Banian

“ Le banian en effet a des racines assez près de la surface du sol et empêche la croissance des herbes, il ne laisse tomber que peu de feuilles, et, par suite de son couvert, son sous-bois arbustif donne peu de prise au passage du feu. ”

“ Supplicia la pauvre négresse;—exil dans les Mornes;—embarras qui succèdent au maronage du Banian.
La catastrophe du Banian occupa la colonie pendant trois ou quatre jours; le temps de démolir sa salle de bal. J'y pensai pendant une semaine, et ensuite je n'y pensai plus du tout. Il y a des grandeurs dont la chute n'a pas même le privilége de faire de l'éclat: elle ne produit que du ridicule. ”

“ Le banian se hâte d’aller au secours, et pousse le pot à la rive. Aussitôt la mère, suivie de son enfant, s’approche pour aider l’autre à sortir. Alors le serpent, qui n’avait fait aucun mal au premier, sort du pot, se jette sur l’enfant du banian, se lie autour de son corps par divers replis, le pique et lui jette son venin qui lui cause une prompte mort. ”

“ Admirable bienfaisance qui dépouille quelques malheureux nègres bien laborieux, pour engraisser l'oisiveté de quelques mendians moins pauvres que ceux dont tu trompes l'imbécile crédulité! Mais revenons au dernier article de la capitulation. Comment as-tu pu être conduite à imaginer que le Banian avait quitté l'île pour s'embarquer à bord d'un corsaire? ”

“ Ils s'appellent du nom de leur chef Banian, et sont originaires des Indes. Quand on leur demande quelle religion ils professent, ils se disent de celle d'Adam; ils adorent les veaux, et ne mangent point de chair de vache; encore moins leur est-il permis de les tuer. ”

“ Le long des cours d’eau, croît la salsepareille aux contournements capricieux, des banians, assez larges pour couvrir de leur ombre tout un village rassemblé, projettent leurs épaisses racines qui sortent du sol comme pour aller se souder aux branches. ”

“ Les banians, ces géants de la flore indoue, sont de véritables grands-pères, on pourrait dire des chefs de famille végétale, qu'entourent leurs enfants et petits-enfants. Ceux-ci, s'élançant d'une racine commune, montent droit autour du tronc principal, dont ils sont complètement dégagés, et vont se perdre dans la haute ramure paternelle. Ils ont vraiment l'air d'être couvés sous cet épais feuillage, comme les poussins sous les ailes de leur mère. ”

“ Les banians sont d’une extrême propreté dans leurs maisons. Ils couvrent le pavé de nattes fort bien travaillées, sur lesquelles ils s’asseyent comme les Maures ; c’est-à-dire les jambes croisées sous eux. Leur nourriture la plus commune est du riz, du beurre et du lait, avec toutes sortes d’herbages et de fruits. Ils ne mangent aucune sorte d’animaux, et ce respect pour toutes les créatures vivantes s’étend jusqu’aux insectes. Dans plusieurs cantons, ils ont des hôpitaux pour les bêtes languissantes de vieillesse ou de maladie. Ils rachètent les oiseaux qu’ils voient prendre aux mahométans. ”

“ Ce n'est point que les tentations leur manquent. Les Banians riches, beaux de visage, font de nombreuses passions. Mais ils ne viennent dans l'Yémen que pour faire fortune. Au surplus, les Banians sont presque de la famille. Chaque maison a son Banian qui fait les affaires du père, du mari ou des frères. Il n'y aurait rien d'étonnant qu'il fit les siennes en même temps.
Nous ne parlons pas des Sabéens. Les Sabéens appartiennent à une race trop méprisée des musulmans pour qu'il y ait jamais intrigue entre un Sabéen et une femme musulmane. ”

“ Une pagode solitaire se mire dans la verte eau courante, sous des banians, et, brusquement apparue, plus brusquement effacée, elle reste moins longtemps à notre vue que son joli reflet ondoyant dans les remous de l'hélice. Là-bas, des villages et des marchés, tout grouillants d'une population deminue ; de jolis enfants se baignent au fleuve ”

“ Dans la multiplication spontanée, les banians naissent en général à la bifurcation des branches d’un arbre de la forêt, ils émettent des racines qui s’allongent à la façon des racines adven-tives de la vanille, prennent contact avec le sol, se développent et le ficus prend la place de l’arbre qui l’a généreusement porté. ”

“ De grands banians enchevêtrent leurs branches noueuses qui servent d'appuis aux plantes grimpantes dont les fleurs jaunes ou rouges retombent par grappes et forment sur nos têtes un dôme frais et odorant aux nuances variées et délicates. ”

“ NOTICE SUR LES BANIANS.
LES Banians, secte de l'Inde, qui ne s'est jamais mésalliée ni fondue avec d' autres tribus, depuis plus de 4,000 ans , sont des prêtres qui desservent les pagodes et les temples. Ils croient à la métempsycose (ou transmigration des âmes) ; et pour cette raison, ils encensent les crocodiles, les singes , les vaches, et toutes sortes d'animaux, pour lesquels ils entretiennent un hôpital exprès a Surate. Cependant le génie qu'ils adorent et considèrent comme le plus puissant de la terre, est le Diable, qu'ils représentent sur leurs autels sous une figure horrible. ”

“ « Il est probable que la flore indigène compte plus d'un millier d'espèces de plantes à fleurs, et plus de deux cents variétés de fougères ou d'alliées. » C'est dire sa profusion et sa richesse. Le banian est le géant de la forêt néo-hébridaise. On y trouve différentes plantes à latex, qui produisent un caoutchouc très estimé, et l'arbre à pain, la.canne à sucre, le citronnier, l'oranger, le pamplemousse et surtout le bananier, qui entrent dans l'alimentation des indigènes. Ceux-ci cultivent, d'autre part, avec beaucoup de succès, l'igname, le tara, la "patate, le manioc. ”

“ Les Banians ne mangent de rien de ce qui a eu vie; ils craignent même de tuer le moindre insecte, pas même les poux qui les rongent. Ils jettent du riz et des fèves dans les rivières pour nourrir les poissons, et des graines sur la terre pour nourrir les oiseaux et les insectes. ”

“ Nom sous lequel on désigne un magnifique figuier des Indes (vulgairement arbre des banians) , qui se trouve à environ trois lieues de Bàroùtch, ville du Guzarate. Voyez Bar.
KABIT ou KABITÂ tH.) . Sorte de poème parmi les Hindous.
KÂBYN (P.) . Dot, douaire (chez les Mahométans) .
KADALY ou KÊLÂ (H.) . Fruit que nous nommons banane. Il y a diverses espèces de bananes : celle qui provient du bananier des sages (musa sapientum) , et qu'il ne faut pas confondre avec les autres, est un des meilleurs fruits qui existent ”

“ Leur couleur est d'un vert brun ; ils ont la barbe et les sourcils longs et blancs, et multiplient presque à l'infini, parce que les Banians qui croient à la métempsychose, ont pour eux toute sorte de ménagement. Ils disent que les âmes les plus belles et les plus enjouées choisissent pour retraite le corps de ces animaux. ”

“ Près de ces ruines se trouve un assez gros bouquet d'arbres dont la haute futaie est formée par les troncs gigantesques de superbes banians et le sous-bois par de très beaux bambous. J'envoie en passant une balle à un vautour qui tombe en se débattant dans les feuilles. Aussitôt mille cris stridents s'élèvent des sommets touffus des banians et de grandes chauvessouris, connues généralement sous le nom de vampires, déploient leurs ailes énormes et se mettent à voler de tous côtés. Nous nous lançons à leur poursuite à la grande joie des indigènes. ”

“ Banians, Indiens idolâtres, répandus surtout dans le Mogol. Ils reconnaissent un Dieu créateur ; mais ils adorent le diable, qui est chargé, disent-ils, de gouverner le monde. Ils le représentent sous une horrible figure. ”

“ Quelques pagodes cachées dans d'immenses banians sont les seuls vestiges de l'ancienne présence de l'homme.
Ce paysage n'est pas fait pour nous égayer, d'autant plus que le soleil est brûlant et que notre marche devient de plus en plus difficile par la fréquence des arroyos ”

“ Au lieu de bois, qu'ils font scrupule de brûler, parce qu'il s'y rencontre des vers qui pourraient périr par le feu, ils emploient de la fiente de vache séchée au soleil et mêlée avec de la paille, qu'ils coupent en petits carreaux, comme les tourbes. La plupart des banians bisnaos exercent le commerce par commission ou pour leur propre compte; ils y sont fort entendus. Leurs manières étant très-douces, et leur conversation agréable, les chrétiens et les mahométans choisissent parmi eux leurs interprètes et leurs courtiers. Ils ne permettent point aux femmes de se faire brûler avec leurs maris ”

“ En amont, à l'ombre de deux grands banians qui projettent au-dessus de l'eau leurs branches feuillues, tout un peuple de baigneurs prend ses ébats dans la rivière ; hommes, femmes et enfants se baignent pêle-mêle, sans que personne s'en effarouche : c'est l'habitude ici, et les Européens eux-mêmes finissent par n'y plus prendre garde.
Deux ou trois heures avant l'arrivée de la colonne, un de nos boys avait été dépêché en avant pour prévenir les notables et les charger de rassurer les habitants. ”

“ Les Banians se trouvent assez nombreux sur le Kouakoua, et particulièrement à Mopéa. Sur notre parcours, nous en avons rencontré deux. Ils s'attachent peu à vendre aux Européens dans cette région ; ils tiennent tout ce que désire ou peut désirer l'indigène. ”

“ Tous les autres banians ont du mépris et de l’aversion pour les ceuravaths ; ils ne veulent boire ni manger avec eux ; ils n’entrent pas même dans leurs maisons, et s’ils avaient le malheur de les toucher, ils seraient obligés de se purifier par une pénitence publique. ”

“ Quel contraste, quelle distance de cette éducation, à celle que nos enfans reçoivent ; & cependant, quelle différence entre les lumières des Indiens, & les progrès de nos connoissances !
Les Banians qui avoient quelques esclaves Abyssins, ce qui étoit rare chez des hommes si doux, les traitoient avec une humanité qui doit nous paroître bien singulière, Ils les élevoient comme s’ils eussent été de leur famille, les formoient aux affaires, leur avançoient des fonds, ne les laissoient pas seulement jouir des bénéfices ”

“ La plupart proviennent de Bombay, et toutes leurs marchandises leur sont expédiées de ce point par les boutres dont j ai signalé la présence dans la rade de Quilimane.
Les Banians, à cause du peu de dépense qu'ils font et du bénéfice minime dont ils savent au besoin se contenter, rendent la concurrence impossible pour tout autre que leurs compatriotes ”

“ Ce n’est point un fait isolé M. Palgrave parle d’une jeune fille de la tribu des Ajmans qui, montée sur un chameau, animait par ses chants le courage des guerriers, et qui fut tuée au premier rang dans un combat contre les Nedjdli.
Aux Arabes de la péninsule sont mêlées d’autres populations qui méritent une mention spéciale, quoique rapide je veux parler des Banians et des Hadramauts. Les Banians, originaires de l’Inde, sont répandus dans toute la Mer-Rouge, où, en s’associant, ils ont réussi à accaparer presque tout le commerce. ”

“ Et l’air en conservait une fraîcheur printanière, quoique le ciel flambât déjà, incendié par le soleil. Fierce observa que la rive gauche du Donaï, ensevelie sous la verdure, s’étageait en nappes superposées : tout au bas, penchés sur le courant, c’étaient les roseaux, les bananiers, les palmiers nains, — pressés, tassés, sans un trou, sans une fente dans leur haie opaque. Au-dessus, les magnolias, les banians, les acacias, les tamarins alternaient avec les bambous en gerbes ”

“ Les rameurs au départ s’excitent par des chansons et des cris ; nous fendons l’eau pesante, saturés de germes, et voici commencée notre tranquille navigation, qui durera trois jours.
Les palmes, sur les deux rives, se succèdent en rideau sans fin, mêlées à des banians au tronc multiple ; des guirlandes de fleurs inconnues se suspendent aux branches, et de grands lys d’eau, mouchetés, échevelés, jaillissent comme des fusées parmi les joncs.
Des barques, qui arrivent à Trivandrum, à chaque instant croisent la nôtre : la lagune est la plus grande voie de communication de ce pays tranquille. ”

“ En allant de la forêt au bengalow, ils eurent à jouir de cette surprise.
Le banyan a toujours été, pour les voyageurs, un objet de curiosité. Ses branches sortent horizontalement du tronc et s'étendent à une telle longueur que, dans l'ordre ordinaire de la nature, leur poids devrait les courber jusqu'à terre. Mais c'est à quoi la nature a obvié en leur ménageant des supports. De petits jets fibreux poussent sur ces branches, tombent perpendiculairement, prennent racine dans le sol et deviennent autant d'appuis pour la branche mère à laquelle ils appartiennent. ”

“ Dans un sommeil troublé, le banyan grandit au-dessus de ma tête, ses branches innombrables s'élargissent, s'étendent, rayonnent ; sa cime démesurée s'élève dans une envolée sublime vers le ciel, comme une merveilleuse divinité maîtresse du monde. Il m'a semblé qu'à genoux, sans crainte des railleries, sans souci des rires méchants, je lui adressais cette sublime invocation, cette prière païenne :
O calme, ô superbe et mystique Banyan !
Toi seul es grand dans la magnifique splendeur de ton épanouissement. ”

“ Le bananier est le compagnon d'habitat de toutes les tribus africaines ; et je ne crois pas m'avancer trop en affirmant qu'il est pour nos indigènes ce qu'est le dattier pour les Arabes et les Touaregs du Sahara. Je dirai plus : le bananier leur est incomparablement plus précieux que le froment pour nous. Un demi-hectare qui, planté de blé, ne suffirait pas en Europe à la subsistance de deux hommes, en entretiendrait cinquante, s'il était planté de bananiers, dans les régions des tropiques. ”

“ En tête figure le bananier. On le trouve dans tous les jardins, au voisinage de tous les villages dont il indique la présence, autour de toutes les cases qu'ombragent et dissimulent aux regards ses longues et larges feuilles disposées en immenses bouquets. Sur tous les marchés, on vend ses régimes si lourds qu'un homme a peine aies porter; ses fruits, jaunes à la maturité, remplis d'une chair molle, douceâtre, très parfumée dans certaines variétés, sont recherchés aussi bien par les Européens que par les indigènes. ”