Colonat

“ Ceux qui ont confondu le colonat avec le servage de la glèbe ont été induits en erreur par quelques apparentes analogies et par une phrase du Code Justinien inexactement traduite'. Les lois romaines distinguent toujours, et en termes fort nets, le colon de l'esclave. Maintes fois ce colon est qualifié d'homme libre 2. Aussi possède-t-il ce qu'un esclave n'aurait jamais, une famille et des droits civils. A l'opposé de l'esclave, il hérite de son père, et ses enfants héritent de lui 5. Il peut posséder en propre. Sa tenure, bien entendu, n'est jamais sa propriété ”

“ A l'époque du haut empire, il y a trois sortes de colons unis au bailleur par un contrat de louage : 1° ceux qui payent un loyer en argent1; 2° ceux qui payent une redevance consistant en une quantité de fruits fixée à forfait2; 3° ceux qui partagent les fruits avec le bailleur dans une proportion déterminée : ce sont les colons partiaires. Les colons de la Villa Magna Variani rentrent dans cette dernière catégorie; leur loyer consiste en une part des fruits 'de chaque culture. Ce sont des colons in partem, par opposition aux colons in assem3. ”

“ A trois heures du matin, ma petite , colonne s'ébranle en silence, éclairée à bonne distance par des groupes de cavaliers qui marchent en avant, en arrière et sur les flancs. Sur notre droite, le ciel commence à pâlir, puis se teinte progressivement des nuances les plus délicates, depuis le lilas pâle jusqu'au rose incarnat, et, soudain, l'astre-roi apparaît éblouissant au seuil-de son empire, car c'est ici vraiment son domaine de prédilection. ”

“ En 1654, le roi de France, pour reconnaître les services qu’il avait rendus à la colonie, le décora du titre de noblesse. Il prit pour armes : D’azur, à la colombe éployée d’or, tenant dans son bec un rameau d’olivier de sinople. Pour devise, il choisit : « Dieu aide au premier colon. » ”

“ Débris du grand Empire et de la grande Armée , Colonne d'où si haut parle la Renommée, Je t'aime! L'Étranger t'admire avec effroi. J'aime tes. vieux héros sculptés par la Victoire,
Et tous ces fantômes de gloire
Qui se pressent autour de toi !
J'aime à voir sur tes flancs, Colonne étincelante, Revivre ces soldats qu'en leur onde sanglante Ont roulé le Danube, et le Rhin et le Pô ! Tu mets comme un guerrier le pied sur ta conquête. J'aime ton piédestal, ton armure et ta tête, Dont le panache est un drapeau ! ”

“ Dans l'intervalle, et par une juste réciprocité, Napoléon avait pensé devoir rendre à son armée l'hommage qu'il en avait reçu. Si l'armée lui avait voté une colonne de marbre, payée des deniers du plus humble soldat, l'empereur à son tour éleva à son armée une colonne de bronze, dont les matériaux furent payés par les ennemis
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de la.France. Entre le monument de Boulogne et celui de la place Vendôme, il existe donc une fraternité patente. Tous deux nous rappellent notre ancienne gloire ; tous deux semblent nous indiquer ce que nous pouvons faire par le souvenir de ce que nous avons fait ”

“ L'Empereur fit serrer la colonne à distance de section, former les divisions de pied ferme, et commanda, immobile, une main glissée dans le gilet : — Colonne contre la cavalerie.
Il paraissait causer, tant sa voix ferme était douce. Il parlait d'ailleurs à des enfants.
— Formez la colonne!
Un frisson resserra les rangs. Les canons de bataillon se portèrent sur les deux flancs de la colonne, à hauteur des intervalles, et tandis que les guides, la plupart vieux soldats, essayaient un alignement, Napoléon dit encore : — Par sections, à droite et à gauche en bataille, MARCHE! ”

“ Il avait été formé surtout pour combattre les Indiens ; mais, depuis qu'ils ont cessé ou suspendu leurs agressions, le gouvernement l'a licencié ; et moi, vous me retrouvez ici colon, ou plutôt défenseur de la nouvelle colonie; mes services pourraient bien lui être encore long-temps nécessaires; car les gaillards qui nous entourent ne semblent pas nous voir de très-bon oeil nous étendre et nous fortifier de jour en jour davantage, dans un pays dont ils ont bien, il faut l'avouer, quelque raison de se regarder comme les légitimes possesseurs. ”

“ Il est permis de douter que le colon fût à la fois bon soldat et bon cultivateur et qu'il remplît d'une manière satisfaisante et utile les devoirs et les obligations que lui imposent des situations si différentes. ”

“ Les colons aujourd'hui indifférents, ne s'informent même pas de la manière dont le pays a été occupé, car peu leur importe quels sont les généraux, les régiments, les braves officiers et soldats qui les ont rendus propriétaires de la maison qu'ils habitent, du champ et du jardin qu'ils cultivent. Que leur a fait à eux, le sang qui a été répandu, que peut leur servir la connaissance des colonnes qui ont foulé le territoire que leurs charrues sillonnent? ”

“ Que faut-il. donc iaire pour que le colon ne soit pas ruiné? Le colon nous sera toujours attaché, parce qu'il ne peut vivre que par la France. Il ne peut même, en cas de guerre, se donner à une autre puissance. ”

“ SaintGermain des colons qui ont épousé des serves, et plus souvent des serfs qui ont épousé des femmes colones 1. Le colon n'éprouve aucune répugnance à tenir un manse servile, et le cas est fréquent. Ce qui se voit encore assez souvent, c'est qu'un colon et un serf occupent ensemble le même manse 2 ; voilà donc deux hommes qui peuvent différer par leur lointaine origine, mais qui vivent en commun, sont étroitement associés, et ne font pour ainsi dire qu'un seul homme. ”

“ Quant à nous, après avoir long-tems repoussé de nos voeux ce mode d'action , qui n'est en réalité que le régime militaire pour nos anciennes colonies, où il deviendra d'autant plus nécessaire qu'on ébranlera davantage le régime colonial, nous demandons qu'il soit exercé avec prudence et dans un but unique de conservation dans la nouvelle colonie, dont la possession est devenue un objet d'amour-propre national. ”

“ S'il étoit vrai que les colons eussent pu repousser les décrets de l'assemblée constituante, pour un affranchissement graduel, auroient-ils accepté le décret de l'affranchissement subit et général qu'ils ont proclamé eux-mêmes, par les ordres de Sonthonax, et qu'ils savoient bien devoir entraîner la perte de la colonie? Certes, s'il eût été à leur pouvoir de les repousser, ils l'auroient fait, et dans un autre temps, la France leur auroit voté des remercîmens, comme un malade guéri de la fièvre ardente, remercie ceux qui l'ont empêché de se précipiter par la fenêtre. ”

“ Après nos désastres de 1870, un patriotique mouvement d’expansion coloniale se produisit en France. La presse qui, jusque-là, s’était occupée exclusivement de la politique intérieure du pays, au détriment des Colonies, voulut bien admettre enfin que la force d’une nation comme la France ne consiste pas seulement dans la possession de son territoire continental et la bonne organisation de son armée. Peu à peu elle parla des Colonies françaises, des relations à éta¬
blir ou à entretenir entre elles et la Métropole, et de l'urgente nécessité de créer une solide organisation coloniale. ”

“ Nous avons possédé autrefois les plus belles colonies du monde, l'Inde, la Louisiane, SaintDomingue, le Canada. Nous les avons perdues par la faute de la Métropole. Nos premières générations de colons étaient admirables; leurs efforts, leur patience, leur industrie nous avaient donné des territoires qu'ils avaient organisés, qu'ils administraient supérieurement. C'est notre politique étrangère, ce sont nos guerres folles et malheureuses qui ont détruit leur oeuvre. ”

“ Devant cette colonne, les rois ont appris à être les pères de leurs peuples, les guerriers à défendre leur patrie, les seigneurs à former le code de ces lois qui font aujourd'hui l'admiration du monde. Devant cette colonne, les jeunes époux viennent pour fortifier les liens que le Ciel a bénis ; les mères la font toucher aux lèvres de leurs petits enfants ; l'impie même se voit obligé de courber les genoux et d'incliner son front devant l'image de notre Reine Immaculée. ”

“ Refouler l'armée régulière le long du fleuve, emporter d'assaut les forts puissants et se faire jour dans une ville d'un million d'ennemis, voilà ce qu'aurait à faire notre petite colonne déjà plus que décimée. ”

“ En 1814 comme en 1830 , nos soldats se battaient pour l'indépendence et la liberté de la patrie, les uns prirent les armes pour renverser un gouvernement qui voulait nous asservir, les autres ont combattu pour repousser l'étranger du sol français qu'il avait envahi. Tous ont bien mérité de la patrie et ont également droit à ces hommages. Noble et sainte Colonne ! élève dans les airs ta tête rayonnante de gloire; sois à jamais pour les Tloulousains un Paladium sacré qui transmettra d'âge en âge le glorieux fait d'armes dont ils ont été les témoins. ”

“ Cette envie de peupler la colonie, d'appeler des hommes et des familles pour faire nombre dans la régence, avait eu, sous le système de pacification, des conséquences funestes qui seront encore longtemps à déplorer.
On s'est servi de la colonie pour purger la France. Une fois la barrière ouverte et les bâtiments frétés, tous y sont accourus à la recherche de la fortune, les hommes turbulents, les ambitieux, les hommes dépravés, toute cette populace aux mains sales et aux passions abjectes; une fois la mer franchie, le respect humain n'était plus là pour retenir les mauvais penchants. ”

“ On trouve même des colons qui ne paraissent pas avoir été de vrais cultivateurs. Ainsi, dans un texte du xe siècle, dont j'ai déjà parlé 2, un colonus est qualifié faber; un autre, sutor; un autre, bubulcus; et, dans le Polyptyque, les fonctions de major 3, celles de decanus4, de cellarius 5, de meunier6, de messier, forestariusn, sont exercées par des colons. On ne doit donc pas oublier que le nom de colon, comme celui de lide ou de serf, emporte avec lui l'idée d'une condition forcée et permanente, et non celle d'une profession que l'on aurait pu prendre ou quitter à son gré. ”

“ Notre administration coloniale, soit dans les Colonies, soit en France, doit donc viser à devenir plus bienveillante envers les colons en faveur de qui elle existe et pour lesquels elle a été instituée. ”

“ Ils n'ont envers le maître aucun devoir personnel. Ils servent le domaine et non pas l'homme.
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l'infinie variété, une remarque générale se dégage: c'est que le manse du colon ou manse ingénuile ne diffère pas essentiellement du manse servile, et que les obligations du colon ou de l'ingénu en redevances et en corvées sont aussi, le plus souvent, de même nature que celles du serf. D'où cette conséquence, qu'il ne faut pas être surpris que dans les siècles suivants les serfs et les colons en soient venus à se confondre. ”

“ Nous comprenons très bien que des Colonies moralement assimilées déjà et qui tendent de plus à s'assimiler législativement et administrativement à la Métropole, réclament pour leurs enfants et qu'on donne à ceux-ci le droit de servir la France comme leurs compatriotes du continent. ”

“ La colonne traversa ainsi cinquante lieues de pays au milieu des populations étonnées qui ne pouvaient croire que cette poignée de Français eût franchi la montagne sous les balles kabyles, frappant ses ennemis châtiant ceux qui avaient osé l’attaquer. C’est que tous, soldats, officiers, général, avaient noblement payé de leur personne : le chef avait su commander, le soldat comprendre et obéir. ”

“ A la place de la Colonne détruite, ou sur les restes de la. Colonne mutilée, j'aurais, au nom de la France, au nom de l'humanité, demandé qu'on inscrivit tristement le souvenir de ceux dans le sang desquels les pères ont ramassé le bronze et la pierre dont elle était faite, de ceux dans le sang desquels les fils ont fait retomber, en la défaisant, le bronze et la pierre. J'aurais voulu qu'à tous, Français ou étrangers, soldats ou citoyens, vainqueurs ou vaincus, opprimés ou oppresseurs, ces ruines, pleines de tant de misères et de larmes, tinssent le même langage ”

“ Puisque j'avais pour ma colonie une si grande tendresse, j'aurais pu prendre à fret un petit navire, le charger de tout ce que j'avais embarqué dans le vaisseau de mon neveu, et solliciter une patente du gouver-
nement pour m'assurer la propriété de mon Ile, sous la domination de la Grande-Bretagne.
J'aurais pu y transporter du canon, des munitions, des esclaves, des planteurs; y construire une citadelle au nom de l'Angleterre, et y fonder une colonie stable et florissante. ”

“ Les colons ne sont jamais des hommes qui cultivent ensemble et en commun. Du moins les documents ne nous présentent aucun exemple de cette culture collective. Toujours le colon occupe, dans l'intérieur du grand domaine, un petit lot qui lui est propre, et qu'il appelle son manse 2. Ce lot du colon s'appelle aussi colonia ou colonica, d'où est venu le mol français colonge 3.
1 Dono... villam meam... cum colonis (ou cum accolabus) , Formulée Turonenses, 26 ; Andegavenses, 7;Marculfe, I, 15 et 14 (d) ; Senonicae, 42 ; Merkelianae 9. — Diplomata, n°§ 254, 256, 285, 500, 551, 417, etc. ”

“ Ceux qui auront l'honneur d'être préposés dans l'avenir à la garde des Trois Couleurs dans notre jeune Colonie, se pénétreront bien de cet esprit que par leur prudence, ils doivent s'attacher à économiser le sang français et à le réserver pour la défense du sol national, le jour où la Patrie le réclamerait pour combattre quiconque voudrait attenter à son indépendance ou à ses libertés. ”

“ La colonne se perd dans le ciel qui s'ouvre et d'où la sainte, entourée d'anges, donne un regard d'amour à sa patrie et vient prendre part à des solennités nationales, faites pour célébrer la fondation de sa dynastie et de notre nationalité. ”