Incendie forestier

“ M, Trimik, auteur allemand dont le mérite est bien connu, dit que dans les forêts où il y a des tourbes et des bruyères, il petit y avoir daus les grandes sécheresses des incendies spontanés. On doit, dit-il, quand la terre devient noire ou lorsqu'elle commence à fumer, regarder ces caractères comme le présage d'un incendie; il faut alors que le garde forestier surveille ces endroits, qu'il sonde la terre, et s'il en retire des cendres, de la poussière, qu'il fasse faire autour de ces endroits des fossés et des trous, où il fera jeter de l'eau. ”

“ Malheur alors au manteau forestier si la moindre imprudence est commise. La plus petite étincelle et aussitôt c'est l'embrasement général, surtout si le vent souffle. Or, les régions Sud de la France sont assez souvent agitées par les vents (mistral en Provence, tramontane en Languedoc, grégal dans la région de Nice) .
Ainsi les incendies de forêts trouvent dans les facteurs climatériques de nos régions non point des ennemis mais des auxiliaires précieux.
§ 1. — Le mécanisme de l'incendie de forêt dans le Sud-Est. ”

“ A l'endroit où l'on prépare la marmite, il faut que le foyer soit bien isolé du sol forestier, entouré de pierres. Il ne faut jamais abandonner le foyer sans s'être assuré qu'il est parfaitement éteint. (L'inobservation de ces règles élémentaires peut donner lieu à des incendies ravageurs qui détruisent l'âpre travail du reboisement, obligent à le recommencer et retardent dans tous les cas l'œuvre très importante de la reconstitution forestière du territoire national) ”

“ Nous avons été amenés à considérer ces dernières sous la forme d'une mesure de grande envergure : l'éducation des populations au point de vue forestier, complétée par deux séries de mesures non moins importantes concernant l'une les diverses catégories d'incendiaires, l'autre le groupement des efforts individuels et l'aménagement spécial des forêts pour la lutte contre l'incendie. ”

“ On ne saurait consacrer trop d'efforts à la protection des forêts contre l'incendie : les dépenses nécessitées par la prévention et le service de secours sont bien peu importantes, comparées aux pertes énormes que peuvent subir les propriétaires en quelques heures et les conséquences du feu sont encore plus graves, car l'incendie entraîne une diminution de la richesse nationale et est une cause de dépopulation des communes sinistrées. ”

“ N'adoptons pas une méthode unique qui serait la ruine de nos forêts.
On nous demande de reconstituer les massifs tels qu'ils étaient auparavant, mais nous savons tous que ce n'est pas toujours possible quand un massif a disparu. Que pouvons-nous faire après un incendie détruisant un vieux massif de chênes? Il faudra, pendant un siècle, un siècle et demi et même plus, y introduire d'autres essences, le pin ou le sapin, par exemple. Ce ne sera donc pas l'ancien massif dans son état primitif. ”

“ Dans le cas d'un grand feu, d'un feu venant de loin, c'est sur les flancs que doivent se porter les efforts, de façon toujours à resserrer progressivement l'incendie et à parvenir à atteindre la tête du feu. ”

“ Aucune nation ne possède une loi aussi bienfaisante en matière de protection des forêts contre le feu. Certes, dans quelques départements son application est encore incertaine, et hésitante, mais dans ceux-là les dan- -gers sont moins grands et par conséquent les populations ne voient pas l'utilité de se grouper contre le fléau.
Pour nos départements du Sud-Est, l'exemple du Var autorise tous les espoirs.
§ 2. — Le service forestier.
Le Service forestier a un double rôle dans l'exécution des mesures de sûreté contre l'incendie de forêts. ”

“ Le grand ennemi contre lequel nous avons à lutter dans les plantations de marais en Suisse, c'est l'incendie : dans nos marais du Seeland, on en a tellement peur que dans les peuplements d'épicéas, à partir de l'état de perchis, on scie toutes les branches à deux mètres de hauteur. ”

“ Si l'incendie ne présente qu'un foyer relativement peu étendu et si le fea n'a pas encore pris une direction de marche, la tactique consiste à l'entourer et à le serrer de plus en plus près en avançant constamment, tout en ne perdant jamais de vue les points susceptibles d'être directement menacés. ”

“ Du milieu de ces forêts profondes, qui naguère n'avaient été foulées que par les pieds des sauvages, s'élancent, poussées par les vents, des colonnes immenses de fumée, au milieu desquelles brille une flamme vive qui éclaire au loin l'horizon. Toutes les nouvelles concessions ne sont défrichées que par le feu. D'abord, un vieux tronc résiste à ses atteintes; petit à petit son humide enveloppe se sèche, pétille, se carbonise et excite elle-même l'incendie ”

“ C'est dans ce gazon que les voyageurs virent tout à coup surgir des nuages de fumée, chassés par le vent d'ouest au-dessus de leurs têtes. La prairie était en flammes, sans aucun doute ; on se mit en sûreté avec les bagages et les bêtes de somme au fond d'un ravin dépouillé de toute espèce de végétation, et chacun contempla avec saisissement l'incendie promenant de tous côtés ses fureurs. ”

“ Je donne la parole à notre vice-président, M. Deroye, pour la lecture de son rapport sur les ASSURANCES CONTRE L'INCENDIE.
M. F. DEROYE. — L'assurance des forêts contre l'incendie préoccupe depuis de longues années les propriétaires forestiers en France, mais n'est pas ou que fort peu pratiquée.
La plupart des Compagnies à primes fixes ont un même tarif et des clauses semblables. Le premier est prohibitif ; les secondes sont absolument défavorables aux assurés. ”

“ Quel spectacle grandiose et mystérieux, en apparence, que le feu dans les bois ! Vous le voyez s’allumer subitement, à droite, à gauche, devant vous, sur vingt points à la fois, poussé par une force inconnue, dévorant sans merci les arbres les plus robustes, tandis que les broussailles rampantes lui échappent. L’air est plein d’une poussière ardente, coupée de longues flammèches qui, en s’envolant dans toutes les directions, vont porter l’incendie dans des endroits jusqu’alors épargnés, pendant que d’autres, tout voisins du fléau, restent intacts. ”

“ Dans ces climats, où la terre est encore vierge, où la végétation est surabondante, l’incendie d’une forêt est accompagné de phénomènes singuliers. On l’entend de loin, souvent même avant de le voir, sourdre et braire avec le fracas d’une cataracte diluviale. Les troncs d’arbres qui éclatent, les branches qui pétillent, les racines qui craquent dans le sol, les grandes herbes qui frémissent, le bouillonnement des lacs et des marais enfermés dans la forêt, le sifflement de la flamme qui dévore l’air, jettent une rumeur qui tantôt s’apaise, tantôt redouble avec les progrès de l’embrasement. ”

“ L'incendie des forêts est généralement dû, soit à l'imprévoyance, soit à la malveillance, souvent aussi à l'ignorance des gens qui habitent dans la forêt ou dans sa proximité, ou qui simplement y passent. ”

“ Quelques bûcherons, debout et silencieux, regardent les progrès de l'incendie et surveillent ses ravages. D'autres fois enfin, mais c'est la ressource suprême, la forêt entière est la proie de l'embrasement, et les tourbillons de l'incendie, menaçants et terribles, se répandent de tous côtés; une région forestière naguère fertile est dévorée par le feu : d'un tel amas de richesses il ne reste plus qu'une immense montagne de cendres et de charbon. ”

“ Tout grand incendie de forêt laisse derrière lui des arsins, matières beaucoup plus inflammables que le bois rester intact. Un second incendie aux mêmes endroits détruit fréquemment toute la végétation qui couvre le sol, rendant ainsi tout reboisement impossible, et anéantit le résultat de siècles de croissance. ”

“ Les oiseaux, réveillés brusquement, s’élevaient en l’air, et, ne sachant où aller dans les ténèbres, voletaient effarés au-dessus du foyer géant. Sur le sourd grondement de l’incendie s’élevaient dans la nuit les pétillements du bois vert se tordant dans la flamme, les craquements des arbres chus dans l’amoncellement de charbons ardents, et les voix des gens affolés travaillant à préserver leurs blés mûrs. Dans les clairières, des langues de feu s’allongeaient comme d’immenses serpents, et s’arrêtaient finalement à la lisière des bois. ”

“ La forêt de l’Herm brûlait sur une demi-lieue de largeur, semblable à un grand lac de feu. Les taillis, desséchés par la chaleur, flambaient comme des sarments ; les grands baliveaux isolés au milieu de l’incendie résistaient plus longtemps, mais, enveloppés par les flammes, le pied miné, ils finissaient par tomber avec bruit dans l’énorme brasier où ils disparaissaient en soulevant des nuages d’étincelles. La fumée chassée par le vent découvrait ce flot qui s’avançait rapidement, dévorant tout sur son passage. ”

“ Ils attendent la saison favorable des sécheresses pour allumer le bois et l’on voit l’incendie se propager effroyablement d’une rivière à l’autre, ou bien entre deux montagnes, brûlant en même temps les animaux, noircissant le ciel de leur fumée, livrant au vent des cendres qui se répandent jusqu’à des centaines de kilomètres. Tout est dévasté sur la terre noirâtre : à peine quelques énormes souches ont-elles résisté aux flammes, se dressant en fûts inégaux et calcinés au-dessus des lits entassés du charbon. ”

“ Pendant le jour, c’est à peine si toutes ces prairies en feu jettent une lueur rougeâtre sur l’atmosphère, et l’on voit seulement une fumée noire s’étendre pesamment sur l’horizon ; mais, pendant la nuit, un spectacle d’une splendide magnificence s’offre au voyageur. Quand, après un incendie de plusieurs jours, la flamme finit par s’éteindre, la terre est couverte d’une épaisse couche de cendre sur un espace de plusieurs kilomètres carrés, et les herbes marécageuses qui forment le sol des prairies tremblantes ont été dévorées par l’incendie jusqu’à plusieurs pieds de profondeur. ”

“ Représentez-vous trente hectares de forêt embrasés; les chênes, la brande et l'ajonc qui prolifèrent dans le sous- bois propagent l'incendie sur le sol; les flammes jaillissent d'une cime à l'autre ; les écailles lancées par le vent tombent comme des flammèches à cinquante ou cent mètres plus loin; et le feu avance sans qu'on puisse l'arrêter. Mais la brous- saille étant taillée, le contre-feu peut être allumé dans la moindre clairière de la forêt ”

“ Lorsque le feu gagne une forêt, & que l’on voit clairement que les secours seront insuffisans pour l’éteindre, le plus court & le plus sage parti est de circonscrire l’incendie, d’abattre, à une certaine distance du lieu incendié, tous les arbres, d’en retirer les troncs & les branches, de les porter à l’écart ”

“ À moins de cent mètres, en arrière et sur la droite du campement, la forêt de banians était embrasée. Les plus hautes cimes des arbres disparaissaient déjà dans un rideau de flammes. L’incendie se développait avec une incroyable intensité et se dirigeait sur Steam-House plus rapidement qu’on ne l’aurait pu croire.
Le danger était imminent. Une longue sécheresse, l’élévation de la température pendant les trois mois de la saison chaude, avaient desséché arbres, arbustes, herbes. L’embrasement s’alimentait de tout ce combustible extrêmement inflammable. ”

“ Les dangers et les dommages provenant de l’incendie sont augmentés chaque fois que l’on exploite une forêt, principalement si on laisse sur le sol les houppes et les branches qui se dessèchent rapidement et augmentent ainsi l’intensité de l’incendie. Il aurait fallu tenir compte de la destruction appropriée de ces branchages dans les contrées d’exploitation forestière. ”

“ D'autres artisans involontaires de la dévastation des forêts par le feu sont les nombreux ouvriers de la forêt qui tirent d'elle leurs salaires et leurs moyens d'existence : les charbonniers, les bûcherons, etc... Mais les incendies causés par eux sont beaucoup moins nombreux et graves, car ces gens sont habitués à vivre au milieu des bois. Ils connaissent les dangers et les ravages de l'incendie pour avoir eu l'occasion de lutter bien des fois contre ce fléau. ”

“ Rien mieux que les statistiques ne saurait matérialiser les terribles dégâts causés par l'incendie à nos forêts du Sud-Est. Des centaines d'incendies éclatent tous les ans, la plupart heureusement sont éteints dès leur naissance, néanmoins le tribut prélevé par le feu est très lourd. ”

“ Tous ceux qui, par temps calme, ont assisté à des incendies de forêts ont pu constater que les routes, chemins, haies séparatives de coupes, forment souvent une barrière naturelle le long de laquelle le feu vient s'éteindre de lui-même. Lorsque, par suite de la violence, du vent ou de la grande inflammabilité des peuplements et des sous-bois, ces obstacles sont passivement inopérants, ils ont néanmoins une grande utilité car ils servent de base à la lutte active contre le feu. ”

“ Lorsque le feu s'est déclaré, il se propage avec une rapidité plus ou moins grande suivant la violence du vent, et on est disposé à admettre que, si le mistral souffle avec force, tous les moyens employés pour combattre l'incendie sont, le plus souvent, inefficaces et dangereux pour les travailleurs. ”

“ Là aussi la forêt, si étendue jadis, n'est plus qu'à l'état de lambeaux épars sur les collines où l'incendie, partant du foyer d'un pâtre négligent ou facétieux, fait souvent de noires et profondes morsures. ”

“ Tels, lorsque un vaste incendie se répand dans une forêt, les animaux qui l'habitaient, chassés de leur retraite par la rapidité des flammes, que pousse un vent impétueux, se retirent, en mugissant, sur des rochers inaccessibles; et de là, fixant un œil morne sur la forêt que le feu dévore, ils semblent murmurer entre eux leur épouvante et leur douleur. ”