Niveau des mers

“ Il est aussi mathématiquement prouvé que le niveau des mers du globe est absolument fixe depuis l'origine de notre époque géologique et qu'il y a égalité parfaite entre la quantité d'eau qui est enlevée par l'évaporation à la surface de tous les océans et celle qui leur est restituée soit par les pluies, soit par l'apport des fleuves. ”

“ À eau basse, les deux mers, se trouvant au-dessous de leurs niveaux moyens respectifs, dans la proportion déjà indiquée, l’Océan Pacifique est à 6.51 pieds au-dessous de l’Atlantique. Il en résulte que, dans l’intervalle d’une haute marée à la suivante, le niveau de la mer Pacifique est d’abord plus élevé, ensuite de même hauteur, et enfin plus bas que celui de l’Atlantique, et vice versa. ”

“ L'effort maximum des vagues se produit vers le niveau de la mer supposée en repos, ce qui correspond au niveau moyen dans les mers sans marée et entre la basse mer et la haute mer dans les mers à marée. ”

“ Si l’on construit les lieux géométriques moyens pour plusieurs années successives, on observe des variations, faibles pour les hautes mers, importantes pour les basses mers. Le niveau des hautes mers, abstraction faite de l’effet des crues, paraît être influencé seulement par la force et la direction du vent. Le niveau des basses mers, au contraire, dépend beaucoup des facilités de l’écoulement de l’eau vers l’aval. ”

“ Le mouvement de rotation de la terre fait passer chaque point successivement, et deux fois par jour, par les régions d'élévation ou d'abaissement des eaux; le niveau monte donc et descend deux fois dans une journée et les hautes mers se produisent en chaque point des zones situées de part et d'autre de l'équateur au moment où l'astre passe au méridien supérieur ou inférieur, tandis que les basses mers coïncident avec le passage de l'astre dans le premier vertical. ”

“ Malgré les différences dues à l'attraction des continents, aux variations dans la pression atmosphérique, aux effets divers des marées sur le littoral, on peut considérer le niveau des mers comme à peu près constant, et c'est la meillettre ligne de repère à laquelle on puisse se rapporter. ”

“ Dans les pays où les nivellements sont impossibles, il faut bien se repérer au plan d’eau des basses mers, mais dans les fleuves ordinaires, dans ceux que nous connaissons, ceux d’Europe, le niveau des basses mers change par suite de. ”

“ En effet, les continents étant toujours, à égalité de latitude et de niveau, plus échauffés que les mers, il en doit résulter un courant habituel qui porte l'air, et par conséquent les nuages, de la mer sur la terre. ”

“ Les mers qui sont complétement isolées au milieu des terres peuvent avoir des niveaux très-différents de celui de l'Océan; ainsi la mer Caspienne offre une dépression de 20 mètres, le lac d'Aral de 70 mètres, et la mer Morte de 400 mètres au-dessous du niveau général des eaux des grandes mers. ”

“ Il n'y a sur notre globe, à proprement parler, qu'une seule mer,un seul fluide continu répandu autour de la terre, et qui vraisemblablement s'étend d'un pôle à l'autre, en couvrant à peu près les trois quarts de la surface du globe. Tous les golfes , toutes les méditerranées ne sont que des parties détachées, mais non pas séparées de cette mer universelle qu'on nomme l'Océan. Ce n'est que pour plus de commodité dans l'usage journalier que l'on distingue différentes sections de l'Océan sous la dénomination de mers. ”

“ Ils viennent de la mer, réservoir inépuisable qui recouvre de ses eaux une étendue trois fois plus grande que celle de tous les continents réunis de la mer, dont les abîmes descendent en quelques points à deux et trois lieues-de profondeur, et reçoivent sans cesse le tribut de tous les cours d'eau de la terre, sans être jamais comblés.
L'énorme surface des mers fournit à l'atmosphère ses vapeurs et ses nuages, qui se résolvent en pluie, et, chassés par le vent, voyagent, comme d'immenses arrosoirs, au-dessus des terres, qu'ils fertilisent. ”

“ Néanmoins les désastres qu'il produit ne sont qu'accidentels, tandis que ses bienfaits sont constants et généraux.
L'Océan est donc cette vaste étendue d'eau qui couvre la surface du globe du nord au sud et de l'est à l'ouest, de telle sorte qu'un vaisseau, en avançant toujours, revient, en tournant les obstacles qu'il rencontre, au point d'où il était parti. Les continents et les îles sans nombre qu'enveloppe l'Océan n'en interrompent point la continuité. Les mers sont certaines parties
de l'Océan qui empruntent leurs dénominations générales aux divers pays qu'elles baignent. ”

“ Deux fois par jour, la mer monte, ce qui amène le flux ou marée montante; elle redescend de même deux fois par jour, ce qui produit le reflux oumarée descendante.
Ce flux et ce reflux sont très faibles dans les mers fermées ou peu étendues, comme la Méditerranée; mais, sur certains points des côtes de l'Océan, la mer s'élève à chaque marée de 10 à 15 mètres (côtes Nord-Ouest de la France) , ou même de 20 mètres, en certains points de l'Amérique du Nord. Ces fortes marées, dans le cours des siècles, rongent les rivages et transforment les rochers du littoral en îles ou en archipels. ”

“ De même encore que pour les vagues, la pente du fond de la mer vers la côte entraîne une diminution de vitesse pour la couche profonde par suite du frottement et une augmentation pour la couche supérieure de la masse d'eau ; comme pour la vague, l'onde de marée entraîne l'élévation du niveau contre les obstacles, d'où une plus grande force des marées sur les côtes des continents qu'au milieu des grands océans largement ouverts où rien ne gêne le mouvement d'expansion des eaux. ”

“ Dans toutes les mers largement ouvertes, les marées des océans sont peu de chose, et l’on peut considérer le fluide intérieur de la terre comme une mer sans rivages aussi bien que notre atmosphère, dont les marées sont de même presque imperceptibles au baromètre. ”

“ Et c'est dans cet état actuel, limité aux mers libres, en plein Océan, et excluant encore toute connaissance scientifique des marées sur les côtes maritimes, que je puis offrir à Votre Majesté, et par conséquent à la France, les
vraies lois principales du phénomène du flux et reflux de la mer, nommément, la vraie loi pour la détermination de l'heure de la pleine mer, et la vraie loi pour la détermination de la hauteur de la marée, sur tous les points de notre globe et à toutes les époques du temps. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ L’Océan environne de tous côtés les continents ; il pénètre en plusieurs endroits dans l’intérieur des terres, tantôt par des ouvertures assez larges, tantôt par de petits détroits ; il forme des mers méditerranées, dont les unes participent immédiatement à ses mouvements de flux et de reflux, et dont les autres semblent n’avoir rien de commun que la continuité des eaux : nous allons suivre l’Océan dans tous ses contours, et faire en même temps l’énumération de toutes les mers méditerranées ”

“ Couvrant, durant leur vie éphémère, les chaudes mers des tropiques, ils tombent après leur mort au fond des eaux, et les courans sous-marins les amènent à ces calmes profondeurs, où leurs délicates carapaces se conservent pour toujours à l’abri des tempêtes qui bouleversent la surface de l’Océan. Le fond de la mer, qui, au milieu de l’Atlantique, atteint jusqu’à 3,900 mètres, s’élève doucement vers le continent américain, jusqu’auprès de Terre-Neuve, où il forme un talus rapide, comme sur la côte d’Irlande. ”

“ Ces eaux vagabondes, ces mers fuyantes, jouent évidemment un rôle très considérable dans l’économie physique de notre globe : elles exercent un système perpétuel d’échanges entre les pôles et l’équateur à travers les zones tempérées. ”

“ Les eaux de la mer jouissent d'une mobilité qui les fait céder aux plus légères impressions ; l'Océan est ouvert de toutes parts, et les grandes mers communiquent entre elles : ces circonstances contribuent à la production des marées, qui ont principalement pour cause l'action combinée du soleil et de la lune. ”

“ La hauteur, l'amplitude et la vélocité des vagues sont en raison de l'étendue et de la profondeur des mers.
Moins les vents ont de prise sur l'eau, plus les vagues sont courtes, basses et lourdes dans leurs évolutions.
Les flots de nos mers intérieures diffèrent notablement des flots de l'Atlantique, et l'endroit du globe où l'on a mesuré les vagues les plus gigantesques et les
plus rapides est l'océan Antarctique, au delà du cap de Bonne-Espérance et du cap Horn. ”

“ La plupart des lais de mer sont dus aux fleuves qui, exhaussant peu-à-peu le fond de la mer par leurs dépôts successifs, ont fini par ajouter au continent de nouvelles surfaces, d’abord presque toujours submergées, puis au-dessus du niveau de l’étiage, enfin au-dessus des marées ordinaires. ”

“ De là ces mers houleuses que les navires rencontrent parfois par un temps calme et surtout dans le voisinage des bancs sous-marins ; de là ces « lames de fond » qui, tout à fait inattendues, gonflent soudain la nappe des eaux et mettent les bâtimens en danger ; de là ces marées formidables qui jaillissent des profondeurs de l’océan et remontent brusquement la pente des rivages en détruisant tout ce qu’elles rencontrent sur leur chemin. ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ On ne savait rien ou presque rien de ce qui se passe au fond des mers. L'eau recouvre sur notre globe 375 millions de kilomètres carrés, près des trois quarts de sa surface, et les profondeurs de plus de 1000 mètres sont rapidement atteintes lorsqu'on s'éloigne des côtes. Ces abimes étaient complètement inconnus aux naturalistes comme aux géographes, et pourtant ils constituent les quatre-vingt-douze centièmes de l'énorme étendue des océans. Les profondeurs comprises entre 5000 et 6000 mètres sont celles qu'accusent le plus fréquemment les sondes, et elles peuvent atteindre 9000 mètres. ”

“ Avant de quitter la rade, on a soin d'étudier, de constater toutes ces perturbations. On en dresse des tables qui servent à corriger la route, Hélas ! ces tables De
sont exactes que pour une certaine latitude. Changez de parages, vous changez de déviation. Revenez donc, navigateurs de nos mers boréales qui ne perdez point de vue le ciel de nos aïeux, revenez, après un long oubli, à l'étoile polaire ! Consultezla souvent; demandez-lui sans cesse si vous pouvez encore vous fier à la boussole. ”

“ Les courants marins sont de grandes masses d'eau ressemblant à des fleuves gigantesques qui se meuvent au sein des mers, dans une direction plus ou moins constante que suivent souvent les navires. Ils ont pour cause l'action des vents, la rotation de la terre et surtout les différences de densité, de température et de profondeur existant entre les parties opposées de l'Océan. ”

“ LE FOND DES MERS.
Lithologie du fond des mers, par H. Ch. Delesse, professeur à l’École des mines et à l’École normale. L’étude du fond des mers en général et le long des côtes en particulier offre un double intérêt : un intérêt scientifique et un intérêt pratique. L’intérêt pratique est évident. La connaissance du fond de la mer importe au navigateur, car la sûreté de l’ancrage en dépend. Sur un fond de roche, l’ancre ne mord pas : sur un fond de sable, elle ne tient pas ; elle s’enfonce au contraire dans un fond vaseux, et la fixité du navire est assurée. ”

“ Dans les océans, le niveau de l'eau n'est pas fixe; il monte et descend chaque jour avec régularité; c'est le phénomène des marées. Au moment du flux ou du flot, la mer s'avance sur le rivage, elle devient haute : au moment, du reflux ou jusant, la mer se retire, elle devient basse ”

“ Le fond des mers. — Il ne faut pas croire qu'il y a une différence essentielle entre le relief des continents et le sol sous-marin. La mer a des montagnes, des plateaux, des vallées et des dépressions, comme la terre. On a mesuré, par des sondages, de grandes fosses sous-marines qui ont plus de 9000 mètres de profondeur, un peu plus que la hauteur du sommet le plus élevé de la terre (le Gaurisankar, dans Y Himalaya : 8 840 mètres) . ”

“ VIII. Selon d’autres, de même qu’à la surface du globe s’étendent de vastes marais, de grands lacs navigables, et que d’immenses espaces sont envahis par les mers qui couvrent tous les lieux bas ; de même l’intérieur de la terre est rempli d’eaux douces, stagnantes, comme nous voyons l’Océan et ses golfes, mais relativement plus considérables, les cavités souterraines étant plus profondes que celles de la mer. De ces inépuisables masses sortent nos grands cours d’eau. Doit-on s’étonner que la terre ne se sente pas appauvrie par ces fleuves, quand la mer ne s’en trouve pas enrichie ? ”