Souain

“ La Sée, la Sélune, le Couesnon apportent au fond de la baie quelques goutles d'eau douce à l'immensité salée ; deux fois par jour, l'océan refoule ces paisibles naïades qui viennent à lui ; comme les grèves sont en pente très douce, l'eau salée s'avance rapidement, presque traîtreusement, sur la côte et, bien avant qu'on s'y soit attendu, elle a recouvert des centaines d'hectares. ”

“ Personne ne nous contredira quand nous soutiendrons que les prés de la Saône jouissent de la rivière la plus constante et la plus gracieuse par la limpidité et l'abondance de ses eaux. Jamais, au plus fort de l'été, et par les plus longues sécheresses, vous ne voyez la Saône laissant apparaître le long de son parcours des sables nus et desséchés comme le font la Loire et tant d'autres rivières. ”

“ Au Couesnon s’arrête la Normandie et commence la Bretagne. De ce fleuve à la pointe du Château-Richeux, sur la rive méridionale de la baie du mont Saint-Michel, la mer a été diminuée par l’industrie de l’homme, et la vieille rive est au loin dans les terres ; elle s’élève au-dessus des 15 000 hectares du Marais de Dol, petite Hollande ayant ses digues parfois ébréchées par les assauts du flot, ses canaux, ses moulins à vent, ses marais, ses brumes grises. ”

“ Ainsi les départemens du bassin de la Saône, les plus riches de France en minerai de fer, en forêts de futaie et produits variés, sont condamnés à un état stationnaire, et se trouvent comme séquestrés du reste de la France, parce que la Saône est laissée dans son état primitif, comme les rivières des pays sauvages. ”

“ La Saône est une rivière endormie, d’une teinte jaunâtre, au cours huileux, qui ne semble pas pressée d’arriver ; — elle a raison, car ses rives sont charmantes. Ce sont d’abord des berges où descendent boire des troupeaux, où nagent dans l’herbe des vaches tachetées qui lèvent leur mufle au passage du bateau, et d’un air rêveur le regardent fuir. Puis les terrains se relèvent, les bords se coupent en escarpements plus abrupts ; de jolies collines, des coteaux modérés, pour employer le style de Sainte-Beuve, ondulent gracieusement à l’horizon. ”

“ Tout le coteau que je viens de décrire est entre les deux rivières et le faubourg de la Croix-Rousse.
Ce faubourg fourmille de toutes parts de petites maisons de plaisance, mais à l'exception de deux ou trois qui sont situées sur les bords de l'une ou de l'autre rivière, je n'en connais pas qui mérite une attention particulière. Celles qui sont dans les rues de l'Enfance et de Cuires, qui donnent par conséquent sur la Saône, sont les plus agréables. Parmi celles-ci on peut voir avec plaisir, celles de mademoiselle Combes, et de MM. Servan. ”

“ Le département de Saône-et-Loire s’appelle ainsi de sa principale rivière, la Saône, qui coule devant Châlon, Tournus et Mâcon, et, de son fleuve, la Loire. Excellent nom, comme le serait aussi celui Bresse-et-Morvan. Pris entre la Saône et la Loire, c’est un pays « clef de voûte », un passage de canaux, de chemins de fer, de grandes routes nationales, comme celui de la Côte-d’Or, entre les bassins de la Seine et de la Saône, et celui de la Loire entre la Loire et le Rhône. Il a son chef-lieu, Mâcon, au sud-est de Paris, à 441 kilomètres par chemin de fer, à 335 seulement à vol d’oiseau. ”

“ La rive gauche de la Saône ne présente pas à l'oeil ni celte variété, ni cette richesse de sol qu'on apperçoit sur la rive droite ; mais les sites âpres,, les beautés mâles et sévères qu'on y rencontre , lui donnent un caractère remarquable auquel je crois que beaucoup d'observateurs éclairés de la nature donneraient la préférence.,
Nous reprîmes notre navigation sous les murailles du village de Cuires , à la gauche de l'île-Barbe.
Le village de Cuires est dans la plus heureuse situation ; il occupe tout le penchant du coteau depuis la Croix-Rousse jusqu'au bord de la Saône. ”

“ La Saône, qui coule dans une plaine, sur des terrains perméables, lui apporte des eaux en quantité assez régulière.
Le seul fleuve dont le débit soit régulier et assez abondant, c'est la Seine. Elle naît, ainsi que la plupart de ses affluents, sur des pentes peu élevées et coule dans une plaine formée de terrains perméables.
Les cours d'eau français les plus favorables à la navigation sont donc la Seine, la Saône et quelques fleuves côtiers, surtout ceux du Nord. ”

“ Partout, dans ce paysage qu’elle anime et vivifie, la Saône est présente ; l’œil charmé la suit, soit qu’elle ne révèle son passage que par l’intensité plus verte de la végétation, soit qu’elle apparaisse dans la claire beauté de son cours tranquille.
Mais, lorsqu’on est sur ses rives, tous ses grands aspects ne subsistent que pour le souvenir. Elle ne perd rien cependant à être admirée de près. Les baigneurs revoyaient toujours avec plaisir sa nappe azurée, piquetée par le soleil d’étincelles d’or au sommet de ses petites vagues, sa plage de sable fin, sa ceinture d’ajoncs et de genêts. ”

“ Maintenant la plaine de la Saône est dans l'état d'abandon des bords des fleuves dans les pays barbares; nulle amélioration n'a été obtenue, ni tentée; nul progrès n'est remarqué au milieu des contrées fertiles où la population nombreuse est fort instruite et très entreprenante.
On profiterait du mouvement d'activité que produirait le perfectionnement de la navigation, pour appeler l'attention des propriétaires riverains sur l'utilité de l'endigage général de la Saône et de ses affluens, et pour obtenir leur concours nécessaire à l'exécution de cette grande amélioration. ”

“ Enfin dans un avenir plus éloigné, lorsqu'à l'exemple du Couesnon, la Sée, la Sélune, la Guintre auront été enclos dans des chenaux vaseux, rien ne s'opposera plus à ce que toute la baie du Mont Saint-Michel devienne une immense plaine couverte de cultures rémunératrices, mais dénuées de beauté. ”

“ Le passage des bateaux est difficile au confluent des rivières ; dans les grandes eaux, les affluens barrent le cours de la Saône et y déposent des bancs de gravier.
Ces effets sont surtout produits sur la rive gauche par l'Oignon et le Doubs, qui, ayant un cours plus étendu et un grand volume d'eau dans les temps de pluie, repoussent la Saône sur la rive opposée, forment un barrage, et plus bas un delta où les eaux se subdivisant à travers des bancs de gravier, roulent avec beaucoup de vitesse et peu de profondeur. ”

“ A l’est et à l’ouest, les lignes lointaines des palétuviers et de la bordure des savanes marquent les contours de l’ancien lac. Le rio Souje est une rivière fort belle et propre, à l’eau limpide malgré le nom du rio, nom qui veut dire sale. Dans cette première partie de leur cours, les bords du rio Souje présentent un phénomène singulier : les berges, élevées de plus d’un mètre au-dessus des plus hautes marées, offrent un curieux mélange de la végétation marine et des essences du grand bois. Par endroits, la savane de la rive occidentale arrive jusqu’à la rivière. ”

“ Dans tous les ports de mer, sur les autres rivières qui coulent dans l'intérieur, l'on a souvent à craindre les dangers de l'élément et toujours d'être conduit par un homme dur, grossier, sale, et même brutal; à Lyon, au contraire, la Saône est un bassin à l'abri
(75) de tous les orages, sur lequel on peut voyager sans aucun risque, la bêche, une agréable gondole dans laquelle toute une famille, une société entière peuvent se réunir, et se promener sans crainte sous la conduite d'une femme toujours complaisante , douce et polie, et très-souvent aimable et jolie. ”

“ Je fais mes derniers pas le long de la mer entre les rocs et la lande. Qui dira votre langueur, promenade de l’Adieu?—La terre que l’on aime est comme une amie affligée, que l’on quitte pendant son sommeil.
J’ai laissé Pont-L’Abbé, et je revois l’Océan terrible. Les nuées de plomb roulent lourdement dans le ciel pluvieux. Et les rocs impassibles, violents et silencieux, comme les résolutions d’une âme volontaire, laissent écumer contre leurs bases la colère des vagues. Le flot monte, noir comme les violettes dans une prairie, par une journée d’orage. ”

“ Ainsi cette belle partie de la Saône qui sert à transporter d'une manière si simple les marchandises d'une des plus riches provinces de la France ; ce canal navigable ouvert par la nature et sillonné depuis tant de siècles par des embarcations très peu dispendieuses pour distribuer à peu
de frais les fourrages, les grains et les bois qu'on recueille tout le long de ses fertiles rivages ; cette rivière excellente à laquelle l'histoire ne pourroit pas reprocher un seul désastre , si l'art n'avoit pas quelquefois contrarié l'ordre naturel qu'elle a toujours suivi ”

“ A partir de Trévoux , la Saône coule au milieu de vastes prairies couvertes de bestiaux , qui reproduisent exactement le paysage des bords de la Lys flamande . Vers Mâcon seulement , quelques ondulations éloignées vous annoncent , sur la rive droite , cette « Côte-D'or , » qui forme la véritable transition entre le midi et le nord de la France . La plaine reprend plus loin sur les deux rives ; et Châlons vous apparaît bientôt au bout d' un horizon aussi égal partout que celui de notre pays de Waes . ”

“ Sans beauté, sans ordre même, pareil à tous les autres, cet humble village dans la plaine s’enveloppe de sérénité.
Un accordéon nasillard scande les temps d’une mélodie immuable. On entend un chant rythmé et fort, aux lentes voyelles qui planent, deux voix de femme, et une voix d’homme aiguë. Dans le loin, par la campagne, vont et viennent des hommes blancs, un large chapeau sur la nuque, des femmes jaunes et rouges, comme des giroflées. Ils se meuvent sans hâte ; et lentement, à l’horizon, sur le canal une barque glisse, comme si elle suivait le chant. Des laboureurs grattent la terre. ”

“ La rade a bien une trentaine de lieues de tour; elle est semée d'iles, d'îlots par vingtaines, tout cela jeté, découpé avec caprice, revêtu d'une splendide végétation. Tout est ici réuni : il y a le gracieux, le pittoresque et le grandiose; la nature sauvage, la culture et l'art; tout cela à profusion, tout sublime, tout idéal.
Quant à la ville, elle ne devrait être vue que de la rade d'où son aspect est éclatant et magnifique; mais qu'on pénètre à l'intérieur, et l'illusion disparait. Les rues sont horriblement sales, et la population noire ou jaune est d'une rare laideur. ”

“ Au Nord, le bassin parisien communique largement avec la plaine de Flandre par la trouée de l'Oise et la Haute-Picardie; au Sud-Ouest, avec le bassin d'Aquitaine par le seuil du Poitou et la plaine des Charentes; du côté de l'Est, il se relève insensiblement vers le plateau lorrain; au Sud-Est, il s'ouvre sur la plaine de la Saône par les passages de Bourgogne, dans le plateau de Langres et la Côte d'Or. La plaine de la Saône communique avec la plaine d'Alsace par la trouée de Belfort. ”

“ Hors de Savoie, et sans regarder le Grand-Lieu, pièce d’eau banale, nous avons les rouilleux étangs littoraux des Landes, d’ailleurs honnis seulement par l’homme inférieur qui hait la dune, le vent de la mer, la voix des pins, les bouts du monde et la solitude. Nous avons aussi les grandes mares du Roussillon et du Languedoc, prises jadis aux flots purs de la mer, mais, depuis qu’elles en ont été séparées, envahies de plus en plus par la boue, l’herbe et les joncs, entre des rives plates ravagées par la fièvre qui sort des eaux pourrissantes. ”

“ Quelle puissance, que seule arrête la sagesse résistante des berges sauvages et silencieuses. Tu remarqueras que toutes ces rivières se précipitent dans le lac Saint-Jean qui débouche sur le Saguenay, le « fleuve de la mort », impénétrable et majestueux. On t’a parlé des fjords. En voici un, et splendide. Il vaut ceux que l’Europe t’offre. Le Saguenay se déverse dans le Saint-Laurent, merveille des merveilles. De l’embouchure du Saguenay, quel horizon ! ”

“ Aujourd'hui, après déjeuner, nous sommes allés jeter la seine dans la baie du Célino; la pêche nous offrait, des mulets exquis et des petits bars non moins bons, auxquels Dieu n'a pas prêté vie pour qu'ils devinssent grands. Quand on a senti le filet lourd et chargé, chacun s'y est mis de tout cœur, et rien de pittoresque comme de voir tout le monde à la besogne, les uns en simples costumes de bain, les autres en belles toilettes, tirer vivement la corde et battre l'eau derrière la seine pour empêcher les poissons de sauter par dessus et les retenir prisonniers. ”

“ La Seine, où la marée montante mettait son remous, phosphoresçait sous le resplendissement du soleil. Les navires,qui s'en allaient à Rouen, traçaient leur blanc sillage sur le fleuve, où, pareilles à l'Obéron des légendes qui traversait les torrents sans mouiller ses grelots — filaient, légères, les barques des pêcheurs d'aloses et d'éperlans.
Toute cette nature, dans une fermentation de vie intense, susurrait. C'était comme un hymne sor¬
tant de ce coin de paysage en travail et en fécondation. ”

“ Cette rivière, destinée à faire communiquer les provinces de l'Est avec celles du Midi, met obstacle dans son état actuel d'imperfection à la navigation sur les canaux qu'elle devrait réunir.
Pendant les mois d'été, les plus favorables au commerce , les eaux de la Saône n'ont que 4 à 5 décimètres de profondeur, et souvent ne suffisent pas même à la remonte des bateaux vides, en
raison de la vitesse des courans et de leurs dispersions dans les bancs de sable qui se forment près des îles. On ne peut naviguer avec charge, et surtout à la remonte, que pendant les crues moyennes. ”

“ Les habitants y vivent donc en plus grande familiarité avec la rivière que ceux d’Uchizy. La Saône est à leurs pieds et parfois même elle vient voisiner jusque dans leurs logis quand elle s’étale dans les crues. ”