Henri Bourde de La Rogerie

“ Enfin dans un avenir plus éloigné, lorsqu'à l'exemple du Couesnon, la Sée, la Sélune, la Guintre auront été enclos dans des chenaux vaseux, rien ne s'opposera plus à ce que toute la baie du Mont Saint-Michel devienne une immense plaine couverte de cultures rémunératrices, mais dénuées de beauté. ”

“ Il est à remarquer que la question de nationalité ou de « provincialité » ne fut pas discutée; les Bretons ne protestèrent pas contre la clause de l'acte de concession portant que les terrains conquis sur la mer formeraient un fief de haubert relevant du duché de Normandie. Les actes produits par les religieux du Mont prouvaient qu'ils tenaient leurs droits de propriété ou d'usage sur les grèves de l'Est de la baie de seigneurs normands et sur les marais du Pas au Bœuf et les grèves de l'Ouest d'Alain, comte de Bretagne, et de seigneurs bretons (1) . ”

“ Vainement le Parlement de Bretagne a rendu trois arrêts interdisant aux habitants de Pontorson de comprendre leurs voisins de Cendres dans leurs rôles : « Ils s'en moquent et nous sommes obligés de respecter leurs petites sentences!... Je puis vous assurer que toutes ces affaires m'ont mis à bas et je doute pouvoir jamais m'en relever; d'un autre côté je ne suis pas en sûreté, je suis tous les jours dans la crainte » (1) . ”

“ Ce fleuve présentait cependant ce défaut capital pour un fleuve-frontière de se déplacer constamment. L'opinion générale, tout au moins en Bretagne, était que les grèves où il errait devenaient d'office normandes ou bretonnes selon qu'il les laissait à sa droite ou à sa gauche. Pour taquiner leurs voisins de Normandie, les habitants de la côte bretonne affectaient même de croire que le Mont Saint-Michel devenait breton si le Couesnon s'avisait d'aller couler à l'Est. Il était rare que le fleuve passât dans cette direction ”

“ Or, cinq au moins de ces paroisses n'ont jamais existé, et Paluel, la seule dont l'emplacement soit connu, se trouvait dans le territoire que la Manche ne disputait pas à l'Ille-et-Vilaine. Au lieu d'opposer de vagues légendes à des textes précis, on aurait mieux fait de consulter quelques dossiers d'archives qui auraient permis de prouver que certains enclos de peu d'étendue, mais de grande valeur, occupent l'emplacement de grèves bretonnes jadis soumises aux droits seigneuriaux des prieurés bretons de Montrouault et de Saint-Georges de Gréhaigne (1) . ”

“ Comme ni les Normands ni les Bretons ne se souciaient de faire des travaux dispendieux au profit d'une paroisse qu'ils n'étaient pas certains de conserver, la chaussée de Villecherel n'était plus entretenue et tombait dans un état déplorable. Les voyageurs qui voulaient prendre la grand'route de Pontorson à Dol devaient faire un détour considérable et passer par le chemin également médiocre qui suivait le bord du marais (1) .
Au XIIe siècle, les Normands avaient consolidé leurs droits ou leurs prétentions sur le bourg de Cendres en y fondant un hôpital ”

“ Les habitants de la rive gauche du Couesnon vivaient au milieu d'un singulier enchevêtrement religieux et civil. Pleine-Fougères et Cendres étaient les dernières paroisses de l'évêché de Dol vers l'Est, mais en remontant la vallée du Couesnon, on trouvait la Fontenelle, Rimou et Saint-Rémy-du-Plain qui appartenaient au même diocèse quoiqu'elles fussent entourées de tous côtés par des paroisses de l'évêché de Rennes. ”

“ Quelques-uns auraient même voulu étendre l'enclave normande bien au-delà des limites de Cendres. On constata en 1769 que des paroissiens de Saint-Georges de Gréhaigne se disaient habitants du Marais franc qu'ils étendaient fort loin du territoire litigieux; ils en profitaient pour ne payer ni lods et ventes, ni franc fief, ni droits domaniaux sous prétexte que ces terrains faisaient partie de la Normandie (1) . Ils se gardaient donc de revendiquer la qualité de Bretons, bien que, d'après leurs voisins de Normandie, les Bretons fussent grevés d'impôts moins lourds que les Normands. ”

“ Etat ancien de la Baie du Mont Saint-Michel, on peut dire que l'Ille-et-Vilaine fut mal défendue. Au lieu de chercher dans un ouvrage sans valeur des renseignements qui, après vérification, sont presque toujours reconnus inexacts, de présenter comme des vérités indiscutables des assertions qui ne résistent pas à l'examen et de paraphraser le vieux dicton sur le Couesnon, on aurait dû suivre l'exemple donné par la partie adverse et soumettre à une critique exacte les documents qu'elle produisait. ”

“ D'ailleurs, le territoire de la paroisse de Saint-Georges de Gréhaigne, dont le bourg est en Bretagne, à environ un tiers de lieue de la rive gauche du Couesnon, est coupé par cette rivière et comprend une assez grande étendue à la rive droite de la même rivière » (1) .
Cendres avait été longtemps une paroisse contestée; on tendait de plus en plus à reconnaître qu'elle était une « paroisse partagée ». Aussi, en 1789, les habitants furent-ils convoqués à Avranches aussi bien qu'à Fougères pour la rédaction des cahiers de doléances à soumettre aux Etats Généraux (2) . ”

“ Il paraît certain que les Normands étaient en possession de comprendre les habitants du « canton normand » dans les rôles des tailles et de percevoir sur ce territoire la gabelle et les aides. Les Bretons, qui étaient dans la situation défavorable de demandeurs, essayaient de s'appuyer sur les enquêtes ou les actes de 1474, 1478, 1480 et 1484, mais ces documents n'avaient qu'une valeur discutable, puisqu'ils prouvaient seulement que dès le XIVe et le XVe siècle, le Couesnon ne formait pas la limite incontestée de la Bretagne ”

“ D'après ce mémoire, la rivière faisait la limite pour la levée des droits sur les marchandises de Normandie et de Bretagne; le seigneur de Combour levait sa coutume jusqu'au Couesnon; les fermiers des impôts ordonnés par le Duc les avaient toujours perçus à la Maison-Dieu et à la Déholière; le « maître école » de l'église de Dol et autres décimateurs y levaient leurs dîmes sans opposition; les seigneurs ne relevaient que du duc; par exemple le seigneur de Combour, l'abbesse de Saint-Georges, Robert de Vaucler, Raoul du Boschet ”

“ Cette situation singulière durait depuis si longtemps que les paroissiens de Cendres y étaient habitués; ils n'auraient pas songé à protester si leur recteur, l'abbé Pierre Coulombier, n'avait entrepris en 1744 de rompre tous les liens avec la justice et la fiscalité de Normandie; il est facile de reconnaître dans les mémoires présentés sous le nom d'obscurs habitants son style passionné et tout plein de réminiscences religieuses ou bibliques. ”

“ On lit dans la plupart des Guides que la commune du Mont Saint-Michel ne comprend que le célèbre rocher; c'est une erreur : elle s'étend sur les grèves et sur une partie des enclos ou des polders.
Lorsqu'à partir de 1815 environ, le fleuve se dirigea vers le Nord-Est, tous ces terrains disparurent ainsi qu'une partie des enclos exécutés au XVIIIe siècle en vertu des afféagements normands (1) consentis par les religieux du Mont Saint-Michel. 1.000 hectares environ furent engloutis en 1826 (2) . ”

“ Les seigneurs voisins les offraient volontiers aux abbayes normandes et bretonnes, abandonnant ainsi au courage et à la patience des moines le soin de les dessécher et de les mettre en valeur; les abbayes de Marmoutiers, de Rillé, de Saint-Florent, du Mont SaintMichel, de Savigny, de Saint-Georges de Rennes, de Montmorel reçurent ainsi des portions des rives du Couesnon, à Sougeal et à Cendres, à Caugé, à Boucey, à Pontorson et à Moidrey. ”

“ Yvrande, commune du canton de Tinchebray, arrondissement de Domfront, Orne. — Yvrande, village de la commune de Saint-Aubin-de-Terregatte, canton de Saint-James, arrondissement d'Avranches, Manche.
Au temps de saint Pair et de saint Aubert (VIe et VIIIe siècles) le diocèse d'Avranches comprenait le mont Tombe ou Mont Saint-Michel (1) ; il s'étendait donc jusqu'au Couesnon, mais il n'y a aucune raison de penser qu'il s'étendit plus loin. Ce fleuve, si modeste qu'il soit, formait une frontière sérieuse : les émigrants bretons ne le dépassèrent point ”

“ La petite paroisse de Cendres (1) avait une superficie d'environ 250 hectares; au XVIIIe siècle, elle comptait 400 communiants dispersés en six villages : le Bourg, le Port, la Croix-Lorin la chaussée de Villecherel, la Déholière, l'île Saint-Samson. L'agglomération la plus importante était groupée autour de l'église et de l'hôpital construits à quelques pas du pont de Pontorson. ”

“ Ce fut la concession d'une partie des grèves de la baie au Granvillais Jean Quinette de la Hogue qui rappela l'attention des administrateurs sur la situation du Couesnon. Cette concession demandée dès 1757 et accordée par arrêt du conseil du 30 juin 1769, eut la fortune rare de faire l'union entre les Normands et les Bretons. Les échevins d'Avranches, les religieux du Mont Saint-Michel, le seigneur de Moidrey et les Etats de Bretagne se communiquèrent leurs mémoires (4) et se prêtèrent un mutuel appui. ”

“ Donation au prieuré de Dol d'une dîme à Villecherel tam in marisco quam in alio territorio (Arch. de Maine-et-Loire, H. 3332) .
qui s'étendent au pied des anciennes falaises (1) , mais le partage des marais du Couesnon eut lieu beaucoup plus tard; au XVIIIe siècle, les marais de Caugé étaient encore indivis entre les paroisses de Pontorson, de Moidrey, de Curey et de Boucey (2) . Ces marais et ceux de Sougeal n'ont été lotis entre des particuliers qu'au XVIIIe siècle. Près de Cendres, le marais du Mesnil est encore la propriété collective des habitants des villages voisins. ”

“ Charte de l'abbaye de Fleury publiée par V. Ménard, Histoire de Saint-James, Avranches, 1897. in-8°, p. 417-419
doit reconnaître que la sécurité du château de Pontorson exigeait qu'un ouvrage fut construit pour protéger la tête du pont vers l'Ouest (1) . Or, l'usurpation de l'emplacement nécessaire ne pouvait embarrasser Henri II et le triste souverain qui possédait alors la Bretagne n'était pas homme à s'y opposer. Conan IV accompagnait Henri II dans son voyage à Pontorson et en Basse-Normandie. ”

“ Lettre du 6 mai 1791 aux Archives d'Ille-et-Vilaine, série L, district de Dol, circonscription des Paroisses,
s'étant avisé de pénétrer sur le territoire de Cendres (canton Est) , le maire de Pontorson, Hédouin, et l'officier municipal, Rouilly, le firent saisir par quatre fusiliers qui le conduisirent en dehors de la commune (1) ; Plus tard, lorsque des habitants du canton Ouest voulurent entrer dans le cimetière de leur ancienne paroisse pour y enterrer leurs morts, les administrateurs de Pontorson les firent expulser par des gendarmes (2) . ”

“ Il prit l'affaire singulièrement à cœur et comme le soin des âmes de ses peu nombreux paroissiens lui laissait des loisirs, il put accabler de ses lettres et de ses factums le procureur général syndic des Etats et l'avocat des Etats près du conseil du Roi. Il se croyait persécuté; tantôt il supplie qu'on le « mette à couvert des griffes des Pontorsonnais ", tantôt il se croit menacé d'une lettre de cachet et se voit déjà enfermé dans un hôpital ou dans une maison de force; les officiers de Pontorson traitent ses ouailles « sans clémence ni miséricorde... : ils font ravage » dans sa paroisse. ”

“ Aux environs de Pontorson, Savigny reçut encore une partie des marais de Boucey et de Moidrey, et une pêcherie à Cherrueix. L'abbaye de Montmorel possédait des terres et des polders à Saint-Marcan, à Roz et à Paluel.
de dons en Bretagne que les monastères des diocèses de Rennes et de Dol (1) n'en obtinrent en Normandie. Cette province reçut plus qu'elle ne donna (2) , ce qui s'explique par l'autorité des familles féodales normandes et par le prestige des grandes abbayes situées en dehors des frontières de Bretagne. ”

“ Le Couesnon toujours libre continua à faire la désolation de ses riverains de l'Ouest. Pendant qu'il dévastait les côtes bretonnes, les habitants de la côte normande faisaient de belles enclotures; nous ignorons quelle était leur superficie totale, mais les actes relatifs à la confection du cadastre établissent qu'en 1817 les terrains soumis à l'impôt s'étendaient sur 238 hectares dans la commune du Mont Saint-Michel (2) et sur 330 dans celle de Beauvoir.
(1) La surveillance des travaux fut confiée au préfet d'Ille-et-Vilaine ”

“ La tour Boucle se trouve à 15 ou 20 mètres au Sud de la belle tour du Nord, qui, malgré son nom, est à l'Est du Mont. Elle est appelée tour du Nord parce qu'elle est la plus septentrionale des tours de l'enceinte.
Saint-Michel; si le projet avait été exécuté, la prétendue folie du Couesnon aurait été enfin réparée. Mais le canal dont les travaux avaient été assez activement poussés en 1804 et 1805 ne fut jamais achevé; les marées des mois de juillet, août et septembre 1806 détruisirent les digues et la tranchée. Les entrepreneurs ne trouvaient pas d'ouvriers dans le pays ”

“ Les Anglais reconnurent parfois, d'ailleurs, qu'ils étaient allés trop loin : ils consentirent à renvoyer quelques paroissiens de Saint-Georges qui protestaient contre le service du guet. Une enquête même fut faite en 1418 par des commissaires anglais et des commissaires bretons au sujet d'un incident intéressant; il est regrettable que cette enquête n'ait pas été conservée, car elle fournirait des renseignements sur la petite flottille armée par Yves Priour-Vague de Mer et autres braves défenseurs du Mont Saint-Michel. ”