Ancien Testament

“ L’ami et le compagnon se rencontrent à certaines heures : plus que les deux, la femme avec son mari. Les frères et les secours sont pour le temps de l’affliction : plus que les deux, la bienfaisance délivre. L’or et l’argent affermissent les pieds : plus que les deux, est estimée la prudence. La richesse et la force élèvent le cœur : plus que les deux, la crainte du Seigneur. Avec la crainte du Seigneur, on ne manque de rien ; avec elle, il n’y a pas à implorer du secours. La crainte du Seigneur est comme un jardin béni, et le Seigneur la revêt d’une gloire sans égale. ”

“ Mieux vaut une chute sur le pavé qu’une chute de langue ; c’est ainsi que la ruine des méchants arrive promptement. Un homme désagréable est comme un conte hors de saison ; l’homme mal appris l’a constamment à la bouche. On n’accepte pas une maxime des lèvres d’un sot ; car il ne la dit pas dans le temps qui lui convient. Il est tel qui peut pécher à cause de son indigence et, dans son repos, il n’a pas de remords. Tel se perd par une fausse honte, et tombe dans la ruine à cause du regard d’un insensé. Tel par fausse honte promet beaucoup à son ami, et il s’en fait gratuitement un ennemi. ”

“ Et quand l’homme est mort, il a en partage les larves, les bêtes et les vers. L’orgueil commence quand l’homme se sépare du Seigneur, et quand le cœur s’éloigne de Celui qui l’a fait. Car le commencement de l’orgueil, c’est le péché, et celui qui s’y attache répand l’abomination comme la pluie. C’est pourquoi le Seigneur envoie des châtiments prodigieux, et frappe les méchants d’une ruine complète. Le Seigneur renverse le trône des princes, et fait asseoir à leur place les hommes doux. Le Seigneur arrache les racines des nations, et plante les humbles à leur place. ”

“ Rends droit ton cœur et sois constant et ne te précipite pas au temps du malheur. Attache-toi à Dieu et ne t’en sépare pas, afin que tu grandisses à ta fin. Tout ce qui vient sur toi, accepte-le, et, dans les vicissitudes de ton humiliation, sois patient. Car l’or s’éprouve dans le feu, et les hommes agréables à Dieu dans le creuset de l’humiliation. Aie foi en Dieu, et il te relèvera ; rends tes voies droites, et espère en lui. Vous qui craignez le Seigneur, attendez sa miséricorde, et ne vous détournez pas, de peur que vous ne tombiez. ”

“ Questionne ton ami, car souvent il y a calomnie, et ne crois pas tout ce qu’on dit. Il en est qui manquent, mais sans que le cœur y soit ; et qui est-ce qui n’a pas péché par sa langue ? Questionne ton ami avant d’en venir aux menaces, et attache-toi à observer la loi du Très-Haut. Toute sagesse consiste dans la crainte du Seigneur, et dans toute sagesse est l’accomplissement de la loi. La sagesse n’est pas l’habileté à faire le mal, et la prudence ne se trouve pas dans le conseil des pécheurs. Il y a une habileté qui est exécrable, et il y a une folie qui n’est qu’un manque de sagesse. ”

“ Souviens-toi de ton père et de ta mère, quand tu sièges au milieu des grands, de peur que, les oubliant en leur présence, tu ne fasses des sottises par l’effet de l’habitude, et que tu n’en viennes à souhaiter de n’être pas né, et à maudire le jour de ta naissance. Un homme qui s’habitue à un langage grossier ne parviendra jamais à la sagesse. Deux sortes d’hommes multiplient les péchés, et la troisième attire la colère. L’homme que brûle la passion, comme un feu ardent, ne s’éteindra pas jusqu’à ce qu’il soit consumé. ”

“ Chapitre 8 N’aie pas de dispute avec un homme puissant, de peur que tu ne tombes entre ses mains. N’aie pas de querelle avec un homme riche, de peur qu’il ne t’oppose le poids de son or ; car l’or a perdu beaucoup de gens, il a même fait dévier le cœur des rois. N’aie pas de dispute avec un grand parleur, et n’entasse pas de bois dans son feu. Ne plaisante pas avec un homme mal élevé, de peur que tes ancêtres ne soient déshonorés. Ne raille pas l’homme qui se détourne du péché ; souviens-toi que nous sommes tous dignes de châtiment. ”

“ Fais bonne garde auprès d’une fille indocile, de peur que, voyant ta négligence, elle ne se livre à la débauche. Garde-toi de suivre un œil impudent ; autrement ne t’étonne pas qu’il t’entraîne au péché. Comme le voyageur altéré ouvre sa bouche, et boit de toute eau qu’il rencontre, l’impudique s’assied devant chaque poteau, et devant la flèche ouvre son carquois. La grâce d’une femme fait la joie de son mari, et son intelligence répand la vigueur en ses os. C’est un don de Dieu qu’une femme silencieuse, et rien n’est comparable à une femme bien élevée. ”

“ La fournaise éprouve les vases du potier, et l’épreuve de l’homme est dans sa conversation. Le fruit d’un arbre fait connaître le champ qui le porte : ainsi la parole manifeste les sentiments du cœur de l’homme. Ne loue personne avant qu’il n’ait parlé, car la parole est l’épreuve des hommes. Si tu poursuis la justice, tu l’atteindras, et tu t’en revêtiras comme d’une robe d’honneur. Les oiseaux se réunissent à leurs semblables : de même la vérité retourne à ceux qui la pratiquent. Le lion guette sa proie : ainsi le péché guette ceux qui commettent l’injustice. ”

“ Ne la redis ni à un ami ni à un ennemi, et, à moins qu’il n’y ait faute pour toi, ne la révèle pas. Car, s’il t’entend, il se gardera de toi, et, le moment venu, il se montrera ton ennemi. As-tu entendu quelque grave propos ? Qu’il meure avec toi ! Sois sans inquiétude, il ne te fera pas éclater. Pour une parole à garder, l’insensé est dans les douleurs, comme la femme en travail d’enfant. Comme une flèche enfoncée dans la chair de la cuisse, ainsi est une parole dans le cœur de l’insensé. ”

“ C’est pourquoi le Seigneur est patient à l’égard des hommes et il répand sur eux sa miséricorde. Il voit et il reconnaît que leur fin est déplorable ; c’est pourquoi il est libéral à pardonner. La miséricorde de l’homme s’exerce envers son prochain, mais la miséricorde de Dieu s’étend à toute chair. Il reprend, il corrige, il instruit, et ramène au bercail, comme le berger son troupeau. Il a pitié de ceux qui reçoivent la correction, et de ceux qui s’empressent d’accomplir ses préceptes. Mon fils, à tes bienfaits n’ajoute pas l’injure, ni à tous tes dons les paroles qui excitent la tristesse. ”

“ N’abandonne pas un vieil ami, car le nouveau ne le vaudra pas. Vin nouveau, nouvel ami ; qu’il vieillisse, et tu le boiras avec plaisir. N’envie pas la gloire du pécheur, car tu ne sais pas ce que sera sa ruine. Ne prends pas plaisir au plaisir des impies ; souviens-toi qu’ils ne resteront pas impunis jusqu’au schéol. Tiens-toi loin de l’homme qui a le pouvoir de faire mourir, et tu n’auras pas la crainte de la mort. Et si tu l’approches, garde-toi de toute faute, de peur qu’il ne t’ôte la vie. ”

“ L’héritage des enfants des pécheurs va à la ruine, et l’opprobre s’attache à leur postérité. Les enfants d’un père impie lui jettent l’outrage, parce que c’est à cause de lui qu’ils sont dans l’opprobre. Malheur à vous, hommes impies, qui avez abandonné la loi du Dieu très haut ! Si vous naissez, vous naissez pour la malédiction, et si vous mourez, la malédiction sera votre partage. Tout ce qui est de la terre retourne à la terre : ainsi les impies vont de la malédiction à la ruine. Les hommes s’attristent pour leurs corps, mais le nom odieux des pécheurs sera anéanti. ”

“ Qui lui prête l’oreille ne trouvera plus le repos, et il n’aura plus de paix dans sa demeure. Le coup de verge fait des meurtrissures, le coup de langue brise les os. Beaucoup ont péri par le tranchant de l’épée ; mais pas autant que ceux qui ont péri par la langue. Heureux celui qui en est à l’abri, qui n’est pas livré à sa fureur, qui n’a pas traîné son joug, et qui n’a pas été lié de ses chaînes ! Car son joug est un joug de fer, et ses chaînes sont des chaînes d’airain. La mort qu’elle donne est une mort affreuse, et le schéol vaut mieux qu’elle. ”

“ Ne te mets pas parmi le plus grand nombre des pécheurs ; souviens-toi que la vengeance ne tardera pas. Humilie profondément ton âme, car le feu et le ver sont le châtiment de l’impie. N’échange pas un ami pour de l’argent, ni un frère pour l’or d’Ophir. Ne te détourne pas d’une épouse intelligente et bonne ; car son charme vaut mieux que l’or. Ne maltraite pas l’esclave qui travaille fidèlement, ni le mercenaire qui se dévoue à ton service. Aime l’esclave intelligent ; ne le prive pas de la liberté. As-tu des troupeaux, prends-en soin, et, s’ils te sont utiles, garde-les chez toi. ”

“ Avant de faire un vœu, prépare-toi, et ne sois pas comme un homme qui tente le Seigneur. Songe à la colère du dernier jour, au temps de la vengeance, où Dieu détournera son visage. Au temps de l’abondance, pense au temps de la faim ; aux jours de la richesse, pense à la pauvreté et à la disette. Du matin au soir le temps change : ainsi tout changement est rapide devant le Seigneur. L’homme sage est en toute chose sur ses gardes ; aux jours de péché, il se préserve de la faute. Tout homme sensé connaît la sagesse, et rend hommage à celui qui l’a trouvée. ”

“ Mieux vaut un pauvre sain et vigoureux, qu’un riche flagellé dans son corps par la maladie. La santé et la bonne complexion valent mieux que tout l’or, et un corps vigoureux est préférable à une immense fortune. Il n’y a pas de richesse préférable à la santé du corps, et il n’y a pas de joie meilleure que la joie du cœur. Mieux vaut la mort qu’une vie d’amertume, et l’éternel repos qu’une souffrance continuelle. Des biens répandus sur une bouche fermée sont comme les offrandes d’aliments placés sur une tombe. Que sert l’offrande à une idole ? ”

“ Ne le fais pas asseoir à ta droite, de peur qu’il ne cherche à occuper ton siège, et qu’à la fin, reconnaissant la vérité de mes discours, tu n’aies du chagrin au souvenir de mes paroles. Qui aura pitié de l’enchanteur mordu par un serpent, et de tous ceux qui approchent les bêtes féroces ? Il en est de même de celui qui lie société avec un pécheur, et qui se mêle à ses péchés. Il reste une heure avec toi ; mais, si tu te détournes, il ne tiendra pas plus longtemps. L’ennemi a la douceur sur les lèvres, et, dans son cœur, il médite le moyen de te jeter dans la fosse. ”

“ Qui fera sentir le fouet à mes pensées, et la discipline de la sagesse à mon cœur, pour ne pas m’épargner dans mes folies, et ne pas laisser un libre cours à mes péchés : de peur que mes folies ne s’accroissent, que mes péchés ne se multiplient, que je ne tombe en présence de mes adversaires, et que mon ennemi ne se réjouisse à mon sujet ? Seigneur, Père et Dieu de ma vie, ne me donnez point la licence des yeux, et détournez de moi les désirs mauvais. Que les désirs de la chair et la volupté ne s’emparent pas de moi, et ne me livrez pas à une âme sans pudeur. ”

“ Les yeux du Seigneur sont sur ceux qui l’aiment ; il est un protecteur puissant, un appui plein de force, un abri contre le vent d’Orient, un abri contre les feux du midi, une garde contre l’achoppement, un secours contre la chute ; il élève l’âme, il illumine les yeux, il donne santé, vie et bénédiction. Immoler un bien mal acquis, c’est faire une offrande dérisoire ; et les dérisions des pécheurs ne sauraient être agréables à Dieu. Le Très-Haut n’agrée pas les offrandes des impies, et ce n’est pas pour les nombreuses victimes qu’il pardonne les péchés. ”

“ Il y a deux nations que déteste mon âme, et la troisième n’est pas même une nation : ceux qui demeurent dans la montagne de Séir, les Philistins, et le peuple insensé qui habite Sichem. J’ai consigné dans ce livre un enseignement d’intelligence et de science, moi, Jésus, fils de Sirach, de Jérusalem, qui ai fait couler à flots la sagesse de mon cœur. Heureux celui qui s’adonnera à ces enseignements ! Celui qui les recueille dans son cœur deviendra sage ; car s’il les met en pratique, il triomphera de tout, parce que la lumière du Seigneur est son sentier. ”

“ N’abandonne pas ton cœur à la tristesse ; chasse-la, te souvenant de ta fin. Ne l’oublie pas : il n’y a point de retour ; tu ne seras pas utile au mort, et tu feras du mal à toi-même. Souviens-toi qu’à l’arrêt porté sur lui, le tien sera pareil : « Pour moi hier, pour toi aujourd’hui. » Quand le mort repose, laisse reposer sa mémoire, et console-toi à son sujet, au départ de son esprit. La sagesse du scribe s’acquiert à la faveur du loisir, et celui qui n’a pas à s’occuper d’affaires deviendra sage. ”

“ Si tu poursuis trop de choses, tu ne les atteindras pas, et tu ne t’échapperas pas en fuyant. Tel travaille, se fatigue et se hâte, et il n’en devient que plus pauvre. Tel est sans énergie, appelant le secours, pauvre de forces et riche de besoins ; mais les yeux du Seigneur le regardent favorablement, il le tire de son humble condition, il relève sa tête, et beaucoup sont dans l’admiration à son sujet. Les biens et les maux, la mort et la vie, la pauvreté et la richesse viennent du Seigneur. Les dons de Dieu demeurent aux justes, et sa faveur assure la prospérité pour toujours. ”

“ Celui qui aime le danger y trouvera sa perte : et le cœur dur tombe à la fin dans le malheur. Le cœur dur sera accablé d’afflictions, et le pécheur entasse péchés sur péchés. Le malheur de l’orgueilleux est sans remède, car la plante du mal a jeté en lui ses racines. Le cœur de l’homme intelligent médite la parabole ; trouver une oreille attentive est le désir du sage. L’eau éteint le feu le plus ardent, et l’aumône expie les péchés. Celui qui paie de retour les bienfaits songe à l’avenir, et, au jour du malheur, il trouvera un appui. ”

“ La joie, une couronne d’allégresse, et un nom éternel seront son partage. Les insensés ne la posséderont pas, et les pécheurs ne la verront même pas. Elle se tient loin des hommes d’orgueil, et les hommes de mensonge ne songent pas à elle. La louange de Dieu n’est pas agréable dans la bouche du pécheur parce qu’elle n’est pas envoyée par le Seigneur. Car c’est par la sagesse qu’est dictée la louange, et le Seigneur l’aura pour agréable. Ne dis pas : « Le Seigneur est cause que je me sois écarté, » car ce qu’il hait, tu ne dois pas le faire. ”

“ Rien à diminuer, rien à ajouter ; impossible de pénétrer les merveilles du Seigneur. Quand l’homme a fini de chercher, il n’est qu’au commencement, et, quand il s’arrête, il ne sait que penser. Qu’est-ce que l’homme et à quoi est-il bon ? Quel est son bonheur et quel est son malheur ? Le nombre des jours de l’homme est au plus de cent ans. Comme une goutte d’eau prise dans la mer et comme un grain de sable, ainsi ses quelques années au jour de l’éternité. ”

“ La bénédiction du Seigneur déborde comme un fleuve, et, comme un déluge, elle arrose la terre. De même il donne sa colère en partage aux nations, comme il a changé un pays bien arrosé en une contrée de sel. Ses voies sont droites pour les hommes saints, et de même elles sont pour les impies des occasions de chute. Les biens ont été créés pour les bons dès l’origine, et, de même, les maux pour les méchants. Ce qui est de première nécessité pour la vie de l’homme, c’est l’eau, le feu, le fer et le sel, la farine de froment, le miel et le lait, le sang de la grappe, l’huile et le vêtement. ”