Philippe-Henri de Grimoard

“ Un axiôme de la guerre, dit le roi de Prusse, article XXII de l'Instruction militaire à ses généraux, est d'assurer ses derrières & ses flancs, & de tourner ceux de l'ennemi. Quelque formidable que soit une disposition par le front, il est rare qu'elle soit tenable si on la prend en flanc. Lorsqu'un ennemi supérieur ne peut dépasser ni tourner les aîles, le grand nombre de ses troupes lui devient inutile, & souvent à charge. ”

“ Il faut résoudre avant une bataille, ce que l'on fera durant le combat pour vaincre l'ennemi, pour tirer bon parti de la victoire si on la remporte, & prendre toujours les mêmes précautions pour assurer la retraite de l'armée que si elle devait être battue : car c'est une maxime reçue de ne pas engager une action lorsqu'on ne peut se retirer avec sûreté & facilité. ”

“ L'effort d'une disposition oblique se fixe ordinairement contre l'une ou l'autre aîle ; il est rare que ce soit contre les parties intermédiaires. Quand on se propose de tomber sur une aile de l'ennemi, on doit faire ensorte de la déborder & de la prendre en flanc & pat derrière. Si l'on est soi même débordé, il faut lui en imposer par le dispositif & prendre toutes les précautions nécessaires pour garantir cette aile de ses entreprises. ”

“ On établit autant qu'il se peut l'artillerie sur des hauteurs en pente douce, afin que les tirs soient plus rasants que plongeants. Il est très avantageux d'en placer à la saveur d'un rideau, d'un village ou des saillants du terrein, quelques pièces qui prennent en flanc ou en écharpe toute une aile de l'ennemi, ou une autre partie de sa disposition. Si le terrein le permet, on dispose aussi de l'artillerie qui tire par dessus la ligne ; mais si l'ennemi a cet avantage, on se hâte d'en venir aux mains pour le rendre inutile. ”

“ L'ordre oblique est le plus savant, le plus rusé & le plus parfait de tous les ordres. C'est celui, dit Folard, contre lequel un général quelqu'habile qu'il soit n'a rien à opposer, si l'ennemi paraît tout d'un coup dans cet ordre ; car pour y pouvoir résister, on serait obligé à des mouvements qu'il est impossible de faire quand on a l'ennemi sur les bras ; & ces mouvements demandent beaucoup de temps. Pour les faire, il faut transporter toute une droite à une gauche, ou toute une gauche à une droite. ”

“ Le moyen de faire échouer une attaque oblique est de prendre une disposition contraire à celle de l'ennemi, & d'avoir une réserve d'infanterie ou de cavalerie prête à renforcer la partie qu'il attaquera. Il est fort avantageux d'employer l'oblique contre une armée postée : on ne craint pas alors d'être prévenu.
Quelqu'inférieur que soit un général, il ne court jamais risque d'être entièrement défait s'il combat sur une disposition oblique ”

“ Lorsqu'on a des haies à passer pour joindre l'ennemi, distribuer sur le front de la ligne pour ouvrir des passages des soldats avec des outils, & les faire protéger par le feu de quelques pelottons d'infanterie.
12. Ne passer jamais un ruisseau ou un ravin pour attaquer l'ennemi posté de l'autre côté, de peur qu'il ne profite du désordre où ce mouvement met les troupes pour les charger avec avantage. On s'écarte de cette règle quand l'ennemi en est trop éloigné pour qu'il puisse vous joindre avant qu'il y ait en bataille aisés de monde pour lui résister. ”

“ Une année quelconque qui est obligée d'en combattre une autre supérieure en nombre doit faire ensorte de la déborder à une de ses aîles, & de se trouver en force dans tous les points contre lesquels on peut entreprendre. Si elle parvient à remplir ces deux objets, il est évident qu'en refusant le reste de ses troupes, elle établit une forte d'égalité entre elle & l'ennemi, auquel la plus grande partie de son armée devient inutile. ”

“ Si le centre de l'ennemi forme une concavité, il faut éviter avec le plus grand soin d'y donner. Il est alors préférable de déposter une de ses aîles à quelque prix que ce soit-
On ne doit attaquer le centre de l'ennemi qu'avec des troupes formées sur assés de profondeur (pour qu'elles ne puissent être enfoncées ou pliées aisément (i) ; mais il ne faut pas non plus leur en donner trop : cela rendrait inutile une partie de vos forces) ; d'ailleurs des troupes rangées dans un ordre trop épais sont facilement ruinées par l'artillerie. ”

“ ON APPELLE Ordre de bataille, Dispositif ou Disposition d'armée, la manière dont on range les troupes pour combattre,
Soit qu'on donne ou qu'on reçoive la bataille, la victoire dépend du terrein & de la bonté du dispositif (a) ; il est donc indispensable de savoir profiter des différentes situations que la nature offre ; car quelque favorable que soit le champ de bataille, & quelque grand que puisse être le nombre & le courage des troupes qui composent une armée, ces avantages deviennent inutiles, si celui qui la commande, ignore les moyens de les employer. ”

“ Il y a deux raisons qui peuvent autoriser le mélange des armes : la première est lorsque votre infanterie a besoin du secours de la cavalerie pour résister à l'ennemi, & la seconde, quand la cavalerie est dans le même cas. Voici je crois ce qu'on peut faire
diminuer le front de l'armée pour augmenter les réserves, que de vouloir occuper un terrein égal à celui de l'ennemi si on lui est inférieur. ”

“ Si l'on est appuyé à des montagnes, non seulement en occuper le sommet ; mais encore embarasser les endroits par où l'ennemi peut en tourner la pente ou y poster des troupes.
5. Si l'on veut s'appuyer à une rivière, observer auparavant s'il n'y a d'aucun côté des hauteurs qui vous commandent, & où l'ennemi pourrait établir de l'artillerie.
6. Ne laisser devant ou près de l'armée aucun bois d'où l'ennemi puisse déboucher & attaquer à l'improviste ; il faut au contraire faire en forte de les avoir derrière soi : rien n'étant plus avantageux pour favoriser une retraite. ”

“ L'homme exposé au danger est plutôt qu'un autre dans le cas d'avoir besoin de nourriture, dit le maréchal de Puységur, page 13 du tome I de l'Art de la guerre.
(c) S'il perd la bataille il doit avoir choisi d'avance des positions avantageuses d'où il puisse empêcher l'ennemi de mettre sa victoire à profit. Tout ce qui tend à la sûreté des troupes & à la perte de l'ennemi, doit être prévu avant l'évènement. ”

“ Il ne suffit pas de se ménager des corps indépendants du reste de l'armée, pour exécuter les opérations qu'on a projetté ; mais il faut encore prévoir les desseins que l'ennemi est à même de former, afin de s'en garantir ; car quoiqu'il reçoive la bataille, il peut pour faire diversion, entreprendre sur vos flancs & vos derrières ? ”

“ Lorsqu'une troupe est arrivée à 40 ou 50 pas de l'ennemi, il faut redoubler de vitesse & tomber sur lui à coups de baïonettes. Une bataille est alors bientôt décidée ; c'est la meilleure façon d'attaquer : le feu ne devant être employé que quand on ne peut joindre l'ennemi ou lorsqu'on est bien posté, & que le feu de l'artillerie lui cause beaucoup de perte. ”

“ IL est impossible que dans une bataille les deux armées soient disposées avec un avantage parfaitement égal. Celle qui la reçoit, peut avoir rendu, par se secours de l'art, sa position encore plus favorable qu'elle n'était ; tandis que celle qui vient attaquer, n'a d'autres avantages en approchant de l'ennemi, que ceux que lui fournissent momentanément les lieux qu'elle parcourt, & est obligée de subvenir par son dispositif à toutes les difficultés qui se rencontrent. ”

“ Il y a cependant des occasions où il est avantageux de quitter son poste pour marcher à l'ennemi, lequel au lieu d'attaquer comme il l'esperait, voit toutes ses mesures rompues par une attaque qu'il ne prévoyait pas. ”

“ Dès que l'ennemi sera à portée, l'artillerie qui est répandue en avant de la première ligne, celle placée au delà de la rivière, & des troupes éparpillées sur le front, feront un feu continuel, afin de cacher par la fumée les mouvements nécessaires pour changer la disposition, & empêcher l'ennemi d'approcher pour la reconnaître. J'ose même avancer que la faute apparente d'avoir rangé l'armée trop près de la rivière fera d'un augure favorable à l'ennemi, (& pourrait bien par la confiance qu'elle lui inspirera) lui faire négliger quelques précautions
essentielles. ”

“ Tout l'avantage d'un combat consiste quelquefois à avoir essayé ses forces contre l'ennemi. II arrive encore que la perte d'une bataille n'est souvent qu'un mal d'opinion ; car 5 ou 6000 hommes de plus ou de moins dans une armée nombreuse, y sont peu de différence. ”

“ Une armée qui n'a qu'un pont pour se retirer après une défaite est perdue, surtout si l'ennemi la suit de près ; car le pont ne sauve que peu de monde, & il peut arriver que le grand nombre des fuyards, joint au poid de l'artillerie le faste rompre. ”

“ A moins d'une réussite évidente, il faut n'employer à tourner l'ennemi que des corps peu considérables ; car s'il pénètre votre dessein, il enverra lui même des détachements pour le faire échouer, ou pourra tomber avec des forces supérieures sur ces troupes, qui au lieu de surprendre seraient elles mêmes surprises & détruites ; de forte que si elles étaient nombreuses, cette perte affaiblirait beaucoup votre armée. ”

“ Il s'en suit de là qu'il est essentiel que l'infanterie & la cavalerie se soutiennent mutuellement. Tous les auteurs militaires sont convaincus de cette vérité ; mais ils diffèrent entr'eux dans les moyens de la mettre en pratique, Lorsqu'on a de la cavalerie inférieure en nombre ou en qualité à celle de l'ennemi, quelques uns proposent de mélanger alternativement les bataillons & les escadrons, ou bien de placer feulement des pelottons d'infanterie dans les intervalles des escadrons. ”

“ On évite encore soigneusement de se laisser réduire à combattre lorsqu'il plaît à l'ennemi, & on fait son possible pour l'obliger à recevoir la bataille dans une position défavorable. Il est des occasions où un général n'a pas le choix de chercher ou d'éviter un engagement. ”

“ Il faut lorsqu'on combat une rivière à dos faire la disposition de manière que l'ennemi ne puisse joindre que le centre de l'armée, & lui refuser obstinément les aîles ; parce que s'il en battait une, il prendrait en flanc le reste des troupes. ”

“ Si vous êtes supérieur en nombre, choisissés un terrein assés vaste pour y déployer toutes vos forces. Si vous êtes inférieur à l'ennemi, cherchés au contraire un champ de bataille étroit (c) ,
(a) Malgré l'avantage du terrein & une bonne disposition, on est quelquefois battu par des circonstances qu'il était impossible de prévoir.
(b) Si l'ennemi vous est supérieur en cavalerie, choisissés un terrein coupé de haies & de fossés où elle lui devienne inutile, & différés tout engagement avant d'y être parvenu. On tient une conduite opposée s'il est supérieur en infanterie. ”

“ Quand une partie de l'armée a l'avantage & que le reste est battu, faire tous vos efforts pour que les troupes victorieuses culbutent promptement ce qui leur résiste, avant d'en diminuer le nombre pour renforcer le reste, & employer en attendant la réserve pour arrêter l'ennemi. ”

“ DE TOUTES les opérations de la guerre, les Batailles sont celles qui peuvent avoir les suites les plus heureuses ou les plus funestes. La recherche des principes propres à en assurer le succès est donc de la dernière importance. Il n'y a cependant pour l'ordinaire dans les ouvrages sur la sience militaire qu'un petit nombre de pages consacrées à traiter des Batailles ; de forte que tout officier qui desire s'instruire à fond sur cette matière, manque de moyens quant aux livres. ”

“ Une armée ouverte au centre doit être battue, si le mal n'est bientôt réparé ; mais elle ne sera pas détruite, parce que chaque aîle peut se retirer de son côté. Si les aîles n'ont essuyé aucun échec, il est possible qu'elles renversent celles de l'armée qui attaque ; c'est pour cela que quand on entreprend sur le centre de l'ennemi, il faut tenir les ailes fort éloignées des siennes, à moins que l'art ou la nature du terrein ne rendent téméraires toutes les attaques qu'on formerait contr'elles. ”

“ C'est ce qui arriva aux Espagnols à la bataille des Dunes. Quelques frégates de l'armée navalle d'Angleterre les canonèrent d'abord ; ensuite M. de Turenne fit charger en flanc leur droite par la cavalerie de sa gauche ; ils ne résistèrent pas à cette attaque, & prirent la fuite. Les Espagnols ne pouvant s'appuyer à la mer, à cause des vaisseaux Anglais, devaient couvrir leur flanc droit avec un corps de cavalerie disposé en potence, ou bien par un retranchement garni d'infanterie.
(b) On doit les occuper soi même, sur tout lorsqu'on peut de là gêner l'ennemi dans ses mouvements. ”

“ Un général qui emploie cette disposition ne donne aucune force à son ordre de bataille, & abandonne à la seule valeur des troupes la conduite & la réussite de l'action. Il ne faut donc pas combattre dans cet ordre, à moins que votre supériorité en nombre ne vous détermine à envelopper l'ennemi. ”

“ Tout le monde fait qu'une économie mal entendue de la part des Hollandais, empêcha de transporter les magasins au Quénoi, ce qui fut peut être la cause du salut de la France.
(f) Il est encore nécessaire de connaître la capacité du général qu'on a en tête. C'est être ignorant dans la sience de commander, de penser qu'un général ait quelque chose de plus important à faire, que de s'étudier à connaître les inclinations & le caractère de son antagoniste, dit Polybe, livre III, chapitre 17.
(g) Si les troupes redoutent l'ennemi, on les encourage, on les harangue. ”

“ Les réserves de cavalerie de chaque aîle 12, 13 tomberont sur les flancs & les derrières de l'ennemi, tandis que celles 14, 15 qu'on a posté derrière le centre iront augmenter le front des aîles. La seconde ligne des divisions 6, 7, 8 pourra renforcer la droite & la gauche s'il en est besoin. Si l'ennemi était assés imprudent pour donner dans la concavité que forme le centre, il serait à chaque pas pris en flanc & exposé au feu de l'artillerie 16 & de l'infanterie. Si ses aîles sont battues, les vôtres acheveront de l'envelopper en se repliant sur son centre. ”

“ Une armée en bataille est toujours soutenue par une ou plusieurs Réserves, qui sont des corps d'infanterie, de cavalerie ou de dragons, qu'on place le plus souvent en arrière de la seconde ligne. Elles ont deux objets : le premier est d'aller renforcer les parties que l'ennemi presse vivement, & d'empêcher la disposition générale de se rompre, & le second, de favoriser la retraite ”

“ Si, disent-ils, une ligne ainsi mélangée est obligée de faire un mouvement en avant ou en arrière, la cavalerie perdra la protection qu'elle reçoit de l'infanterie, en la devançant par la célérité de sa marche ; ce qui formera évidemment deux lignes. Si l'ennemi en attaque une sur le champ avec un front contigu, il la culbutera facilement, & la suivante étant trop faible pour la rassurer & en imposer à l'ennemi, elle deviendra inutile, & sera elle même entraînée dans la suite. ”

“ On réserve pour cela un ou plusieurs corps (m) destinés à faire un circuit, & à l'attaquer à l'improviste en flanc ou à dos (n) . Ces sortes de manoeuvres demandent une grande justesse dans leur combinaison ; car si les troupes s'égarent, ou si leur marche est retardée par la difficulté des chemins, ou bien par un orage qui ayant grossi une rivière ou des ruisseaux, les rende plus difficiles à traverser qu'on ne l'avait cru, elles peuvent se découvrir trop tôt ou trop tard. ”

“ Que les endroits de la disposition où on est
front de la première ligne. Il faut si elles sont trop basses, creuser au pié un fossé du côté de l'ennemi, & si elles sont trop hautes, élever une banquette de votre côté. On a soin de brûler ou d'abatre les villages, maisons, murailles ou haies trop éloignées de la ligne, pour qu'on puisse les défendre ou les soutenir facilement, ou bien qui serviraient à favoriser l'ennemi, & à masquer ses manoeuvres.
(a) Lorsqu'après une défaite on occupe un pareil poste, il est difficile que l'ennemi tire de grands avantages de fa victoire. ”