Rügen

“ Le fond occidental de la Baltique commence à l'ile de Rügen, si étrangement découpée. L'île Zingst et le Darss, rattachés à la côte par un mince et long pédoncule, sont les dernières langues de terre qui rappellent les flèches de l'est ; deux golfes, celui de Neusladt avec Lübeck, et de Kiel, deux îles principales, celles de Fehmarn et d'Alsen, marquent les principaux accidents de la côte allemande.
La Baltique a 55600 kq.; elle gèle parfois en hiver; en tout cas des brumes épaisses y entravent souvent la navigation.
A l'Ouest, la mer du Nord communique par le Pas de Calais avec la Manche. ”

“ Leur industrie s'est portée depuis longtemps sur l'agriculture et sur la nourriture de nombreux bestiaux. La fécondité de certaines parties du sol devait nécessairement les conduire à ce double but; aussi l'île de RÜgeu est-elle considérée comme le grenier de Stralsund. Ses grands pâturages offrent non seulement les moyens d'élever beaucoup de bœufs, de moutons et de chevaux, mais elicore,, ce qui n'est pas moins important, des oies renommées par leur grosseur, et qui fournissent au commerce des plumes fort estimées. La population de Rügen est évaluée à environ 30,000 habitants. ”

“ Les stations balnéaires les plus importantes de la Baltique sont les suivantes : Düsternbrook près de Kiel, Travemünde près de Lübeck, Heiligendamm près de Doberan, Warnemünde près de Rostock, Sassnitz, Krampas, Binz et Lauterbach sur l'île de Rügen, Heringsdorf, Ahlbeck, Swinemünde sur l'île d'Usedom, Misdroy, Dievenow sur l'île Wollin, Kolberg, Rügenwalde, Zoppot et Westerplatte près de Danzig, et Cranz près de Konigsberg. ”

“ Les Rügenois, qui sont de bonnes gens, pleins de sollicitude pour leurs hôtes — on m'a même affirmé que, de mémoire d'homme, un meurtre ne s'est pas commis dans leur île, peuplée pourtant de 50 000 habitants, — ont muni de garde-fous le rebord pour vous garantir, au besoin, du vertige. Penchez-vous au-dessus de l'abîme. Avec quelle rage l'Océan bat le pied de votre colossal belvédère! ”

“ La partie septentrionale de l'île de Rügen est composée de craie ; la presqu'île de Jasmund en est presque entièrement formée; le centre et le reste de l'île sont couverts d'argile, de sables et de cailloux roulés, ainsi que d'une terre roUgeàtre très-fertile et qui semble due à des alluvions. Les sables renferment des blocs de granit, de porphyre et d'autres roches. L'île présente un terrain ondulé qui offre une ftjule de sites pittoresques f de beaux jardins et un grand nombre d'antiquités. ”

“ C'est un pays bas, frÓld_et humide. Trois îles en dépendent : l'île de Rügen qui offre des côtes très-découpées, des escarpements très-pittoresques et un sol fertile; les îles. d'Usedom et de Wallin, entre le Pommersche-Hoff et la Baltique.
Le chef-lieu est Stettin, ville de 76,000 habitants, située sur l'Oder, est aujourd'hui le port de commerce le plus célèbre de Prusse, Stettin est réunie par plusieurs ponts à son faubourg, Lostudie, qui occupe la rive droite du fleuve. ”

“ Il y a toute l’histoire de l’Europe considérée sous ses deux grands aspects, dans ce fleuve des guerriers et des penseurs, dans cette vague superbe qui fait bondir la France, dans ce murmure profond qui fait rêver l’Allemagne.
Le Rhin réunit tout. Le Rhin est rapide comme le Rhône, large comme la Loire, encaissé comme la Meuse, tortueux comme la Seine, limpide et vert comme la Somme, historique comme le Tibre, royal comme le Danube, mystérieux comme le Nil, pailleté d’or comme un fleuve d’Amérique, couvert de fables et de fantômes comme un fleuve d’Asie. ”

“ Les paysages dont le Rhin est entouré sont superbes presque partout; on dirait que ce fleuve est le génie tutélaire de l’Allemagne; ses flots sont purs, rapides et majestueux comme la vie d’un ancien héros: le Danube se divise en plusieurs branches; les ondes de l’Elbe et de la Sprée se troublent facilement par l’orage; le Rhin seul est presque inaltérable. Les contrées qu’il traverse paraissent tout à la fois si sérieuses et si variées, si fertiles et si solitaires, qu’on serait tenté de croire que c’est lui-même qui les a cultivées, et que les hommes d’à présent n’y sont pour rien. ”

“ Les fleuves charrient les idées aussi bien que les marchandises. Tout a son rôle magnifique dans la création. Les fleuves, comme d’immenses clairons, chantent à l’océan la beauté de la terre, la culture des champs, la splendeur des villes et la gloire des hommes.
Et, je vous l’ai dit aussi, entre tous les fleuves, j’aime le Rhin. La première fois que j’ai vu le Rhin, c’était il y a un an, à Kehl, en passant le pont de bateaux. La nuit tombait, la voiture allait au pas. Je me souviens que j’éprouvai alors un certain respect en traversant le vieux fleuve. ”

“ Le grand fleuve est comme ces destinées qui commencent par la gloire et finissent par l’oubli.
À Leyde, le Rhin, étroit et profond, s’encaisse dans le canal qui traverse la ville : vers la porte Blanche, il a des rives ombreuses ; à gauche s’élève, sur le bord, un beau moulin à vent dominé par des arbres centenaires ; la lune brille à travers leurs rameaux et projette sur le Rhin tranquille et sombre des irradiations d’or. Charmée par la beauté de ce lieu, je m’accoude un instant à la balustrade du pont pour le contempler. ”

“ A Saint-Goar le Rhin n'est plus un fleuve; c'est un lac, un vrai lac du Jura fermé de toutes parts, avec son encaissement sombre, son miroitement profond et ses bruits immenses.
Si l'on reste chez soi, on a toute la journée le spectacle du Rhin, les radeaux, les longs bateaux à voiles, les petites barques-flèches et les huit ou dix omnibus à vapeur qui vont et viennent, montent et descendent, et passent à chaque instant avec le clapotement d'un gros chien qui nage, fumants et pavoisés. ”

“ Le Rhin supérieur est plus vert, plus sauvage, plus écumant, tout aussi encaissé ; il n’a pas les ponts de bateaux, mais il a les ponts de bois couverts ; il a l’ombre de la Forêt-Noire, et les quatre villes-forestières, Waldshut, Laufenburg, Sœckingen, Rheinfelden, qui égalent peut-être, sinon en grandeur monumentale, du moins en beauté pittoresque, les quatre villes impériales du Rhin inférieur. Spire, Mayence, Coblentz et Cologne ; il n’a pas le Mein et la Moselle, mais il a la Murg et le Neckar ”

“ Un nouveau monde allait surgir, et, chose remarquable et digne qu’on y insiste, c’est sur les bords du Rhin que venaient de trouver et de prendre une nouvelle forme ces deux mystérieux outils avec lesquels Dieu travaille sans cesse à la civilisation de l’homme, la catapulte et le livre, la guerre et la pensée.
Le Rhin, dans les destinées de l’Europe, a une sorte de signification providentielle. C’est le grand fossé transversal qui sépare le sud du nord. La providence en a fait le fleuve-frontière ; les forteresses en ont fait le fleuve-muraille. ”

“ Ce n'est pas La nature qui donne au Rhin de Strasbourg sa beauté. Le site a peu d'attraits. On y vient' voir et saluer l'esprit d'un peuple, comme s'il allait apparaître sur l'autre rive sous les traits que l'imagination, lui prête. Passons-le donc ce Rhin, le premier des fleuves allemands. Le Danube est plus grand, mais le Rhin est plus national; il réveille plus d'amour et de passion au Coeur de la nation qu'il abreuve. Amour du beau, amour de la gloire, amour de la patrie, tout en vient. On dirait qu'il est la source d'où l'Allemagne tire sa force et son génie. ”

“ Chaque sinuosité du Rhin forme comme un lac dont on ne voit pas les issues. Tout à coup le fleuve retourne, l’ouverture de la vallée se démasque, et un nouveau spectacle commence. Vers le milieu du trajet, au bord de l’un de ces lacs admirablement encadrés, là où le Rhin est plus étroit, la gorge plus solitaire, où les montagnes plus arides ne laissent voir que le rocher entrecoupé de vignes, loin de tout ce qui peut rappeler la civilisation moderne, s’élève une petite ville où le moyen âge est tout debout, Oberwesel. ”

“ Le Rhin, qui s'approche à une lieue de la ville, court dans cette campagne en se tordant sur lui-même. En faisant le tour du clocher, on voit trois chaînes de montagnes, les croupes de la forêt Noire au nord, les Vosges à l'ouest, au midi les Alpes.
On est si haut que le paysage n'est plus un paysage; c'est, comme ce que je voyais sur la montagne de Heidelberg, une carte de géographie, mais une carte de géographie vivante, avec des brumes, des fumées, des ombres et des lueurs, des frémissements d'eaux et de feuilles, des nuées, des pluies et des rayons de soleil. ”

“ Ainsi, trois pâtres, trois ruisseaux. La Suisse et le Rhin s’engendrent de la même façon dans les mêmes montagnes.
Le Rhin a tous les aspects. Il est tantôt large, tantôt étroit. Il est glauque, transparent, rapide, joyeux de cette grande joie qui est propre à tout ce qui est puissant. Il est torrent à Schaffhouse, gouffre à Laufen, rivière à Sickingen, fleuve à Mayence, lac à Saint-Goar, marais à Leyde. ”

“ Traversons maintenant le Rhin, sur le pont de bateaux qui le couvre, passons à travers les plus charmants paysages, enfonçons-nous dans une profonde vallée que couronnent des pics sourcilleux, eux aussi, portant des casteis en ruines, des manoirs pittoresques et des lambeaux de pages de l'histoire de l'humanité.
Voici la rivière de la Lahn, charriant un minerai qui teint les eaux d'une forte couleur de rouille. Aussi entend-on retentir le marteau de forges et de hauts-fourneaux. La métallurgie règne en souveraine maîtresse dans cette contrée nouvelle. ”

“ Lorsqu’un fleuve est rapide, pour le bien voir il faut le remonter et non le descendre. Quant à moi, comme vous savez, j’ai fait le trajet de Cologne à Mayence, et j’y ai mis un mois.
De Mayence à Bingen, comme de Koenigswinter à Cologne, il y a sept ou huit lieues de riches plaines vertes et riantes,, avec de beaux villages heureux au bord de l’eau. Mais, ainsi que je vous le disais tout à l’heure, le grand encaissement du Rhin commence à Bingen par le Rupertsberg et le Niederwald, deux montagnes de schiste et d’ardoise, et finit à Koenigswinter, au pied des Sept-Monts. ”

“ La grande plaine du Rhin, humide et opulente, où les moissons déferlent autour des vergers, et où, le long des champs et des canaux, les cigognes se promènent lentement comme des sentinelles ; le joyeux vignoble qui revêt les premières pentes des Vosges, et la forteresse féodale qui élève sa tour ébréchée au-dessus des pampres de la colline ; la petite vallée, fraîche et étroite, ou une petite rivière fait tourner un petit moulin; la montagne abrupte comme une falaise et sa forêt qui, pareille à une armée marchant en bataillons serrés, monte à l'escalade des sommets ”

“ Il faut, pour que l’univers soit en équilibre, qu’il y ait en Europe, comme la double clef de voûte du continent, deux grands états du Rhin, tous deux fécondés et étroitement unis par ce fleuve régénérateur ; l’un septentrional et oriental, l’Allemagne, s’appuyant à la Baltique, à l’Adriatique et à la mer Noire, avec la Suède, le Danemark, la Grèce et les principautés du Danube pour arcs-boutants ”

“ La plaine du Rhin, vue du petit Geissberg, est comme l’océan vu de la falaise de Bois-Rosé. L’horizon est immense. Mannheim, Philipsburg, les hauts clochers de Spire, une foule de villages, des forêts, des plaines sans fin, le Rhin, le Neckar, d’innombrables îles, au fond les Vosges. ”

“ A-t-on passé une rivière, une muraille, une montagne ? A-t-on touché une frontière ? Quelque chose s’est-il modifié dans le pays qu’on a traversé ? Non. Rien n’a changé que la couleur des poteaux. Le fait est qu’on n’est ni en Prusse, ni dans la Hesse, ni en Bavière ; on est sur la rive gauche du Rhin, c’est-à-dire en France, comme sur la rive droite on est en Allemagne. ”

“ A Bâle, le Jura et les Vosges arrêtent la course du Rhin vers l'ouest, et l'obligent à reprendre la direction du nord. Jusqu'à Strasbourg, son lit est embarrassé d'îles, et jusqu'à Mayence, il est sans poésie, sinon sans grandeur ; car il ne suffit pas à un fleuve d'avoir de l'eau, il lui faut aussi des rives. Mais de Bingen à Coblentz il passe au travers des montagnes de la Franconie et de la Prusse rhénane. ”

“ Dans la plaine bâdoise, du Kaiserstuhl à la Murg, on ne trouve aucune ville ; le pays est bas, couvert de bois, coupé de dérivations; les rivières, dont les eaux sont belles et fraîches, descendent de la montagne, d'abord torrentueuses et souvent dangereuses, puis atteignent la plaine où elles s'écoulent lentement, dérivent parallèlement au Rhin et n'ont par suite qu'une valeur défensive médiocre; l'Elz, la Kinzig, la Rench et la Murg ont seules une valeur très-grande, par les débouchés importants qu'elles ouvrent sur le Danube et sur le Necker. ”

“ Dans le Rhin lui-même, sur une longueur de presque 100.000 pas, est l'île très célèbre des Bataves et des Cannénufates: d'autres, qui appartiennent aux Frisons, aux Chauques, aux Frisiabons, aux Sturiens, aux Marsaciens, sont étendues entre le Hélius et le Flevum: c'est ainsi qu'on appelle les bras par lesquels le Rhin s'épanche au nord dans des lacs, au couchant dans la Meuse; le bras intermédiaire, et qui garde son nom, n'est qu'un canal médiocre. ”

“ Mainz dépassé, le Rhin se tachète d’îles et se borde de villes et de villages si rapprochés les uns des autres, qu’à peine a-t-on le temps de chercher leurs noms sur la carte. Les rives, plates jusque-là, tendent à s’élever.
À Bingen, situé au confluent de la Nahe, commence le Rhin des burgs et des burgraves, la partie véritablement pittoresque du voyage ; les collines s’escarpent en montagnes, et les rochers presque à pic resserrent le cours du fleuve, qui s’étrangle et devient plus rapide. ”

“ C’est ici que le Rhin a sa plus grande largeur. Avant de quitter Mayence, nous n’oublions pas d’y faire un déjeuner au jambon, puis nous nous embarquons sur un confortable bateau à vapeur, et de dix heures du matin à sept heures du soir, nous descendons, mollement bercées, le Rhin jusqu’à Cologne.
Les rêveries de mon esprit sont aussi bercées de mille souvenirs dont quelques-uns bien tristes. Naguère encore, le grand pont du Rhin était gardé par deux sentinelles, d’un côté la sentinelle badoise et de l’autre la sentinelle française. Hélas, il n’y a plus de sentinelle française! Ah! ”