“ Si l'on fait consister dans le droit d'élection la liberté politique; si l'on attache à ce mot l'idée d'une part plus ou moins large que chaque individu prend aux choses du gouvernement, il est hors de doute que la somme en est plus grande aux États-Unis, ce qui ne veut pas dire qu'on y jouisse d'une civilisation supérieure ou même égalé à la nôtre. Le peuple de ce pays est certainement le plus libre du monde entier. ”

“ L'égalité de fait, j'en conviens, est chimérique. Mais il en existe une autre, celle de la loi, sans laquelle tout gouvernement ne serait qu'un abus de la force. On supporte facilement dans autrui l'orgueil des titres de noblesse, quand aucun privilége n'y est attaché, comme aujourd'hui en France. Ce ne sont le plus souvent que des hochets nominaux dont s'amuse une vanité ridicule. Mais ce qui est fait pour humilier profondément, c'est que la loi ne soit pas la même pour tous; c'est qu'elle dispense l'un d'une charge et qu'elle en accable l'autre ”

“ En France, au contraire, où tant d'objets non seulement de luxe, mais même de nécessité, sont soumis au payement d'une taxe, on ne voit pas quel motif empêcherait d'en lever une aussi sur le besoin que l'on satisfait, ou la jouissance qu'on se procure en lisant un journal. Ce n'est pas l'impôt que le peuple trouvera le plus injuste, quand il faut payer le droit de voir clair, de respirer l'air extérieur et de faire usage du sel. ”

“ La liberté complète de l'enseignement est encore un des heureux fruits de la constitution américaine. Le gouvernement général ne se mêle de l'instruction primaire que pour aider à la formation des écoles. Les états nouveaux sont forcés par la loi qui les admet dans l'union, de réserver sur le prix de leurs terres une portion spéciale destinée à l'établissement d'écoles publiques élémentaires. Du reste, point de monopole; l'enseignement est une industrie libre comme toutes les autres. ”

“ Les peuples ne peuvent-ils, sans se haïr, différer dans leurs formes de gouvernement? Hors une seule, n'en est-il pas de compatible avec la civilisation et le bonheur de l'humanité? Il faut, dites-vous, que l'homme soit libre, complétement libre. Mais où vous arrêterezvous dans la voie périlleuse qui doit; vous conduire à ce but de vos voeux ? Les États-Unis, voilà le phare qui vous guide, le point qu'il faut atteindre comme le nec plus ultrà de la liberté. ”

“ Est-il un père de famille qui, voulant sincèrement le bien de ses enfants, allât chercher, pour les instruire, un maître incapable ou immoral? Celui qui n'offrirait aucune garantie de moeurs et d'instruction ne tarderait pas à se voir délaissé. La libre concurrence, produisant ici son fruit comme partout ailleurs, ferait bien vite distinguer le bon du mauvais. Elle aurait l'avantage incontestable de multiplier les écoles en raison du besoin qui en existe, et de répandre abondamment l'instruction dans les classes inférieures trop longtemps privées de ce bienfait. ”

“ La liberté théâtrale, depuis que nous en jouissons, ne fait pas faire à l'art dramatique les progrès qu'on se plaisait à prédire comme infaillibles. Elle produit du scandale, puisque les personnes, traduites sur la scène, n'ont eu d'autre ressource, en l'absence d'une loi qui les protège, que des réclamations stériles dans les journaux. Les attaques dirigées par ce moyen contre le gouvernement sont un autre abus. L'opposition est permise sans doute , et même indispensable à la marche du gouvernement représentatif; mais il faut qu'elle fasse bonne et loyale guerre. ”

“ Si l'État abandonnes tout-à-fait le soin de la religion à la piété individuelle, on peut craindre que les citoyens, soit par indifférence, soit par impossibilité de fournir aux frais, ne finissent par être privés de toute espèce de culte. C'est le sentiment que j'ai entendu exprimer par des Américains mêmes. Dans leurs plus anciens états, le zèle religieux est loin de s'attiédir. Il n'en est pas ainsi des. états plus jeunes, situés à l'Ouest, fort éloignés de leurs aînés, et composés pour la plupart d'émigrants d'Europe ou d'Amérique, allant y chercher fortune. ”

“ Si le budget des États-Unis est parcimonieux, c'est dans le traitement attribué à quelques-unes des hautes fonctions de la république. Elles sont, dit-on, trop faiblement rétribuées pour que l'accès en soit permis à tous les citoyens. Il en résulte une sorte d'exclusion indirecte qui viole le principe de l'admissibilité de chacun aux emplois. On ne peut, par exemple, à moins d'être fort riche, aspirer au poste de président de l'Union. ”

“ Cette erreur, si c'en est une, est celle des âmes généreuses qui regardent le bienfait de la liberté comme inappréciable, qui se dévouent en faveur des peuples courbés sous le joug du despotisme, à qui nul sacrifice n'est coûteux quand il s'agit d'aider leurs frères à reconquérir un droit sacré. C'est pour atteindre un si noble but que la guerre est permise, qu'elle est louable. ”

“ Cette indifférence, si l'on veut bien y réfléchir, s'explique par la nature même d'un gouvernement dont l'égalité fait la base. Quand un président, ayant accompli la mission qui lui a été confiée par ses compatriotes, rentre dans la vie privée, on oublie qu'il a occupé le poste le plus élevé de la république, pour ne plus voir en lui qu'un simple citoyen. ”

“ Les habitudes, le caractère des habitants sont trop anglais dans tout ce qui ne touche pas à la politique rivale des deux nations, pour qu'il ne reste pas chez eux des traces de cette orgueilleuse aristocratie de l'Angleterre dont ils ont, pour ainsi dire, sucé le lait.
L'esprit de supériorité aristocratique s'était si bien acclimaté dans les colonies anglaises, qu'il a survécu à la conquête de leur indépendance et contribué à faire introduire dans leur constitution fédérative le pouvoir législatif intermédiaire du sénat. ”

“ Les institutions politiques les meilleures, dira-t-on, ne conviennent pas également bien à tous les pays. La situation des finances aux États-Unis rend inutiles la plupart des impôts dont les peuples sont écrasés en Europe. Cette situation est tellement prospère, que l'on prévoit déjà l'année où la dette publique sera entièrement remboursée, et que le gouvernement appelle dès à présent la discussion sur le meilleur emploi qu'il faudra faire alors de l'excédant des revenus. Pourquoi, dans de pareilles circonstances, songerait-il à tirer un produit des journaux au moyen du timbre? ”

“ En vain le zèle puritain s'en effarouche et déclame dans les journaux contre l'invasion des mauvaises moeurs de l'Europe ; la foule court aux théâtres où ce spectacle lui est offert et s'en rassasie. Cependant les circonstances particulières aux États-Unis favorisent tellement le travail, rendent l'oisiveté si difficile, si honteuse, que les moeurs privées y doivent trouver une sauvegarde. Aussi s'accorde-t-on à représenter comme exemplaire l'union des familles. Les femmes sont, dit-on, d'excellentes épouses et d'excellentes mères. ”

“ Ainsi que ceux d'entre nous qui regardent les États-Unis comme un modèle qu'on ne saurait trop étudier, qui invoquent perpétuellement l'école américaine, que ceux-là cessent au moins de parler de propagande et d'intervention en faveur de tous les peuples insurgés ; ils tombent dans l'erreur et la contradiction. ”

“ Maintenant, messieurs les amis du peuple, qui l'endoctrinez si bien, qui cherchez à lui prouver que la France est esclave parce qu'elle ne jouit pas du système républicain en vigueur par de là l'Atlantique, transportez-y quelques uns de ces hommes qui sont libres chez nous de gagner leur pain chaque jour sans exception, puis demandezleur de quel côté il y a le plus de liberté. ”

“ On cite notamment sur ce sujet certaines lois de la Nouvelle-Angleterre, dont la sévérité allait jusqu'au ridicule; mais qui tombent peu à peu en désuétude. Les moeurs et les préjugés ont à cet égard plus de force que les lois. Le petit nombre est obligé de se soumettre à la volonté du plus grand; car c'est aux Etats-Unis, plus que partout ailleurs, que la loi de la majorité est bien comprise et fidèlement suivie. Les juifs, qui célèbrent leur culte le samedi, ne devraient pas être astreints à la solennisation d'un autre jour; la liberté peut paraître violée à leur égard ”

“ Qui sait, si les États-Unis eux-mêmes ne seront pas un jour forcés de recourir à cette mesure préventive, lorsque l'immense accroissement de leur population aura rendu plus pressante la nécessité de quelque police ! Déjà l'affluence des étrangers, des hommes sans aveu surtout que l'Europe ne cesse d'y envoyer avec beaucoup d'honnêtes gens, le nombre assez considérable de mauvais sujets enfantés par le pays même, tout libre qu'il est, sont une cause d'inquiétude très légitime . ”

“ Le seul reproche qu'il soit permis d'adresser peut-être aux moeurs du pays, c'est de dégénérer quelquefois en pruderie, d'attacher, comme en Angleterre, à des mots innocents une idée déshonnête qu'ils ne comportent pas, de repousser comme criminels des amusements admis dans toute l'Europe civilisée. ”

“ Le fléau des incendies, suite naturelle non seulement de l'incurie des habitants et des vices de construction, mais aussi de l'impunité assurée aux malfaiteurs, s'y renouvelle plus souvent peut-être qu'en aucun autre lieu du globe. Je n'ai guère passé trois jours de suite dans les grandes villes des États-Unis, sans qu'un incendie s'y manifestât. ”

“ C'est un fait qu'on ne peut révoquer en doute, la paix des États-Unis n'est point troublée par la multiplicité des cultes qui s'y sont établis. Mais je crois qu'il en faut faire honneur beaucoup moins à l'esprit de fraternité inspiré par des institutions républicaines, qu'aux lumières que le temps et la civilisation ont répandues sur le globe. ”

“ Ce n'est pas pour une nation ennemie qu'il a travaillé, car quelque peu de sympathie qu'il y ait dans le caractère national des deux peuples, la France et les États-Unis sont, politiquement parlant, d'excellents amis. Il ne peut pas exister d'alliance plus naturelle que la leur : en cas de guerre avec l'Angleterre, la marine de ces alliés pourrait nous prêter le plus utile secours. ”

“ Car pourquoi vouloir entraîner les autres peuples dans des révolutions qui peuvent leur devenir plus funestes qu'utiles? pourquoi imposer la liberté politique à ceux qui se contentent de la jouissance des droits civils? ”

“ Les Américains des États-Unis du nord sont garantis contre cette fièvre de propagande, par leur bon sens, par le calme de leur caractère, par leurs intérêts matériels qu'ils ne voudraient pas étourdiment compromettre dans l'affranchissement des autres nations. ”

“ Ne regardez pas comme incapable de violer la loi par avarice, un peuple qui joint à de très belles qualités sans doute, le défaut d'un amour excessif de l'argent. Le commerce extérieur des esclaves est remplacé par celui de l'intérieur; l'un n'est guère plus honorable que l'autre. La ville fédérale de Washington où se réunit le congrès, passe pour être un des principaux sièges de ce honteux trafic.
L'INCRÉDULE.
Je ne pardonnerai jamais aux Américains le maintien de l'esclavage. ”

“ En France, il en doit être différemment; les lecteurs veillent qu'un journal soit écrit avec talent. Or les grandes villes seules, sauf quelques exceptions, possèdent des écrivains capables de vouer leur plume à ce genre de littérature et de satisfaire l'exigence du public; les petites villes préfèrent un journal de Paris bien écrit et leur donnant les nouvelles les plus fraîches; à celui qu'elles pourraient créer dans leur propre sein. ”

“ Qu'on ajoute à cette difficulté celle qui résulterait de l'influence des cours étrangères sur le choix national, de la corruption qu'elles ne manqueraient pas de semer en France pour assurer un choix favorable à leurs intérêts ; qu'on se représente les efforts d'un parti vaincu, composé soit des rejetons du droit divin, soit des rejetons du droit de l'epée, et l'on sera effrayé des dangers qui environneraient notre élection, dangers, dont l'ombre même n'existe pas aux États-Unis. Oui, ce pays est le plus libre des temps modernes ”

“ Ils sont, dit-on, très-fortement marqués dans certains états, comme ceux du centre et du sud, où l'esclavage subsiste toujours, où, par conséquent, les esprits sont imbus, dès l'enfance, d'idées qui répugnent à une égalité naturelle entre tous les hommes. Les personnages européens titrés que la curiosité de voir un pays et un gouvernement neufs a quelquefois conduits aux États-Unis, ont pu acquérir sur ce point une expérience personnelle. ”

“ Ce devoir est rempli par les citoyens eux-mêmes, qui, se réunissant en certain nombre pour former ce qu'ils appellent une congrégation, bâtissent une église à leurs frais, et y font célébrer le culte de leur choix, par des prêtres payés au moyen de cotisations volontaires: En France, au contraire, c'est l'État qui accorde un traitement aux ministres du culte, et qui fait les frais de l'instruction religieuse à donner au peuple. ”

“ Nos compatriotes d'outre-mer n'ont-ils pas en leur puissance des troupes d'esclaves plus ou moins nombreuses, sans lesquelles ils ne pourraient exploiter leurs propriétés? Les gouverneurs placés à la tête de nos colonies ne sont-ils pas souvent dans la nécessité de fermer les yeux sur un commerce prohibé par les lois? Cessons de reprocher aux Américains une faute qui est aussi la nôtre. ”

“ Belle égalité vraiment que celle d'un pays à esclaves! Demandez à ceux qui ont couru le monde, dans quel coin du globe ils auraient trouvé par hasard cette chimère qu'on nomme égalité, ce fruit avorté ou encore à naître des fausses théories du siècle. ”

“ Il est vraiment puéril de s'arrêter à de pareilles minuties. La rigoureuse observation du dimanche tient chez les Américains à l'austérité des moeurs, à la piété, à des sentiments qui les honorent. La liberté de conscience quoi qu'on en dise, n'en souffre aucune atteinte. Mais en supposant que
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sous ce rapport, la France marche l'égale des États-Unis, comparez la législation des deux pays, dans ce qui regarde la liberté de la presse, la liberté d'aller et venir sans l'odieuse inquisition des passeports, la liberté de l'enseignement, ces droits précieux de l'humanité ”