Frédéric Reboul

“ Cela tient à ce que nous ne fabriquions les avions qu'unité par unité. Leur construction, dans ces conditions, ne demandait qu'un outillage sommaire, mais limitait notre rendement. Pour l'augmenter, il eût fallu fabriquer en série. Cela n'eût été possible qu'avec la construction métallique. En fabriquant les éléments à la presse à estamper ou à la presse à emboutir, on aurait pu, avec un maximum d'outillage et un minimum de main-d'œuvre qualifiée, accroître considérablement notre production, mais, pendant la guerre, nous n'étions
pas prêts à entreprendre la construction métallique des avions. ”

“ Pour construire des fusils, il n'est point besoin de masses énormes de métal, point besoin d'un outillage puissant; il s'agit d'un travail de mécanique de précision qu'on ne peut improviser. Par suite, notre manque de préparation a été plus particulièrement sensible dans cette branche de nos industries de guerre. Ce même fait ressortira encore plus nettement de l'étude des obstacles que nous avons eu à vaincre dans la fabrication des armes automatiques. ”

“ En France, avant la guerre, nous nous étions arrêtés au phénol, au crésol et au toluène. Les explosifs réglementaires étaient : la mélinite, la tolite et la crésylite. La mélinite, obtenue en partant du phénol, n'est autre chose que l'acide picrique. C'est un explosif puissant et sûr. Il attaque tous les métaux, sauf l'étain, en donnant des picrates très instables qui peuvent provoquer des explosions. On est donc amené à prendre des précautions particulières pendant le chargement pour l'isoler du métal de l'obus. La tolite, obtenue en partant du toluène, ne présente pas les mêmes inconvénients ”

“ D'abord, la fabrication porte sur un tonnage beaucoup moins considérable ; d'autre part, elle ne nécessite pas un outillage aussi puissant ou aussi précis, comme, par exemple, les presses à forger pour les obus ou les machines-outils de précision pour les armes portatives.
Par contre, quand il s'agit d'appareils électriques ou optiques compliqués, on ne peut confier le travail qu'à des spécialistes très au courant de la fabrication. En fait, pour les appareils de T.S.F., c'est principalement la question de recrutement du personnel ouvrier qui gêne la construction. ”

“ La liaison ne constitue pourtant pas une nouveauté; elle est nécessairement à la base de toute force militaire organisée; c'est la condition première du succès pour toute entreprise collective. Pourquoi donc lui attribuait-on si peu de place dans notre doctrine militaire d'avant-guerre, si peu de moyens dans notre matériel de mobilisation ? ”

“ La surprise technique est produite par l'emploi, sur le champ de bataille, d'un engin nouveau contre lequel l'ennemi ne sait pas encore se défendre. Ce sont les arbalétriers anglais à Azincourt, qui jettent par terre toute la chevalerie française. De nos jours, ce sont les gaz toxiques qui annihilent l'adversaire dépourvu de masques, ce sont les chars d'assaut qui réduisent les mitrailleuses, sur lesquelles compte le défenseur pour lutter sur ses positions successives. ”

“ On passe par le même processus que pour l'artillerie : on fait appel à l'industrie privée. A la fin de 1914, celle-ci est absorbée par ses fabrications d'artillerie; elle le restera tout l'hiver 1914-1915. Au printemps 1915, elle commence à peine à sortir ses fabrications en série. Aussi, quand le Gouvernement lui demande son concours pour la production du matériel d'infanterie, elle déclare préférer continuer à consacrer tous ses moyens à un seul objet afin de ne pas disperser ses efforts; c'est un principe de saine économie industrielle. ”

“ Pour ne pas risquer d'éclatements prématurés, particulièrement dangereux avec les canons de gros calibre, on décrète que les munitions d'artillerie lourde ne seront fabriquées que d'après l'ancien procédé, c'est-à-dire à la presse. Cette décision limite le nombre des usines susceptibles de prêter leur concours à cette fabrication. Seule la grande industrie, puissamment outillée, est capable d'entreprendre ce nouveau travail. Ses ateliers ayant déjà leur outillage occupé, soit à la fabrication du 75, soit à celle de ses obus, il faut attendre qu'elle ait réalisé de nouvelles installations. ”

“ Au moment de la grande crise, septembre-octobre 1914, on fit appel à tout ce qui pouvait être de quelque utilité pour la fabrication du matériel de guerre. Tout atelier qui possédait un tour fut invité à tourner des obus. Les usines qui n'en possédaient pas furent employées à fabriquer des accessoires. Les ateliers de réparations de bicyclettes fabriquèrent des gaines-relais, les ateliers d'horlogerie, des fusées, les ateliers de charrons, des roues pour les essieux, les ateliers de modistes, des masques pour nos soldats, etc. ”

“ Mais, tandis que pour nos munitions d'artillerie, on put adopter la solution provisoire des obus forés au tour, pour les poudres, il fallut attendre que les usines nouvelles fussent construites avant d'augmenter notre production. La fabrication des poudres est, de toutes les industries de guerre, celle qui nécessite la plus longue période de démarrage. Elle est beaucoup plus longue que pour les explosifs. ”

“ Le recrutement de la main-d'œuvre civile ne donne pas grand'chose. Cela se comprend facilement. A la mobilisation, les ouvriers civils restants sont peu nombreux. Ceux qui sont réellement des spécialistes sont déjà employés dans les usines; ils restent, bien entendu, à leur poste. Ceux qui ne sont que des manœuvres ne peuvent pas être d'une grande utilité, parce que âgés et ne convenant guère aux travaux de force. ”

“ Contre un ennemi enterré, l'obus à balles est inefficace. Son éclatement est moins impressionnant que celui de l'obus explosif. Pour ces raisons, les armées, dès septembre 1914, réclament presque uniquement des obus explosifs. Leurs desiderata cadrent avec les possibilités de l'arrière, la fabrication de l'obus explosif étant plus facile que celle de l'obus à balles, qui exige un personnel exercé. Nous nous y lançons à plein. En décembre 1914, la production des obus à balles n'est plus que le septième de celle des obus explosifs ; elle tend à diminuer tous les jours. ”

“ Si l'ennemi attaque en force, c'est, pour nous, le désastre irréparable. Il faut remédier immédiatement à ce manque de munitions.
Le 17 septembre, le G. Q. G., renseigné à peu près exactement sur les besoins des armées, demande que la production journalière de nos usines de guerre soit portée, dans le plus bref délai, à 40.000 cartouches de 75, c'est-à-dire qu'elle soit triplée; quelques jours plus tard, il demandera qu'elle soit poussée à 80.000, puis à 100.000.
Nos établissements de l'État ne peuvent suffire à cette production. Il faut faire appel à l'industrie privée. ”

“ Pour augmenter la puissance de nos moteurs, nous pouvions,
soit multiplier le nombre des cylindres,
soit augmenter le volume de la cylindrée, soit augmenter la vitesse de régime.
La deuxième solution présentait l'inconvénient d'entraîner un changement complet d'outillage; la troisième se heurtait à des difficultés d'ordre mécanique. On se rabattit donc sur la première : la multiplication du nombre des cylindres.
Le type commun du moteur d'automobile, à quatre cylindres en ligne, qui nécessite un lourd volant pour l'équilibrer, ne pouvait convenir à l'aviation, en raison de son poids. ”

“ Les nations qui, comme la France, ne désirent que la paix, ne pourront se protéger qu'en améliorant sans cesse leur service de renseignements et leur mobilisation industrielle de manière à fabriquer leur matériel de guerre plus rapidement que les États qui veulent les attaquer. Nous pouvons y parvenir en France — malgré le désavantage dû à l'infériorité d'une partie de notre industrie par rapport à celle de l'Allemagne— à condition d'apporter à cette préparation un soin minutieux. ”

“ L'effort fait pour doter notre infanterie de mitrailleuses et de fusils-mitrailleurs est comparable à celui qui a été fourni pour doter notre artillerie de l'armement nécessaire; il est du même ordre. ”

“ « Quel produit employer? » Il devait, au point de vue physiologique, produire sur l'organisme de graves lésions et être facile à enrober dans un obus.
Le premier corps toxique auquel on pensa fut le tétrachlorosulfure de carbone. Bien qu'il ne nécessite, pour sa production, que du chlore et du sulfure de carbone, que nous produisions normalement, on ne put les premières semaines en fabriquer que des quantités insuffisantes, faute de matières premières. Ce sont ces seules considérations qui nous empêchèrent de faire une plus grande consommation d'obus toxiques avant
la fin 1915. ”

“ Faire croire à l'Armée, à la nation, qu'il nous faut absolument accepter, dès le début, une grande bataille qui serait décisive et terminerait la guerre en quelques semaines, n'est-ce pas faire le jeu de nos adversaires? ”

“ La plupart des accidents peuvent être ramenés à une des trois causes suivantes : , fissures dans le métal qui amènent des brisures ou des gonflements du projectile dans l'âme du
canon; ogives insuffisamment vissées sur le corps de projectile qui, au départ du coup, tournent par inertie, ce qui amène l'inflammation de parcelles d'explosif qui se trouvent sur les vis de l'ogive; fusées ou gaines-relais de mauvaise fabrication.
La première cause d'accidents, les fissures dans le métal, ne peut pas être découverte lors de la réception des obus. ”

“ On diminue la résistance à l'avancement en supprimant des haubans, des croisillons; on réduit, au minimum, les résistances passives en enfermant moteur, passager, réservoirs dans une même enveloppe; on effile, de plus en plus, les formes; on augmente la finesse du planeur; on diminue le poids du carter en employant l'aluminium; on allège les trains d'atterrissage. Ce ne sont là que des mesures de détail. Elles font gagner quelques kilomètres de vitesse à l'avion, l allègent de quelques kilos, mais nous ne renonçons à aucun des procédés de fabrication qui rendent nos appareils fragiles. ”

“ Pour les projectiles d'artillerie, pour le matériel d'infanterie, pour l'aviation même, il ne s'agissait pas d'improviser; il fallait simplement augmenter le rendement d'une industrie déjà en cours. Nous avons vu à quels délais cela nous a conduits. Dans la guerre chimique, ce fut différent; nous fûmes surpris; nous n'avions absolument rien préparé. ”

“ A ces critiques de notre conception de la construction aéronautique, on répondra certainement que nous ne pouvions agir autrement, qu'il fallait construire rapidement, pour répondre aux besoins
des armées, que nous n'avions ni le temps, ni les moyens d'étudier de nouvelles fabrications. L'objection n'est pas sérieuse. Il faut distinguer entre la recherche et la production en série. Rien ne doit empêcher de poursuivre, en même temps et parallèlement, les études et les fabrications. ”

“ LE BENZOL. — Le benzol qui contient du toluène et qui permet d'obtenir le phénol synthétique est la matière première essentielle pour la fabrication des explosifs réglementaires : mélinite et tolite. Le benzol est un sous-produit de la distillation de la houille. Avant la guerre, celui que nous utilisions provenait presque entièrement soit d'Allemagne, soit d'Angleterre. Lorsque, pendant la guerre, nous eûmes besoin de grandes quantités de phénol, nous dûmes nous adresser à nos alliés anglais; c'est là un procédé facile, mais non économique. ”

“ La puissance du feu rend totalement insuffisants nos moyens de transmissions. Là encore, il faut improviser; ce n'est qu'au prix d'efforts considérables que l'intérieur peut satisfaire aux demandes des armées et toujours tardivement.
A la mobilisation, chaque régiment d'infanterie est parti avec sept téléphones et 6 kilomètres de fil. Le souci de conserver à l'infanterie toute sa mobilité avait fait adopter un matériel offrant
peu de garanties de bon fonctionnement : appareil fractionné en trois charges portées chacune par un homme, fil émaillé fragile, mal isolé, très difficile à réparer. ”

“ L'effort effectué par la France d'août 1914 à l'armistice a été formidable. Certains de nos industriels ont réalisé des prodiges; beaucoup d'entre eux ont, pendant toute là guerre, mené une vie de labeur intense, restant à leur usine ou dans leur bureau de dessin du matin jusque fort tard dans la nuit, afin d'accroître le rendement de leurs ateliers; ils n'ont connu ni dimanches, ni jours de fête. Beaucoup d'ouvriers ont fait comme eux et ont déployé le maximum d'énergie. ”

“ La fabrication en série, la mise en service d'un matériel d'artillerie ou d'un armement d'infanterie, demanderont un certain laps de temps qui sera fonction des possibilités industrielles de chaque État. ”

“ Dès que les efforts auxquels ils sont soumis deviennent élevés, leur poids est moindre que celui des appareils en bois; ils résistent également mieux aux effets de destruction des projectiles.
Chez nous, pendant longtemps encore, même après guerre, nous nous obstinerons à construire les cellules en bois. « Les Allemands, disent certains partisans de, cette fabrication, ont construit leurs cellules en métal parce que, pendant la guerre, ils n'avaient plus de bois ! » ”

“ C'est un point sensible de la ligne de feu ; il peut être mis tout entier hors de service par un coup heureux. De plus, bien qu'une compagnie de mitrailleuses ait été donnée à chaque bataillon, on considère que la puissance de feu de l'infanterie est encore insuffisante. Il faut la renforcer par des mitrailleuses ultra-légères, servies par un homme ou deux. Ces pièces doivent permettre le tir en marchant, afin que, même en mouvement, l'infanterie puisse continuer à faire usage de son feu et contraindre l ennemi à rester terré. ”

“ Grâce à la diversité de ses ateliers, à l'entraînement de son personnel, la Marine peut satisfaire à tous ces besoins.
Le 11 septembre, lorsque la Guerre s'aperçoit de son déficit en munitions d'artillerie, elle demande que les fractions des commandes précédentes qui n'ont pas encore été livrées soient classées en deuxième urgence et que la Marine affecte tous ses moyens à la fabrication des obus de 75. 11 faut, avant tout, fournir des munitions à notre artillerie.
La coopération de la Marine à cette œuvre de salut public est vite réglée. ”