A Béal

“ C'est que la viande d'un bœuf jeune et gras est recherchée avec prédilection et délices pour sa saveur exquise et ses propriétés éminemment nutritives. Tendre, appétissante, juteuse, elle fournit la succulente préparation du bifteck aux pommes et le filet et l'entrecôte se disputent les premières places à la table des gourmets. La vache jeune, non épuisée par la lactation, donne une chair sensiblement comparable, mais faut-il qu'un accident grave oblige le paysan à en faire l'abattage auquel il ne se résigne qu'après avoir épuisé toutes les ressources de l'art vétérinaire. ”

“ Inconnus le costume d'hiver et le costume d'été et bien plus encore celui de demi-saison.
Il fait chaud : sans mystère, le paysan ôte la veste et la met sur le bras ou le joug des vaches. Pendant ses heures de travail, le gilet gît sur le sillon. Le soir arrive, le froid sévit ; le perfide printemps avec les surprises traîtresses de la grippe, causée par les brusques changements de la température, trouve nos paysans déshabillés et inondés de sueur. ”

“ Le pantalon rapiécé et fripé, le gilet à manches souillé et brillant, sur une chemise au col entr'ouvert, imprégnée de sueur et zébrée par de larges bretelles, dégagent en tous lieux l'encens sudoral, accumulé par un labeur quotidien. Une seule chose que les tailleurs campagnards exécutent avec plus de routine que d'élégance, en conformité avec les règles hygiéniques; c'est l'ampleur du costume qui ne dessine et n'étreint aucune partie du corps et ne révèle souvent que la maladresse de l'ouvrier. ”

“ Aussi, tout le monde fume, à tous les degrés de la société et sans souci de la hiérarchie ; on se livre à ce redoutable tyran et les classes sociales ne se distinguent guère dans cette passion que par la manière de consommer le tabac. Le richard qui hume savamment les bouffées d'un savoureux cigare, n'éprouve pas de jouissance plus parfaite que le besogneux prolétaire dont le brûle-gueule écourté et incandescent prédispose des lèvres surchauffées au redoutable cancer. C'est un usage admis et peu de personnes se privent de tabac sous une forme quelconque. ”

“ L'Auvergnat endosse le costume affecté à chaque variété d'occupations, sans jamais enfreindre les salutaires préceptes de la commodité et de l'économie. La plus ordinaire faveur revient à l'habit de tous les jours ou de travail. Puis resplendit à la cloison, dans sa splendeur propice à la marche, l'habit de voyage ou des foires. Quant au costume des dimanches, soigneusement replié dans l'armoire, il se prépare par d'hebdomadaires sorties à se substituer, au bout de l'an, à l'accoutrement journalier, dont le temps a ridiculisé les ruines. ”

“ La bienséance, tout comme l'hygiène, commandent de rester nu-tête dans l'intérieur des appartements.
La calvitie est fréquemment la résultante de l'obstination campagnarde à garder, sans vergogne, vissées sur le crâne, des coiffures mal aérées, au feutre satiné de poussières concretées, constellant le ruban d'indélébiles stigmates ; produits impertinents jetés, comme un défi, à la malédiction divine : « Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front. » ”

“ Le cidre « la boisson », dit-on dans le pays, à la couleur ambrée, au frais parfum de la pomme, a valu à la Normandie une pétillante réputation répercutée dans tout l'Univers, par l'air guilleret des Cloches de Planquette. Cependant, le cidre du commerce est une boisson fermentée médiocre, fatigante pour l'estomac, irritante pour l'intestin et féconde en diarrhées et coliques multiples. La mise en bouteille lui procure une saveur plus agréable, le rend mousseux et plus digestible. Certains cidres de bonne qualité peuvent même rivaliser avec le bon vin. ”

“ La présence de quelque rare Rebecca lissant à la source des cheveux poisseux et odorants, pendant que sa cruche s'emplit, ne satisfairait que médiocrement leur prédilection pour les couleurs pures et vives et la cuisse rosée de ces nymphes pâlirait d'effroi devant de sordides exhibitions. Les peintres spécialisés dans les scènes de bain où des femmes, aux chairs et aux formes étincelantes, chastes dans leur pure nudité, dissimulée pudiquement par le feuillage des saules; ces artistes dis-je, seraient dans un cruel
embarras pour trouver des modèles en Auvergne. ”

“ Tout est pesé, calculé, raisonné; rien n'est abandonné à l'imprévu du hasard, à la spontanéité du sentiment et le couplet des tourtereaux énamourés, égaie rarement les bocages des unions de convenance. Que si, par aventure, des jeunes gens, ivres de rêve, s'oublient à laisser parler leur cœur, dans cette incantation sublime de l'amour vrai, ils ne tardent pas à être mis en interdit et si leur position n'est pas sortable, ils se voient contraints d'immoler, sur l'autel de l'intérêt, la meilleure pensée de leur âme. ”

“ Mais le dimanche est le jour de gala où le lard coule des commissures labiales et s'écrase sous une main ferme, entre le pouce et la tranche de galette ou de pain bis, en suscitant de gloutonnes pamoisons. Aux jours de fête, on additionne la poule au riz ou la tranche de veau aux carottes roussie et brûlée, dans la cocotte ovale au couvercle recouvert de braise. On ignore le plus généralement que les rôtis, excellent aliment nutritif et digestible, ne demandent qu'un degré de cuisson de 80° à 1000 suffisant pour coaguler l'albumine de la surface. ”

“ L'homme qu'un philosophe synthétique a comparé à « un tube percé par les deux bouts », est la condition vivante d'un protectionnisme systématique et exclusif. Il ne peut subsister que par des échanges perpétuels avec le milieu dans lequel il est plongé et auquel ses cellules organiques empruntent les éléments de leur nutrition. L'hygiène alimentaire consiste à assurer la gestion régulière et équilibrée des finances de l'économie humaine et d'établir ainsi le budget normal de l'organisme, condition essentielle de la santé. ”

“ Cependant, si je viens disserter de la propreté du vêtement et si j'ose me hasarder à dépeindre les longues traînées de boue ou de fumier, agglomérées dans le bas du pantalon et s'étalant à la face interne en croûteuses souillures; si je cherche à fixer l'attention sur les manches fangeuses des gilets remplis de sauces, de détritus hétérogènes et saupoudrés de tabac, on me saura gré assurément de faire le silence sur les braguettes, roussies par l'urine, et les fonds de culottes émaillés de révoltantes déjections. ”

“ Si l'on a pu dire, avec une fine ironie, que « boire sans soif et... faire l'amour en toute saison » sont l'apanage exclusif de l'espèce humaine, si nos lèvres s'oublient à savourer l'enivrante douceur des coupes ; il n'en est pas moins vrai de constater que les boissons sont indispensables pour étancher la soif et rendre à notre organisme l'eau perdue par l'évaporation, les sécrétions et les diverses fonctions biologiques. Qui plus est, leur rôle est également de servir le véhicule à certains principes alimentaires solubles. ”

“ Combien plus saine, dans sa simplicité, est la vieille coutume des coiffeurs de campagne. Le dimanche, dans la vesprée, où le désœuvrement immobilise les villageois, en bras de chemise, sur le seuil de leurs portes, le perruquier du hameau, zouave en retraite ou camelot vaniteux, convie sous le Sully gigantesque, les gars aux informes tignasses éparses sur les nuques frileuses. Chaque habitant aura son tour de ciseaux et son rudimentaire coup de peigne. ”

“ Les habituels ivrognes de café ont un facies jaune, amaigri, de l'anorexie, de la gastralgie, l'humeur triste, des accidents nerveux et névralgiques multiples avec diminution de la régularité cardiaque, de la vigueur motrice... et de l'autre. Bien rares sont dans nos pays ceux qui poussent l'abus jusqu'à l'ingestion régulière et quasi-légendaire de plusieurs douzaines de tasses et le plus grand nombre demande à cette précieuse boisson aromatique de toniques bienfaits. ”

“ Le jouvenceau, imberbe et faraud, qui les arbore sur le pantalon et s'avance, en traînant les pieds, le chapeau sur l'oreille, le rouge foulard tiré en aiguillettes, les jambes écartées, les bras ballants, la cigarette au bec et le mouchoir en liesse, se croit sur du succès et l'objet d'une attraction invincible sur le cœur des belles.. ”

“ De même que dans l'Amériquedu Nord et certaines peuplades de l'Asie, l'eau est la boisson ordinairement employée au repas : nos paysans qui déglutissent à sec les aliments clôturent leur abondant et volumineux gavage par de copieuses rasades d'eau puisée à l'urne familiale, avec la légendaire louche en cuivre. Et de fait, l'eau facilite la digestion, donne un sommeil calme et réparateur et adoucit les mœurs qu'elle rend plus patriarcales. ”

“ L'alcool stimule l'imagination et augmente la rapidité de la pensée; mais cela au détriment de la logique et du raisonnement, et tout le monde connaît les merveilleuses prouesses dont les buveurs se croient capables et les moyens de persuasion dont ils disposent en frappant du poing la table de l'estaminet. Le manque d'appétit des buveurs tient à une anesthésie locale, car l'alcool, bien qu'il soit un aliment, ne remplace pas une bonne nourriture. ”

“ Maison fait fi du peigne et de la brosse qui dounent aux cheveux le lustre et l'orientation symétrique, tout en débarrassant le cuir chevelu de toutes les poussières, des compacts résidus et des nauséabondes impuretés accumulées à sa surface. Les plus raffinés se contentent hebdomadairement de se passer, sans flatterie, la main dans les cheveux humectés et à rabattre rapidement les mèches insoumises, en les aplatissant sur le crâne. ”

“ La viande est le type des aliments azotés, tandis que les graisses, le sucre et l'amidon constituent les hydrocarbonés. Comburés par l'oxygène, ces derniers s'éliminent par le poumon sous forme d'eau et d'acide carbonique. Il y a des albumines animales et végétales : les premières plus faciles à assimiler que les secondes. Outre la viande, les aliments contenant de l'azote sont les œufs, le lait, le pain et les graines légumineuses.
Le premier acte de la digestion consiste à mastiquer les aliments imbibés et ramollis par la salive, produit de la sécrétion des glandes salivaires. ”

“ Mais voici bien une autre guitare : les années arrivent et l'on constate mélancoliquement les premiers cheveux blancs qui donnent, sur les tempes, des reflets argentés, précurseurs de la vieillesse. Une illusion regrettable dirige alors inconsciemment la main armée de la pince à épiler ; coutume sélective pourvoyeuse de calvitie. Mais la décoloration progresse, la toison blanchit, entraînant à sa suite l'angoisse d'un douloureux tourment. La femme coquette garde toujours assez de jeunesse au cœur pour ne vouloir pas paraître vieille. ”

“ La poudre trop souvent préparée à l'avance perd de son arôme dans des boîtes mal closes ; les filtres mal construits, l'eau insuffisamment chaude sont autant d'obstacles à une correcte préparation, Aussi est-il tout au moins téméraire de donner le nom de café à ces infusions à la couleur douteuse, bourbeuses, à la saveur quelconque que l'on sert tièdes et nauséeuses dans de vieilles tasses dorées du dressoir. ”

“ Les hommes débonnaires, jouets inconscients d'une volonté défaillante, imitent la socratique résignation, subissent le joug, abandonnent toute direction et la femme « porte culotte ». Les violents et les grossiers, insuffisamment convaincus de la délicatesse du féministe, qui a proclamé qu'on ne doit pas frapper une femme même avec une fleur, adoptent une façon de lui passer la main dans les cheveux, caractéristique de la nature de leurs intentions et de la vivacité des sentiments. ”

“ Le lit en bois, instauré de façon plus ou moins luxueuse, est d'un usage presque universel, bien que le lit de fer soit infiniment plus recommandable pour en assurer la propreté et la permanente facilité, dans l'aération des diverses pièces de la literie. A cette appréciable infériorité hygiénique, il oppose,
il est vrai, l'estimable avantage de mieux conserver la chaleur. Mais aussi que de maléfices engendrés par la concentration d'odeurs étranges, l'accumulation de sueurs inédites, de poussières étouffantes, d'immondices innommés. ”

“ Dieu me garde, de m'aventurer à décrire le chapeau de ces dames. Si, « souvent femme varie», on le reconnaît surtout à sa coiffure. Autrefois, les femmes s'affublaient de paradoxales parures, éteignoirs monstrueux de leur chevelure. Aujourd'hui, elles sont coiffées en cheveux, et c'est un inestimable avantage pour celles qui en ont. Le chapeau, est un simple prétexte à ornementation et l'on reste abasourdi devant les étalages qui s'échelonnent, au sommet du crâne. ”

“ L'hygiène des populations rurales consiste à satisfaire sans mesure, tous leurs besoins organiques. Boire de l eau à satiété, lorsque la soif les tortures, elles font usage démesurément de toute espèce de liquide lorsque ce besoin ne se fait pas sentir.
Habitués à manger à leur faim, des aliments quelconques, les paysans aiment à ne plus considérer, que les fonctions digestives dans la machine humaine, et à pronostiquer la gravité d'une maladie, d'après l'attitude de leur ventre devant une volumineuse ration de soupe... ”

“ Bien qu'il n'y ait pas plus sanglante offense et plus mortelle injure que de douter de la propreté de son voisin en lui assignant la sordide parenté du porc et que la toilette ne s'entende généralement que de la parure extérieure du corps, il n'en reste pas moins admis que les soins de la peau font partie essentielle, primordiale de l'humaine nature et le plus bel ornement de l'individu. ”