René Pinon

“ Au sommet du col, on découvre tout à coup, dans un saisissant raccourci, l’étendue entière du Monténégro ; les vallées n’apparaissent pas ; l’œil épouvanté n’aperçoit de tous côtés que les monstrueuses vagues de pierre qui, si loin que s’enfonce le regard, se succèdent et se surplombent, figées en pleine colère, arrêtées en plein assaut, dans cette attitude tourmentée et douloureuse dont Fromentin a si bien dit qu’elle est comme la mort du mouvement. ”

“ Le règne de la terreur commençait au Monténégro ; la « malédiction paternelle » s’abattait sur l’enfant accusé d’ingratitude.
Un prince, parvenu aux alentours de la soixantième année, peut accorder des réformes à son peuple, il ne peut pas arracher de son esprit, ni surtout de son cœur, les idées et les sentimens de sa jeunesse. Le prince Nicolas est resté l’homme qui a souvent dit qu’il voulait mourir « le dernier souverain féodal de l’Europe. » Il a fait sur lui-même l’effort méritoire d’accorder une constitution, mais il l’a conçue avec son esprit habitué au gouvernement patriarcal. ”

“ La Constitution a été la pierre de touche qui a fait apparaître les tendances et les aspirations de toute une jeune génération qui n’a pas connu les temps épiques où l’on ne vivait que pour la guerre, et qui juge le monde autrement que ne le faisaient les haïduques de l’âge héroïque. Beaucoup de ces jeunes gens ont étudié dans les universités de l’Occident, ils ont voyagé, ils ont pris le goût de la politique, le désir d’acclimater chez eux un régime plus « libéral » et plus « démocratique ; » d’autres ont vécu en Serbie, dans cette atmosphère de Belgrade où fermentent les passions politiques ”

“ Dans un conflit entre l’Autriche et la Russie, ils seraient nécessairement entraînés ; leur existence même serait en jeu ; c’est dans cette crainte qu’ils complètent leur armement et fortifient les points stratégiques. Le port d’Antivari, libéré des entraves de l’article 29, a reçu l’été dernier toute une cargaison de grosses pièces de position, de batteries de montagne, de munitions, cadeau du Tsar à son allié.
La guerre, pour le Monténégro, c’est le risque, mais c’est aussi la possibilité du gain, l’espoir d’un avenir meilleur ; la paix sera peut-être le dépérissement, la mort lente. ”

“ C’était le temps où, à Belgrade comme à Cettigne, on parlait beaucoup de l’unité de la race serbe ; la jeunesse ne se cachait pas pour déplorer que la nation eût deux têtes : de là, pour quelques Serbes, à accuser les Monténégrins de vouloir faire disparaître les Karageorges au profit du prince Mirko, il n’y avait qu’un pas, qui fut franchi ; de même, à Cettigne on accusa les Serbes de chercher à réaliser l’unité, par les mêmes moyens, au profit du roi Pierre ou de son fils aîné. ”

“ L’autocratisme était une nécessité historique ; cette ère fut remplie de labeurs, de résultats et de gloire,... mais aujourd’hui, le temps de l’autocratisme est révolu pour le Monténégro,... les peuples qui nous ont devancés dans la voie de la civilisation nous serviront d’exemple. Nous prendrons dans leur système politique toutes les améliorations justifiées par l’expérience et, par une application progressive, nous remédierons à ce qu’il pourrait y avoir d’imparfait dans nos coutumes patriarcales... ”

“ De l’avis général, Nastitch est un personnage louche ; il passe pour un agent provocateur au service de qui le paie, que ce soit Vienne, Budapest ou le ban de Croatie. Si l’on se rappelle qui, à cette époque, avait intérêt à brouiller Cettigne avec Belgrade et à dénoncer l’existence d’une vaste intrigue serbe au Monténégro comme en Croatie et en Bosnie, et si l’on songe à l’intervention, inattendue tout au moins pour le public, de Nastitch au procès des bombes, on se demande, en vérité, si, à travers les obscurs détours de toutes ces affaires, on ne tient pas un fil conducteur. ”

“ Les Ottomans, maîtres de toutes les vallées autour de la Tchernagora, laisseraient volontiers tranquilles sur leurs plateaux arides ces quelques tribus serbes ; ils n’ont que faire de ces maigres terres où ils ne récoltent que des coups. Mais les Monténégrins, eux, pour subsister, ont besoin de descendre dans la plaine ; ils vivent de la guerre ; leurs faucilles sont des yatagans et leurs moissons des têtes de Turcs ; dans leur repaire de Cettigne, au-dessus du saint monastère d’Ivan-le-Noir, se dresse la tour des crânes où ils étalent leurs trophées hideux. ”

“ Après 1878. le Monténégro devenait un Etat balkanique et adriatique ; sa position géographique, son énergie militaire, rendaient désirable son amitié, utile son alliance. Il n’est, dit-on, meilleur maître que la nécessité ; elle a fait, du prince Nicolas, l’un des plus avisés diplomates de son temps. Il a su, avec un art consommé, tirer parti, dans l’intérêt de ses sujets et de sa dynastie, des avantages que la nature a donnés au Monténégro ; il a cherché à son peuple des amitiés qui lui permissent de faire figure dans cette société européenne où le traité de Berlin l’avait fait entrer. ”

“ Un autre cousin du Prince vit, depuis longtemps, en exil à Belgrade. Les querelles de famille et de clan, qui, — la littérature monténégrine en fait foi, — étaient si fréquentes et si âpres dans le Monténégro d’autrefois, se retrouvent peut-être dans les cruels événemens d’aujourd’hui ; elles ne suffisent pas à en donner la clé. L’explication la plus vraie, ne faut-il pas la chercher dans la psychologie humaine la plus commune ? Ce que nous pardonnons le moins aux autres, ce sont les conséquences de nos propres erreurs : « Dans un moment d’enthousiasme, le vieux prince s’est trop hâté... » ”

“ La diplomatie autrichienne, dit-on, s’emploierait à les y faire rester : l’Autriche n’a pas intérêt au développement, du Monténégro qu’elle espère tenir un jour à sa merci ; elle leurre le gouvernement princier d’un traité de commerce qui n’aboutit jamais ; elle fait tout le trafic sur les côtes ; le chiffre de ses importations au Monténégro est, à lui tout seul, quatre fois plus fort que le chiffre total des exportations de la Principauté ; elle va ouvrir, à Spizza, un port franc pour annihiler celui d’Antivari. ”

“ Quand les ancêtres des Karageorges gardaient les porcs dans les forêts soumises aux Turcs, les Petrovitch étaient déjà les fiers vladikas de la libre Tchernagora. Le prince Nicolas regarde Belgrade comme le foyer dangereux d’où souffle, jusque dans ses montagnes, l’esprit révolutionnaire. Nous verrons comment l’« affaire des bombes » a fortifié chez lui cette conviction et rendu très mauvaises les relations entre Belgrade et Cettigne. Il fallut, pour opérer une réconciliation, l’annexion de la Bosnie-Herzégovine par l’Autriche. ”

“ Sa politique est un chef-d’œuvre de souplesse et de doigté ; elle ne manque même pas d’un grain de cette duplicité que l’on reproche aux faibles pour qui elle est une nécessité et que l’on admire volontiers chez les forts pour qui elle n’est que fourberie. C’est ainsi que le prince Nicolas a su faire de son tout petit Etat une pièce importante dans le jeu de la politique européenne, et de sa minuscule capitale l’un des centres où se décide le présent et s’élabore l’avenir. ”

“ Cette fonction historique, le paysage la traduit à l’imagination du voyageur qui, de Cattaro, monte à Cettigne pour redescendre vers les bords du lac de Scutari. La domination autrichienne qui, à Raguse et dans les Bouches de Cattaro, donne déjà l’impression d’être dépaysée, s’arrête au mur vertical du mont Lovtchen. À mesure que l’on s’élève par les lacets vertigineux de la route, apparaît un monde nouveau, tourmenté, déchiqueté, crevassé, où tout est rude et va aux extrêmes, depuis le climat jusqu’au cœur des hommes. ”

“ La pauvreté, la gêne, sont partout, jusque dans le palais princier. Depuis longtemps le gouvernement insiste auprès de la Turquie pour qu’elle procède à une régularisation du cours de la Bojana que les alluvions du Drin ensablent ; ce travail aurait pour effet d’abaisser le niveau du lac de Scutari et de rendre à la culture de belles plaines aujourd’hui noyées, dont Monténégrins et Ottomans profiteraient. Pour le Monténégro, ce serait peut-être, au moins momentanément, le salut. Les Turcs, jusqu’ici, ont fait la sourde oreille. ”

“ Les Serbes du royaume et ceux du Monténégro se reconnaissent pour frères ; les Monténégrins, à mesure qu’ils s’instruisent davantage, prennent de plus en plus conscience de leur origine et de leur histoire. Langue, religion, poésie, musique, traditions, sont communes aux deux pays : de l’Adriatique au Danube, il n’y a qu’un seul peuple serbe sous plusieurs dominations ; mais, entre les gouvernemens, la sympathie est loin d’être aussi vive. Au temps des Obrenovitch, les rapports entre les deux cours n’étaient pas bons, Nicolas ayant marié sa fille aînée à Pierre Karageorgevitch. ”

“ « Comment se fait-il que vous ne me parliez jamais des Monténégrins, lui écrivait l’Empereur ; il ne faut pas avoir le caractère roide. Il faut envoyer des agens et vous concilier les meneurs de ce pays. » Marmont eut à Cattaro une entrevue avec le vladika ; il essaya de le détacher de l’alliance russe. « Les Russes, répondit Pierre Petrovitch, sont nos frères, dans une même foi et dans une même famille... Les Slaves, sachez-le, attendent leur salut d’une union étroite avec leurs puissans frères russes. Celui qui est l’ennemi des Russes est l’ennemi de tous les Slaves. » ”

“ Plus le Monténégro, au XIXe siècle, par ses relations avec les grandes puissances, tend à devenir un élément de la politique européenne, plus acharnés sont les Turcs à l’annihiler. Au Congrès de Paris, le plénipotentiaire ottoman ne souleva aucune contradiction en déclarant qu’il regardait le Monténégro « comme partie intégrante de l’Empire ottoman. » Le Tsar, mécontent de la neutralité de Danilo pendant la guerre de Crimée, l’abandonnait. Le prince eut une inspiration heureuse : il vint à Paris, en 1857, où Napoléon III, qui était alors l’arbitre de l’Europe, l’accueillit avec distinction. ”

“ Cettigne, perchée au milieu de ses montagnes, était la forteresse naturelle d’un peuple de proie ; elle ne saurait demeurer la capitale d’un Etat vivant pacifiquement de son travail ; elle restera la ville sainte, la Moscou de la Principauté, mais il faut créer Pétersbourg à Antivari ou à Podgoritza. Tels sont les angoissans problèmes qui se posent pour les Monténégrins. Ils ne veulent pas mourir, mais ils se demandent s’ils pourront vivre. ”

“ Ils sont pris dans l’engrenage impitoyable de la grande industrie qui les enrichit, mais qui use la force de leurs muscles et brise le ressort de leurs volontés ; revenus au pays avec des économies qui, pour eux, constituent une fortune, souvent ils sont, pour le reste de leur vie, incapables d’un effort. Ces exilés volontaires donnèrent, l’année dernière, un touchant exemple de patriotisme ; après l’annexion de la Bosnie, quand les journaux parlèrent d’une guerre imminente entre le Monténégro et l’Autriche-Hongrie, tous voulurent revenir se battre dans leurs montagnes ”

“ Pour le prince, l’alliance est indispensable, mais peut-être la tutelle paraît-elle parfois un peu lourde. Tout en s’appuyant avec confiance sur la Russie, il a, pour le bien de son pays dont les intérêts sont devenus plus variés et les relations plus compliquées, cherché d’autres amitiés. Le Monténégro est voisin de l’Autriche par la Dalmatie et par l’Herzégovine ; les montagnards, du haut du Lovtchen, ne peuvent regarder sans envie la petite cité de Cattaro peuplée de « frères serbes » qui, en 1813, quand les Français se retirèrent, votèrent par acclamation leur réunion à la principauté. ”