Esclavonie

“ Que d’après toutes les apparences traditionnelles et toutes les réalités historiques, l’esclavage se présente universellement, dans les temps primitifs de toutes les nations, comme un fait spontané, naïf, autochthone. ”

“ Les vocations différentes auxquelles les esclaves sont appelés par le hasard ou la nécessité donnent à chaque spécialité d'individus une physionomie particulière; et cela doit être. Il y a bien des vices qui sont le caractère général, distinctif de l'esclavage, tels que la paresse, le mensonge, l'ivrognerie; mais ils prennent une nuance particulière, selon la vocation de l'individu. Si les occupations de l'esclave le tiennent sous les yeux du maître, ou l'en éloignent, il contractera des habitudes en rapport avec ces diverses situations. ”

“ Pendant bien des siècles, une classe nombreuse d'hommes a été reduite en esclavage, traitée comme des bêtes de somme. L'esclave n'était pas regardé comme une personne, mais comme une chose ; il n'avait aucun droit, son maître pouvait disposer de lui à son gré. Cette exécrable institution avait été établie par toutes les nations chrétiennes dans leurs colonies, avec le consentement et le concours de l'Eglise; et afin d'alimenter les colonies du nombre d'esclaves dont elles avaient besoin, on allait en
n'en vaudra jamas à ceux qui le recevront de moi. ”

“ Il le doit par la nécessité de sa position, et le fera tarit que l'esclavage sera maintenu. C'est là un fait inexorable et fatal. L'asservissement du corps entraîne la servitude de l'être humain tout entier.
Voilà la vérité vraie. Qui soutiendrait le contraire serait un ignorant ou un fourbe. Esclavage et foi chrétienne sont deux termes absolument inconciliables.
Si les colons trouvent là une excuse pour n'avoir pas obéi à la condition imposée par la métropole, je le veux bien. C'est l'institution que j'attaque bien plus que leur caractère personnel. Ils sont à plaindre. ”

“ Oh! pour sauver mon père, je me ferais esclave s'il le fallait.
— Esclave ou servante, c'est bien la même chose, Jehannette.
— Dans le pays de ton père, Marion, à Rome, où, pour le service de leur personnelles Romains ne se servent que d'esclaves; mais en France, c'est différent ; les esclaves ne sont employés qu'à l'agriculture ou aux travaux mécaniques. — Sais-tu que pour obtenir l'avantage d'être valet, varlet, servante ou fille d'honneur, il faut être de naissance illustre, ou tout au moins enfant de leude ou d'homme libre? ”

“ Et si, par extraordinaire (car tout peut arriver) , on ne retrouvait pas l’esclave, je te donnerais moi-même, à sa place, dix vierges de l’âge des houris, aux seins fermes, aux fesses dures et assises comme des cubes de pierre ! Et je forcerai également le chef de la police à te donner de son harem dix jeunes esclaves aussi intactes que mon œil ! Seulement tranquillise ton âme, car sache bien que le destin t’accordera toujours ce qui t’est réservé et que, d’autre part, tu n’auras jamais ce que le sort ne t’a pas destiné... ”

“ Elles vont toutes chargées de perles, de rubis, de diamants, de chaînes d'or ; de belles esclaves portent la queue de leurs robes traînantes.
Elles vivent de la vie horizontale. La nonchalance, le sommeil et l'amour, voilà leur vie. Ont-elles un peu de loisir, elles font appeler un esclave. — Couche-toi là. L'esclave obéit, et, cependant, armées d'un fouet au manche d'ivoire ciselé, ces belles dames cherchent, avec une cruauté souriante, les endroits les plus sensibles de cette créature humaine étendue à leurs pieds. ”

“ Là, je voyais l'esclave, non l'esclave couronnée de fleurs, subjuguant le maître par sa beauté, mais l'esclave humble, timide, vieille à l'âge où les autres sont jeunes, triste à l'âge où les autres sont gaies et heureuses. ”

“ Et il est dans l'intérêt du maître comme de l'esclave que cette grande oeuvre puisse s'accomplir.
Aussi, nous le savons, et nous nous empressons de le dire ici avec bonheur , ce grand projet, cette pensée généreuse et chrétienne de l'Émancipation des Noirs, sont un objet spécial des soins et des sages méditations de la Métropole. Les colonies ellesmêmes sentent maintenant la nécessité inévitable de cette transition à un nouvel ordre de choses dans leur vie sociale et politique; tout ce qu'il y a là d'hommes sages et éclairés et bien comprenant tous leurs intérêts le désirent même beaucoup. ”

“ Pas un esclave ne fut libéré ! écrivais-je : Tous, du plus vieux au plus jeune, restèrent asservis. Si, dans mes expériences, un fait a plus qu’un autre dénoncé l’infernal caractère de l’esclavage, accru dans mon âme l’inexprimable dégoût que m’inspirent les maîtres, c’est leur conduite à l’égard de grand’mère. ”

“ Les mots anthropos, homo, homme, s'entendaient aussi souvent de l'esclave, parce que dans le système d'organisation des cités antiques, être homme n'était rien si l'on n'était aussi citoyen. Le mot esclave, enfin, a une valeur historique digne d'être rappelée. Dans le courant du IXe siècle, l'Europe fut couverte d'une multitude de prisonniers Slaves ou Sclavons , vendus après les grands désastres qu'essuyèrent alors les peuples de celle race, qui voulaient suivre vers l'Occident la route que leur avaient tracée les Germains. ”

“ ET DE L'ÉMANCIPATION. 53
esclaves y étaient horriblement traités et réduits à l'état de la brute.
Mais ces maximes de la barbarie commencèrent à disparaître dès les premiers siècles du Christianisme, qui a défini les droits de l'humanité et promulgué la loi de l'équité et de la fraternité universelle.
Dès lors, les savants et les philosophes, parmi lesquels Florentin et Ulpien, déclarent formellement que « l'esclavage est contre la nature.... qu'en ce « qui concerne le droit naturel, tous les hommes « sont égaux, et que tous les hommes naissent libres.» ”

“ Ce qui entraîne à exagérer, c’est la comparaison qu’on fait sans le vouloir de l’esclavage antique avec celui qui a régné si longtemps dans le Nouveau-Monde, et dont, il faut l’espérer, notre génération verra la fin. ”

“ Lorsqu’il n’est plus sous les yeux de son maître, l’esclave devient une tout autre créature, joyeux en proportion de sa tristesse habituelle. J’ai été plusieurs fois témoin de leurs divertissemens, je m’en amusai surtout un jour. La famille s’était rendue à une église éloignée, et les esclaves, profitant de l’absence de leurs maîtres, se procurèrent un violon, et se mirent à danser dans un hangar. ”

“ Lorsque nous contemplons l'antiquité, nous sommes étonnés de voir l'esclavage admis chez toutes les nations. Elles étaient toutes divisées en deux classes, celle des libres et celle des esclaves; les deux populations se fondaient continuellement l'une dans l'autre. ”

“ Le nom d'esclave, qui est quelquefois si galamment placé et dans des vers d'amour et dans les romans, ne remplit ici l'imagination que de grosses chaînes de fer, de bonnets rouges, de camisoles bleues, de têtes pelées, de mines de Turcs et d'autres semblables choses, puisque l'on ne s'en sert jamais que pour parler de trois ou quatre mille forçats que l'on voit toujours sur le port. ”

“ Ainsi les esclaves servent beaucoup lorsqu’on sort, ils accompagnent le maître, donnent bonne opinion de lui et sont une partie de sa considération ; mais qu’en fait-on quand on est rentré chez soi ? On en avait trop pour que, dans un ménage modeste, on trouvât toujours à les occuper. ”

“ A l’âne le fourrage, le bâton et la charge ; à l’esclave le pain, la correction et le travail. Fais travailler ton esclave, et tu seras en repos ; laisse-lui les mains libres, et il cherchera la liberté. Le joug et la lanière font plier le cou ; à l’esclave méchant la torture et la douleur. ”

“ Telle est, pour ainsi parler, la face que nous ont laissé voir premièrement ces esclaves insurgés, face de sensualité, de liberté et de vengeance en même temps. D'esclaves ils se font maîtres à leur tour, et ils aiment, comme ces derniers, à se passer de l'un à l'autre la coupe de la volupté. ”

“ Quoi, une troupe de brigands, Clovis et ses hordes franques ! vient nous ravir nos biens, nous soumet à ses lois, nous réduit en esclavage. Les descendants de ces conquérants, pendant quatorze siècles, nous réduisent à la plus dure servitude, nous accablent d’outrages, et lorsque, enfin, nous brisons nos fers, nous avons encore l’extravagante bassesse de continuer de porter le nom de nos oppresseurs séculaires ? ”

“ Les maîtres traitent les esclaves comme des brutes, et ceux-ci tremblent à leurs pieds comme devant des divinités. D'un côté, les maîtres fièrement debout, et du doigt montrant le fouet, semblent des statues vivantes de l'orgueil et de la tyrannie; de l'autre, les esclaves jetés la face contre terre, et les mains liées derrière le dos, sont de tristes images de l'extrême servitude et de l'extrême misère. ”

“ Là vivent des esclaves qui font un métier de bêtes. Là on vous sert, pour de l’argent, des femmes parées, comme ailleurs on vous servirait des côtelettes. Vous supposez, âmes naïves, que ces esclaves et ces marchands d’esclaves sont comme des prisonniers dans un souterrain, pensant toujours à la liberté, à l’amour, à la famille, à l’honneur, comme des damnés penseraient au paradis. ”

“ Pour rétablir l’Esclave dans son intégrité, il n’y avait plus qu’à relier ces différens morceaux par les quelques lignes de prose du scénario. Toutes ces raisons, tant matérielles que morales, semblent probantes. D’ailleurs, il suffit de lire l’Esclave dans le texte que j’ai eu le bonheur et l’honneur de reconstituer pour s’assurer que la composition de ce beau poème est d’une clarté et d’une gradation psychologique et dramatique parfaites. ”

“ Ce qui rendait irrésistible ce mouvement qui poussait tout le monde vers l’humanité, c’est qu’il venait à la fois de deux côtés extrêmes. Deux classes de la société qui généralement s’entendent mal ensemble s’accordaient pour recommander la douceur envers les esclaves. ”

“ Il y avait donc des esclaves réels, des serfs de corps qui n'avaient aucune liberté, des serfs casés et attachés à la glèbe, qui ne pouvaient ni se marier, ni tester, ni disposer de leurs biens et de leurs enfants, et enfin des hommes libres d'eux-mêmes en abandonnant la terre qu'ils cultivaient. ”

“ Il y a dans le nord une société trop peu nombreuse, hélas! qui a fait cela.... et ce pays a déjà pu voir des hommes, jadis esclaves, qui ont rapidement acquis l'instruction, la fortune et la réputation. Ils ont fait preuve d'un talent qui, eu égard aux circonstances, était vraiment remarquable.... ils ont également, pour le rachat et la délivrance de leurs frères encore esclaves, donné des preuves éclatantes d'affection, de tendresse, de dévouement et d'héroïsme.
Nous avons vécu plusieurs années sur la limite frontière des États où règne encore l'esclavage. ”

“ Puisqu’il a plu à Dieu, dit-il, de restaurer l’humaine nature dans sa liberté première, et quoique le nom odieux d’esclavage, introduit par les païens, ait été aboli par les princes chrétiens, nous avons néanmoins trouvé une forme d’esclavage appelée taille ou mainmorte, qui accable les hommes de charges insupportables sous les noms d’angaries et de pérangaries. ”

“ Un esclave va vous conduire aux cabanes où s'assemblent diverses espèces de sachems : allez et instruisezvous, car on apprend beaucoup par l'étude des mœurs étrangères. Un homme qui n'est point sorti de son pays ne connaît pas la moitié de la vie. Quant aux autres chefs, vos compagnons, comme ils n'entendent pas la langue de la terre des chairs blanches, ils préféreront sans doute rester
sur la natte, à fumer de leur calumet et à parler de leur pays. ”

“ Vous tous qui habitez nos Colonies, au-delà des mers, et vous, Maîtres qui avez des esclaves, écoutez notre voix; c'est la voix d'un ami qui vous aime, qui vous est sincèrement dévoué dans vos malheurs et dans vos périls. Quoique de loin, il pense à vous, il veille toujours sur vous tous. ”

“ Les partisans de l'esclavage avaient voulu soutenir avec Aristote qu'il y a des esclaves par nature, et que l'être supérieur en intelligence, ou en force physique, ou en richesses, doit dominer et asservir un autre être inférieur en intelligence, en force matérielle, ou dans ses moyens de fortune. ”

“ Il me semble que les mânes des générations passées viennent se presser dans ce temple pour vous conjurer, au nom des maux que l’esclavage leur a fait éprouver, d’en préserver les générations futures dont les destinées sont entre vos mains. ”

“ Cependant, l’esclavage de nos frères humains, par lequel nous avons débuté dans la « civilisation », a montré que la question d’origine ne nous embarrassait guère, puisque nous avons asservi, c’est-à-dire animalisé ceux de notre propre race blanche aussi bien que tous captifs d’une autre ethnicité. ”

“ Les esclaves d’hier, les misérables peuples de l’Afrique et de l’Orient, nous présentent ces types que nous retrouvons encore empreints sur certains peuples européens, et sur de nombreux individus, vivant même dans les milieux les plus développés. ”

“ Voilà le peuple qu’on nous représente comme grossier et absolument sauvage ; voilà les hommes pour lesquels un ancien délégué des Colons de la Guadeloupe dit « que l’esclavage est un moyen de perfectionnement social, une initiation aux bienfaits de la civilisation [2] ». ”

“ Songez donc que depuis l’origine des siècles jusqu’au jour où nous agitons ensemble cette grande question, il y a eu des esclaves ici-bas ! Des esclaves, c’est-à-dire des hommes qui ne s’appartiennent pas à eux-mêmes et qui sont comme les mains, les bras et les pieds d’une autre tête. ”

“ Du nombre des esclaves dépendaient partout, de la manière la plus absolue : la richesse individuelle et sociale, la police, les mœurs, la tranquillité au - dedans, et dans une certaine mesure la puissance au - dehors. ”