André-Saturnin Morin

“ « L'utilité, dit M. Rivière, l'avantage des maîtres, aussi bien que celui des esclaves, a créé le colonat et lui a donné ses développements. Or, l'utilité n'est ni chrétienne ni païenne: elle est purement humaine. »
A partir de Constantin, le Christianisme est dominant ; la puissance civile et la puissane ecclésiastique sont intimement unies. L'Eglise va-t-elle profiter de son omnipotence pour attaquer l'esclavage? Nullement. Quand elle intervient, c'est pour l'affermir, pour en revendiquer les bénéfices. ”

“ La défense n'excepte rien de ce que pourrait acquérir le serf par son industrie propre: le domaine dont il s'est enrichi, il ne saurait le vendre en un moment de revers, ni l'hypothéquer. Le seigneur ne lui permettra de vendre, que s'il vit avec ses enfants héritants de lui, et parce qu'alors la vente, de son vivant, avant l'ouverture de sa succession, procurera des bénéfices considérables à son seigneur. Mais, si le serf vit seul, le seigneur, étant sûr d'hériter de lui, empêchera la vente d'un domaine revenant à sa seigneurie. ”

“ Le pouvoir législatif ne pourra faire aucune loi qui porte atteinte et mette obstacle à l'exercice des droits naturels et civils, consignés dans le présent titre, et garantis par la Constitution ; mais comme la liberté ne consiste qu'à pouvoir faire tout ce qui ne nuit ni aux droits d'autrui ni à la sûreté publique, la loi peut établir des peines contre les actes qui, attaquant ou la sûreté ou les droits d'autrui, seraient nuisibles à la société ”

“ Ainsi, grâce à la Révolution, les Français de sujets sont devenus citoyens.
En vertu du principe de la souveraineté du peuple, le pouvoir s'exerce par des députés élus par la généralité des citoyens français ; le gouvernement est délégué à des magistrats électifs; les départements et les communes sont administrés par des conseils élus dans chaque localité. Nul impôt ne peut être établi qu'en vertu d'une loi, et l'emploi des deniers publics est surveillé au moyen d'une comptabilité rigoureuse. ”

“ Napoléon Ier, comme s'il eût pris à tâche de surpasser les crimes de l'ancienne monarchie, s'est fait un jeu de lancer la France dans les expéditions les plus injustes, les plus insensées, pour satisfaire son ambition et son orgueil, pour donner des trônes aux membres de sa famille. Il a été le fléau du monde.
Le souvenir des maux incalculables qu'il a causés, doit guérir la nation de la manie du militarisme et faire comprendre combien il est dangereux, pour un pays, de remettre à un seul homme le pouvoir discrétionnaire de disposer de ses ressources, de décréter regorgement des populations. ”

“ Sur ce point comme sur tant d'autres, le christianisme a une influence énervante et anti-sociale.
Le texte de saint Paul, si souvent invoqué par les monarchistes, ne favorise ni une dynastie particulière, ni une certaine forme de gouvernement. C'est simplement un bouclier que le maître oppose aux réclamations de ses sujets condamnés à tout endurer; c'est une soumission aveugle qu'il exige. Mais cette arme peut toujours être rétorquée, contre lui ; et si la fortune lui est contraire, il devra à son tour fléchir le genou devant son vainqueur... Quant aux peuples, ils ne comptent pas ”

“ Un peuple n'est pas une chose susceptible d'appropriation, ni par conséquent de prescription. Qu'un commandant militaire ou un chef de brigands s'empare du pouvoir, par force, par ruse ou autrement, il ne peut anéantir les droits de la population, qui sont imprescriptibles et inaliénables. L'oppression, quelle que soit sa durée, ne change pas de nature et ne peut engendrer le droit. ”

“ Liberté de réunion et d'association
La liberté de réunion et d'association n'est qu'une application do la liberté individuelle. Les hommes ont le droit de se rassembler, de se concerter, d'échanger leurs idées, d'associer leurs efforts, de s'éclairer réciproquement par la discussion. C'est une conséquence de la sociabilité qui est de l'essence de la nature humaine.
Sous l'ancien régime, ce droit n'existait pas, et l'on ne pouvait se réunir que sous le bon plaisir de la police. ”

“ On reconnut avec raison que, sous un régime de liberté, il ne doit pas y avoir de fonctionnaires à vie : un fonctionnaire est un mandataire institué dans l'intérêt du public ; il doit toujours être responsable. La nation qui lui délègue des pouvoirs, n'aliène jamais sa souveraineté, ce qui aurait lieu si le fonctionnaire une foi nommé, pouvait se maintenir à perpétuité dans sa charge. ”

“ Le clergé jouissait de nombreux privilèges, était exempt d'impôts, percevait la dîme sur les revenus de tous les biens, exerçait une juridiction importante.
La Révolution de 89, satisfaisant au voeu de l'humanité, proclama la liberté des cultes. L'Etat, n'ayant aucune compétence pour statuer sur les dogmes, reconnaît à chacun le droit de suivre l'impulsion de sa conscience, sans avoir à rendre compte à qui que ce soit, de ses croyances; les citoyens peuvent se réunir librement pour l'exercice de leur culte. ”

“ La garantie des droits de l'homme et du citoyen nécessite une force publique ; cette force est donc instituée pour l'avantage de tous, et non pour l'utilité particulière de ceux auxquels elle est confiée. ”

“ La terre main-mortable a la propriété d'engloutir la liberté de celui qui vient l'habiter. Au bout d'un an, l'homme qui était libre, devient, de ce fait, serf. Ce piège, toujours tendu, renouvelle et perpétue le servage. Même s'il n'y est qu'à loyer pendant un an, il contracte la servitude.
L'homme franc qui épouse la fille d'un serf et va demeurer en lieu de main-morte chez sa femme, ne contracte pas la servitude, si, durant la vie de sa femme ou l'année de sa mort, il abandonne au seigneur la maison et les terres ”

“ Avec un gouvernement démocratique, il ne peut y avoir d'emplois à vie; ce serait une aliénation partielle des droits de la souveraineté. Les électeurs ne peu veut se dessaisir de leur droit de confier les emplois à ceux qu'ils en jugent les plus dignes. ”

“ La loi n'a le droit de défendre que les actions nuisibles à la société. Tout ce qui n'est pas défendu par la loi, ne peut être empêché, et nul ne peut être contraint de faire ce qu'elle n'ordonne pas. ”

“ Tous les citoyens ont le droit de constater, par eux-mêmes ou par leurs représentants, la nécessité de la contribution publique, de la consentir librement, d'en suivre l'emploi, et d'en déterminer la quotité, l'assiette, le recouvrement et la durée. ”

“ Les communes n'avaient plus de magistrats électifs. Tous les emplois étaient à la disposition du gouvernement. C'est là l'origine de cette centralisation absorbante et oppressive, dont on a injustement accusé la Révolution qui, au contraire, a tout fait pour rendre la vie et l'autonomie aux communes et aux départements.
Les deniers publics n'étaient administrés que par des délégués de la cour. Les citoyens n'avaient aucun moyen d'en vérifier l'emploi, d'en contrôler le maniement. ”

“ Survienne une révolution, un coup de main, une catastrophe, celui qui hier était au pinacle, du moment qu'il est jeté à bas, perd aussitôt son caractère de représentant de Dieu. Celui qui a pris sa place, dès qu'il est le maître, devient à son tour une puissance instituée de Dieu. ”

“ Il n'y a plus, pour aucune partie de la nation , ni pour aucun individu, aucun privilège ni exception au droit commun de tous les Français. — Il n'y a plus ni jurandes ni corporations de professions, arts et métiers. — La loi ne reconnaît plus ni voeux religieux, ni aucun autre engagement qui serait contraire aux droits naturels ou à la Constitution. ”

“ Ne rougissez pas, dit l'Ecriture, de châtier souvent vos enfants, ni de battre vos esclaves jusqu'au sang (Ecclésiastique, XLII, 5) . Le fourrage, le bâton et la charge à l'âne; le pain, la correction à l'esclave. Il travaille quand on le châtie et ne pense qu'à se reposer. Lâchez-lui la main, et il tâchera de se rendre libre. Le joug et les cordes font courber le cou le plus dur, et le travail continuel rend l'esclave souple. La torture et les fers à l'esclave malicieux.
174 L'ÉGLISE ET L'ESCLAVAGE
Employez-le au travail, de peur qu'il ne soit oisif; car l'oisiveté enseigne beaucoup de mal. ”

“ La Révolution a mis fin à cet ordre de choses si évidemment contraire à l'intérêt général. Les fonctions publiques ne peuvent devenir des propriétés privées ; elles doivent être confiées aux plus dignes.
La souveraineté de droit divin, que s'arrogent les dynasties, ne peut supporter l'examen. On est en droit de demander aux princes d'où ils tirent leur pouvoir. ”

“ Nous pouvons donc inscrire au nombre des conquêtes de la Révolution ces règles salutaires. Désormais, la guerre ne sera possible qu'autant que les représentants élus de la nation en auront reconnu la nécessité ; il ne pourra être fait aucune guerre dans un but de conquêtes ; la France ne pourra s'immiscer dans les affaires des nations étrangères ni porter atteinte à leur indépendance. ”

“ Qu'on nous apporte ces titres qui humilient l'espèce humaine, en exigeant que les hommes soient attelés à une charette, comme les animaux du labourage. Qu'on nous apporte ces titres qui obligent les hommes à passer les nuits à battre les étangs pour empêcher les grenouilles de troubler le sommeil de leur voluptueux seigneur. ”

“ Si le main-mortable fait du commerce, acquiert des biens dans quelque pays que ce soit, et que ses enfants n'aient pas satisfait à la condition sus-indiquée, le seigneur s'empare de toute sa fortune. C'est ce qu'appelle le droit de suite. ”

“ La presse n'est qu'un instrnment perfectionné de la parole, l'organe de la pensée. Interdire ou bâillonner la presse, c'est comprimer l'intelligence humaine.
Cette précieuse liberté n'a été introduite en France, que par la Révolution de 89. Auparavant, aucun écrit ne pouvait être publié qu'après avoir été soumis à la censure, les professions d'imprimeur et de libraire ne pouvaient être exercées qu'en vertu d'un privilège royal ”

“ La propriété étant un droit inviolable et sacré, nul ne peut en être privé, si ce n'est lorsque la nécessité publique, légalement constatée, l'exige évidemment, et sous la condition d'une juste et préalable indemnité. ”

“ Il s'appuie sur l'Ecriture et sur l'exemple de saint Paul qui renvoya à Philémon l'esclave fugitif Onésime, et se contenta d'exhorter le maître à user d'indulgence envers ce dernier.
Saint Augustin déclare que le Christianisme n'est pas venu pour affranchir les esclaves, mais pour les rendre plus dociles, plus fidèles envers les maîtres, même iniques et infidèles, pour établir la paix et le bon ordre dans la maison, dans la famille servile ; il n'a pas fait des esclaves des hommes libres, mais de mauvais esclaves il a fait de bons esclaves. ”

“ Le quatrième concile de Latran, tenu en 1213, décida (canon 54) que les dîmes doivent passer avant les impôts dûs aux seigneurs temporels (1) .
Un des conciles (2) , en prescrivant de payer la dîme, en donne une raison singulière; c'est qu'il est écrit : « On donne tout à celui qui a, et il sera dans l'abondance (Mul. XXV, 25) . » Ce n'était donc pas à cause des besoins du clergé, qu'il fallait lui payer cet impôt ; c'est parce qu'il était déjà très riche, qu'il fallait l'enrichir encore. L'aveu est naïf.
La dîme est de droit divin (3) . ”

“ Les apologistes du Christianisme veulent lui faire honneur de tout ce qui s'est fait de bien dans le monde, et ne se lassent pas de répéter que c'est à lui qu'est due la suppression de l'esclavage. Quelques historiens ont mis complaisamment leur érudition au service du clergé pour soutenir cette thèse. Le pape Léon XIII, dans l'encyclique qu'il a publiée lors de son avénement, glorifie l'Eglise d'avoir rendu un si éminent service à l'humanité. ”

“ Mais ce qui est essentiel, on a maintenu le jury de jugement. Les gouvernements monarchiques ont successivement établi des moyens cauteleux de trier les jurés, d'en faire des instruments dociles pour condamner, surtout en matière de délits de presse et de délits politiques. Néanmoins, le principe tutélaire a survécu ; le jury, même altéré par des combinaisons machiavéliques, a encore été une sauvegarde pour les citoyens. ”

“ LES PRINCIPES DE 89 131
tenir dans toute son intégrité cet état de choses, et qu'il n'a fallu rien moins que la volonté énergique de l'Assemblée nationale, appuyée par le concours des populations, pour renverser à jamais ce système oppressif qui pesait sur la France.
Pour se faire une idée de la grandeur de l'oeuvre, il faut donc rappeler eu quoi consistait ce régime.
La féodalité, sur l'origine de laquelle il a été fait d'innombrables dissertations, devait certainement son origine à la conquête des barbares Germains ; c'était la mise en pratique de ce qu'on appelle le droit du plus fort. ”

“ Aujourd'hui encore, bon nombre de députés et de sénateurs républicains ont en horreur la liberté d'association, parce que disent-ils, elle profiterait à leurs adversaires et surtout aux cléricaux.
C'est-à-dire, que ces libérâtres, au lieu de considérer la liberté comme le patrimoine commun de tous les citoyens, comme un droit primordial et essentiel, voudraient en faire un privilège pour un parti ou une coterie, et n'ad. mettent à y participer que ceux auxquels ils veulent bien octroyer cette faveur. A ce compte, ils devraient également réglementer la liberté de la presse ”

“ Presque partout, on convertit en argent un droit qui avait cessé d'être perceptible en nature. Mais, dans beaucoup de localités, pour l'humiliation du vassal, la coutume brutale se changea en farce avilissante. ”