Banyan

“ En allant de la forêt au bengalow, ils eurent à jouir de cette surprise.
Le banyan a toujours été, pour les voyageurs, un objet de curiosité. Ses branches sortent horizontalement du tronc et s'étendent à une telle longueur que, dans l'ordre ordinaire de la nature, leur poids devrait les courber jusqu'à terre. Mais c'est à quoi la nature a obvié en leur ménageant des supports. De petits jets fibreux poussent sur ces branches, tombent perpendiculairement, prennent racine dans le sol et deviennent autant d'appuis pour la branche mère à laquelle ils appartiennent. ”

“ La lampe et la cloche La délivrance d’Amaterasu Visite Le riz Le point Libation au jour futur Le jour de la fête-de-tous-les-fleuves L’heure jaune Dissolution
LE COCOTIER
Tout arbre chez nous se tient debout comme un homme, mais immobile ; enfonçant ses racines dans la terre, il demeure les bras étendus. Ici, le sacré banyan ne s’exhausse point unique : des fils en pendent par où il retourne chercher le sein de la terre, semblable à un temple qui s’engendre lui-même. ”

“ Les banyans avaient des grappes d’êtres humains dans leurs branches, où venaient aussi se réfugier les serpens, les fourmis, les lézards et tous les autres petits animaux de la création, qui couvrirent les plus faibles rameaux jusqu’à ce que la famine les eût fait disparaître successivement. ”

“ Mais les deux banyans éconduits ont profité du temps pour établir des relations particulières avec les voyageurs et les gens de l’équipage ; lorsque l’ancre tombe devant le quai, ils se mettent en campagne à travers les bazars, laissant la place vide aux tailleurs, aux barbiers, aux marchands de coquillages, de foulards, d’éventails, qui tous trouvent quelque garde-robe à remettre à neuf, quelque menton à raser, quelque naïf badaud à exploiter. ”

“ Tais-toi. Les vierges ne sont point pour les hommes de ton âge. Tais-toi. Je ne sais qu’une seule case où Banyane puisse entrer comme épouse : la mienne. Personne de vous ne la payera comme moi. Je donnerai pour elle dix chevaux sellés et des cauris autant que les esclaves de son père en pourront porter. Oui, si Banyane veut enfanter de moi, je payerai tout cela.
Elado souriait, flatté. ”

“ Très-actifs et très-adroits en même temps que très-sobres, les Banyans deviennent pour la plupart fort riches ; ils ont par là une grande influence, quoiqu'on les méprise à cause de leur lâcheté, tandis que les Hindis se font gloire de jouir d'une meilleure réputation auprès des Arabes et de se confondre plus facilement avec eux. ”

“ « Elle danse comme si les génies la portaient. » — « Elle est forte. » — « Elle a les flancs larges. » — « Elle a les reins puissants. » — « Elle prépare bien les akaras. » — « Quand elle le cuit, le pitou n’est jamais mauvais. »
Des hommes curieux demandaient :
— Qui donc achètera la belle Banyane ? À qui la donneras-tu, Elado ?
Majogbé, que toutes ces paroles agaçaient, et qui se remuait sur sa natte comme s’il avait été sur une termitière, répondit :
— Elado donnera Banyane à l’homme que Banyane aura choisi. ”

“ NOTICE SUR LES BANIANS.
LES Banians, secte de l'Inde, qui ne s'est jamais mésalliée ni fondue avec d' autres tribus, depuis plus de 4,000 ans , sont des prêtres qui desservent les pagodes et les temples. Ils croient à la métempsycose (ou transmigration des âmes) ; et pour cette raison, ils encensent les crocodiles, les singes , les vaches, et toutes sortes d'animaux, pour lesquels ils entretiennent un hôpital exprès a Surate. Cependant le génie qu'ils adorent et considèrent comme le plus puissant de la terre, est le Diable, qu'ils représentent sur leurs autels sous une figure horrible. ”

“ Comme elles sont fort, souples dans leur fraîcheur, les Indiens en font toutes sortes de vases ; ils en couvrent leurs cases, et ils tirent un paquet de fil de leur tige en la faisant sécher ; les nègres s'en servent comme de suaires pour envelopper leurs morts : ainsi le bananier seul donne à l'homme de quoi le nourrir, le loger, le meubler, l'habiller et l'ensevelir. ”

“ Bananeira Mulher ou Bananeira muela ou bananier de femme, qui est très recherché à San Thomé, est une variété importée du Gabon, où elle est connue sous le nom de bondo. Peu cultivé en dehors de la zone inférieure et moyenne de l'île, ce bananier, dont la tige très grosse et atteignant 4 mètres de hauteur, produit de gros régimes comportant jusqu'à 150 fruits qui, « à maturité se tournent par en haut et non par en bas, à l'inverse de toutes les autres bananes. » ”

“ A leur pied et sous l’ombre plus dense des bananiers s’abritent d’innombrables villages habités par de pauvres pêcheurs; leurs cabanes sont si basses et si bien cachées sous l’épaisseur du feuillage, que le navigateur côtoyant le rivage à la distance d’une demi-lieue n’en soupçonne pas même la présence. Partout où la nature a creusé un port, au fond des golfes et à l’embouchure des rivières, se sont élevées des villes plus ou moins célèbres dans l’histoire : Bombay, Goa, Cananore, Cochin, Calicut, Quilon. ”

“ Ces Banians, établis à Zanzibar et dans les petits ports, font eux-mêmes directement une partie du trafic entre la côte et l'Inde, avec des barques montés par des Hindous ou des Arabes et naviguant toujours vent arrière au gré des moussons; pour l'autre partie, ils servent d'intermédiaires entre les Européens et les indîgèou les Arabes, qui, presque seuls, s'avanturent loin de la côte et vont faire le trafic avec les tribus de l'intérieur jusque dans la région des grands lacs. ”

“ Le bananier est le compagnon d'habitat de toutes les tribus africaines ; et je ne crois pas m'avancer trop en affirmant qu'il est pour nos indigènes ce qu'est le dattier pour les Arabes et les Touaregs du Sahara. Je dirai plus : le bananier leur est incomparablement plus précieux que le froment pour nous. Un demi-hectare qui, planté de blé, ne suffirait pas en Europe à la subsistance de deux hommes, en entretiendrait cinquante, s'il était planté de bananiers, dans les régions des tropiques. ”

“ Il ne sert à rien, ou du moins qu'à fort peu de chose, de passer des contrats avec eux ; la crainte seule peut agir sur leurs consciences et les redresser : aussi les Anglais, qui promènent sans cesse des vaisseaux de guerre sur les côtes de la mer Rouge, sont-ils les seuls Européens qui en exploitent le commerce. Les Banians, sujets indous établis en Arabie, îeçoivent de Baroche, de Bombay, du Bengale et du Malabar toutes sortes d'étoffes de coton, des soieries,
du riz, des épiceries qu'ils vendent dans le pays et qu'ils échangent contre d'assez fortes sommes en talari ”

“ Le soleil est sur son coucher quand nous arrivons au village le plus proche de la vallée. Brisés, par la chaleur, la faim et la soif, nous vidons tous les petits pots de riz et de kari que possède le chef indien dans sa cabane de bambou ; nous mangeons toutes ses bananes et ses pamplemousses. La poste du Régent nous ramène à Bandong, et la salle de marbre qui sert de piscine aux bayadères nous est ouverte : plonger dans une eau limpide et froide nos membres exténués, c'est pour nous une jouissance du paradis terrestre. ”

“ Quel contraste, quelle distance de cette éducation, à celle que nos enfans reçoivent ; & cependant, quelle différence entre les lumières des Indiens, & les progrès de nos connoissances !
Les Banians qui avoient quelques esclaves Abyssins, ce qui étoit rare chez des hommes si doux, les traitoient avec une humanité qui doit nous paroître bien singulière, Ils les élevoient comme s’ils eussent été de leur famille, les formoient aux affaires, leur avançoient des fonds, ne les laissoient pas seulement jouir des bénéfices ”

“ Cette rivière est moins profonde que ses deux affluents que je venais de traverser les jours précédents ; elle vient de l’ouest, traverse le Kéléya et prend sa direction sud-nord en arrivant dans le Banan. Elle est aussi connue sous le nom de Banan-ba (fleuve du Banan) . Presque tous ses affluents ont leur confluent près de Gouénetou ; c’est cette rivière qui passe près de Bobalé et non le Baoulé (Mayel Balevel) comme l’indiquent certaines cartes. Son confluent avec le Baoulé est au-dessus de Bobalé, à hauteur de Toucoro, près d’un village appelé Ouacoro. ”

“ À Bénarès, elle vit les bazars, les temples et les palais, les colossals escaliers de pierre que descendent chaque matin cinquante mille fidèles pour aller se baigner dans le Gange en invoquant Brahma ; elle vit brûler les morts sur les rives du fleuve sacré ; mais ce qui la frappa le plus, ce furent les horribles tortures que s’imposaient volontairement les fakirs. Elle passa à Allahabad, à la jonction de la Djemnah et du Gange. Le fort de cette ville a une légende. Lorsque le sultan Akbar le commença, un oracle déclara qu’on ne l’achèverait que si un homme se dévouait à la mort ”

“ Le long des cours d’eau, croît la salsepareille aux contournements capricieux, des banians, assez larges pour couvrir de leur ombre tout un village rassemblé, projettent leurs épaisses racines qui sortent du sol comme pour aller se souder aux branches. ”

“ Par exemple, d'une façon générale, tous les Bambala du nord, à l'exception de ceux qui habitent tout à fait à l'ouest, payent ce tribut aux chefs Bayanzi, et beaucoup de Bahuana également. Conséquement, tout l'ivoire trouvé dans ces villages peut être considéré comme ayant été acheté à un chef Bayanz. Un grandchef vit dans un village à lui, habité uniquement par lui, ses femmes et ses esclaves. ”

“ Le lendemain, en effet, au petit jour, cinq personnes se glissèrent mystérieusement dans notre case et vinrent s'asseoir sur nos caisses; c'étaient le vieux chef, trois de ses amis et une jeune fille qui leur servait de porteur ; l'un des Bangouens déballa tout de suite une dent d'éléphant qu'il avait soigneusement enveloppée dans de l'herbe et dans des feuilles de bananier. N'ayant pas de balances, nous dûmes naturellement évaluer le poids de l'ivoire en le pesant
dans nos mains ”

“ Des fibres de Kanga mosi, le grand bananier indigène, se sont montrées plus solides que les fibres du bananier d'argent. De même les « Matiba », petites bananes indigènes.
» Il ne me reste qu'à ajouter quelques remarques d'ordre pratique. Le bananier textile que nous avons trouvé à Kisantu se montre assez capricieux et assez ient dans le sable de Sanda. Il lui faut de l'engrais. les expériences sont seulement amorcées.
» Une fois que la défibration sera introdu'te, elle demandera immédiatement de doubler l'étendue des bananeraies. Car elle consomme vite et beaucoup. ”

“ La direction générale que nous suivons depuis Ba-namba est en plein nord. Le pays est très cultivé ; la terre est très sablonneuse et par endroits ne vaut rien, mais il semble que s’il y avait une population plus dense, tout ce qui serait bon pourrait être mis en valeur.
Nous sommes dans une région de coteaux. Tous les 5 kilomètres, on trouve un village; tous ceux que j’ai nommés jusqu’ici depuis Banamba sont en banco et semblent assez riches. ”

“ Cinq kilomètres avant Banamba, nous avons trouvé un village de forgerons avec des hauts-fourneaux analogues à tous ceux du Soudan.
Banamba serait une ville, même au point de vue européen. Elle doit comprendre de cinq à six mille habitants sédentaires. Elle est située dans une sorte de cuvette, de sorte que, de sa périphérie, on la voit dans son ensemble. Ses cases en terre sont toutes à toit plat, peu élevées, sans qu’aucune construction vienne dépasser le niveau général. En somme, l’impression produite est assez morne.
Les indigènes se considèrent comme chez eux dans ce gros marché ”

“ Mais c'est sur les rives du Gange que se concentre la vie religieuse de Bénarès. L'eau du saint fleuve purifie les âmes les plus souillées, elle efface tout, petites fautes et grands crimes ; et quand il sort du fleuve — son corps bronzé ruisselant de l'onde sacrée — le fidèle pourrait comparaître devant Vishnou sans rien avoir à craindre des représailles divines. ”

“ Ce n’est point un fait isolé M. Palgrave parle d’une jeune fille de la tribu des Ajmans qui, montée sur un chameau, animait par ses chants le courage des guerriers, et qui fut tuée au premier rang dans un combat contre les Nedjdli.
Aux Arabes de la péninsule sont mêlées d’autres populations qui méritent une mention spéciale, quoique rapide je veux parler des Banians et des Hadramauts. Les Banians, originaires de l’Inde, sont répandus dans toute la Mer-Rouge, où, en s’associant, ils ont réussi à accaparer presque tout le commerce. ”

“ Pendant ce temps, il y vient de 10 à 12 gros navires des Indes; et 10 barques chargées de marchandises y entrent ou en sortent journellement. Les Banians établis sur le golfe Arabique se rendent à Barbara à l'époque de la foire. La majeure partie du commerce passe entre leurs mains; ils cou-
vrent leurs opérations du plus grand mystère, et en tirent sans doute des bénéfices importants : il n'est sorte de supercheries qu'ils n'inventent pour voiler leurs fraudes, de sorte que, doublement dupés, les Bédouins les prennent pour de fort honnêtes gens. ”

“ PARTICULARITÉS CURIEUSES SUR L'INDE,
AYANT TRAIT A NOTRE SUJET.
LA ville célèbre de Bénarès ou Bénarou, est située sur les bords du Gange, dans l'empire du Mogol en Asie. C'est là que les Indiens ont leurs principales écoles pour les sciences barnianes.
Ce qui distingue particulièrement la ville de Bénarès, outre ses écoles et son commerce, c'est la célébrité de ses idoles. Les Banians y ont une de leurs principales pagodes. ”

“ Les Abyssins n’ont pas changé depuis trois siècles et demi.
Porteuse d’eau. — Dessin de Émile Bayard d’après M. G. Lejean. La colonie la plus originale de Massaoua, la plus importante peut-être commercialement parlant, ce sont les Banians, ce corps fameux de marchands indous qui, depuis des siècles, mènent le commerce de la mer Rouge, en attendant le moment redouté où l’ouverture du nouveau fleuve (Bahr djedid, nom populaire du canal de Suez) , leur amènera des concurrents qu’ils redoutent fort. ”

“ Ce que vous voyez là, mon cher Maucler, me dit Banks, c’est une conquête du fleuve sacré sur le golfe non moins sacré du Bengale. Affaire de temps. Il n’y a peut-être pas une parcelle de cette terre qui ne soit venue des frontières de l’Himalaya, transportée par le courant du Gange. Le fleuve a peu à peu égrené la montagne pour en composer le sol de cette province, où il s’est ménagé un lit...
— Qu’il abandonne souvent pour un autre ! ajouta le capitaine Hod. Ah ! c’est un capricieux, un fantasque, un lunatique, que ce Gange ! ”