Armée de l'Indochine

“ A ce moment, l'Indo-Chine aura incorporé à son budget les dépenses militaires que la Métropole supporte encore, et, par les débouchés qu'elle ouvrira à l'industrie et au commerce français, comme aux intelligences et aux capitaux, par l'armée et la flotte qu'elle entretiendra, elle fournira à la France en Extrême-Orient une solide base d'opération économique et politique qui la dédommagera amplement des sacrifices consentis dans le passé. ”

“ Il n'existe que des ouvrages de campagne qui nécessitent une forte garnison.
Pendant ce temps et au cours des opérations sur la Rivière Claire, une certaine agitation était manifestée dans la région Fleuve Rouge-Rivière Noire. Des bandes nombreuses de Chinois grossies d'Annamites et de Muongs, avec la connivence évidente des autorités de Hué et de Thanh-Hoa, s'y livraient à toutes sortes de déprédations.
Il était à peu près certain qu'on se trouvait en face de Chinois de l'armée du Yunnan et de Luu-VINHPHUOC. Le Garnier était attaqué par eux, le 10 mars, en amont de Hung-Hoa. ”

“ Une des caractéristiques de l'organisation militaire actuelle de l'Indochine, soit dit incidemment, est une dualité manifeste démontrée par des incidents et des exemples qu'on n'est plus à compter, entre l'armée proprement dite et la milice indigène, véritable troupe elle-même, échappant à l'autorité militaire. La milice équipée, armement à part, et vêtue comme les tirailleurs, à la couleur des parements près, — rouges pour les tirailleurs, bleus pour les miliciens, —
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représente à elle seule, pour toute l'Indochine, un effectif moyen de 8 000 hommes. ”

“ Le commandant de la région ayant appris en juillet
la présence d'un parti ennemi à Ngoi-Dang (15 kilomètres ouest de
Hung-Hoa) dirige sur ce point une reconnaissance de 55 fusils. Celle-ci trouve une bande fortement établie, bien armée et pourvue de nom-
breuses munitions. Dès le début de l'action, le souslieutenant MARAINE, qui commandait l'avant-garde, est blessé à la jambe. Il continue à diriger son peloton jusqu'au moment où il est de nouveau frappé. La petite troupe a en outre 3
hommes tués et 13 blessés. ”

“ En même temps, la colonne qui attaquait le compartiment de gauche réussit à y pénétrer. Les réserves (infanterie de marine et une compagne indigène) débordaient la ligne ennemie par la gauche. Les défenseurs furent massacrés ou prirent la fuite.
Nous avions 12 tués, dont le lieutenant-colonel TESTARD, de l'infanterie de marine, et 225 blessés.
L'armée ennemie qui comptait 21.000 réguliers et 10.000 miliciens, avait perdu un millier d'hommes.
NGUYEN- TRI-PHUONG était blessé au bras. On trouva dans le camp 150 canons de divers calibres et 2.000 fusils à pierre de Saint-Etienne. ”

“ La triangulation du Tonkin a été très sérieusement entreprise, le levé de la carte au 1/25.000e du Delta est très avancé et certaines brigades topographiques opèrent dans la haute région. Le Service géographique a été pourvu de tout le matériel lui permettant de satisfaire aux multiples besoins de la Colonie (armée, travaux publics, etc...) . Le budget général lui fait cette année une dotation de 100.000 piastres.
Un bureau de recrutement et des réserves, ayant les attributions des bureaux de recrutement aux colonies, a été créé à Hanoi en 1901. Un bureau annexe a été établi à Saigon. ”

“ Grâce à la pacification complète, dans les dernières années, de régions telles que le Yên-thê, le Dongtriéu et de certains territoires limitrophes de la Chine, un grand nombre de familles indigènes, autrefois chassées de leur pays par les troubles de la lutte armée, sont revenues occuper leurs anciennes terres abandonnées, ou bien, trouvant intérêt à accepter le métayage avec le colon européen, se sont intallées sur des concessions auxquelles elles apportent une main d'oeuvre déjà expérimentée au travail de la rizière. ”

“ Des casernes confortables s'élèvent en ce moment à Dap-cau, Phu-lang-thuong, Sontay, Cap St-Jacques, Quang-tchéou-wan, etc.
Grandes manoeuvres
La nécessité, pour les troupes du Tonkin, de se tenir constamment prêtes à faire face à l'attaque d'une armée organisée à l'européenne, a pour corollaire les grandes manoeuvres annuelles, qui seules permettent le maniement des masses et sont le meilleur exercice de commandement pour les officiers de haut grade et de cohésion pour les troupes. Ces manoeuvres annuelles ont été inaugurées avec succès en 1901 et ont produit les meilleurs résultats. ”

“ Flottilles des Douanes et Régies et des Travaux publics : (y compris dragues, porteurs remorques et autres engins de service) : tous les trois ans un complet de drap bleu (un veston en drap bleu pour la Cochinchine, le Cambodge et le Laos) avec 6 boutons et écussons en métal argenté, coupe européenne ; un casque du modèle de l'armée avec écussons en métal argenté ; un complet imperméable avec suroît par deux employés du personnel de pont ; tous les ans : un bonnet et trois complets de coutil bleu dont 2 avec boutons ordinaires (corozzo) et un avec jeu de boutons et écussons. ”

“ Les affaires de Chine firent naître l'occasion de démontrer la solidité de notre édifice militaire en Extrême-Orient. En effet, envisageant sans inquiétude l'hypothèse d'un conflit armé sur ses frontières du Quang-si et du Yunnan, l'Indo-Chine put envoyer au Petchili et à Shanghai quatre bataillons et trois batteries, pour sauvegarder nos intérêts en Chine, en attendant l'arrivée des troupes de France. ”

“ Le chef de bataillon SERVIÈRES reste à Lang-Son avec la 3° compagnie du bataillon d'infanterie d'Afrique et les indisponibles.
Le général DE NÉGRIER se propose de chasser l'ennemi de Dông-Dang et de le rejeter au delà de la frontière. Vers 9 h. 30, l'avant-garde prend contact avec l'ennemi, après avoir dépassé Ban- Vinh. Après un combat très vif, les Chinois se retirent en désordre, soit dans la direction de Thât-Khê, soit dans celle de NamQuan. Le soir, la brigade bivouaque à la hauteur de la Porte de Nam-Quan ou Cua-Ai, à la frontière de Chine. ”

“ Arrivée au village de Van-Yên, cette reconnaissance est brusquement assaillie par une bande de 600 Chinois, dont 400 armés de fusils à tir rapide, qui, pendant trois heures s'efforcent, par des feux ajustés et des assauts poussés jusqu'à 100 mètres, de débusquer le petit détachement français de la pagode dans laquelle il s'était retranché. Grâce au sang-froid et à l'énergie du lieutenant NAUTRÉ et de ses hommes, l'ennemi se décide à la retraite, après avoir perdu 100 tués ou blessés. ”

“ Le commandant RIVIÈRE donne l'ordre de continuer la marche.
La pointe quitte alors l'abri de la digue et s'engage au pas gymnastique sur le tablier du pont. Mais là une terrible décharge partant de la petite pagode de gauche, presque à bout portant (30 mètres) s'abat sur la troupe. En même temps les lisières du village d Hai-Yên-Ké s'embuent des flocons de fumée de la fusillade.
Le combat était engagé, mais de façon malheureuse. La tête d'avant-garde, puis le gros viennent rapidement se déployer sur la digue et répondent vigoureusement aux tirailleurs ennemis. ”

“ La supériorité de notre tir ne tarde pas à ralentir celui de l'ennemi. Le capitaine PÉGNA enlève alors brillamment sa troupe et la lance à l'assaut : les barricades sont emportées d'un seul élan, les Chinois déconcertés par cette attaque irrésistible, sont culbutés de leur position et battent précipitamment en retraite. Cet heureux engagements ne nous coûte que deux tirailleurs blessés; il n' a pas été possible d'apprécier les pertes des Chinois.
Le même jour, le commandant PRÉTET arrive par le Déo-Thiam ”

“ Les Chinois occupent toujours avec des forces très nombreuses, les rochers de Cao-Bang et de Canh-Biên ; une attaque directe de leurs positions eut été difficile et peut-être imprudente ; il valait mieux, s'il était possible, rejeter toutes les bandes dans ces rochers où les vivres et les munitions leur auraient vite fait défaut, et tâcher de les y cerner. ”

“ Le 9 mars, au petit jour, le village de Quang-Yên (5 kilomètres N.-O. de Kep) est attaqué par une bande de 60 à 80 Chinois qui réunissent à enlever une trentaine de femmes, 10 enfants et 18 buffles. Prévénu trop tard, le commandant du poste de Kep n'a pu agir efficacement, mais des renseignements postérieurs lui donnent la certitude de la complicité des habitants du village voisin du Cau-Dinh et de leur cai-tong. ”

“ Le 29, la colonne rétrograde et le 7 octobre, toutes les troupes sont rentrées dans leurs cantonnements.
Le village de Bao-Ha, situé sur la rive droite du Fleuve Rouge, est attaqué le 1 1 janvier, vers 1 1 heures du soir, par une bande de 50 Chinois. La garnison du poste, situé sur l'autre rive, intervient pour repousser les pillards.
Le 27 février, un convoi de 13 jonques de commerce, parti de Lao-Kay le 22, avec le convoi militaire régulier, est attaqué à 12 kilomètres en aval de Trai-Hutt. 15 femmes, 6 enfants et 1.500 piastres sont enlevés. ”

“ La 278 compagnie du 2" régiment d'infanterie de marine, lui était donnée comme soutien.
Devant ce déploiement de forces, les « Pavillons Noirs » commencent à céder sur la vieille digue et se retirent vers les lisières de Phung. Les troupes annamites refoulées par nos « Pavillons Jaunes » soutenus par la 25" compagnie du 4" régiment lâchent pied et s'en fuient.
La retraite de l'ennemi se dessine, mais il est impossible d'en profiter à cause de la hauteur des eaux qui, en certains endroits, oblige les hommes à tenir leurs fusils en l'air. La chaleur est accablante. Il est midi. ”

“ En présence de cette inquiétante recrudescence de la piraterie, le commandant de la 3 région quitte Tuyên-Quang le 15 avril, à la tête d'un détachement de 50 tirailleurs et 60 légionnaires, et se porte sur Chiêm-Hoa, pour battre toute la contrée au nord de la ligne Vinh-Thuy, Chiêm-Hoa. Les Chinois n'attendent pas nos troupes et se retirent vers le nord. ”

“ Le contre-amiral PAGE reçut le commandement de la flottille qui devait remonter le Don-Nai et mettre l'ennemi dans l'impossibilité de se rejeter directement sur Bien-Hoa.
Les pagodes reçurent des canons de la flotte pour renforcer leur armement. Les troupes furent rassemblées dans la ville chinoise, en arrière de Cay-Mai.
Le 16 février, le vice-amiral commandant en chef quitta la frégate VImpératrice-Eugénie et transporta son Quartier-Général à l'Ouvrage Neuf. Le capitaine de vaisseau d'ARIÈS gardait le commandement des forces laissées sur l'ancien front en avant de Saigon. ”

“ L'ennemi est en complète déroute. Il est dispersé et ses fuyards se dirigent sur les routes de Hanoi et de Son-Tây. Le 101 bataillon de la Légion (lieutenant-colonel DONNIER) , deux compagnies du 111° de ligne et deux compagnies du 1436 de ligne sous les ordres du lieutenant colonel DUCHESNE, sont envoyées sans sacs sur Bac-Ninh. L'ennemi ne résiste qu'à l'avancée de la place. La redoute de gauche est enlevée. La citadelle est prise et occupée à 5 h. ”

“ De plus, d'après des renseignements, les Chinois y ont, ainsi, que dans les villages les plus voisins, de gros approvisionnements.
L'ennemi est en position en avant de Kep, au marché de Voi. Il n'y fait qu'un semblant de résistance et ies troupes arrivent à Kep à 2 heures de l'après-midi. Le fortin a été évaoué si précipitamment que deux Chinois vêtus de soie, paraissant être de commerçants, y sont trouvés. Des sentinelles chinoises oubliées en faction sont enlevées. Des groupes ennemis tentent toutefois de se reformer à l'ouest. ”

“ La nuit ne permet pas de poursuivre l' ennemi dont les pertes n'ont pu être constatées et qui s'enfuit dans les bois à la faveur de l'obscurité. Les bagages du de-doc CAO-TlEN, des fusils à tir rapide, une grande quantité de munitions restent entre nos mains.
La colonne rentre le 18 janvier à Thanh-Hoa, où elle est disloquée, la bande pirate de Lang-Kem s'étant dispersée. Un poste provisoire est laissé à Yên-Luoc. ”

“ Le nombre, les effectifs, l'audace des bandes, grossies sans cesse par des « irréguliers » chinois, ont augmenté. Il en est plusieurs, celles de BA-KY dans la région de Cho-Moi et celles de LUONG-TAM-KY dans celle de Cho-Chu, qui, énergiquement commandées, bien armées et bien approvisionnées en vivres et munitions, fortement retranchées, occupent, au nord de Thai-Nguyên, une position centrale d'où elles rayonnent et portent au loin leurs exactions et leurs dévastations. ”

“ Jusqu'en 1897, les troupes de l'Indo-Chine, presque tout entières concentrées au Tonkin et en Annam, étaient occupées à réprimer la piraterie, à maintenir la paix et l'ordre dans nus possessions. Il parut, au début de cette année, que la pacification était suffisante déjà pour renoncer aux opérations militaires, aux lourdes colonnes, souvent plus à craindre pour les populations pacifiques, qui avaient à assurer leur marche et leur ravitaillement, que pour les pirates ou les rebelles qu'on voulait frapper et dont l'extrême mobilité rendait le contact même des plus difficiles. ”

“ Profitant de l'obscurité, les Chinois, harcèlent constamment nos troupes qui ne purent prendre aucun repos ; la fusillade ne cessa pas ; nos marsouins baptisèrent cette nuit « la nuit terrible ».
Les violentes contre-attaques nocturnes des « Pavillons Noirs » ayant échoué, ils évacuent toutes les positions en dehors de l'enceinte extérieure de Son-Tây.
Le 15, dès 7 heures du matin, le capitaine DUPOMMIER, commandant le génie, retourne à notre usage les positions de Phu-Xa. La progression sur Son-Tây reprend, le bataillon de Légion en tête. ”