Robert Pinot

“ Si l'on veut examiner et apprécier avec équité l'œuvre de la Métallurgie pendant la guerre, il faut se rendre compte de l'état où la mit la mobilisation, puis où la réduisit l'issue malheureuse des premières batailles.
Nous ne révélerons aucun secret intéressant la Défense nationale en rappelant aujourd'hui que personne dans ce pays n'avait prévu une guerre de longue durée. La Nation tout entière devait se lever, abandonner ses œuvres de paix, aller se ranger dans ses formations militaires et, en quelques mois, le sort de la guerre devait être décidé. ”

“ Cette énorme majoration du prix du charbon avait incité nos Maîtres de Forges à faire des efforts importants et soutenus pour se libérer, au moins en partie, du lourd fardeau qui pesait sur eux. Il ne leur a pas suffi de réaliser d'importantes économies de combustible par le perfectionnement de leur matériel, ni de garantir pendant quelque temps la sécurité de leur approvisionnement en combustible par des contrats de longue durée. ”

“ Qui n'a pas connu la mise en route de ces fabrications, alors que tout manquait : personnel, matières, outillage, alors que chacun, croyant le problème plus facile à résoudre ou se fiant sur des concours qui subitement faisaient défaut, avait fait des promesses qu'il ne pouvait tenir; alors que l'artillerie elle-même, encore privée de son personnel de techniciens, s'efforçait de simplifier à l'extrême les conditions de fabrication, pour voir enfin sortir des productions si anxieusement attendues, — n'aura jamais vécu les plus douloureuses angoisses du patriotisme. ”

“ Après la guerre, lorsque la Paix victorieuse sera venue couronner nos efforts et récompenser l'effusion de tant de sang généreux, nous devrons, oubliant nos anciennes discordes, aller vers ceux qui, à la place où la Providence les avait placés : sur le champ de bataille, à l'atelier, dans les organisations de la vie privée et dans celle de la vie publique, ont su être des chefs et organiser la Victoire. ”

“ Est-ce un syndicat professionnel établi conformément à la loi de 1884?
Certains le représentent comme un organisme s'occupant de tout, faisant des opérations commerciales roulant sur des centaines de millions, pouvant tout, ayant une politique à lui, des moyens d'action illimités, ayant partout des créatures à lui; étant, en un mot, un État dans l'État.
On ne peut affirmer que ceux qui défigurent ainsi l'objet et le rôle du Comité des Forges le font par simple ignorance.
Comme toujours, la vérité est beaucoup plus simple. ”

“ C'est dans l'Est et dans le Nord que sont situés les plus puissants établissements sidérurgiques. C'est dans le Nord que se trouvent les plus grands établissements de construction mécanique. L'envahissement par l'ennemi des régions de l'Est et du Nord; et la situation que créait aux usines restées de ce côté-ci de la ligne des tranchées leur position dans la zone des armées, toutes ces causes allaient priver la défense nationale du concours de la partie la plus puissante de notre industrie. ”

“ Tout le monde savait que, puisqu'un complément de métal devait, lors de la paix, venir combler le déficit provenant de la destruction des usines du Nord et de l'Est, il était utile, au point de vue de l'intérêt général, de mettre la production française à même de se porter sur les produits qu'elle pouvait fabriquer à meilleur compte, et de n'aller chercher à l'étranger et même dans les usines à capitaux allemands de la Lorraine réunie, que ceux qu'il était le moins onéreux d'introduire en France. ”

“ C'est dans ces deux éléments, et surtout dans l'augmentation incessante de la population, qu'il faut chercher la raison du développement beaucoup plus rapide de la métallurgie allemande. On aura beau faire des enquêtes, des déclarations, des discours et des lois, on pourra entonner des hymnes à la production pour pousser les Français à augmenter les ressources économiques du pays, rien de sérieux ne sera possible, tant que la race française n'aura pas, en augmentant elle-même dans une proportion considérable, créé de nouveaux producteurs et des consommateurs plus nombreux. ”

“ Nous allons toutefois, si vous le voulez bien, essayer une démonstration en vous donnant quelques détails sur le gros effort qui a été produit pour les munitions d'artillerie et, en particulier, pour l'obus de 75.
L'obus de 75, qu'il s'agisse de l'explosif ou du shrapnell, avait été conçu par l'artillerie pour être fabriqué à la presse.
On sait en quoi consiste cette fabrication : la métallurgie fournit un lopin d'acier répondant aux qualités requises, qui représente un cylindre d'une hauteur de 185 millimètres sur un diamètre de 75. ”

“ Monsieur le Secrétaire Général, L'Administration de la Guerre éprouvant en ce moment de réelles difficultés pour assurer les fournitures dont elle a besoin, par suite de la fermeture de certaines usines et de la diminution de la production de la plupart des autres, consécutives à la mobilisation, j'ai pensé qu'il convenait de demander au Comité des Forges et aux Chambres syndicales du Matériel de guerre, de la Construction navale et du Matériel de chemins de fer, de mettre leurs connaissances et l'influence qu'ils possèdent sur leurs adhérents au service de la Défense Nationale. ”

“ Vous savez que, parmi les défauts que présente le projectile en fonte, le plus considérable est que, pour donner à ses parois la résistance nécessaire, il faut les faire d'une telle épaisseur que celleci diminue la charge en explosif, au point que l'obus n'a presque plus de valeur dans le combat. Sa fragmentation après explosion se fait par gros morceaux, et ainsi disparaît l'effet utile que l'on recherche dans les projectiles en acier. ”

“ Quant à l'augmentation de production de l'acier, elle est presque égale à l'augmentation belge et très supérieure à l'augmentation des autres pays.
Tels sont les faits dans toute leur clarté. Et ce résultat, répétons-le une fois de plus, a été obtenu par notre pays malgré des difficultés extrêmement graves au point de vue du charbon et du coke, et au point de vue de la maind'œuvre. Ce n'est qu'au prix d'une ténacité et
d'une activité sans égales que nos Maîtres de Forges sont parvenus à maintenir ainsi le rang de la France dans le monde. ”

“ C'est à ces hommes que nous devrons demander de donner à la République qui aura ajouté un si noble laurier à ceux que la France tient de la lioyauté et de l'Empire, les plus glorieuses monarchies qui furent jamais, l'organisation que notre démocratie attend depuis si longtemps ! Je ne puis, en terminant cette conférence, alors que je me suis efforcé de vous montrer sur un point l'emploi de quelques-unes de ces belles qualités qui sont l'honneur de notre race, m'empêcher de penser à mon cher maître et ami, Emile Boutmy. ”

“ Peu à peu ils verront leurs ateliers se fermer, non pas parce que leurs produits sont trop chers, mais parce que n'ayant ni bureau d'études, ni bureau de dessin, ni outillage monté à la moderne, les machines qu'ils offrent sont de conception arriérée et de rendement onéreux.
La Métallurgie, malgré les charges qu'elle subit du fait du charbon, saura faire son devoir comme elle l'a déjà fait. Les Comptoirs qu'elle vient d'organiser, répartissant sur tous les producteurs le poids des sacrifices à consentir, permettront aux grands constructeurs d'aborder
le marché de l'exportation. ”

“ Aussi, nous contenterons-nous de vous déclarer une fois de plus, monsieur le Président, que nos canons et nos avions peuvent détruire nos usines et nos mines, nous serons les premiers à nous incliner devant cette nécessité si le sacrifice de nos biens peut amener une heure plus tôt la victoire et l'écrasement de l'ennemi héréditaire qui, depuis près d'un demi-siècle, tient captive la moitié de notre patrie lorraine. Nos confrères et les populations restées entre les mains de l'ennemi ont l'âme assez française pour envisager de pareilles éventualités, quelles qu'en soient les conséquences. ”

“ Les difficultés plus grandes qui surgissent chaque jour nécessitent que la production des fontes françaises soit répartie entre les consommateurs au mieux des intérêts de la Défense Nationale et en tenant compte de l'urgence et de la priorité de certaines fabrications.
J'ai donc décidé qu'à partir du 31 mars 1918, toute la production française de fonte serait achetée par l'État et répartie par vos soins sous le contrôle de mes services, comme vous le faites actuellement pour les fontes anglaises et américaines. ”

“ Le Gouvernement ne pouvait, sans risquer de compromettre gravement l'ordre public dont l'État a la charge, laisser du jour au lendemain sans travail une population de plus de 1 300 000 travailleurs, sans manquer au devoir fondamental qui s'impose à tout employeur, puisqu'en fait, à travers les patrons, c'était l'État qui s'était réservé toute la faculté de production des industries de guerre. ”

“ Mettant ainsi ses services, et la connaissance qu'il avait du talent d'organisation de certains industriels, à la disposition de la Défense Nationale, le Comité fut souvent assez heureux pour appeler l'attention des Ministres de la Guerre et de l'Armement sur des hommes de haute valeur. Les Établissements qu'ils créèrent de toutes pièces, permirent, en approvisionnant largement notre armée de munitions, de rendre les Établissements de l'Artillerie et les grands Établissements de l'Industrie privée à la fabrication du matériel d'artillerie pour lequel de véritables prodiges furent accomplis. ”

“ Remarquons pour finir que tous les produits de la Métallurgie ne sont pas mis en comptoir; pour qu'un produit puisse être mis en comptoir, il faut qu'il soit de nature simple et que sa fabrication soit véritablement identique d'usine à usine, sans que la clientèle puisse légitimement marquer une préférence pour une provenance par rapport à une autre. ”

“ Et ces commandes étaient de telle nature, qu'en les passant ou en les faisant passer, l'État ne faisait que remplir une de ses fonctions essentielles, qui est d'assurer les services
publics, et en particulier celui des transports.
On savait devant quelle crise de transports on s'était trouvé depuis le début de la guerre ; tout laissait prévoir que le matériel des chemins de fer, comme celui de la marine marchande, serait encore plus réduit et plus fatigué à la fin de la guerre. ”

“ Par conséquent, aucun transport de minerai de chrome de Grèce ne pourra être fait sans votre visa contresigné par mes services et aucun tonnage de ce minerai ne pourra être expédié à une usine sidérurgique sans votre visa également contresigné par mes services.
Je vous prie, d'autre part, de vouloir bien examiner dans quelles conditions il serait possible de constituer en France un approvisionnement de minerai de chrôme destiné à couvrir les besoins des usines sidérurgiques jusqu'au 50 juin 1918 ainsi que vous le faites présentement pour le carbonate de magnésie, sur ma demande. ”

“ Ainsi donc, aux premiers mois de la guerre, l'achat de l'acier commun en Grande-Bretagne n'offrit aucune difficulté; point de formalités spéciales à accomplir, point d'autorisations particulières à solliciter, point de justifications à fournir; la guerre sous-marine n'existait pas : le fret n'était donc pas encore raréfié par la réduction du tonnage global des flottes de commerce. Les particuliers pouvaient se fournir de fonte et d'acier anglais à leur gré : ils pouvaient se constituer des stocks s'ils le désiraient. ”

“ Mais si le Comité des Forges et la Chambre Syndicale du Matériel de Guerre ont tenu à ne recevoir, au cours de cette guerre, aucune adhésion nouvelle, c'est afin qu'il fût bien entendu que, là encore, ils servaient gratuitement et qu'aucune obligation ne devait résulter de ces services, aussi bien pour eux-mêmes que pour les personnes qu'ils s'appliquaient à aider, et qu'ils ne connaissaient que peu ou point.
Tout le monde, à l'heure actuelle, doit prendre ses responsabilités. ”

“ Lorsque nous retracerons les initiatives que le Comité des Forges crut devoir prendre pendant la guerre, pour répondre à la confiance que le Gouvernement avait mise en lui, nous dirons quelle fut la besogne qu'il accomplit pour aider les usines à reprendre leur activité, pour les munir de leur personnel, de leurs cadres, de leurs ouvriers, alors que tous les Chefs de dépôts, l'armée elle-même, et surtout l'opinion publique, n'admettaient pas ces retours à l'arrière. ”