Phu Lang Thuong

“ En résumé, la ligne de Phu-Lang-Thuong à Lang-Son présente d'immenses avantages, tant au point de vue politique qu'au point de vue commercial et économique, et il est désirable que toutes facilités soient données au gouvernement général de l'Indo-Chine pour mettre à exécution, sans plus tarder, un projet très sérieusement étudié, et dont la réalisation tendrait à développer dans une large mesure notre influence bienfaisante dans le protectorat de l'Annam et du Tonkin. ”

“ Il paraît dangereux d'entretenir dans une région aussi centrale un de nos anciens ennemis, qui nous a donné maintes preuves de sa duplicité, et de lui donner une sorte de fief qui peut devenir un jour venant un foyer d'insurrection d'autant plus menaçant qu'il est resté en relations continuelles avec la Chine. Et que dire du De Tham ? Sa présence à Phu Lang Thuong, tout en présentant les mêmes dangers à cause de l'ascendant qu'il a su conserver sur la population environnante, est de plus un défi constant jeté à la face de notre administration, dont il se moque ouvertement. ”

“ Puis, sans motif plausible, on s'établit en grand'garde. C'est la 2e compagnie du 111e qui forme les avant-postes. Un homme de cette compagnie tombe encore insolé, on est obligé de le rapporter à Dap-Cau dans un état pitoyable.
Le soir, vers le coucher du soleil, nous reprenons notre marche, toujours avec notre pas de
procession, et nous arrivons vers les huit heures et demie à Phu-Lang-Thuong, encore plus exténués que la veille. ”

“ On traverse PhuLang en y laissant un bataillon de la légion, une batterie d'artillerie de marine et une section du génie chargée de construire une redoute et des retranchements en avant du village, qui n'est qu'une fort modeste agglomération, mais dont la situation sur le Song-Thuong, au débouché de la route d'Hanoï à Lang-Son, et la facilité de ravitaillement par le fleuve nécessitent une forte occupation.
L'Éclair facilite le passage rapide du fleuve. Les troupes doivent cantonner ce soir dans les villages de Van-Go et NgoLa. ”

“ L’eau et le feu se font la guerre et l’on ne peut les réunir. Il quitta ensuite sa femme et alla avec cinquante de ses fils vers la mer ; les cinquante autres restèrent avec Au-cu dans les montagnes. Les premiers prirent le nom de Thuy-linh, « familles des eaux » ; les seconds, de So’n-tinh, « familles des montagnes » [9] . Hung, l’aîné de tous, fut roi. » — Il établit sa capitale à Phong-chan [10] . Son royaume, qu’il appela Van-lang, avait pour limites au nord le lac Dong-dinh, à l’est la mer, à l’ouest Ba-thuc ou le territoire actuel de Cao-bang, au sud le royaume de Ho-ton (?) ”

“ Et déjà la colonne, au village de Phu-Rou, s'est enrichie de quatre superbes canons Krupp qui paraissent n'avoir pas encore servi. Les Chinois en fuite paraissent n'avoir pu sauver que les pièces dont ils se sont servis en avant de Phu-Lang, et dont même ils ont dû abandonner une partie des obus. Dès la sortie de Phu-Lang, à partir de la jonction des chemins se dirigeant d'une part vers Lang-Son, d'autre part vers le Loc-Nam et Chu, le pays change rapidement d'aspect; il paraît plus accidenté, et les rizières y deviennent rares. ”

“ Il y avait une fois un homme appelé Trung Cao, marié depuis longtemps à une jeune femme du nom de Thi Nhi. Le mari, fort mécontent de son épouse parce qu'elle ne lui donnait pas d'enfants, s'oublia un jour jusqu'à la frapper. Thi Nhi, offensée, quitta le domicile conjugal et marcha longtemps sans savoir où elle allait. Un soir, épuisée, elle s'assit au bord d'un chemin et pensa attendre la mort qui la délivrerait de ses peines. Soudain, parut un laboureur nommé Phan Lang, qui, la voyant si misérable, lui offrit l'hospitalité dans sa maison. ”

“ Tous ces impôts sont calculés ad valorem.
La province de Phu-Liên s'est enrichie de nombreux et très utiles travaux que les Annamites apprécient fort.
Un réseau routier, déjà important, rayonne dans le territoire. Les principales routes sont celles de Haïphong à Do-Son ;. de Phu-Liên à Haïphong ; de Phu-Liên à Do-Son ; de Haïphong à la montagne de l'Éléphant, sur la rive droite du Song-Tam-Bac ; de Phu-Liên à la Pagode chinoise de Song-TamBac; de Phu-Liên à Tien-Lang et au Thaï-Binh ; de Haïphong à Quang-Yên; de Haïphong à Phu-Liet, sur le Song-Gia ”

“ D'autres de ses lieutenants, De Thanh et le Doc Thuong, gardaient les rives du fleuve Rouge, depuis Codau jusqu'à Viétri, et poussaient des pointes jusqu'à Taydang. C'était un véritable blocus de la citadelle de Sontay qui s'annonçait.
Les autorités annamites étaient pas mal affolées : je vis le Tong Doc, fort inquiet sous son impénétrable masque de mandarin de haute classe : le Quan Bô, jolie figure de voyou parisien hâtivement engraissé,
et orné de tous les vices de l'espèce ”

“ Ne luttez pas davantage ; retirez-vous dans les montagnes de Hoành son et vous prospérerez pendant dix mille générations. » Le chua lui dit encore : « Les Mac sont plus forts que nous, j’ai été vaincu dans cent combats ; Que faut-il faire ? » Trinh lui répondit : « Écoutez-moi ! renoncez à la lutte, retirez-vous dans le Tran ninh, les Mac ne vous y poursuivront pas et, par la suite, votre postérité régnera pendant quatre générations. »
XXIX
HISTOIRE D’UN GÉNIE DES EAUX.
Dans la province de Nghé an, au village de Minh làng, vivait une femme nommé Thi hon, dont le mari s’appelait Le van phuoc. ”

“ Je ne voudrais pas quitter le Ben-da sans parler d'un village, Phu-nong, que j'ai placé sur la carte avant La-van et
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qui se trouve partout et nulle part. On n'aperçoit aucune case du chemin, mais d'étroits sentiers serpentant dans diverses directions conduisent à des huttes isolées sur de petits plateaux inapercevables. Du point culminant des défilés, deux villages de pêcheurs, Thù-ngai et Dong-phô apparaissent sur une petite plage, la seule qui échancre le massif. ”

“ Il ne s'obstina pas à courir une seconde fois la chance du concours, et se laissa aller à la passion qui l'entraînait vers la poésie.
L'envergure de son esprit lui permit d'embrasser tous les genres à la fois: «Il fut,» disent les Chinois, «éloquent, sublime, délicat, brillant.» Il aimait la nature par dessus tout, et son plus grand bonheur était de la chanter. Avec moins d'étrangeté, moins d'imprévus, les poésies de Thou-Fou sont presque aussi pittoresques que celles de Li-Tai-Pé, le grand ami qu'il proclamait son maître ”

“ Mais, tandis que les aïeux de Thuong, anoblis par ses mérites, l'accueilleront en grande pompe aux palais du ciel, ses fils et ses petits-fils étudieront à l'école du village, avec l'ambition d'égaler la science de leur père et grandpère, d'arriver aux hauts emplois comme il y arriva lui-même, par la même voie, qui ne sera ni plus courte ni plus aisée pour eux qu'elle ne le fut pour Thuong.
En aucun pays, l'enseignement n'est plus répandu, plus accessible à tous, qu'au pays d'Annam. Le moindre village possède une école primaire ”

“ Mais, il y avait une question que nul n'agita, et au courant de laquelle je n'ai mis personne : comment Giac a-t-il pu trouver des mécontents en dehors pour l'aider? Comment Doc Ngu et les habitants de la vallée ont-ils tenté un coup de main sur Yen-Lang, tandis qu'ils n'ont jamais songé aux autres postes du pays, qui étaient dix fois moins forts? On sait en effet que les rebelles n'agissent qu'à coup sûr, et jamais à la légère. D'où vient donc qu'on s'en prit à Yen-Lang, et que les mécontents se trouvèrent tous réunis contre ce poste? ”

“ Ly-Nho se précipite et les présente lui-même au Dé Tham.
— 0 grand mandarin, voici Lang-Seo, le célèbre sorcier de la rue des Voiles, et voici son frère Lang-Lan le tailleur. Je t'ai parlé déjà de ces fidèles. Lang-Seo est un homme plein de savoir. En lui
tous nos partisans de Hanoï ont entière confiance. ”

“ Dans l'espace de dix jours, ces officiers reçurent, sans coup férir, la soumission du gouverneur de Hung-yen, capitale de la province de ce nom, enlevèrent en dix minutes, avec trente-deux hommes, la forteresse de Phu-ly, défendue par un millier de soldats, attaquèrent la citadelle de Haï-dzung, protégée par plusieurs forts armés de canons, et, après y avoir pénétré en escaladant une porte, y plantèrent le drapeau français. ”

“ Au nom de Tchin-Tchan, le visage de Sang-Yong avait pâli.
—A-Tei, A-Tei! dit Princesse-Blanche, ce n'est point cela que je t'ai ordonné de dire.
—Pardon! pardon! maîtresse, je vais lui expliquer que je me suis trompée.
—Et conseille-lui de se retirer, ajouta Princesse-Blanche; car il n'est pas convenable qu'un homme se promène ainsi près de deux jeunes filles.
—Honorable mandarin, dit A-Tei à Sang-Yong, ma maîtresse m'ordonne de te faire entrer, afin que ta bonté retire le volant de l'eau. ”

“ Malgré son jeune âge Thou a déjà beaucoup voyagé. Boy à Lang-Son, puis au service de M. Macey, il a parcouru le haut Tonkin, les Sibsongpannas, le Laos. Luang-Prabang est resté dans son esprit comme une sorte de paradis, qu'il désire retrouver; une partie de son coeur y est encore : « Y en a, nous dit-il, congaï aimer beaucoup Thou ». Tout autre est Sao : grand, maigre, le visage anguleux, il est peu communicatif ; très adroit, se tirant bien de ce qu'il fait, mais à ses heures, il est moins commode à mener que son camarade. ”

“ Le prince Phû lui eût volontiers accordé la vie et la liberté, mais les soldats s'y opposèrent et trop faible pour oser faire respecter sa volonté, le roi le fit jeter en prison. Peut-être cependant Nhwt-lê aurait-il obtenu un pardon complet, si, pour se venger du traître Ngô-lang, il ne l'avait fait venir dans sa prison, sous prétexte de lui découvrir ses trésors, et ne l'avait étranglé de ses propres mains. Cet acte de férocité détermina le roi à le mettre à mort. ”

“ « Dans quelques jours je vais marier ma fille, mais elle s’appelle Mèo, un vilain nom. J’ai peur qu’on ne se moque de moi, c’est pourquoi j’ai recours à vous pour lui trouver un joli nom qui soit digne de notre position dans le village. »
Le huong chù, premier notable du village, dit : « Vous avez raison, donnons lui un joli nom. Ce nom de Mèo est vraiment disgracieux. Appelons-la Thièn. Thièn c’est le ciel. L’on ne peut peut rien trouver de plus grand et, de plus beau que le ciel. » ”

“ « Jadis, seigneur, nous passions pour deux aigles. Aurais-je pu penser que Votre Excellence se changerait en phénix ? »
Tong-Tcho, riant aux éclats répliqua : « Fou-Song, me crains-tu ?
— « Seigneur, si vous honorez les sages, si vous les traitez avec une noble générosité, quel est l’homme qui ne s’empressera pas de vous rendre hommage ! Mais si vous faites des édits cruels, si vous infligez des supplices qui révoltent l’humanité, non seulement Fou-Song, mais même tout l’Empire tremblera devant vous. » Tong-Tcho sourit une seconde fois. ”

“ Le Quan-Phu, mandarin de 2e classe, 3° degré, est payé par l'Etat et habite un petit fort, appartenant à l'Etat, où sont installés ses bureaux. Il est nommé par le Roi, sur la proposition du Gouverneur de la province. Généralement, il est choisi parmi les employés des bureaux du Quan-bo ou du Quàn-an ; c'est ordinairement le Tong-phan ou le Kinhlich qui sont présentés. Il arrive quelquefois qu'il est choisi parmi les huyens d'une province voisine. Tous ces fonctionnaires sont pourvus de grades universitaires. (Tu tai, bachelier ; Cunhon, licencié ès-lettres.) ”

“ Mais où la supposition devient tout à fait gratuite, c'est lorsque l'auteur du « Guet-apens de BacLé » conclut, de l'ensemble de tous ces faits, que les Chinois purent prévenir de notre approche les grands mandarins qui étaient à Lang-Son et à Lang- Tchéou, et que ceux-ci eurent le temps de recevoir par le télégraphe des instructions de Canton et de Pékin pour nous tendre un affreux piège à Bac-Lé et rompre le traité. ”

“ Thuong-Lam est un village fortifié, ramassé dans un cirque de rochers à pic couronnés de postes de surveillance ; la population, de race Thô, s'y est maintenue contre la piraterie, sous le commandement d'un chef d'une allure bien intelligente et énergique; je passe ma soirée à l'entretenir : il comprend clairement ce que nous voulons et ne demande qu'à nous aider, mais, pour Dieu! que quelque butor ne vienne pas les rebuter et méconnaître l'utilité de leur concours ! ”

“ « Hauteur [où eut lieu] l'immolation » est un village, à une demi-heure au S. de la gare, plus connu sous le nom de Bô-sao « [Lieu où la fille de Hung Vu'o'ng] fut saisie et hachée ».
La dynastie légendaire des Hông-bang aurait compris 18 souverains dont le premier aurait commencé son règne en l'année 2879 avant J.-C. ! D'après la légende, Hung Vu'o'ng, dernier roi de cette famille, avait une fille qu'un souverain voisin, le roi de Thuc, demanda en mariage. La proposition fut rejetée. Le roi de Thuc, irrité, fit envahir le pays annamite par les troupes de son petit-fils Phan. ”

“ Dans le Phuvinh, la différence est bien tranchée : on est, chez l'indigène, pour ou contre le Chinois. Si vous allez dans un village favorable aux Chinois, vous recevrez des coups de fusil; si vous allez dans un village indépendant d'eux, on vous nourrira, logera, cachera au besoin : on vous donnera des guides, et le jour du combat, les hommes valides et même les femmes marchent avec vous. ”

“ Je suis obligé de me conformer aux ordres du mandarin ; mais je ne crains pas de dire que c’est le plus misérable des hommes.
Le gardien pleurait en parlant ainsi. Tjeng-Si et sa bru, au comble du désespoir, se lamentaient. Ainsi, il leur fallait quitter la vie sans avoir revu l’une son fils, l’autre son mari !
— O mon San-Syeng, ô mon San-Syeng ! s’écriaient-elles. Telle était leur douleur qu’à la fin elles perdirent connaissance. ”