Jean Delom de Mézerac

“ Et c'est alors la sensation de la cohésion, de l'uniformité du pas et des mouvements, de la force ordonnée et maintenue, avant d'être, par un beau matin ensoleillé, déchaînée contre l'ennemi; et ma section forme un tout dans cet ordre; je la regarde : les files sont alignées, les armes bien placées sur l'épaule droite à la
même hauteur, les mains gauches se balancent bien en cadence et je me sens encore plus rempli d'orgueil d'être leur chef et je me redresse, scandant le pas, les yeux fixés loin devant moi sur la campagne qui s'endort au crépuscule!. ”

“ Nous sommes à flanc de coteau un peu au-dessus du ravin du Paradis, dans lequel tombent à foison d'énormes marmites qui rasent la crête où nous sommes, avant de s'abattre dans le précipice derrière nous. ”

“ Nous entrons enfin dans le village de Cumières : collée contre le mur de la première maison à droite, c'est une section qui a perdu son chemin. Les hommes sont là, sans gradés; attendant ils ignorent quoi et un peu émotionnés par le bombardement. Ils ne savent plus où aller et nous leur ordonnons de nous suivre.
Après Cumières, que nous traversons en frôlant les
murs, afin d'être un peu protégés contre les éclatements, nous entrons dans une zone nue, désolante sous ce linceul blanc : c'est une pente qui monte vers les tranchées. ”

“ Elles disaient le combat rude, L'assaut, où l'on meurt follement !
N'étiez-vous que deux jeunes femmes, Ou de beaux anges qui, sans bruit, Des héros emportent les âmes En chantant à travers la nuit?
O doux anges de lumière, Bercez-les, ces glorieux morts Dont l'adolescence altière Connut les suprêmes efforts !
Que les bercent votre complainte Et vos jeunes pas moelleux, Pour qu'ils oublient l'horrible étreinte De la mort s'abattant sur eux 1
O chanson douce au crépuscule, , Douce et prompte à vous émouvoir, A l'heure où l'horizon recule Et se fond dans l'ombre du soir ! ”

“ Je connais une girouette, Devant ma vitre, sans façon, Qui, svelte, couronne la crête Du toit qui borne l'horizon.
J'aime sa finesse altière Que l'infini semble attirer, Mais surtout son âme légère Que chaque brise fait pleurer.
Lorsqu'aux pentes du toit d'en face, Comme une vague, vient mourir La rafale de vent qui passe, Son grincement semble un soupir.
Ce petit être, par essence Etre versatile et léger, Chante une tragique romance A chaque frisson passager. ”

“ A son extrémité, à la crête,la bataille fait rage : les mitrailleuses crachent sans arrêt et les coups de fusil indiquent une lutte acharnée.
Le boyau est rempli de bandes de mitrailleuses abandonnées, de cadavres boches, de fusils cassés, de blessés et de cotons de paquets de pansement rouges de sang coagulé qui nagent dans la boue. Nous filons au pas gymnastique, la tête de la colonne marchant très vite; nous enjambons des corps étendus tout le long du boyau. Il fait mauvais, le ciel est noir, il pleut et la colline le long de laquelle monte ce boyau d'enfer est sévère, nue et triste. ”

“ Des « gros noirs » passent lentement et sans discontinuer au-dessus de nos têtes et vont se donner rendezvous dans ce ravin d'enfer qu'est le Ravin du Paradis et sur le boyau où se trouve le poste de commandement de notre chef de bataillon, le commandant Delerue.
Nous ne sommes pas ravitaillés. Nos boîtes de conserve
sont terminées et je me nourris de chocolat et de pain de guerre, impossibilité absolue d'avoir de l'eau, ce qui nous fait le plus souffrir. ”

“ Et, pour cela, vivre en spectateur passionné de la vie dont vous êtes le principal acteur, s'intéresser à toutes les parcelles du temps qui passe, considérer d'où vous venez, à quel tournant de la route vous en êtes et attendre, avec un calme recueillement et un tremblant désir le chemin qu'à chacun de vos pas seulement ouvre devant vous la destinée! ”

“ La guerre nous promène sans cesse dans des régions variées, tous les jours nous contemplons des horizons nouveaux, tous les jours, nous vivons une vie différente. Nous faisons ce perpétuel voyage constamment avec nos hommes. ”

“ A ce moment, nous sortons du boyau, Leperchey, le sous-lieutenant Crabot, la ire section et moi, pour faire creuser une tranchée rejoignant la tranchée des Haubans située à 400 mètres sur notre droite, où se trouve la Ire compagnie et consolidant notre situation précaire. Les marocains nous recommandent de ne pas sortir, un des leurs venant d'être tué là par les mitrailleuses. Nous ne les écoutons pas, car, quelque soit le danger possible, nous devons exécuter ce travail. Nous escaladons le talus et nous voici sur la terre libre, en pleine nuit noire heureusement. ”

“ Que pas un mot soit inutile, que chaque place de chaque terme ait sa « nécessité ». Qu'il coure entre les lignes une émotion intense et vraie et de tous les instants, une palpitante ferveur, qu'y frémisse toute une âme ! ”

“ Les Boches nous envoient des obus asphyxiants et nous devons mettre les masques, ce qui ne facilite pas notre ascension. Les avions boches en grand nombre et quelques français nous survolent très bas. Enfin nous voici à la crête et nous enlevons nos masques. Nous sommes à 8 heures trente dans la tranchée de départ, dite tranchée de Bizerte, qu'ont évacuée les vagues qui nous précèdent. Le tir de barrage ennemi bat son plein, mais tombe derrière nous, dans le ravin, où court la route de Vendresse à Troyon. ”

“ Comment alors, mon Dieu, dans ce dédale obscur
ne pas penser à vous Vous le Seul Appui de nos pas ignorants, Seul Guide le long de la route, inexistante, avant que nous l'ayons suivie, car seul- la succession des instants crée la voie de la vie; le passé constitue seul la vie, car le présent n'est qu'une « attente ». ”

“ Quel honneur de pouvoir commander à d'autres hommes, d'obtenir d'eux par la confiance réciproque ce que je, leur demande, de pouvoir, l' jour venu, les entrainer derrière soi au milieu des balles qui sifflent, des mitrailleuses haletantes et meurtrières et du fracas des tirs de bar age et des « gros noirs »,à la conquête du sol de France! ”

“ Et la gondole lumineuse Voit se presser dans l'ombre, autour de sa chanson Mille feux palpitants, guirlande merveilleuse, Assistance invisible où chaque âme, amoureuse, Vibre d'un émouvant frisson.
— Minuit. Venise dort. Aux quais sans lumières, Le flux livre un tranquille assaut. ”

“ Nous le redescendons péniblement dans le boyau, car il est lourd avec tout son équipement de guerre et le déposons contre le talus, dans le fond de la tranchée, o a il va dormir son dernier sommeil, sous sa toile de tente. Nous avons bien du mal à faire comprendre aux Marocains en pleine relève, que c'est le corps d'un officier et qu'iis fassent attention à ne pas marcher sur lui!
Soudain Alerte : crainte d'attaque boche, dont les grenades et mitrailleuses crépitent de tous côtés; nous demandons le tir de barrage avec une fusée rouge, qui monte droit dans le ciel, illuminant tout le paysage. ”

“ Heure de suprême délire, celle Ol l'on quitte la tranchée et où l'on s'élance en rase campagne à la conquête de la terre de France! C'est une minute émouvante et j'en ai, ainsi que mon commandant de compagnie, les yeux mouillés. Nos petites files d'escouades sautent de trous d'obus en trous d'obus, parmi le terrain bouleversé, les fils de fer enchevêtrés et brisés. Les tirs de mitrailleuses boches nous obligent parfois à nous apla-
tir le plus possible dans les entonnoirs, afin que nos têtes ne dépassent pas le niveau du sol. ”

“ Mais pour obtenir cela, il faut les comprendre, vivre toujours avec eux, s'en faire aimer et surtout les aimer, tous ces hommes de vingt ans qui ne sont encore que de grands enfants, car ils en ont la gaieté et l'imprévoyance. ”

“ Les piliers minces montent d'un seul jet jusqu'à la voûte, la douce et pâle lumière est tamisée des teintes- opalines des scènes de l'histoire sainte et là-ba^, tout au fond, au pied de la petite veilleuse suspendue dans l'espace et qui palpite comme un rubis qui saigne. ”

“ Je prends le quart, pendant que mon camarade Crabot fait creuser le boyau nous reliant à celui des Haubans. Les hommes travaillent à découvert et les mitrailleuses boches énervées, par le bruit des pioches, crachent fiévreusement. A chaque fusée, tous se couchent, un homme est blessé à la main. ”

“ Mais peu à peu le bombardement boche redouble; chose fatale, puisque nous sommes figés sur place.
Ma section, déployée dans le boyau des torpilleurs, un peu en arrière de notre tranchée, a plusieurs blessés : Revel est blessé à la tempe, Brass, mon ordonnance, est atteint par un éclat de « 88 » autrichien, l'obus ennemi le plus traitre. Je rejoins mes hommes; les coudes appuyés sur un p ,re éclats, je regarde l'horizon à la lorgnette, quand soudain j'entends des cris et je vois cinq de mes hommes qui descendent vers l'arrière. ”

“ Nous nous arrêtons à l'extrémité de leur tranchée : j'aperçois les fils barbelés et les casemates ennemies, où sont restés, dit-on, deux obusiers de o. 77. En face de nous, sur la gauche, les mitrailleuses boches crachotent sans arrêt. A notre hauteur, à gauche également, derrière un monticule de terre, une dizaine de boches lancent des grenades et je distingue bien leurs bras qui s'élèvent et s'abaissent sans arrêt. Nos fusilsmitrailleurs les prennent à partie et les aspergent de balles. ”

“ Trois hommes de ma section viennent me trouver, ils ont les pieds gelés. Cela n'a rien d'étonnant car voilà quatre jours qu'ils restent sans bouger dans la tranchée, les pieds dans la boue froide et sans presque rien manger. Je les expédie au poste de secours.
Mais voilà que le tir de barrage boche s'accélèxv: et s'énerve, il devient formidable. Nous lançons nos fusées blanches à six feux et notre barrage se déclanche.
Les fusées boches, rouges, vertes, blanches, éclairent
le ciel. ”

“ L'oreille se fait attentive aux bruits les plus lointains : à peine entend-elle tout là-bas le sourd roulement d'un train qui passe ! Seuls, bercent la solitude les cris des roitelets et les chants de coq des cours de ferme.Le ciel est bas aujourd'hui et les feuillages épais semblent alanguis dans le jour terne ”

“ J'ai passé une partie de la nuit avec ma section dans le boyau transversal que nous avons creusé le 17Nous entendions causer les boches qui devaient être en petits postes avancés tout près de nous, dans les trous d'obus.
Nous sommes toujours dans notre position instable, en flèche. Notre petit poste extrême, tenu par la 4e section, reçoit des grenades à main du petit poste ennemi situé à 20 mètres au bout de notre tranchée. ”

“ Pourvu, mon Dieu ! que nous n'allions pas à un échec I Le lr mixte qui nous précède est arrêté par les mitrailleuses du fortin de la sucrerie de Cerny, simple expression, car de la sucrerie il ne reste plus aucune trace ! Les tirailleurs marocains sont très avancés sur la gauche. A droite le corps colonial ne peut progresser devant la sucrerie. Chivy, plus à gauche résiste toujours.
Nous sommes maintenant dans la tranchée de Munster, tous les officiers du bataillon réunis pour bavarder; les hommes par petits groupes, dans les trous d'obus. ”

“ C'est bon signe, ces messieurs prennent peur et leurs mitrailleurs tirent sans répit. Ce n'est pas le moment de lever la tête. Cependant il faut que je monte à un redan à côté de mes F. M. et de mes grenadiers V. B., prêt à commander le feu. Soudain, venant de derrière nous, de Cerny, une rafale de balles passe audessus de nos têtes, j'entends un bruit sourd, bruit de balle entrant dans un corps : mon grenadier Cazenave tombe à la renverse- dans mes bras « Je suis blessé, mon lieutenant! ». ”

“ Les balles de mitrailleuses siéent constamment à nos oreilles ; bien que nous ayons approfondi de o m. 50 notre boyau, il faut sans cesse baisser la tête.
Cet après-midi, le caporal Rougier, de ma section, a été tué d'une balle à la tête. ”

“ Dès la matinée, les boches ont repris leur barrage dans le ravin du Paradis. A midi arrivait un ordre général de notre brigadier, le colonel Auroux — « Les « Boches feront tous leurs efforts pour reprendre l'ob« servation 4122, conquis par le ge zouaves (jour de « l'attaque de la Baleinière) pr s de la tranchée Kri- ger « et qui donne vue sur Monthenault et Colligis. La « 3e brigade marocaine ne cédera pas un pouce de
« terrain et passera en entier sa conquête à la 124e bri« gade. »
Peu après-midi, trois grosses torpilles sont tombées pour la première fois derrière notre tranchée. Cet engin ”