayé une dernière fois avant qu’elle reposât sous la terre. Quand votre père était sous-préfet, il n’aurait pas permis un tel scandale. Tout va plus mal qu’autrefois.
Confucius leva les yeux au ciel. Il vit l’étoile Ki qui brillait à travers d’épaisses nuées d’orage. Ainsi, comme l’étoile Ki, la piété filiale pouvait briller, au milieu des nuages de la grossièreté, dans le ciel de l’âme. ”

“ Toutes ces créations nouvelles, qui devaient transformer les forces actives de la société, et changer ainsi la destinée des peuples, existaient en germe dans l’orient de l’Asie. La nature, si féconde sous le beau ciel de ces contrées, offrait spontanément à l’observation de l’homme, certains faits qui, pour ainsi dire, apportaient avec eux leurs conséquences visibles. L’esprit des Orientaux les saisit de bonne heure, mais il fut impuissant à rien ajouter à ces données élémentaires. ”

“ L'Extrême-Orient. *— On appelle Extrême-Orient les pays de l'Asie orientale, par opposition à l'Orient, qui désigne la Turquie et l'Asie Mineure. —
L'Extrême-Orient était civilisé longtemps avant l'Europe, mais il avait toujours vécu à part du reste du monde ; il ne communiquait avec l'Occident que par des caravanes du Turkestan et de la Perse (carte p. 121) qui traversaient les déserts de l'Asie centrale pour apporter les soies et les porcelaines de Chine. Depuis le XVIIe siècle, la Chine avait reçu quelques missionnaires chrétiens et quelques marchands. ”

“ Quittons maintenant l'île de Formose et revenons sur le continent, dans la province de Fu-kien, où j'ai pu recueillir quelques renseignements sur les progrès récemment faits par les Chinois dans l'art militaire et dans la construction des engins de guerre.
Le Min, qui traverse la province de Fu-kien, est l'un des principaux canaux par lesquels s'opère le drainage de la région montagneuse où s'élèvent les monts Bohi. C'est aussi la voie par laquelle descendent vers la mer, pour être ensuite exportés, les produits d'un des districts de la Chine les plus riches en thé. ”

“ L'Extrême-Orient commence. Singapore en est la porte, Saïgon l'antichambre ou le vestibule.
L'Extrême-Orient commence. Jusqu'à ce que soit doublée cette longue péninsule de Malacca, la Chersonèse antique, nous étions presque en Occident. L'Arabie touche à l'Espagne par Mahomet et ses cavaliers blancs; la Perse est presque le berceau de notre race; l'Inde est toute pleine de la légende de Bacchus et de l'histoire d'Alexandre. Mais l'Annam, le Tonkin, [Pg 26] la Chine, le Japon ont à peine été soupçonnés par l'Occident. Et nous entrons dans un monde différent, personnel, fermé. ”

“ La fondation, au XIIe siècle, du vaste empire de Gengis-Khan, empire qui dominait de la mer Caspienne à la mer de Chine, n’a pas plus troublé l’Europe que les victoires et conquêtes de Napoléon Ier n’ont troublé l’Asie au XIXe siècle. Il n’en sera plus ainsi aujourd’hui, grâce à la vapeur, à l’électricité surtout, qui peut parcourir le monde en quelques heures, lui apporter la paix ou la guerre, la fortune ou la ruine, la nuit ou la lumière. ”

“ Les bateaux du Fokien, montés en général par trois ou quatre hommes, ne sent ni moins intrépides ni moins constans que les barques de la province voisine ; ils sont plus frêles et renferment une population bien plus misérable. Leurs filets, qu’ils abandonnent souvent au milieu de la mer, sont alors soutenus par d’énormes pièces de bois, des poutres qu’on eût prises pour les débris d’une flotte, et dont la Bayonnaise avait grand soin d’éviter le redoutable choc. — Bientôt les hautes montagnes du continent chinois se montrèrent à nos yeux ”

“ Une mer inclémente à l'est, les déserts arides de la Mongolie au nord, enfin à l'ouest les nombreuses murailles parallèles de l'Indo-Chine, entre lesquelles s'allongent de longs fossés où coulent de puissants cours d'eau, rendaient très difficile toute communication de « l'Empire du milieu » avec le dehors. La seule grande route praticable ouverte par la nature entre la Chine et l'Occident passe- au nord du Tibet et par le Tarim conduit au Pamir et débouche sur le haut Oxus ; elle est fort longue et traverse toute l'Asie centrale. ”

“ L’Inde, carrefour des relations asiatiques, devait exercer par la pensée une influence longue et dominatrice entre toutes.
L’aspect de la terre semble d’abord donner raison à une théorie de fixité absolue. L’Asie paraît composée de blocs hétérogènes, séparés les uns des autres par d’infranchissables barrières de montagnes et par de mortels déserts. Les hommes eux-mêmes ont renforcé ces remparts : la muraille construite par les Han autour de la Chine claquemure l’empire. L’Hindou-Kouch et l’Himalaya isolent l’Inde de l’Asie centrale. ”

“ Malgré les travaux et les voyages modernes, la géographie de ce vaste continent est encore, dans beaucoup de ses parties, restée pour nous un mystère : la politique défiante des souverains de la Chine, le caractère sauvage des hordes nomades qui habitent le bassin de la Mer-Caspienne et du lac Aral, les obstacles que la nature oppose aux voyageurs dans les steppes de la Tartarie indépendante, les montagnes qui défendent les plateaux élevés de l’Asie centrale, voilà bien des motifs qui peuvent faire comprendre et excuser cette ignorance. ”

“ Toutefois l’expansion maritime de l’Europe au XVIe siècle avait déjà raccourci les distances et jeté sur les côtes extrêmes de l’Asie des hommes hardis qui, par leurs entreprises et celles de leurs successeurs pendant trois siècles, fournirent aux Chinois la première occasion d’apprécier notre monde moderne. ”

“ L’authenticité des unes et des autres est incontestable.
Confucius, à qui l’histoire attribue l’honneur de nous avoir transmis les Cinq Livres sacrés de la Chine antique, Confucius, dis-je, a peut-être conservé au seul Chi-king sa forme et sa structure primitives. Il avait pour cela une excellente raison. Il lui était bien facile, à ce philosophe doué d’une vertu austère, mais lourd et sans inspiration, de remanier comme il l’a fait des livres historiques ou moraux tels que le Chou-king ou le Yih-king, et de les façonner dans le moule étroit de son esprit terre à terre. ”

“ Le temps était venu où l'Occident, intelligent et guerrier, voulait secouer à jamais le despotisme asiatique, et le repousser jusqu'aux lieux mêmes de son antique origine. Le sofeil tempéré de la Grèce et de l'Italie ne débilitait pas, comme celui de l'Asie, les corps et les esprits : l'agriculture, le commerce sur terre et sur mer, les arts utiles, la philosophie et les beaux-arts rivalisaient d'influence et de prospérité dans l'Asie Mineure ”

“ Celle de Canton, par exemple, expose à bien des périls. Celle du Tonkin, peut-élre plus sure, est plus dan-géreuse, il reste celle du Fokien , province orientale de Chine; c'est un long détour, surtout pour le missionnaire, qui du Midi tend à l'Occident, mais le chemin est plus rassurant. La principale difficulté est d'entrer; les gens des frontières, habitués à distinguer la figure européenne, sont à craindre, mais dans les terres, personne ne sait ce que c'est qu'un européen ”

“ Confucius, c’est la Chine ancienne et moderne personnifiée dans un seul homme. Cet homme n’a certainement pas été le génie le plus original, le penseur le plus profond, le philosophe le plus pénétrant, le narrateur le plus aimable qu’ait enfanté l’immense région où coule le fleuve Jaune. Loin de là; son génie ne s’assimila qu’avec peine celui qui avait plané sur l’empire aux mémorables époques antérieures à la dynastie des Tcheou (1134 avant notre ère) ”

“ Ayant de retrouver un peu de repos, nous devions franchir les frontières de la Chine, et traverser cet immense empire d’occident en orient. Autrefois, lors de notre première entrée dans les missions, nous l’avions déjà parcouru dans toute sa longueur, du sud au nord, mais furtivement, en cachette, choisissant parfois les ténèbres et les sentiers détournés, voyageant enfin un peu à la façon des ballots de contrebande. Actuellement, notre position n’était plus la même. Nous allions marcher à découvert, au grand jour et sur le beau milieu des routes impériales. ”

“ Il est bien vrai que nous venons d’Asie, nous aussi ; mais, de ceux qui écrivirent en Grèce le dernier chapitre de l’histoire asiatique et de ceux qui écrivirent en France le premier chapitre de l’histoire européenne, ceux-ci, tout de même, sont les plus voisins de nous ; leurs cerveaux et leurs cœurs, les habitudes et les préférences de leur esprit et de leur sensibilité, leurs façons d’exprimer sont les plus conformes aux nôtres. ”

“ C'est la Chine qui confère à ses rois leur dignité. A l'occasion du tribut qu'il lui porte annuellement dans la province de Ming (du Fokien) , il lui achète de la soie pour les ornements royaux et les bonnets des mandarins, ainsi que quelques ustensiles et médicaments. Les objets avec lesquels le vil royaume paye le tribut et tout ce qu'il exporte pour être vendu en Chine : riz, bois, coton, feuilles de thé, tabac, huile de moutarde, cire jaune, marmites de fer, tout cela lui vient de l'île Fukiala. Cette île est soumise au Japon. ”

“ La pensée nous vient qu'au delà commence la civilisation chinoise, fille du lœss, vieille de milliers d'années, et des Dounganes, coiffés du bonnet de feutre, nous annoncent que nous frisons la pointe du triangle formidable ayant sa base sur le Pacifique, que le colosse chinois couvre en Asie. Souhaitons à nous-mêmes et à nos descendants que jamais la fantaisie ne lui prenne de s'armer pour la conquête, à l'imitation des peuples de l'Europe. ”

“ Les Chinois et l'Indo - Chine
A Singapour, brusquement, pour le voyageur venu d'Europe, s'ouvre un monde nouveau, le monde d'Extrême-Orient, auquel le Chinois imprime un cachet imprévu.
Après l'Afrique brûlante, sèche et limpide, Ceylan, dans son atmosphère trouble, semble réaliser l'initiation. Le nouveau venu y connaît les alternatives de soleil écrasant et de pluies diluviennes des terres humides et chaudes.
Mais sous les voûtes infinies des palmes, les hommes merveilleux qu'il coudoie ont encore des traits voisins des nôtres. ”

“ La rive d’Asie étale devant vous les frais ombrages des Eaux de la Sultane, plus loin bleuit le mont du Géant, où la tradition place le lit d’Hercule. Sur la rive d’Europe, Buyuk-Déré arrondit sa courbe gracieuse, et le Bosphore, au-delà de Rouméli-Kavak et d’Anadoli-Kavak, s’évase jusqu’aux îles Cyanées, et se perd dans la mer Noire. — Des voiles blanches vont et viennent comme des oiseaux marins, et la pensée s’égare dans un rêve infini. ”

“ Outre ce que j’ai dit des volcans de l’Asie centrale, ce que M. Rémusat a fait de plus remarquable en ce genre, c’est d’avoir déterminé de son cabinet l’existence douteuse pour les navigateurs d’un groupe d’îles dans la mer du Japon.
M. Rémusat traita l’histoire comme la géographie ; il s’occupa beaucoup moins de l’histoire chinoise que de celle des peuples voisins, encore plus ignorée. C’est surtout celle des nations tartares qu’il s’est efforcé de retrouver, s’aidant tantôt de la comparaison de leurs langues, tantôt de textes chinois. ”

“ Or on ne peut pas douter, que de si nobles resolutions n’aient pour fondement les maximes politiques & les belles moralités de Confucius, qui leur enseignent à être magnanimes, & à perdre librement la vie, lorsque le service de leur Roi ou de leur païs l’exige.
Quoiqu’il en soit, ce pouvoir si absolu que Confucius a donné aux hommes de lettres dans la Chine, semble d’autant plus admirable, que le Japon, qui en en est fort proche, se gouverne tout autrement [2] , les armes y tenans tellement le dessus, qu’on n’y fait presque nul état des sciences. ”

“ Les Japonais ne sont point les Mongols, et nous ne sommes plus au XIIIe siècle. Mais les conditions de la vie des peuples asiatiques et de leurs rapports avec l’Europe sont déterminées par des circonstances permanentes que les siècles et les hommes n’ont pas créées et qu’ils ne sauraient modifier. L’Europe est un prolongement, une péninsule de l’Asie : entre elles, point de frontière naturelle, aucune solution de continuité, mais des affinités de sol et de climat, une parenté géographique de nature à créer une solidarité historique. ”