Massieu de Clerval

“ Quant à la France, aucune question d’humanité ne lui est étrangère ; elle représente la civilisation dans ce qu’elle a de plus universel. Elle n’a fait que revendiquer son légitime héritage en réclamant sa part de droits et sa part de devoirs dans la défense des jeunes nations roumaine et slave du Danube et de l’Adriatique. Quand il s’agit de leur sort, personne n’a plus qu’elle le droit d’être consulté, car elle est désintéressée, ou, pour mieux dire, son intérêt et le leur sont identiques. Leur liberté, leur autonomie, leur force, sont le triomphe de ses principes ”

“ Que la vigoureuse race allemande en Autriche rêve la destruction des nationalités italienne, hongroise et slave, nous pouvons le comprendre sans croire à son succès et en condamnant ses efforts ; mais de quel droit les Osmanlis prétendraient-ils en Europe s’assimiler des populations chrétiennes dix fois plus nombreuses qu’eux et infiniment plus voisines de la civilisation ? On doit se garder surtout de juger la Turquie par la France. ”

“ Nous ne disons pas que le Monténégro tienne dans le monde la place de la Grèce ou de l’Égypte, nous disons seulement qu’il mérite qu’on s’occupe de lui.
La Turquie est, on le sait, un composé de nationalités fort distinctes soumises à divers degrés, et sous des conditions différentes, à la domination des Ottomans. Chacun des peuples qui forment cet empire a son territoire propre, sa sphère d’action déterminée par la nature. ”

“ Dans la Turquie d’Europe seulement, sans compter la race conquérante, qui n’est là qu’une infime minorité numérique, cinq grandes races se partagent le territoire, — les Grecs, les Albanais, les Roumains, les Bulgares et les Serbes, dont les Monténégrins sont une fraction restée indépendante. Chacune de ces races a joué son rôle dans l’histoire ; plusieurs ont formé de puissans empires. Aucune d’elles n’est assez forte pour absorber les autres ; elles se font équilibre. Entre elles et les Turcs, il y a un abîme. ”

“ Une armée ne vit pas sur des rochers nus ; une occupation continue est impossible. Supposons même, supposition injurieuse pour notre siècle, que la population monténégrine ait été anéantie ou déportée ; rien ne serait fait encore. Tous les mécontens de l’Herzégovine et de la Bosnie, qui sont fort nombreux, referaient un nouveau Monténégro le lendemain du départ des Turcs. Pour conquérir ce pays, il faudrait donc que la Turquie commençât par mieux assurer sa domination sur ces provinces, et c’est là ce que le Monténégro l’empêche précisément de faire. ”

“ Il faut, s’il est possible, l’intéresser même à la défense de son ancien ennemi. Le Monténégro n’est organisé que pour la guerre. Son territoire est dans une admirable situation militaire ; c’est là sa valeur. En acceptant la paix, le Monténégro renonce à cet avantage, et a droit à un dédommagement. Si la Turquie veut établir avec lui de bons rapports, elle doit lui assurer un avenir pacifique, un avenir commercial et agricole. Il faut pour cela deux choses : un sol productif et des débouchés. En les lui accordant, la Turquie pourrait changer la nature de son activité. ”

“ Les districts orientaux du Monténégro s’approvisionneraient peut-être directement des marchandises européennes qu’ils ne peuvent acheter aujourd’hui que sur le marché autrichien de Cattaro, et la Turquie ne perdrait évidemment rien à les affranchir de cette servitude. Faciliter à ce petit peuple, par tous les moyens possibles, le contact avec l’Europe, c’est contribuer efficacement à sa civilisation. Quelque faible que soit le marché offert par lui aux nations maritimes, elles auraient tort de le négliger. Un intérêt d’humanité domine d’ailleurs ici toutes ces considérations secondaires. ”

“ Pour assurer au Monténégro et en général aux populations chrétiennes de la Turquie d’Europe les bienfaits d’une nouvelle situation politique, ce n’est pas assez cependant que d’amener la Turquie, l’Autriche, la Russie à une plus saine appréciation de leurs intérêts. Il y a une autre condition à remplir : il faut que l’Occident soit uni. Nous constatons avec joie la bonne harmonie sur cette question de deux puissances dont les discordes sont toujours un deuil pour la civilisation. ”

“ Heureusement pour les Turcs, la position est très défendable ; mais il faudrait que la Bosnie pût se défendre elle-même, car elle est à peu près bloquée. Son seul moyen de communication avec le reste de l’empire est une route étroite entre la Serbie et le Monténégro.
Ce dernier pays est la clé véritable de la position. On ne peut s’étonner que la Turquie tienne à le posséder. L’hostilité des Monténégrins semble une incitation à la révolte pour tous les Slaves chrétiens, une protestation même contre la demi-dépendance de la Serbie. ”

“ L’Herzégovine est séparée géographiquement du reste de l’empire. Le Monténégro, qui n’en est, à bien dire, que l’extrémité orientale et la partie la plus élevée, coupe entièrement ses communications avec l’Albanie. En cédant cette province aux Monténégrins, la Porte ne ferait que consommer un événement que tout semble appeler. Nous avons montré quel ascendant le prince Danilo s’était acquis sur les populations herzégoviniennes. Il est appelé sans cesse, du consentement des Turcs eux-mêmes, à régler leurs difficultés intérieures. ”

“ L’irritation qui existe entre ces deux parties de la population donne lieu sans cesse à des conflits sanglans. Il en est de même en Herzégovine, à cela près que le voisinage du Monténégro est pour les chrétiens de cette province une protection qu’ils savent invoquer au besoin. Ces provinces occidentales, où les réformes ont à peine pénétré, restent dans un état de barbarie exceptionnel même pour la Turquie. Le sol bosniaque, merveilleusement fertile, n’est cultivé qu’à de rares intervalles. On n’exploite ses forêts qu’en y mettant le feu. ”

“ Les Serbes sont certainement la population la plus compacte de la Turquie d’Europe, dont ils occupent tout le nord-ouest. Braves, éminemment patriotes, très attachés à leurs traditions, ils ont les qualités des peuples montagnards, et présentent une grande force de résistance. Les Serbes indépendans, c’est-à-dire les Monténégrins, offrent le type le plus pur de leur caractère national. La civilisation n’a pas fait peut-être chez les Serbes les mêmes progrès que chez les classes élevées de la Roumanie ”

“ L’insurrection des chrétiens l’a surpris au milieu de ses réformes. S’il avait travaillé à l’organiser, elle aurait eu ce qui lui a manqué, une tête, un chef ; alors elle aurait pu prendre sur-le-champ des proportions formidables. On n’en doutera pas en comparant l’énergie qu’ont déployée tout récemment les Monténégrins et la faiblesse des forces dont disposaient primitivement les Turcs.
Vers la fin de janvier 1858, les Turcs les premiers, comme de coutume, rompant la trêve avec le Monténégro, l’ont attaqué du côté de l’Albanie. ”

“ Les nations juxtaposées de la Turquie n’abdiqueront jamais leurs privilèges dans une autre nuit du 4 août. Loin d’être dans leur fusion, le progrès pour elles est dans le développement continu de leurs individualités diverses. Toutes ont droit à la vie ; aucune n’est résignée au suicide, aucune ne veut céder sa place au soleil. ”

“ La contrée dont nous venons de décrire approximativement les limites comprend l’Esclavonie, entre la Drave et la Save ; la Croatie et la Dalmatie, provinces de l’empire d’Autriche ; la Bosnie, province ottomane ; la Serbie proprement dite, principauté vassale de la Porte, et plusieurs districts turcs au sud de ce dernier pays. Enfin, à l’extrémité des pays serbes, du côté du midi, au sommet de ce grand triangle, se trouve un petit état indépendant : c’est le Monténégro. Le maintien de cette indépendance au milieu de voisins si puissans est un problème historique qui commande notre attention. ”

“ La marche de leurs idées est sensible. Les réformes intérieures du Monténégro, sa sécularisation, l’appel du prince Danilo à l’Europe et son voyage en France en sont les signes les plus éclatans. La Russie est trop intelligente pour méconnaître, et ses actes récens prouvent qu’elle n’a pas méconnu, les conséquences nécessaires d’un progrès qui lui est dû en grande partie ; elle évitera de compromettre son ascendant durable sur ses frères de race par des prétentions dominatrices qui les lui aliéneraient. ”

“ Sans doute il ne s’agirait pas de réclamer pour toutes les provinces une position semblable à celle des provinces roumaines, que leur propre volonté avait primitivement soumises à la souveraineté purement extérieure du sultan ; mais d’autres peuples, comme les Bulgares par exemple, aujourd’hui sujets directs de la Porte, peuvent, tout en conservant avec elle des liens plus étroits que les Roumains, obtenir pourtant des institutions et des garanties particulières. Chaque nation peut avoir son droit spécial, pourvu qu’elle ait un droit reconnu. ”

“ Sur l’Adriatique comme sur le Danube, l’Autriche a la meilleure part ; elle peut s’en contenter. Sur l’Adriatique aussi comme sur le Danube, elle trouve à côté d’elle des peuples qui veulent vivre par eux-mêmes et vivre de la vie de notre siècle. Qu’elle ne leur fasse pas obstacle, nous n’avons rien de plus à exiger de l’Autriche. ”

“ La bonne intelligence de la France et de l’Angleterre n’est nulle part plus essentielle que dans les contrées où elle s’est manifestée récemment avec tant d’éclat. Sur ce terrain, leur rivalité ne peut résulter que d’un faux calcul ou d’un malentendu. Leur intérêt véritable et commun est tout entier dans la prospérité de ces contrées elles-mêmes. La divergence sur les moyens ne peut durer longtemps, quand on est primitivement d’accord sur le but qu’il faut atteindre. ”

“ La question du Monténégro a fait un pas ; elle entre dans une phase nouvelle. Pour la première fois elle est soumise d’une manière directe et spéciale à l’arbitrage des puissances. On ne peut plus l’éluder. Quel est l’intérêt de la France dans cette question ? Il ne faut pas dire qu’il ne saurait rien y avoir de commun entre nous et cette petite principauté perdue dans un coin de l’empire ottoman. Qu’on se rappelle l’époque où la question grecque était traitée aussi légèrement, de même plus tard la question égyptienne. ”

“ Les instincts nationaux appellent le progrès et peuvent se plier à toutes les exigences de la civilisation.
Nous avons conduit l’histoire du prince Danilo jusqu’à la limite des derniers événemens ; nous ne la franchirons pas. La nouvelle agression des Turcs et la victoire des Monténégrins à Grahovo sont des faits assez nouveaux et qui ont eu assez de retentissement pour qu’il suffise de les mentionner. L’insurrection de l’Herzégovine a servi de prétexte à l’invasion des Turcs. On a beaucoup parlé de cette insurrection ; on peut aujourd’hui en marquer le vrai caractère. ”

“ Si au contraire l’Autriche est animée à l’égard de ses voisins des seuls sentimens dignes d’un grand empire civilisé, elle doit désirer leur bien-être et leur permettre de le poursuivre par tous les moyens légitimes. ”

“ La Turquie, si elle s’était concilié les Monténégrins, pourrait compter sur leur fidélité, d’accord cette fois avec leurs intérêts ; mais n’eût-elle pas cette confiance, le parti que nous lui conseillons de prendre serait, dans tous les cas, sans danger pour elle. Que l’on veuille bien remarquer en effet que la vraie ligne de défense de cette portion de la Turquie n’est pas à la frontière dalmate, qu’elle est plus au nord, dans les montagnes qui séparent l’Herzégovine de la Bosnie méridionale. ”

“ À cette époque, le manque de plomb força les Monténégrins à employer toute espèce de matière pour fondre des balles, et les caractères d’imprimerie servirent à cet usage. En 1857, le prince Danilo a fait l’acquisition d’une nouvelle imprimerie.
Pour qui, venant des provinces turques, pénètre au Monténégro, l’activité laborieuse des habitans est un spectacle nouveau. On sent un peuple plein de sève et qui se croit de l’avenir. ”

“ Les Monténégrins n’ont donné à personne le droit de leur reprocher d’anciens bienfaits, car ils ne se sont jamais montrés ingrats ; mais, si une puissance pouvait invoquer sur eux les droits d’une vieille protection, ce serait évidemment la Russie. Soyons justes envers la Russie ! Toutes les populations européennes du nord de la Turquie lui doivent beaucoup. ”

“ Si après quatre siècles de soumission à une domination commune, la plus oppressive qui fut jamais et la mieux faite pour les énerver, elles montrent autant de vigueur qu’à aucune époque, l’épreuve doit sembler suffisante et décisive. ”

“ En Europe, ils peuvent asseoir leur puissance sur les intérêts mêmes des diverses nationalités de leur empire, et grandir en les émancipant. Qu’on ne se hâte pas de nous accuser de paradoxe ! Entre les gouvernés et l’administration turque, il n’existe aujourd’hui qu’un lien tout à fait factice et toujours près de se rompre. Les nouvelles réformes ont détruit toute vie provinciale dans la société turque et mis les anciens rayas en communication directe avec les fonctionnaires envoyés par le gouvernement. ”