Georges Jacques Lachèvre

“ Si, au lieu d'être calqué sur Paris, notre terrain d'attaque est à l'image d'une ville damier, New-York ou Chicago, la plupart de ces difficultés disparaîtront, les croquis seront plus faciles à faire justes, les boyaux à classer et numéroter, les directions perdues à retrouver, les P. C. et les places d'armes à définir. Le soldat le plus sot sera capable d'aller d'un point à l'autre sur des indications verbales. ”

“ Or, la disposition de régiments déployés les uns derrière les autres aboutit forcément et même plusieurs fois dans la même action, à constituer de ces groupes hétérogènes si redoutés par leurs multiples défauts.
Une unité, grande ou petite, considérera toujours comme la pire des disgrâces d'être prêtée à un chef voisin, qui ne lui est rien. C'est sans doute un tort que d'accepter si mal une nécessité qui n'est jamais ordonnée qu'en vue du succès commun ”

“ Rendre possible une telle marché s'appelle: aménager un terrain d'attaque.
Gomme le feu, l'aménagement du terrain n'est qu'un
moyen. Les deux vrais éléments de la victoire sont l'appui foudroyant et ininterrompu de l'Artillerie et l'élan passionné de l'assaut.
Mais un terrain correctement aménagé et des marches d'approche impeccables procurent seules : — l'irruption en vagues, à l'heure précise, d'hommes non fatigués; — la sortie, en temps utile, de renforts vraiment frais et suffisamment denses ; — les ravitaillements; — les liaisons en profondeur ”

“ Leur emplacement n'est pas indifférent. Celui qui les plante doit se mettre successivement par la pensée à la place du piéton qui vient de A, puis de celui qui vient de B et tout disposer pour que les écriteaux s'imposent à leur regard.
Souvent de grands boyaux ne sont dénommés et étiquetés que jusqu'à une parallèle G au delà de laquelle ils sont doublés, quadruplés par d'autres, qui les absorbent dans leur numérotage spécial. C'est une faute. Le boyau B doit garder son nom jusqu'à la parallèle de départ A,
parce qu'il constitue un repère important dans le découpage du terrain. ”

“ En l'absence d'une technique et de principes absolus, chacun fait pour le mieux, mais différemment: le résultat est semblable à ce que serait le tir de l'Infanterie dans une armée qui n'aurait pas de manuel de tir.
Histoire d'un terrain d'attaque.
4° La phase de l'aménagement improvise. — Un terrain d'attaque s'organise : soit sur une zone déjà travaillée par de précédents occupants, qui, de proche en proche et sans grand esprit de suite, y ont creusé des tranchées et boyaux ne répondant pas au but offensif nouveau — soit sur une zone conquise sur l'ennemi ”

“ Les mitrailleuses ennemies non détruites coustituent l'obstacle le plus terrible qui soit. Dans la plupart des cas, c'est folie que d'espérer passer quand même. La solution ne peut être demandée qu'à un supplément de préparation d'artillerie, ou, dans d'autres cas, à une destruction par des contre-mitrailleuses (canons de 37, de 80 ou artillerie de tranchée) . Ces solutions ne s'improvisent pas sur le terrain en essayant de récupérer et de pousser en avant les engins installés pour l'attaque de la 1" ligne. ”

“ Il faut organiser méthodiquement. Je ne dirai pas comment : les Instructions du commandement donnent des schémas très clairs de la figure finale à obtenir. Il est nécessaire et suffisant de la réaliser au plus près. Pour cela, il faut passer le plus vite possible de la première phase à la deuxième : faute de quoi, les défauts de l'initiative apparaitront après ses vertus ; chaque occupant poussera à son idée des boyaux divagants, entamera l'exécution d'un plan personnel et augmentera le chaos primitif. ”

“ Il faudra encore doter l'infanterie de tous les outils dont l'école de sape, qui s'y connaît, exige l'existence : notamment des dragues et des outils à manches courts.
En somme, les travaux à demander aux fantassins sont en nombre très limité : quand ils savent exécuter, sans hésitation, un type normal de boyau, de tranchée de tir, un épaulement de mitrailleuse, un abri couvert et un abri-caverne, quand ils ont appris à déboucher et à travailler en sape, leur instruction est à peu près complète. ”

“ On pourrait réduire à 70 centimètres la largeur des boyaux de commandement, mais il sera toujours pratiquement impossible de les réserver aux agents de liaison et aux officiers, à moins d'une dépense exagérée de sentinelles; il vaut mieux employer ce temps à avoir un boyau de plus, plus court, mais normal, On peut chercher à égarer le tir de l'artillerie ennemie sur de faux boyaux : il suffit qu'ils soient creusés à 3o centimètres de profondeur et avec des arêtes vives, pour être recueillis comme les autres par les clichés aériens de l'ennemi. ”

“ Il appartient à chaque chef de sauvegarder la part des absents, de prévenir toute mauvaise rivalité et de maintenir avant tout intacte la franche cohésion et le mutuel esprit de dévouement entre tous ses enfants. ”

“ Les brancardiers sont en pratique uniquement sous les ordres des médecins du régiment. Vienne le combat : tous les médecins sont aussitôt cloués dans les postes de secours, vite débordés par le nombre des blessés et s'y multiplient avec l'inlassable dévouement que nous admirons tous. Les brancardiers, eux, partent au hasard sur le champ de bataille, sans notion exacte sur la zone du régiment et surtout sans chefs : car il ne faut pas compter comme tels le sergent et les 3 caporaux brancardiers, qui du reste s'empressent généralement dans les postes de secours, infirmiers officieux. ”

“ Sauf quelques récupérés et débusqués maussades, le soldat possède toujours ces qualités comme au premier jour. Rien n'a changé dans la façon simple et loyale dont il se donne sans compter et sans murmurer, au chef qui a su le mériter. ”

“ Le temps nécessaire à l'aménagement complet et parfait d'une zone d'attaque est un facteur brutal qu'on n'escamote pas et qu'on n'asservit pas. Il faut l'évaluer froidement et s'y soumettre. Faute de quoi, on cueille un fruit vert au lieu d'un fruit mur et l'estomac s'en ressent.
Les boyaux de communication. — Les instructions fixent à 2 mètres la largueur des grands boyaux d'arrière, à 1 mètre celle des boyaux plus avant et à 2 mètres leur profondeur. Un boyau qui n'a pas le minimum de o m. 90 de large au fond est voué aux embouteillages. ”

“ L'esprit d'obéissance est beaucoup plus difficile à obtenir de nos soldats que l'esprit de discipline, dont il diffère grandement. Et il a une grosse importance, non pour l'assaut lui-même. mais pour l'exécution de toutes les mesures qui mettent la troupe dans les meilleures conditions pour attaquer ou résister victorieusement. ”

“ Sans entrer dans cet insoluble débat, je dirai seulement que l'importance capitale des engins de tranchée ne sera jamais assez proclamée. Les torpilles de 15 kilos ont l'effet moral des 155, celles de 5o kilos sont terrifiantes. Il faut travailler sans relâche à créer, — s'il n'existe déjà — un engin pouvant lancer des torpilles avec une précision de quelques mètres, à de courtes distances (5o à 100 mètres) , s'accommodant d'un emplacement succinct, et n'ayant d'autre entrave à sa mobilité que le poids de ses munitions. ”

“ Quand une unité a entamé quelque chose sans avoir pu l'achever, son chef doit avoir la force de caractère de remettre un croquis. néant D et de dire pourquoi — ne manquât-il que quelques décimètres pour que le boyau ou l'abri ordonné ait les dimensions nécessaires. Ainsi il n'induira pas ses chefs à faire fond sur de l'irréel.
Le travail de la terre est un travail de précision qui ne souffre pas d'à peu près. L'activité d'une troupe doit se mesurer en mètres cubes et non en planimétrie nouvelle portée sur un croquis avantageux. ”

“ Quand il raisonne, il sent bien qu'il est utile de rester entraîné, d'apprendre des engins nouveaux, de se protéger par la terre, d'observer des consignes d'ordre, d'hygiène et de sécurité. mais, en attendant que l'Heure sonne, qu'est-il pourtant de mieux que de Dormir la tête à l'ombre et les pieds au soleil. ”

“ Si donc l'expérience de la vie du front et le contact journalier de camarades instruits sont la meilleure école d'application, encore faut-il acquérir préalablement un minimum de principes et de notions bien sues : car, si on s'en fie à la pratique seule, il peut s'écouler un temps très long avant que certains cas se présentent, et c'est ainsi que, chez des officiers improvisés que l'on croit très bons, on découvre tout à coup des lacunes complètes. ”

“ Tout doit donc être combiné pour créer autour de lui une atmosphère de continuelle confiance dans les autres : il a besoin de sentir constamment qu'on vient derrière lui, qu'on pense à lui, et qu'il n'est pas seul à souffrir. ”

“ Un travail neuf doit toujours être amené du premier coup à sa profondeur définitive ; 011 le fera plutôt moins étendu. L'amélioration d'un long boyau inégalement ébauché en ses différentes parties donne en effet trop facilement matière à la paresse et à l'art de perdre son temps. ”

“ Si le terrain est, de plus, insuffisamment préparé, ils seront bloqués dans une zone infime et ne sauront pas ce qui se passe à 100 mètres d'eux. L'homogénéité réalisée dans le sens du front, serait toute d'apparence, puisqu'il n'y aurait plus de chefs supérieurs. ”

“ La construction d'un boyau doit être précédée d'un piquetage et d'un hectométrage, le second obligatoire comme le premier dès le début du travail, l'hectométrage est une économie de temps : seul il permet de formuler nettement les ordres ultérieurs pour la conduite et l'achèvement du travail. ”

“ C'est même la seule école où l'on puisse l'apprendre, et les meilleures classes sont celles qui sont au contact même de l'ennemi, puisque c'est là en définitive que tout effort aboutit et que tout se décide. ”

“ Il faut mettre les fils d'artillerie à droite et les fils d'infanterie à gauche; les mettre assez haut pour ne pas être accrochés par des hommes qui circulent la nuit, chargés et lassés ; établir très solidement les passages par-dessus d'autres boyaux, etc.
Dans les régiments l'officier téléphoniste est généralement employé à autre chose; les équipes, lorsqu'elles ont établi une nouvelle ligne, se constituent les plantons du nouveau poste et n'en bougent que s'il y a rupture. ”

“ On observe qu'au départ des grands boyaux, les fils sont correctement fixés dans des rigoles, avec des agrafes tous les 20 centimètres; quant on approche du front, on n'en voit plus que tous les mètres ou tous les 2 mètres, et il n'y a plus de rigoles. C'est cependant là que les fils seront le plus exposés aux injures des obus et des passants. ”

“ T, En opérant autrement, on a fréquemment des mécomptes
d'un bon tiers dans l'effectif réel qu'on croit avoir affecté à des travaux, à une attaque ou à une défense.
Rôle et engagement des vagues d'assaut. — Cette réflexion s'applique a fortiori au cas des compagnies qui doivent laisser une section de nettoyeurs de tranchées.
Le capitaine ne reverra guère ces hommes avant le lendemain. La désignation doit en être faite d'avance à raison de 2 ou 3 hommes par escouade. Le difficile est qu'aucun autre homme n'entre dans la tranchée conquise, où du butin de toute sorte sollicite le vainqueur. ”

“ Il est à remarquer que, dans le désordre des combats, ce sont toujours les objets supplémentaires occasionnels dont les hommes se débarrassent d'abord : et c'est ainsi qu'on n'a jamais fusées, fonions, gros outils, appareils Filloux, etc., lorsqu'on en a besoin. Au contraire, si certains hommes sont spécialisés de longue date et que cela comporte une différence de tenue, ils sont très jaloux de, leur matériel particulier.
De l'effectif dès compagnies. — Personne n'a jamais été d'accord sur ce qu'il convient d'appeler proprement : nombre de fusils d'une troupe ”