Sosthène de Fornel de La Laurencie

“ Vers cinq heures du soir, une avant-garde d'une quarantaine d'hommes d'infanterie de ligne prussienne s'engagea en se dissimulant dans le ravin Sibre.
La grand' garde de Bellevue, qui occupait le ravin, ne les vit pas à temps pour les arrêter, mais put néanmoins donner l'alarme à la redoute où tout le monde fut en un clin d'oeil au rempart. L'ennemi s'approcha jusqu'au bord du fossé et s'y coucha à plat ventre, en silence et le fusil prêt à tirer, pendant qu'une autre colonne de cent quatre-vingts ou deux cents hommes
se montrait plus loin, vers Bavilliers, et semblait s'approcher. ”

“ Posons enfin ce principe général, que l'armement de sûreté, de même que l'armement primordial d'une place, ne doit être composé exclusivement que de pièces à longue portée, sauf celles de flanquements rapprochés qui peuvent être des pièces quelconques, pourvu qu'elles tirent des projectiles creux et de la mitraille.
Toute pièce rayée peut être en outre doublée d'une pièce lisse établie sur mêmes chantiers, à la condition qu'on ne la montera sur affût que lorsque l'ennemi sera près, et qu'on ne la substituera à la première qu'en cas de pénurie de projectiles rayés. ”

“ Le rôle de la Laurencie dans la défense de Belfort a été immense. Si Thiers a été un des bras du colonel Denfert, il a été l'autre. Ou plutôt Denfert, Thiers, la Laurencie et quelques autres de nos camarades qui dorment tous maintenant, hélas! le dernier sommeil des braves, tout cela ne formait qu'un même corps, qu'une même âme, un tout cimenté par le plus ardent patriotisme, par l'esprit de sacrifice poussé jusqu'au mépris le plus absolu de leur vie. ”

“ Le général Bourbaki, menacé lui-même au sud sur ses communications, fit par le Jura la désastreuse retraite dont nous trouvâmes, en quittant Belfort, les effroyables épaves tout le long du chemin. Le froid, la neige épaisse, le malencontreux armistice du 28 janvier, dont cette armée et Belfort étaient seuls exceptés, tout se conjura pour achever la débâcle. L'armée entière y périt sans sauver un débris.
Les Prussiens, en acceptant ces batailles et ne levant pas le siège de Belfort, avaient joué quitte ou double avec une incroyable audace, et avaient gagné. ”

“ Et, pour ma part, après ce que j'ai vu à Belfort, je ne sais pas si un système en grosses masses eût mieux résisté que le mien, et si d'une manière absolue un système de blindage, moins résistant peut-être, mais constitué avec des éléments simples, indépendants, relativement légers et facilement remis en place, ne vaut pas mieux qu'un système un peu plus solide, mais formé de masses énormes. ”

“ Je ne dirai rien des commandants Artaud et Gély. A votre sortie de Belfort, je sais que vous avez questionné, à Châtenois, les blessés de Danjoutin. Vous avez appris de leur bouche quelle avait été leur conduite. Tous les témoins de la lutte sont unanimes à leur égard. Vous avez lu le
rapport du commandant Gély dont les contradictions, les termes embarrassés, la dernière phrase surtout : Pourquoi mon Dieu, les balles m'ont-elles épargné! ”

“ On n'a, il est vrai, qu'un tir plongeant, mais je crois, pour ma part, que c'est le seul qui devrait être réglementé pour la lutte d'artillerie épaulée contre artillerie épaulée, aux grandes distances au moins.
Je tiens le tir de plein fouet avec les projectiles creux pour peu dangereux contre un ennemi caché derrière un épaulement, tandis qu'un tir plongeant, même un peu long, produit encore des dégâts dans une batterie éloignée ; de plus le projectile plongeant désigne mieux son point de chute et permet plus facilement les rectifications de tir. ”

“ Elle court en procession le demander au Château, point de mire de toutes les batteries. Là les murs sont renversés, les terres bouleversées. La cour n'est qu'un cloaque boueux où l'on enfonce et dont on ne peut sortir qu'en se heurtant contre une pierre de taille ou un obus Krupp qui n'a pas éclaté.
Malgré tout, les pièces des casemates sont encore debout et menaçantes ; seules elles lèvent la tête au milieu de cet écrasement général, comme pour accuser bien haut les soins minutieux que les artilleurs ont mis à leur conservation. ”

“ Cessons de compter notre force en artillerie par le nombre de nos pièces, et faisons plutôt comme les Prussiens, évaluons-la par le nombre de projectiles que nous pourrons fournir à un moment donné aux pièces dont nous disposons.
Les luttes de grosse artillerie, soit qu'elles viennent de l'assiégeant, soit qu'elles viennent de l'assiégé, doivent s'entreprendre et se soutenir alors seulement qu'on a la supériorité. ”

“ Dès que l'ennemi apparut, on marcha à lui pour l'arrêter.
Victorieux à Gros-Magny, tenus en échec à Roppe, les Prussiens perdirent en somme leur journée. Le détachement de Dannemarie brisa le viaduc et rentra, pendant que l'ennemi perdait ainsi son temps.
Alors, dès le lendemain et tous les jours, notre tir à grande portée, nos reconnaissances continuelles de tous côtés, nos sorties, furent comme un effort permanent de la place, agissant partout et toujours sur les lignes prussiennes comme pour les distendre, et elles'ne purent se resserrer. ”

“ Cependant la guerre déclarée, je n'ai pu obtenir, malgré mes sollicitations, une batterie montée; commandant une batterie à pied, j'ai été à contre-cœur envoyé à Belfort, chargé d'un armement important, et mis alors en présence d'un matériel défectueux, mais dont je n'avais jamais pu étudier les défauts à loisir.
Parmi ces défauts, il y en a de monstrueux, auxquels on ne réfléchit certainement que sur place et auxquels aussi on ne peut souvent remédier que lorsqu'il n'en est plus temps. ”

“ Le colonel Denfert était d'avis, qu'avec une garnison d'un peu plus de 16,000 hommes, comme celle de Belfort, on devait occuper et disputer pied à pied toutes les positions extérieures à la place, situées sous le feu des canons des forts ou des redoutes. Il considérait la forteresse plutôt comme un point d'appui assuré pour les troupes de l'extérieur, et une immense batterie de position leur permettant, sous sa protection, une
résistance efficace, que comme une ligne de défense à laquelle il fallût se restreindre dès le début. ”

“ Les habitants, comparant leur sort à celui de Strasbourg, n'étaient pas sans songer avec larmes, et aussi avec quelque espérance, qu'un voisin généreux avait eu pitié des malheureux de la grande cité, qui pourtant n'était pas atteinte dans tous ses quartiers, jusqu'à sa dernière maison, par un bombardement furieux comme celui qui, depuis quinze jours, accablait Belfort sans y laisser à l'abri la place d'une cabane, condamnant tout le monde, sans la moindre exception, à vivre dans des caves malsaines, au sein d'une violente épidémie varioleuse ”

“ Les quatre compagnies de Saône-et-Loire n'ont pas été une seule journée employées à faire des tranchées sérieuses à la place de celles bien imparfaites qu'elles occupaient. Il n'y avait pas un seul'outil, pas une pioche, pas une pelle à Danjoutin.
Avec un peu de prévoyance, un chef intelligent et jaloux de son devoir, aurait, en exécutant des travaux convenables, donné de la solidité à celles de ses troupes qu'il jugeait si sévèrement et qui, à leur tour, ont droit de lui renvoyer l'insulte qu'il leur adresse dès la première phrase de son rapport. ”

“ Il savait mieux que personne que dans cette maison Millet, son centre de commandement, qui regorgeait de blessés, on était venu chercher toutes les cartouches emportées par eux du combat.
On avait fouillé les morts pour leur prendre les leurs aussi.
Il sait cela et il ose dire (il a ce courage) que les hommes démoralisés mettaient la crosse en l'air.
Cette prétendue intention de retraite eût été une folie, le commandant Gély le prouve lui-même. A peine cette pensée lui est-elle venue à l'esprit que ses hommes encore valides sont cernés de toutes parts. Leur dernière cartouche est brûlée. ”

“ La fatigue des troupes vient de ce que les hommes ne sont pas uniquement préoccupés de leurs devoirs militaires, qui leur imposent de consacrer systématiquement au repos et au sommeil le temps où ils ne sont pas de service, que ce repos se prenne de jour ou de nuit. Ils gaspillent, en n'agissant pas ainsi, une partie de leur énergie. La plus grande faute que commettent les troupes, surtout les mobiles peu expérimentés, c'est d'être toujours plus ou moins désordonnés. Ce désordre se manifeste surtout par l'isolement des efforts des officiers, sous-ofïiciers et soldats. ”

“ Après sa victoire, l'armée de secours pousse en avant, et dès le matin du 15 la Miotte signale son canon à peu de distance de la ville, c'est un grondement sourd analogue à celui du tonnerre ; chacun veut l'entendre, on monte sur les parapets, on prête l'oreille et l'on redescend aussitôt pour communiquer partout la bonne nouvelle. Les habitants sortent de leurs caves et se mêlent à la garnison, sans souci des projectiles ennemis qui sillonnent l'air pour bien nous rappeler que l'étranger est encore entre nous et nos frères. ”

“ Les Prussiens ont une telle ténacité que je ne serais pas surpris, si notre armée nous débloque d'abord entre Bellevue et les Barres, que vous receviez encore pendant quelques temps des obus et des-bombes de Chèvremont et du Bosmont. Mais heureusement la ténacité allemande est accompagnée le plus souvent d'un manque de souplesse dans l'esprit, et une fois qu'ils sont engagés dans une voie, ils n'en démordent pas. ”

“ Le pays souffrait horriblement. Il voulait protester par le vote.
Les Alsaciens voulaient rester Français; ils voulaient l'accuser nettement, aussi jetaient-ils les yeux avec orgueil sur ce Belfort qui luttait toujours, dernier boulevard de la France chez eux, le seul qui n'eut pas subi la souillure de l'étranger. C'était parmi ses défenseurs qu'ils allaient choisir leurs députés.
Le choix n'était pas douteux. Il allait porter sur le gouverneur évidemment, et sur M. le préfet Grosjean qui, chassé de Colmar, était venu s'enfermer dans la place. ”

“ Le refus d'armistice était net et formel, et le prétexte dont l'enveloppait le général prussien était si grossier, que chacun pouvait y lire la volonté bien arrêtée d'écraser la forteresse par son artillerie, rien que pour la punir de lui avoir résisté.
Chacun y vit aussi clairement son devoir ; ceux qui avaient encore des feux continueraient la lutte, et les autres veilleraient, prêts à repousser toute folle attaque commandée par le désespoir. ”