Henry Houssaye

“ Bien que la Turquie, fidèle à son principe : Ne t’aide pas, le ciel t’aidera, ne fasse rien pour l’agriculture, les raïas de Thessalie ont de belles récoltes à cause de la fécondité du sol. La Thessalie passe pour un des greniers de la Turquie ; ne serait-elle pas à plus forte raison le grenier de la Grèce ? Certes le pays produit beaucoup, mais sa production ne doublerait-elle pas, sous l’influence de la liberté, avec le régime équitable d’un état européen qui rend aux provinces en routes, en travaux publics et en sécurité, les impôts qu’il y perçoit ? ”

“ Il faut le remarquer, et c’est là surtout ce qui doit engager les puissances européennes à imposer la rectification de la frontière grecque, les Grecs de la Turquie ne demandent pas l’annexion avec moins d’ardeur que les Grecs du royaume. Les uns et les autres ne font qu’un même vœu, n’expriment qu’une même volonté. Quand les Grecs sont entrés sur le territoire turc, en 1854 et en 1878, ils étaient appelés par les raïas. La Grèce n’a jamais prêché la révolte ni en Turquie ni dans l’île de Crète. ”

“ Si la Grèce à l’époque de son affranchissement avait eu seulement la moitié des ressources que lui ont créées, depuis qu’elle est libre, son commerce, son industrie, son agriculture, elle se trouverait aujourd’hui dans un état des plus prospères au point de vue économique. Mais on sait trop que la Grèce de 1830 n’était pas la Grèce de 1878 ! Les déficits successifs, comblés au moyen d’emprunts, ont porté la dette publique intérieure au chiffre de 76 millions de drachmes, sur lesquels l’état paie annuellement en intérêts et amortissemens 6,500,000 drachmes. ”

“ Les Grecs n’ont pas marchandé leur sang pour conquérir leur indépendance ; ils n’ont point non plus marchandé leur activité et leur initiative pour acquérir une prospérité qui s’annonce déjà. Il y a injustice à comparer la Grèce aux nations européennes, qui comptent des siècles d’existence. Il faut comparer la Grèce de 1878 à la Grèce de 1820, la Grèce libre à la Grèce esclave. ”

“ Si on ajoute cent établissemens privés, on aura le chiffre de près de quinze cents établissemens d’enseignement, et on comprendra le proverbe grec, dont les Hellènes sont si fiers à juste titre : « En Grèce, un village sans maître d’école est aussi rare qu’une vallée sans montagne. » — Tout en louant chez les Grecs cette soif de savoir et dans leur gouvernement les sacrifices qu’il s’impose pour la satisfaire, il y a sans doute à regretter la gratuité de l’enseignement à tous les degrés. ”

“ III Nous sommes assez d’avis qu’il ne faut pas sous prétexte de progrès imposer contre son gré à un pays les bienfaits de la civilisation, et nous pensons qu’il ne convient pas davantage, au nom du principe des nationalités, de contraindre des populations à une annexion dont elles ne sentent nullement le besoin. Si donc les provinces grecques de la Turquie étaient satisfaites du gouvernement ottoman, les revendications de la Grèce nous sembleraient parfaitement vaines. Mais ce n’est point là le cas en Épire et en Thessalie. ”

“ Les peuples du nord de la Grèce ont été les premiers à prendre les armes, les plus ardens à combattre. Ils ont travaillé plus que tous les autres peut-être à la liberté grecque, et ce sont eux qui sont restés asservis. Lorsqu’en février 1830 la conférence de Londres a fixé aux limites actuelles les frontières du nouvel état, les Épirotes n’ont-ils pas eu le droit, au nom de leurs pères, de leurs frères, de leurs fils morts sur les champs de bataille, de désespérer de la justice de l’Europe ? ”

“ Quand on a habité quelques mois la Grèce, on ne peut nier tous ces progrès. De même on ne peut se défendre de vraies sympathies pour ce peuple grec dont les défauts sont si largement compensés par les vertus. On regrette sa turbulence politique, son amour pour les places et les fonctions publiques, passion qui, chez les Grecs comme chez les Français, devient une maladie endémique. ”

“ L’intérêt de l’Épire et de la Thessalie à leur annexion à la Grèce est manifeste. Les avantages que trouvera la Grèce dans l’agrandissement de son territoire n’est pas moins évident. Les gros revenus que, dans quelques années, elle tirera de ces deux provinces modifieront singulièrement sa situation économique, et le renfort apporté à sa population par trois cent mille individus simplifiera, on le peut espérer, sa situation politique. La Grèce d’aujourd’hui est une grosse tête sur un petit corps, un état-major avec peu de soldats. ”

“ Mais, sans citer même les partisans obstinés de la Turquie, ceux-là qui continueront à parler de l’intégrité de l’empire ottoman quand cet empire ne sera plus qu’un souvenir en Europe, il est un certain nombre d’esprits impartiaux, judicieux, qui se demandent si le royaume hellénique doit réellement gagner autant que le prétend sa diplomatie à l’extension de ses frontières, et si les provinces grecques de la Turquie trouveront de véritables avantages à leur annexion à la Grèce. ”

“ Depuis 1870, le nombre des habitans a augmenté au moins dans les mêmes proportions, ce qui porte par analogie la période du doublement de la population à quarante-cinq ans. La Grèce doit donc être rangée parmi les états de l’Europe où se rencontre le plus rapide accroissement de la population. Pour doubler sa population, il faut à la Saxe trente-neuf ans, à la Prusse quarante-huit ans, à l’Angleterre cinquante-neuf ans, à l’Italie cent trente-six ans, et à la France cent soixante-cinq ans.
L’agriculture a naturellement suivi le mouvement ascensionnel de la population. ”

“ Entre la France et la Grèce, il n’y avait pas tous ces intérêts en jeu ; aussi il y avait plus de vraie sympathie, et plus de franchise dans les rapports. Si depuis 1855 à 1867 l’influence de la France l’a cédé en Grèce à l’influence russe, la cause en est dans l’occupation du Pirée en 1854-57 (occupation dont les Grecs nous ont longtemps gardé rancune) et surtout dans le mauvais vouloir constant pendant toute cette période des représentans de la France à Athènes. On a dit d’un homme de grand talent qu’il se lève tous les jours à quatre heures du matin pour se faire des ennemis. ”

“ De plus, sur ces 15 millions combien peu qui ont servi, alors que tous les élémens de l’administration étaient à organiser et que l’état n’avait encore que des revenus dérisoires, à développer les forces vives du pays ! Ainsi l’emprunt de 1832 n’eut d’autre résultat pour la Grèce que de la charger d’une dette écrasante sans lui créer des ressources.
Les passions politiques, innées chez les Grecs modernes comme chez les Grecs anciens, n’étaient point faites pour développer l’agriculture, ni pour favoriser l’industrie. ”

“ L’état-major, qui aura enfin des soldats, deviendra une armée forte et disciplinée. Les conditions du pays seront modifiées. On sait que le prince Léopold, plus tard roi des Belges, refusa d’accepter le trône de Grèce, disant que les frontières faites au nouveau royaume n’étaient pas assez étendues pour que l’état pût vivre dans des conditions normales. Ces frontières qu’on n’a pu faire à la Grèce en 1830, on peut les lui faire aujourd’hui. Qu’on donne donc à la Grèce, avec l’Epire et la Thessalie, les moyens de vivre, qu’on lui concède le droit à la vie. ”

“ Quand les Grecs ne combattaient pas, ils chantaient, et ces chants de guerre que, pareils aux torches des coureurs de Lucrèce, on se passait de génération en génération, avivaient dans les cœurs la flamme ardente du patriotisme. « Nous ne sommes jamais inactifs, dit une vieille chanson, du sabre ou de la voix. » Les chants clephtiques sont l’héroïque histoire des révoltes des Grecs. ”

“ La Thessalie et l’Épire sont entièrement peuplées de Grecs. Il n’y a pas un vingtième de la population qui soit musulmane. Dans quelques villes, à Salonique, à Larisse, à Trikkala, et dans les régions de l’Ossa et de l’Olympe, on trouve quelques Turcs. Dans le reste du pays et dans les autres villes, il n’y a en fait de musulmans que les fonctionnaires. Pour les Slaves et les Albanais, on sait qu’ils ne commencent à apparaître que vers les Balkans et dans la haute Albanie. L’Épire et surtout la Thessalie sont plus fertiles que les provinces de la Grèce propre. ”

“ En effet, les déficits des budgets grecs, qui varient de 1 à 2 millions, ne provenant point des dépenses du présent, mais des dettes du passé, et d’autre part les ressources de l’état augmentant chaque année de 1 million au moins, il s’ensuit de là que dans trois ou quatre ans il sera possible d’équilibrer le budget. On pourrait même espérer voir les recettes dépasser les dépenses, si on recourait à quelques réformes dont il a été souvent question. Il faudrait d’abord renoncer à la perception des impôts en nature, système qui coûte fort cher à l’état et qui ruine le contribuable. ”

“ Si les esprits qui ne veulent se rendre compte ni des difficultés de toute sorte, ni des événemens imprévus, ni de la situation impossible auxquels le gouvernement grec, celui du roi Othon comme celui du roi George, a dû faire face depuis quarante années, peuvent accuser ce gouvernement d’avoir mal administré les finances de l’état, ils ne peuvent du moins accuser le peuple grec d’avoir mal usé de sa liberté. ”

“ Après la fin de l’insurrection de Crète, pendant laquelle la Russie n’a pas assez masqué ses vues égoïstes, la politique russe a été abandonnée par la Grèce au profit de la politique occidentale. Les Grecs, que les derniers événemens ont achevé d’éclairer, savent maintenant que l’hellénisme n’a point d’adversaire plus redoutable que le panslavisme. ”

“ Une armée de soldats et une armée de fonctionnaires à entretenir et à payer, l’instruction publique à fonder, des routes à tracer, des travaux de toute sorte à exécuter : le chaos à organiser.
La Grèce se trouvait obligée de faire face aux dépenses d’un grand état avec des ressources nulles. On commença, avec la garantie des trois puissances protectrices, la Russie, l’Angleterre et la France, par négocier un emprunt de 60 millions de drachmes. ”

“ L’instruction publique est le chapitre sur lequel le gouvernement grec mérite le plus d’éloges. En Grèce, l’instruction est obligatoire, laïque et gratuite à tous les degrés. L’enseignement supérieur comprend quatre facultés : de théologie, des lettres, de droit, de médecine. L’enseignement secondaire est donné dans les gymnases et les écoles helléniques, qui sont au nombre de cent cinquante-quatre. ”

“ On n’exige point des Grecs un tel sacrifice. On leur demande seulement que chacune de leurs cigarettes serve à sauver les finances de la Grèce.
En Grèce, c’est surtout l’état qui est pauvre. Le pays même s’enrichit chaque jour. Les statistiques de la Grèce prouvent que tout y est en grand progrès. La population augmente d’une façon remarquable. Sans nous arrêter à l’évaluation arbitraire faite en 1830 de la population grecque, qui donnait le chiffre de 600,000 âmes, nous prendrons pour base le premier recensement régulier, fait en 1838 ”

“ On admire son patriotisme, ses sincères sentimens démocratiques, sa religion du passé de la Grèce et sa foi en son avenir. Si on tient compte des différences de races, on trouve plus d’une affinité entre ces deux peuples jeunes, les Grecs et les Américains du nord. Le Grec est un Yankee plus policé et moins travailleur, moins pratique et plus séduisant. Si on tient compte aussi des différences de temps, on s’aperçoit que les Grecs anciens revivent dans les Grecs modernes. ”

“ Une administration entière à créer, et son personnel à recruter soit parmi les Bavarois venus avec le nouveau roi, objets d’animadversion pour les Grecs jaloux de leurs droits nationaux, soit parmi les Hellènes, héros de la guerre de l’indépendance, plus habitués aux fatigues et aux périls des champs de bataille qu’au travail des bureaux. ”

“ La Grèce est une monarchie constitutionnelle et représentative. Le pouvoir exécutif appartient au roi inviolable et à ses ministres responsables ; le pouvoir législatif est exercé par une seule chambre, le pouvoir judiciaire par des juges inamovibles. ”

“ Les carrières politiques y sont encombrées non-seulement par les Grecs du royaume, mais encore par les Grecs de la Turquie qui, ne pouvant pas satisfaire à Constantinople leurs appétits de ministère ou de surnumérariat, affluent à Athènes. En Grèce, abondance de têtes, de là turbulence et compétitions ; manque de bras, de là pauvreté et difficultés de toute sorte. La Grèce ne trouvera pas dans les populations agricoles de la Thessalie beaucoup d’hommes politiques, mais elle y trouvera des travailleurs et des producteurs. ”

“ Les finances sont le talon d’Achille de la Grèce. La fortune publique, il est vrai, s’accroît chaque année par un travail plus a#-tif et par une production plus vive. Mais, les dépenses de l’état augmentant au fur et à mesure de ses recettes, l’équilibre du budget n’en reste pas moins la pierre philosophale. ”

“ Les raïas ne les exploitent pas de peur des impôts et des exactions plus ou moins déguisées des Turcs. Les statistiques prouvent que la Grèce, malgré son sol infertile et sa population clairsemée, a beaucoup gagné depuis son affranchissement au point de vue agricole, industriel et commercial. De plus grands et de plus rapides progrès ne se manifesteraient-ils pas dans les nouvelles provinces où le sol est plus riche et la population plus dense ? ”

“ Les autres produits du sol et du sous-sol de la Grèce : la soie, les vallonées, le lin, le chanvre, le plomb, les lignites, l’émeri, les minerais de fer, le soufre, les marbres du Pentétique et de Tinos ont aussi augmenté. Les progrès de l’agriculture seraient plus marqués encore si d’une part elle n’était pas entravée parle détestable système de perception en nature, et si, d’autre part, l’instruction professionnelle était plus répandue. Il faudrait aussi des voies de communication en plus grand nombre ; mais à chaque jour suffit sa peine. ”