“ C'est qu'enfin, ils ont un Chef, le Commandant Hennequin, dont l'énergie domine et guide toutes les autres — sa conviction profonde de l'urgence de l'effort, sa confiance dans le succès illuminent la foi du 31e Bataillon.
LA GUERRE
LES VOSGES. — Au reçu de l'ordre de mobilisation, le 316 est prêt ; sans geste, sans cri superflus, il va à une guerre qu'il sait fort rude, sans merci ; mais il sait aussi qu'aucune troupe au monde ne peut dépasser sa volonté de faire bien, sa résolution de produire tous les efforts, de consentir tous les sacrifices. ”

“ Ayant conquis 2.100 mètres d'un terrain bouleversé, coupé de tranchées, couvert de cadavres, bourré de mitrailleuses, de mines, de canons, les Compagnies de tête, à 14 h. 50, atteignent le 3e objectif : le Boyau de Prunier.
Un îlot qui résistait à la limite droite du secteur d'attaque se rend enfin avec 50 prisonniers.
Le Bataillon, très en flèche, reçoit l'ordre de s'arrêter ; il s'organise, 1 rétablit les liaisons.
L'ennemi, qui s'est repris, contre-attaque avec acharnement, nous écrase d'un bombardement serré qui chaque jour nous coûte du monde. ”

“ Dans l'embrasement des explosions, les chasseurs ont aperçu les murs écroulés de la ferme. Franchissant en hâte le terrain chaotique, les boyaux nivelés, ils abordent la tranchée du Hérisson où ils bousculent et capturent des mitrailleurs ennemis, puis atteignent leur objectif : la Malmaicson ; les compagnies de tête bordent le ravin.
Dans le jour naissant, gris et pluvieux, le fanion du Bataillon flotte sur les décombres, et malgré le feu des mitrailleuses qui tirent de Mont-
parnasse, on nettoie les abris, on organise les abords, mais la creute, sous la ferme, est vivement défendue ”

“ C'est le 22 janvier que le Bataillon monte pour la première fois dans le- secteur nord de la Colline de Notre-Dame-de-Lorette. La vie y est rude : on est au contact, à 50 mètres ; les guetteurs sont à l'affût à 15 mètres. Regarder par-dessus le parapet, c'est la mort ; partout la balle vous guette, claque, va chercher les têtes même derrière les créneaux. Et l'on continue de se rapprocher.
Le Plateau est battu terriblement, sans répit. Obus de tous calibres, en rafales rageuses ou par coups réguliers qui semblent rythmer l'œuvre de mort ”

“ Dans un superbe élan, en rase campagne, le Bataillon, à peine soutenu par quelques pièces d'artillerie, attaquant seul, en plein jour, a franchi deux kilomètres et bordé l'Ailette. Les pertes s'élèvent à 8 tués, dont un Officier, 97 blessés ; mais le chiffre des prisonniers dépasse largement 100, et 11 canons sont tombés entre ses inains. ”

“ Au demeurant, rudes combats d'arrière-garde qui tiennent l'ennemi en respect ; masses allemandes de plus en plus fortes, soutenues par une artillerie dont la puissance surprend ; marches rapides qui épuisent. ”

“ Au centre du Bataillon, un fort groupe ennemi force le boyau Duchet, fonce rapidement, dépasse la ligne de soutien derrière laquelle il fait sa jonction avec un autre groupe d'assaillants heureux venus du secteur à droite du 31e, où ils ont enlevé le village de Perthes.
A droite, nos 1re et 3e Compagnies sont complètement encerclées. A gauche, nos éléments qui tiennent quand même ont l'ennemi à dos à 1.200 mètres. Les Allemands nous ont pris du monde et croient à leur succès : il sera de peu de durée.
Les compagnies encerclées demeurent inébranlables, enracinées au sol ”

“ Puis toute la division se butte aux positions de Souain qui résistent à nos attaques répétées. L'ennemi est fortement établi, le lacis de ses tranchées marqué par la blancheur éclatante des parapets crayeux vient nous barrer la route. On se retranche hâtivement aux abords de cette ligne.
Cependant, le 24, on tente de rompre le barrage : 3 Compagnies du 31e enlèvent le Moulin de Souain, font des prisonniers, conservent le terrain conquis malgré le tir d'écharpe de l'artillerie qui leur fait perdre 100 hommes. ”

“ Chaque jour, on relève des morts et des blessés nombreux.
Le 28 février, des bruits de travaux souterrains sont perçus ; le bombardement devient plus violent. Le 1er mars, il est formidable, les tranchées sont bouleversées, partout des tués et des ensevelis. A deux reprises, l'ennemi tout proche a pu voir, stupéfié, à la lueur rouge des éclatements, des hommes travaillant dans l'épaisse fumée.
C'est le Lieutenant Sébastia, Commandant la 6e Compagnie et ses hommes qui, à la sape 5 écrasée de torpilles, secourent leurs camarades deux fois enterrés. ”

“ C'est qu'au milieu des chasseurs il y a les cadres, calmes, intrépides, qui sourient à la misère atroce, à l'horreur étalée, et dont le généreux exemple groLWera, entraînera toujours tous les hommes de cœur. C'est aussi, chacun le sent, qu'il faut, au prix de cette farouche étreinte, contenir un ennemi formidablement armé, jusqu'au jour où les usines de l'intérieur nous auront enfin pourvus des canons et des engins qui rendront notre tâche moins cruellement coûteuse et qui permettront plus tard d'intervertir les rôles. ”

“ L'artillerie ennemie est puissante et très active. Chaque matin à l'aube, un avion « Fantomas » rase nos tranchées et nous mitraille. C'est que l'ennemi ne s'est pas encore résigné à la perte de ces formidables positions qu'il essaiera tout l'été de nous reprendre.
Dans la nuit du 15 au 16, le 31a relevé par le 1er Chasseurs, redescend à Ciry-Salsogne.Remonté le 27 juin, il subit une série de tirs de réglage qui fait prévoir une attaque. ”

“ Le Bataillon revient en ligne le 3 octobre cour attaquer Orfeuil, le village est garni de mitrailleuses invisibles. Pour l'aborder, il faut dévaler une pente très battue, puis remonter un long glacis complètement rasé par les feux de l'ennemi. Devant les murs épais, sous les tirs à courte distance, les tanks eux-mêmes perdront leur avantage.
On attaque résolument quand même.
Le 3, deux Compagnies s'élancent successivement avec des chars ; décimées, elles s'accrochent au sol, sous les nappes de balles qu'elles ne peuvent franchir. ”

“ Elle se produit le 8 juillet, après une heure de préparation violente. L'ennemi aborde la ligne à notre droite où il progresse ; accueilli à la grenade, il échoue complètement sur le front de notre première compagnie. Là un crochet défensif rapidement organisé permet de fusiller les assaillants sur la droite. Une contre-attaque vigoureuse rétablit la situation du voisin, bouscule l'adversaire et lui fait
des prisonniers. ”

“ L'AISNE — 1917 — LE CHEMIN-DES-DAMES. — Le Bataillon occupe un secteur au nord d'Aizy ; deux compagnies et une compagnie de mitrailleuses sont accrochées au plateau, face au fort de la Malmaison, leurs réserves sont aux carrières ouvertes du Mont des Roches et du Mont Sans-Pain ; le P. C. et le reste du Bataillon, séparés des lignes par un ravin durement bombardé, sont à la vaste carrière souterraine du Projecteur. L'organisation du secteur nouvellement conquis est à peine ébauchée. Les tranchées arrivent à la ceinture, peu de fils de fer, pas de boyaux. ”

“ Au petit jour, fermes à leurs emplacements de combat, les chasseurs attendent l'ennemi ; à leurs pieds, le ravin de Marmara est noyé dans la fumée, mais la crête en face apparaît nettement. Tout à coup, aux éléments avancés, les fusées jaillissent, les mitrailleuses crépitent.
C'est l'ennemi, dont on suit ainsi la marche pas à pas.
A 5 h. 30, sur la gauche du Bataillon, derrière un barrage roulant d'obus de gros calibre, deux tanlŒ surgissent à la crête, énormes et redoutables. Les vagues d'infanterie les suivent. ”

“ Le reste du Bataillon remonte aussitôt pour contre-attaquer ; en liaison à droite avec le 10e Bataillon, à gauche avec le 149o Régiment ; objectif, la tranchée allemande continuant le boyau 6. Mais la préparation d'artillerie est insuffisante : sous les feux de l'Infanterie allemande, qui n'a pas souffert et sous les tirs d'écharpe, on ne peut conquérir que cent mètres. ”

“ C'est la guerre à l'air libre, en rase campagne, sous le pilonnage effroyable, éternel. Dans l'infernal fracas, dans les obus qui frftlent, bousculent et tuent, la tranchée se comble, les armes se brisent, les munitions aiÉhlisent, les hommes meurent un à un. Mais fidèles dépositaires de la volonté sacrée de ceux qui gisent à leurs côtés, ceux qui demeurent creusent, réparent le fossé tutélaire, nettoient l'arme et les
grenades qui tueront quand la ruée du Boche suivra l'horrible rafale de fer. ”

“ Plusieurs tentatives sur une deuxième ligne sont impuissantes sous les feux des mitrailleuses. On s'ancre au terrain.
Dès lors, c'est la défense âprement obstinée, indomptable : patrouilles audacieuses, attaques incessantes, sous bois perfides, coups de feu d'écharpe, à revers ; toutes les rudesses de la bataille et toutes les inquiétudes. Ce qui se passe ailleurs ? Nul ne le sait. Un vague bruit nous apprend la chute de Manonvillers Il la présence de cavaliers allemands dans la Forêt de Compiègne !! Contingences.
Sur les cadavres ennemis, on ramasse des lettres et cartes postales. ”

“ La droite y parvient rapidement. Accueillies par un bar- * rage de grenades, prises d'écharpe par les mitrailleuses de Vaux-Village, les Compagnies de gauche sont plaquées au sol ; immédiatement assaillies elles-mêmes, manquant de grenades, elles sont ramenés à leurs tranchées dont elles perdent une partie malgré leur résistance désespérée.
L'adjudant Reynaud (Sous-Lieutenant depuis quelques heures) est tué, alors qu'en bras de chemise, à la tête d'une sape, dépourvu de munitions, il crible les assaillants de pierres ou de grenades allemandes non éclatées. ”

“ Dans l'offensive générale, l'armée de Champagne a une mission très dure : elle doit s'emparer du secteur organisé par excellence, de cette plaine et de ces monts de Champagne, de ces croupes dénudées et blanches, ou grises sous leurs pins rabougris, .hérissées de fils de fer, sillonnées de tranchées, fourmillant de mitrailleuses, de mines, de canons, creusées de tannières profondes, bourrées d'hommes. Mais les vain-
queurs du 15 juillet savent que cette. ”

“ Le Commandant de Lçilene-Laprade est cité à l'Ordre de l'Armée
« Officier de la plus haute valeur, d'une bravoure com« municative. Tué glorieusement à la tête de son bataillon qu'il 1 « entraînait à l'attaque des tranchées -ennemies. » Le Capitaine Doudeuil avait pris le commandement du Bataillon où lui succèderont le Capitaine Delacroix, le Commandant Garcin et enfin le Commandant Perrin.
Quelques jours plus tard, le Bataillon remontait à nouveau. Depuis 4 mois, il était en secteur à Notre-Dame de Lorette. ”

“ « Le 31e Bataillon de Chasseurs à Pied, sous le commande« ment du Capitaine-Adjudant-Major Doudeuil.
« Corps d'élite qui a fourni le 4 septembre 1916, un remar« quable effort, enlevant dans un superbe élan, toutes les orga« nisations ennemies et prenant de haute lutte à l'adversaire, « deux canons et dix mitrailleuses.
« S'est organisé rapidement sur les positions conquises, a « repoussé toutes les contre-attaques de l'ennemi, faisant preuve « d'une endurance et d'une énergie au-dessus de tout éloge ». ”

“ Et debout, muet. impassible, il vise, tire ; une balle a,u cœur l'élend raide mort, mais indompté.
Une nouvelle poussée ennemie, enlevée par le son lugubre des fifres et des clairons, est arrêtée sur la croupe nord-ouest du village où l'Adjudant Hacquard, debout, dirige magnifiquement calmé, le feu de sa section. ”