“ La situation ne permet pas même d'attendre que le reste du bataillon ait fini d'arriver, car, si l'ennemi force le dernier barrage que maintiennent avec peine, sur les plateaux au sud de Soissons, les troupes complètement épuisées de l'héroïque division marocaine, c'est l'écroulement et probablement l'encerclement de tout ce qui combat encore dans la région de Compiègne, c'est la route de Paris complètement ouverte.
Il faut combattre sans délai avec les trente chars dont on dispose pour arrêter la progression de l'ennemi devant la forêt de Villers- Cotterets. ”

“ Le 2 juin, une section de la compagnie 308, appuyant une compagnie du 167e R. I., nettoie le plateau de Corcy, où des fantassins allemands se sont infiltrés à la faveur des hautes herbes jusqu'à la ferme Saint-Paul. Après un combat très vif, au cours duquel un sous-officier chef de char est blessé par un coup de pistolet tiré à bout portant contre une fente de visée, les chars permettent à notre infanterie de s'établir solidement à 200 mètres en avant de son objectif primitif. ”

“ Créés pour ouvrir la voie à l'infanterie, au travers des défenses accessoires et des mitrailleuses de l'ennemi, on admettait avec juste raison qu'une fois cette tâche remplie, dès que l'infanterie était installée sur ses objectifs, les chars d'assaut ne devaient pas rester sur la ligne, où ils offriraient une cible trop facile aux coups de l'artillerie ennemie. ”

“ Utilisant alors toute la puissance de leur feu, les chars ont creusé dans la cohue ennemie d'effroyables sillons. Quatre chars, atteints par des obus ou renversés dans des chemins creux, restent sur le terrain. D'autres, fort endommagés, parviennent cependant à rejoindre le point de ralliement. L'arme est bonne et bien trempée.
Le résultat répond à la vaillance et aux efforts de tous ; l'attaque, du 31 mai 1918 marque l'arrêt des grands progrès de l'ennemi sur les plateaux au sud de Soissons et sauve la situation des troupes engagées vers Compiègne. ”

“ Par la résistance désespérée que l'ennemi va montrer pour défendre ce centre vital de sa ligne de bataille, par les pertes qui seront la conséquence de la lutte acharnée qui s'ensuivra, la bataille de Champagne sera pour les unités du 501e la plus rude épreuve qu'elles aient eue à affronter. ”

“ La journée du lendemain est consacrée à une fiévreuse remise en état des chars; dans la nuit, les 1er et 2e B. C. L.
gagnent sur chenilles leurs positions de départ devant PLESSIS-HULEUX, soit 15 kilomètres plus au sud, et attaquent Plessis - Huleux avec le 3e B. C. L., à 5 heures (23 juillet) .
Le magnifique effort des unités si éprouvées pourtant au cours des derniers combats ( les trois bataillons sont réduits à neuf sections) réussit à entraîner notre infanterie jusqu'à la voie ferrée à l'ouest de la route nationale, au delà de Plessis-Huleux ; le combat est très chaud. ”

“ « Régiment contribuer de toute son âme et de toutes ses « forces à la victoire de la France. »
Le 8 mai, le groupe 5 (chars Schneider) coopère à l'attaque du 28e R. I. américain sur le village de Cantigny. Sous le commandement du capitaine NOSCEREAU, les chars précèdent l'infanterie de nos alliés, lui ouvrent le passage et prennent une part brillante au succès complet de l'opération. Le lieutenant BLANCOT, adjoint au commandant de groupe, est tué d'une balle au front au moment où, avec un admirable mépris du danger, il guidait à pied les chars sous les mitrailleuses allemandes en action. ”

“ On se bat corps à corps dans les fermes sud et sud-est de Faverolles, et l'ennemi parvient jusqu'à la corne du bois qui est au sudouest du village. Nos hommes deviennent inquiets. Cette situation, heureusement, ne va pas durer. Un mot bientôt vole de bouche en bouche : « Les tanks vont attaquer. » Cinq débouchent près de nous, d'une allée de forêt ; ils se déploient dans les blés. L'un d'eux prend à partie les occupants de la corne du bois, tandis que les autres continuent vers la route de Troennes. Le tir ajusté des chars, son effet meurtrier mettent l'ennemi en fuite ”

“ Toujours en alerte, combattant le jour dès que l'ennemi veut mordre, passant la nuit à ravitailler en essence et en munitions, à remettre en état sous le feu les appareils, les équipages vont fournir, pendant cette première quinzaine de juin, le plus bel exemple d'endurance physique et morale. ”

“ Le 3 octobre, l'A. S. 301, appuyant le 152e R. I. et le 133e R. I., attaque au sud d' Hooglede et permet, malgré un terrain difficile, une progression d'environ deux kilomètres.
C'est dans ce combat que le lieutenant VECTEN est tué à la tête de sa section.
Le 4, l'attaque est reprise dans les mêmes conditions : l'ennemi résiste avec acharnement. Mais, pour rompre définitivement la résistance allemande en Belgique, le groupe
d'armée des Flandres, sous le commandement du roi Albert, se prépare à une puissante offensive à entamer au milieu d'octobre. ”

“ Les capitaines MORTUREUX et LEMOINE, menant personnellement l'attaque, déploient leurs compagnies en bataille à l'est de Dommiers, sur le front Chaudun, la Croix-de-Fer, Missy-aux-Bois, et à midi foncent droit devant eux dans les blés hauts, salués et escortés par les obus de l'artillerie allemande. Les chars nettoient le bord du ravin de Chazelles et le plateau à l'ouest de Ploisy, détruisant des mitrailleuses et des canons légers, tuant et mettant hors de combat les fan-
tassins et les mitrailleurs allemands, qui subissent de lourdes pertes. ”

“ Certes, aucune des conditions matérielles dans lesquelles les officiers et les équipages avaient prévu, étudié et préparé leur entrée dans la bataille n'est réalisée. Aucune liaison préalable n'a pu être établie avec l'infanterie avec laquelle on doit combattre. Cette infanterie, on prendra contact avec elle sur la ligne de feu même, en la traversant où elle sera.
là-bas, quelque part vers la route de Soissons à Villers-Cotterets. Cette infanterie se trouve composée de noirs n'ayant jamais aperçu de chars d'assaut. Aucune reconnaissance de terrain ne peut être exécutée, faute de temps. ”

“ Le 30 juin, les trois bataillons sont enfin retirés du front pour se reposer, se recompléter et remettre en état les appareils qui leur restent.
III. — Engagements de juillet.
Le 14 juillet, tout semble calme; les bataillons au repos sont : le 1er à Saint-Léonard (Oise) , le 2e à Pierrefonds, le 3e à Saint-Martin-du-Tertre ; le 1er groupement de chars Schneider est à Vaumoise, entre Crépy et Villers-Cotterets. Les appareils sont démontés, et une bonne proportion des hommes profitent d'une permission bien gagnée. A la fin de l'après-midi, l'alerte est donnée partout. ”

“ La résistance de l'ennemi est acharnée ; il faut pour la briser tout l'esprit d'héroïque abnégation des équipages.
Parmi tous ceux qui se distinguèrent au cours de cette journée, il faut citer le brigadier BESSET, qui, arrivé sur l'objectif, sortit de son char et, mettant revolver au poing, fit à lui seul prisonniers vingt fantassins allemands consti-
tuant la garnison d'un centre de résistance dont les feux arrêtaient la progression de notre infanterie. ”

“ Le personnel se rend compte des conditions anormales et difficiles dans lesquelles il va s'engager et, dans cette atmosphère déprimante de troupes épuisées et en pleine retraite, il comprend la nature et la grandeur du sacrifice qu'on lui demande. ”

“ Parmi les braves qui payèrent de leur vie ce grand résultat, il faut citer le nom d'un jeune et brillant officier dont la physionomie pleine de feu et d'intelligence, dont l'élégance souple et aisée attiraient naturellement la sympathie, l'intérêt et l'affection. ”

“ C'est le branle-bas pour remonter les appareils, recompléter les munitions, recharger les véhicules. On travaillera toute la nuit et toute la journée; mais, quels que soient les efforts faits, il sera impossible d'avoir les unités au complet, faute de personnel et surtout de matériel. Aucun appareil neuf n'a pu être donné au Régiment ; on n'a pu que remettre en état le mieux possible les chars qui ont fourni le long et dur travail de juin. ”

“ Les sous-lieutenants FRIBOULET et WHITELEY sont tués. Malgré les pertes subies, les unités d'A. S. continuent l'attaque; mais l'infanterie américaine, qui n'a jamais combattu avec les chars, ne suit pas. Certaines unités, ignorant que les chars français doivent les soutenir, tirent sur une section de la compagnie 306.
Ce sera le dernier engagement du 501e dans cette bataille. ”

“ Les deux bataillons et le groupement du 501e forment l'A. S. du 20e C. A. et sont répartis comme suit : A droite : le 3e bataillon et le 1er groupement appuieront l'attaque de la 43e D. I., suivie de la 13e D. I. ;
A gauche : le 2e bataillon appuiera l'attaque de la 167e D. I., suivie de la 170e D. I.
Dans la journée du 26, l'infanterie parvient'sans grande difficulté à la crête Mont-Muret-butte de Souain, ne rencontrant que de légères arrière-gardes laissées par l'ennemi, qui a reporté sa résistance en arrière.
Les chars emploient la journée à traverser le terrain bouleversé. ”

“ Dans la nuit, les deux bataillons gagnent leur position d'attente au bois de la Vipère. Le 8, à 5 heures 15, les 2e et 3e B. C. L. se portent à l'attaque dans l'ordre suivant, de gauche à droite : 305, 304, 306, 307 et 308 (309 en soutien) , ces unités appuyant toute l'attaque du 142e R. I. U. S.
sur les lisières du village de Saint-Étienne à Arne et ayant pour mission de réduire les centres de résistance situés au nord et au nord-est des sources de l'Arne.
Dès le début de l'attaque, les chars sont pris sous un tir de
barrage extrêmement violent. ”

“ Le 1er B. C. L. (commandant GOUBERNARD) , le 12e B. C. L.
(commandant CHAIGNEAU) et le 12e groupement Saint-Chamond (commandant AZAIS) constituent l'A. S. de l'armée des Flandres sous le commandement du lieutenant-colonel commandant le 501e.
Le 1er B. C. L. attaque avec le 7e C. A. ; le 12e B. C. L. et le 12e groupement avec le 34e C. A.
L'attaque est déclenchée le 14 octobre à 5 heures 22 avec large emploi d'obus fumigènes.
La compagnie 335 enlève rapidement et brillamment Gaite Saint-Joseph. La compagnie 336 encercle Hooglede et atteint les lisières de Gitsberg. ”

“ A droite, les compagnies 307 et 308 s'engagent dès 7 heures ; la lutte est très âpre ; les Allemands résistent énergiquement, utilisant les bois pour masquer un grand nombre de fusils et de canons anti-chars. Le combat dure toute la journée pour la compagnie 307 : malgré les pertes subies, les équipages montrent une vaillance et une ténacité splendides.
Deux batteries formées par les groupes Schneider reprennent l'attaque en fin d'après-midi et, par un feu nourri J Anettoient les mitrailleuses ennemies qui défendent les lisières du bois de VAraignée, qu'elles livrent à notre infanterie. ”

“ A L'ORDRE DE L'ARMÉE LE 1" BATAILLON DU 501 e R. A. S.
Unité d'élite, toujours prête à s'acquitter avec entrain des missions les plus difficiles, se reconstituant rapidement après le combat pour être prête à de nouveaux efforts. Entraînée par la bravoure de son chef, le Commandant GOUBERNARD, elle s'est particulièrement distinguée le 18, le 21 et le 23 juillet 1918, réalisant chaque fois une progression importante, reprenant inlassablemeut le combat pour repousser toutes les contre-attaques de l'ennemi. ”

“ Au cours de la bataille du 18 juillet et de la bataille de septembre-octobre en Champagne, la S. R. R. 106, sous la direction des Lieutenants BART et DEHAN, par un travail acharné et poursuivi dans des circonstances de terrain difficiles et sous des réactions souvent très violentes de l'ennemi, a assuré la récupération de npmbreux chars d'assaut et permis ainsi au 501E R. A. S. de présenter au combat des unités rapidement remises en état. Le dévouement de son personnel pour
la seule période du 8 au 30 octobre 1918 a permis de récupérer 156 chars d'assaut. ”

“ Le 15 juin, l'ennemi est définitivement arrêté. Le général MANGIN vient de prendre le commandement de la 10E armée ; il ne va pas laisser l'ennemi se reprendre et combiner en paix de nouvelles attaques. ”

“ « Nos troupes, a écrit le général Ludendorf, chef d'état-major de l'armée impériale, ont été submergées-par des escadres de chars d'assaut. C'est l'intervention de ces appareils qui a assuré la victoire aux Français. » Or, pour connaître la part prise par le 501e dans cette bataille, il suffit de mentioner que sur neuf bataillons ou groupements composant l'artillerie d'assaut de lalOe armée, quatre appartenaient au 501e et que, sur ces neuf bataillons ou groupements, six ont été engagés sous les ordres directs de l'état-major du 501e régiment ”

“ Villers-Cotterets. 23- 7-18 PONTVIANNE. Canonnier. C" 302. Flandres. 3-10-18 nAHUT Louis. - A. S. 2. H M - 18- 7-18 RAVENEAU Marceau. - Cie 302. Flandj-e^. a 3-10-18 HEIJECK JO"I'pll. — GU' 309. J* KT4VUU WSOUYU • 19- 7-18
HICHY. Brigadier. Cie 302. Flandres. 3-10-18 RENOUX. Canonnier. Cie 307. Somme-Py. 3-10-18 DOSSARD. Brigadier. Cie 301. Villers-Cotterets. 23- 7-18 SAI.ZART Albert. Canonnier. A. S. 9. Somme-Py. 29- 9-18 TOUZET. - Cie 307. Somme-Py. 3-10-18 VOGOYEAU. - Cie 301. Villers-Cotterets. 23- 7-18 WESER. Brigadier. Cie 302. 21- 7-18 ZELLE André. — CIE 303. Cœuvres. 15-6-18
38663. ”