Pierre Louis Baudot

“ Ils ont cru voir que le lit de la Saône entre Saint-Jean-deLosne et Verdun, n'a pas dans toute son étendue, une profondeur suffisante pour recevoir les charges que le commerce peut transporter d'un canal à l'autre ; en sorte que les marchandises amenées de l'Allemagne ou du nord de l'Europe par
la voie du Rhin, ne pourroient arriver dans les provinces de l'ouest, par le canal de Bourgogne ou par celui du Charollois, ni dans le midi par la voie naturelle du Rhône, à moins qu'on ne multipliât les bateaux et par conséquent la dépense , avec perte d'un temps précieux. ”

“ On y a vu que le lit de la Saône est couvert d'un sable fin très léger que le mouvement des eaux transporte avec facilité ; que les moindres obstacles, les végétaux même retiennent ce sable qui forme des bancs et ensuite des îles ; que ces bancs sont quelquefois transportés par le mouvement extraordinaire que les inondations impriment à quelques parties du courant ”

“ L'eau stagnante d'un canal gélera toujours bien plus naturellement que l'eau agitée de la Saône, et comme celui-ci ne sera point alimenté par des eaux vives de fontaines ou de torrens , assez actives pour le préserver de l'action du froid, ainsi qu'on le remarque dans quelques parties de certains canaux, on peut calculer, sans crainte d'erreur, que l'été et l'hiver concourroient pour paralyser le service du canal latéral de la Saône pendant près de la moitié de l'année. ”

“ Mais le monument le plus durable et le plus beau sans contredit qui fut fait à cette occasion, c'est la médaille de 72 millimètres de diamètre , gravée par B. Duvivier , aux frais des États de Bourgogne. Elle présente d'un côté le buste du Roi , et de l'autre un très beau groupe composé des trois fleuves , la Loire , la Seine et le Rhin, au milieu desquels la Saône , sous la figure d'une belle femme, portant la couronne ducale, élève le caducée du commerce et soutient la corne d'abondance pour en annoncer les effets. ”

“ Il y a des personnes
fort instruites qui pensent qu'il seroit convenable de rétablir des barrages dans quelques lieux de la rivière pour retenir l'eau à une certaine hauteur, et ne la laisser écouler qu'au besoin, par le moyen d'écluses submergées, construites dans le chemin même de la navigation, comme cela a été fait à Gray (1) , et comme on a proposé de le faire à Auxonne, à SaintJean-de-Losne et à Verdun (2) . Certes, ce moyen seroit bien préférable à l'idée désespérante d'abandonner la navigation de la Saône. ”

“ La Saône forme de nombreuses sinuosités , parce qu'elle coule sur un terrain qui a peu de pente. Une cause toujours agissante contribue à augmenter graduellement ou du moins à entretenir ces sinuosités et à changer leur forme. Le lit de la rivière est incliné alternativement vers les deux rives : l'eau se porte de préférence dans les places les plus profondes : et comme ce lit est tapissé presque partout d'un sable fin et léger, auquel le cours de l'eau imprime un mouvement continuel ”

“ Au surplus, les canaux artificiels sont plus sujets aux intempéries des saisons que le cours naturel d'une rivière navigable. Ils sont sujets à s'ensabler chaque année , parce que les moindres filets d'eau y amènent la vase des terres adjacentes. ”

“ Au surplus, la dégradation légère mais
successive qu'éprouve l'un ou l'autre des bords de la Saône, sert à faire connoître la composition de ces bords , et permet presque de calculer l'âge des monumens qu'elle met à découvert avec autant de précaution pour ainsi dire que la main des hommes en mettroit dans un travail semblable. Pour faire cette espèce de calcul y il suffit d'observer le mouvement des sables et des limons déposés par les inondations; les causes qui les font amonceler ou les arrêtent ”

“ Les offrandes faites à Diane , déesse de la chasse et protectrice des chasseurs , ne pouvoient remonter qu'au temps où les Romains eurent apporté dans les Gaules leur culte, avec cette religion poétique imitée des rits grecs, dont il existe tant
de monumens, et que les poètes ont si souvent rappelée dans leurs écrits. ”

“ Il est très possible au contraire d'améliorer la navigation naturelle de la Saône ; et pour cela, il se présente un grand nombre de moyens que MM. les ingénieurs peuvent mettre en usage avec la certitude de réussir : puisque c'est un résultat toujours certain quand on se borne à aider la nature dans ses opérations, en prenant garde de ne la pas contrarier ”

“ Il en faut conclure que les vases ou les tuiles dont il est question , sont des ouvrages postérieurs à l'établissement des Romains dans les Gaules; que ces ouvrages d'arts dont les anciens Gaulois n'avoient peut-être qu'une connoissance très-imparfaite, servoient à l'usage ds individus qui résidoient sur les bords de la Saône, ou des mariniers qui y exerçoient la navigation; et que ces objets n'ont été confectionnés que longtemps après que les inondations de la Saône eurent forme une couche de terre déjà fort épaisse au-dessus des arbres tombés et oubliés sur les bords de cette rivière. ”

“ Mais quelles que fussent les mesures prises d'après l'état actuel des lieux et les recherches nécessitées par les circonstan- ces dont il est question, ces mesures devroient être suivies avec le zèle politique et la constance impassible qui composent vraiment le génie national, trop souvent contrarié par le génie turbulent et novateur de certains individus que le désir d'améliorer justifie quelquefois, mais que le succès ne couronne pas toujours. ”

“ Toutes ces terres, à une grande distance de la rivière, y ont leur écoulement naturel, et la petite portion de prés arrosés par l'Auxon que le canal traverseroit presque perpendiculairement et qui se trouveroient à la proximité de ce canal , ne sont pas à vrai
dire des prés marécageux : ils ne sont submergés que quand le lit de ce ruisseau est obstrué par le passage des bestiaux ou par des amas de végétaux qu'il est facile d'enlever. ”

“ Si les inventions, du génie et les difficultés à vaincre peuvent faire briller le talent des artistes, l'économie, la prudence et l'impartialité doivent entrer dans le compte des principales vertus du législateur. ”

“ C'est trop généraliser un effet qui a concouru sans doute, mais seulement en partie, à l'épanchement des sables et graviers, dont le frottement continuel des grès et des pierres les unes contre les autres , les pétrifications de corps étrangers, peut-être l'agglomération des portions de vase aussi pétrifiées, et d'autres causes que nous ne connoissons pas , ont dû, depuis un temps si prodigieusement éloigné de nous , opérer peu à peu la formation. ”

“ Un service aussi précaire , aussi incomplet , et susceptible d'être arrêté par tant d'obstacles à peu près inévitables, seroit payé trop cher par la dépense la plus médiocre employée pour disposer un local quelconque à l'effet de l'obtenir; et ce- pendant l'ouverture d'un canal sur la rive orientale de la Saône entre Saint-Jean- de-Losne et Verdun-sur-le-Doubs seroit une opération non-seulement très dispendieuse, mais encore dangereuse sous le rapport du besoin public , et même tout à fait inutile relativement à la navigation. ”

“ Il faut compter aussi les épancliemens des portions de terres défrichées dans les environs, entraînées par les fossés ou par les petites rivières affluentes, les débris de tous genres versés dans le même bassin par les lieux habités qui bordent ses rivages, notamment par les villes dont la population plus considérable fournit aussi plus de deiritus qui se rendent dans la rivière ; en telle sorte que si elle n'épanchoit pas sur ses bords par les inondations , une partie de la vase qu'elle reçoit, le terrain de son lit s'éleveroit bien davantage. ”

“ Après avoir hésité sur le choix de l'un des deux bords de cette rivière pour y ouvrir le canal artificiel, on a cru convenable de s'arrêter à la rive gauche, parce qu'il est possible d'y obtenir un niveau presque parfait , sur une ligne droite entre les villes de Saint-Jean-deLosne et de Seurre, sur une longueur partielle de 12 à 15 mille mètres , d'où résulteroit une grande économie d'é-
cluses , et parce qu'il a paru qu'on pour- voit établir le canal à la hauteur de quatre mètres au-dessus des plus fortes eaux ordinaires de la Saône ”

“ J'oserai énoncer à ce sujet quelques idées où les personnes de l'art trouveront peut-être les élémens de nouvelles recherches qu'ils pourront mettre à profit pour le bien d'une contrée, qui, par sa fertilité, sa population , et tous les avantages physiques et même moraux dont elle a droit de s'enorgueillir, mérite , je ne crains pas de le dire, toute l'attention d'un gouvernement éclairé. ”

“ Depuis ce temps, mille causes se sont réunies pour élever le sol de ce bassin.
Parmi ces causes, il faut distinguer d'abord la nature des sables que le mouvement des pierres, des grès , des terres adjacentes, multiplie toujours, que les eaux entraînent, et qui s'arrêtent souvent pour former des ilots susceptibles de prendre un accroissement continuel. ”

“ Le 3.e canal est beaucoup moins étendu que les deux autres. Ouvert dans la Saône entre Saint-Simphorien et Lapeyrière , il se prolonge seulement jusqu'à peu de dis- tance du village de Saint- Ylie, au comté de Bourgogne. Là il rencontre le Doubs, dont la navigation est difficile, mais le long duquel on construit un nouveau canal qui passera à Besançon, et se rendra dans le Rhin, par l'Ill au-dessous de Strasbourg. Ce canal du Rhin appartient plus particulièrement à la Franche - Comté , c'est aujourd'hui le canal Napoléon ”

“ Le lit de la Saône proprement dit, ou le fossé dans lequel ses eaux apparentes sont rassemblées, est garni d'une couche quelquefois assez épaisse de sables de deux sortes ; l'un , très-fin, qui porte le nom de sable , et qui est presque tout vitri-
fiable, est continuellement remué par les mouvemens de l'eau. ”

“ Les engloutissemens de forêts dans les tourbières, comme la submersion de celles qui portent aujourd'hui le nom de sOllsmarines, sont de grandes révolutions naturelles qui appartiennent à l'observateur géologique. Bornons-nous à l'examen des arbres renversés sur les bords de la Saône; et considérons-les sous le rapport des éclaircissemens historiques qui paroissent devoir en résulter.
On trouve près de ces arbres, au même niveau, des squelettes d'animaux et notamment des bois de cerfs de différens âges, dont quelques-uns sont brisés , d'autres entiers et bien conservés. ”

“ On le présente avec tout l'attirail des expressions sonores de l'intérêt public, de la richesse d'un vaste empire , de la belle communication entre la Baltique et la Méditerranée, et de toutes les vastes considérations politiques et commerciales devant lesquelles les plus grands obstacles doivent disparoître, etc., etc. Tout cela est beau en théorie , mais la prudence
exige qu on examine s'il ne seroit pas possible d'arriver aux mêmes résultats avec des moyens moins coûteux , et tout aussi efficaces. ”

“ On est obligé alors d'en opérer le curement : les communes riveraines font dans le moment actuel des démarches pour obtenir une autorisation à l'effet d'effectuer ce travail auquel un canal transversal ne pourroit d'ailleurs pas suppléer : c'est ce que tous les ingénieurs attesteroient au besoin. ”

“ D'ailleurs , si les Celtes avoient des établissemens fixes dans quelques lieux, il est certain que la plupart des familles étoient errantes ; en sorte que, ne séjournant dans une contrée qu'autant qu'elles y trouvoient quelqu'avantage, elles transportoient leur ménage ailleurs avec la plus grande facilité, et abandonnoient sans scrupule tout ce qui n'étoit pas absolument utile à l'existence. ”

“ La religion des Celtes leur défendoit expressément de couper les chênes ; ces arbres tomboient de vieillesse ou par accidens, sans que personne songeât à en recueillir les débris. Les trophées suspendus à leurs branches restèrent également dans l'abandon, parce que ces sortes de monu-
mens ne font d'ordinaire qu'une impression foible sur l'esprit des successeurs de ceux qui les ont érigés. ”

“ Ses inondations couvrent jusqu'à une certaine distance dont elle ne s'écarte presque jamais, de vastes et excellentes prairies qu'elle a formées par le léger dépôt successif que ses eaux y ont laissé : et si elle en change la forme dans quelques endroits , c'est d'une manière si insensible , que les propriétaires pourroient se précautionner à très-peu de frais contre ces sortes d'invasions, ainsi que je me
propose de le démontrer dans la suite du présent mémoire. ”

“ On y trouve aussi le limas d'eau douce, cochlea jluviatUis" de petits buccins de rivière, etc.
§§• La Saône est navigable et par conséquent commerçante depuis un temps im- mémorial. Quelque peu avancés" que fussent nos ancêtres gauloi s dans la civilisation , ils avoient senti la nécessité d'établir cette communication qui a peut-être été longtemps la seule , dans des pays ou les chemins frayés étoient à peine connus et auroient d'ailleurs été impraticables, à cause des forêts épaisses et des eaux stagnantes que la culture n'avoit pas encore fait disparoître. ”

“ Ils reconnoîtront sans doute aussi que ce canal n'atteindroit pas à beaucoup près le but que paroissent avoir en vue ceux qui proposent de l'exécuter. En ce qui concerne la distance qu'il s'agit d'abréger, en tirant une ligne droite de l'embouchure des canaux Napoléon et de Bourgogne, jusqu'à un point du Doubs où sa profondeur permettroitd'y introduire les bateaux pour les faire descendre à Verdun , on voit que la distance de Saint-Jean-deLosne jusques vis-à-vis Saunières, par la Saône naturelle , est d'environ 40,000 mètres; et qu'un canal artificiel ne peut ”