Jean-Marie Saint-Julien

“ Actuellement, quand on visite pour la première fois le champ de bataille de Waterloo, on est frappé par son aspect de pays riche et bien cultivé. Les principaux villages ne sont pas dépourvus d'élégance, les routes sont bien entretenues et les fermes sont très confortables. ”

“ Voir la gravure de la ferme de la Belle-Alliance d'après un tableau fait sur place.
d'action entre les différentes armes ; l'emploi incomplet de l'artillerie.
Toutefois, puisque malgré ces erreurs, bien plus faciles à voir après qu'avant la bataille, l'armée française, au dire des historiens les plus impartiaux, aurait approché plusieurs fois de la victoire, on doit admettre que cette armée avait encore, à cette époque, une grande valeur et un grand prestige : elle savait au moins mourir avec dignité. ”

“ Ainsi, les causes morales et physiques semblaient tourner ce jour-là contre cette armée française, qui avait eu tant d'éclat, quelques années avant ; comme si tout ce qui touche à l'humanité devait finir et que l'on puisse dire : les hommes et leurs œuvres, peu de chose.
Le 18 juin 1815, jour de la bataille de Waterloo, l'armée française comptait les effectifs suivants :
Sur le champ de bataille, aile gauche et centre de l'armée, 72.400 hommes, 240 canons. A Gembloux, aile droite de l'armée, 33.300 hommes, 96 canons.
En arrière de Ligny, la division Girard, 2.400 hommes, 1 batterie. ”

“ Ces retards, chèrement payés, sur la fin de la journée, ont été attribués au mauvais état du soi et à la fatigue des troupes.
A il heures et demie l'attaque était commencée contre un ennemi ayant pour lui l'avantage de la position et disposant, a peu près, des mêmes forces numériques que nous ; sauf, toutefois, pour son artillerie, dont le nombre de canons était inférieur, environ d'un cinquième, à celui de l'artillerie française.
Il est incontestable qu'une armée, qui attaque,
doit considérer cette opération comme une réduction de ses forces matérielles ”

“ L'attaque de l'aile droite française fut commencée, seulement vers 4 heures 1/2, avec deux brigades d'infanterie, une division de cavalerie et la réserve d'artillerie du corps du général du Bulow. La résistance fut donc possible au début, avec les dix mille hommes du général Lobau et les divisions de cavalerie des généraux Dormon et Subervie. ”

“ On doit se demander si, au lieu de tenter la prise de Goumont, par des attaques d'infanterie, ce qui a paralysé, pendant toute la journée, un corps de l'armée française, on avait employé l'artillerie pour démolir et brûler les bâtiments, on ne serait pas parvenu à meilleur résultat, sans d'aussi grandes 'pertes. Les positions de batterie ne manquaient pas ”

“ Après ceja, ce fut pour l'armée française une retraite des plus difficiles.
Quand on pense aux nombreux incidents de cette journée, et tout en considérant que la bataille semblait s'imposer par les circonstances, on peut croire que cette tentative désespérée a été plusieurs fois' sur le point de réussir. Pour la faire échouer il a fallu un assez grand nombre d'erreurs, dont les principales sont peutêtre: L'insuffisance de renseignements sur les mouvements ennemis; la transmission difficile des ordres; le retard à commencer l'attaque ”

“ Et cela eût été de bonne guerre; car, au début, plus la guerre est féroce, moins elle semble inhumaine, parce qu'on gagne du temps et la dite guerre devient plus courte (i) .
- Vers midi, la lutte fut commencée sur toute l'étendue du front de chaque armée; une grande batterie française ayant soixante-dix-huit pièces, placée
(1) Voir la gravure de la ferme. Château di Goumont, d'après un tableau fait sur place.
sur la crête de la Belle-Alliance, préparait l'attaque principale sur le mont Saint-Jean. ”

“ Cette contrée qui, sans aucun doute, a été fortement ravagée par la guerre, semble y avoir trouvé dans la suite, sa richesse; car, depuis 1815, les Anglais et les Allemands y ont fait de nombreux pèlerinages.
Les Français sont plus rares, bien qu'on puisse y trouver de nombreux sujets d'étude. ”