Abel-François Villemain

“ Jamais soulèvement n’avait été plus juste dans le monde que l’insurrection de la Morée. Jamais répression n’avait été plus atroce que celle qui fut exercée par les Turcs. Il n’était pas permis à l’Europe de voir de sang-froid s’achever cet holocauste humain. Les hommes d’état furent aussi patiens et aussi lents qu’on pouvait le souhaiter. Au fond, la politique n’intervint pour préserver une partie de la Grèce que lorsqu’il était impossible de faire autrement. ”

“ Un nouveau monde est à nos portes ; il n’est point à découvrir ; il est à féconder par la paix intérieure et le travail. Que la volonté de l’Occident fasse ce qu’elle promet, qu’il y ait pour les populations chrétiennes de l’Asie-Mineure sûreté de la propriété et de la vie, une première transformation commencera. Du golfe de Clazomène aux ruines antiques d’Éphèse, des ruines récentes d’Aïvali aux plaines de Broussa, couronnées par le mont Olympe, quelles colonies indigènes pourraient se rétablir, quelles terres heureuses se renouveler sous la main de l’Europe ! ”

“ CHRÉTIENS D’ORIENT
La paix heureusement imminente impose aux grandes nations de l’Europe le soin de fixer et de protéger l’existence civile des populations chrétiennes de l’empire turc. À nos yeux, les questions de justice sociale et d’humanité ne sont jamais des lieux communs ; mais de plus, grâce aux succès militaires de l’Occident et à la sagesse de toutes les cours, ce sont aujourd’hui des affaires à régler par stipulations précises et des droits à garantir longuement par une tutelle éclairée. ”

“ Sauvez les germes précieux qui la préparent ; joignez-y l’influence de vos bienfaits, de vos exemples ; ne voyez pas dans les chrétiens de Grèce et d’Asie des co-religionnaires du tsar, mais des frères de l’Europe civilisée que vous pouvez élever jusqu’à vous en leur tendant la main. La première condition pour cela, c’est de leur montrer estime et bon vouloir là où ils sont déjà constitués en état faible, mais indépendant. La France ne peut oublier finalement ce qu’elle a fait pour le royaume de Grèce. ”

“ S’il est un élément nécessaire à cette œuvre, une force qui puisse étayer le colosse chancelant, c’est la race chrétienne, première habitante du sol, qu’elle couvre sans le posséder, et où elle s’est accrue en dépit de ses souffrances. En majorité dans la Turquie d’Europe et l’Asie-Mineure, elle est aujourd’hui pour le sultan ce qu’aux mêmes lieux les chrétiens, à la fin du IIIe siècle, étaient pour les césars de Rome, de Nicomédie et bientôt de Byzance, un secours indispensable ou un poison mortel. ”

“ De ce qu’une nation, de ce qu’une génération aurait changé de principe ou de langage sur ses propres affaires et sur ce qui lui convient à soi-même, s’ensuit-il que nécessairement à ses yeux la vérité doive changer même dans le passé, que les faits ne soient plus pour elle ce qu’ils avaient été, et qu’elle soit contrainte désormais de blâmer ce qu’elle ne sent plus ? ”

“ Si la Russie opère avec vous son débordement sur l’Asie, ce fait serait le plus heureux pour l’humanité et pour vous qui pût s’accomplir dans le monde. L’empire ottoman une fois disloqué, les nombreuses nationalités européennes et asiatiques qu’il étouffe sous son poids inerte reprendraient à l’instant même la vie et l’activité. ”

“ « Il fut un temps, nous dit dédaigneusement M. de Lamartine dans la préface de son Histoire de Turquie [1] , où deux poètes, Chateaubriand en France et Byron en Angleterre, prêchèrent contre les Ottomans, au nom des dieux de la fable, une de ces croisades d’opinion qu’on avait prêchées autrefois en Europe au nom du Dieu de l’Évangile. Les publicistes créent les opinions ; les poètes créent l’enthousiasme. L’enthousiasme poétique émancipa, malgré les hommes d’état, la Grèce. » Puis ailleurs : « L’Europe fit alors la faute du démembrement de la Grèce. » ”

“ M. de Lamartine est-il bien sûr aujourd’hui qu’il se trompait alors ? et cette ancienne unanimité qu’il rappelle ne devrait-elle pas au contraire lui donner quelque doute sur sa dissidence actuelle ? L’opinion de la jeunesse n’est pas toujours erronée, comme il semble le croire : elle est souvent juste et vraie, précisément parce qu’elle est généreuse. Et puis ce n’étaient pas seulement les jeunes gens et deux poètes, comme on le dit aujourd’hui, qui prenaient un intérêt sérieux à la cause des Grecs ; c’était la France constitutionnelle, la France libérale et éclairée ”

“ Nous savons quel jugement des hommes habiles ont porté sur ce qu’il y a d’irréformable dans l’établissement turc en Europe, sur la masse inhérente de barbarie dont il avait besoin, et le danger pour lui de perdre un tel ressort sans le remplacer. ”

“ Dans le monde actuel, l’obstacle pourra-t-il cesser par une autre voie, par un simple progrès de civilisation, qui rendra le mahométisme inoffensif et favorable pour ses sujets chrétiens, et le christianisme tolérant et docile pour ses maîtres mahométans ? ”

“ Malencontreux si vous voulez ; mais malgré la jalousie qu’inspirait dès-lors à quelques spéculateurs de la Cité de Londres l’activité naissante du petit commerce grec, il avait bien fallu couvrir contre une nouvelle invasion de barbares la Morée déjà tant de fois dévastée, et la bataille de Navarin s’en est suivie. ”