Saint-René Taillandier

“ Une fois débarrassé de la surveillance ottomane, le jeune prince, revenu à Belgrade, s’occupa des réformes intérieures. Il avait pour auxiliaires des Serbes autrichiens animés d’intentions excellentes, mais dont les empressemens indiscrets firent souvent plus de mal que de bien. C’est le défaut des réformateurs de ne pas tenir compte du temps. On ne transforme pas un peuple à coups de décrets. Encourager l’instruction, rien de mieux ; vouloir bon gré mal gré conduire à l’école tous les habitans d’un pays encore à demi sauvage, c’est un zèle excessif et irritant. ”

“ Sans elle pourtant, l’état le plus fort ne se soutiendrait point, et son secours est particulièrement nécessaire à un état qui poursuit une politique de propagande chez des peuples de même race. Ce principe des nationalités, qu’on porte si haut aujourd’hui, n’est pas assez puissant pour entraîner même des peuples frères vers un état où règne le despotisme pur. Si le prince Milosch aime sérieusement son pays, qu’il se contente de remplir la place d’honneur dans toute une période de l’histoire des Serbes, période glorieuse dont il a été l’âme et la vie ”

“ Il y avait ici autre chose que la timidité d’une âme douce dominée par un génie ardent et résolu ; comment ne pas y remarquer avant tout la tristesse du jeune chef, qui, voulant faire son devoir, est obligé de résister à la personne la plus noble, la plus digne d’amour et de respect ? On s’explique aisément le sombre ennui du prince Michel quand on le voit entre ses ministres et sa mère, les uns lui affirmant qu’à secourir les Bulgares il perdra la Serbie, l’autre, en son exaltation, lui reprochant la mort des chrétiens bulgares égorgés par les Turcs. ”

“ Plus les mesures violentes du vieux prince assombrissent l’horizon de la Serbie, plus se dégage brillante l’image du prince Michel, étoile d’espérance, promesse d’avenir. Milosch gouverne en despote, sans souci du sénat ni de l’assemblée. Toute instruction lui est suspecte, soit que l’étranger l’ait apportée, soit qu’elle ait une origine nationale ; il n’aime que les vieilles choses, les coutumes des temps de barbarie. Il a déclaré la guerre à l’intelligence. ”

“ Slaves et Hongrois subissaient le même joug. Les Serbes de Stratimirovitch, les Croates de Jellachich, naguère encore les auxiliaires de l’Autriche, étaient courbés sous le sceptre des Habsbourg aussi bien que les Magyars du comte Széchenyi. Pour imposer un système si dur, si révoltant, un système, on l’a bien vu à Sadowa, si funeste à l’Autriche elle-même, il fallait empêcher que la vie politique ne fît trop de bruit sur les frontières chez des peuples de même race. Les Serbes de Turquie donnaient un mauvais exemple aux Serbes d’Autriche. ”

“ M. Siegfried Kapper nous a conservé un chant d’une beauté sauvage qui met en scène un Hongrois célèbre, M. Moritz Perczel, et le jeune chef de l’insurrection serbe. Le héros, le vainqueur, on le pense bien, c’est George Stratimirovitch ; Moritz Perczel, qui l’a provoqué à une lutte à mort, s’enfuit pour éviter ses coups jusque sous les remparts de la ville. On dirait une scène du XVe siècle. Ce poème et bien d’autres encore inspirés des mêmes événemens se chantent, dit M. Kapper, dans tous les pays serbes, en Turquie comme en Autriche, dans la principauté comme dans la voïvodie. ”

“ Une insurrection très menaçante venait d’éclater en Bulgarie (1841) . Les chrétiens de Vidin, de Nissa et des contrées environnantes s’étaient soulevés contre les pachas, en appelant à grands cris leurs frères du pays serbe. La Turquie ne pouvait ignorer que la mère du prince Michel, l’ardente Lioubitza, avait encouragé par tous les moyens la révolte des raïas de Bulgarie, soit qu’elle vît dans cette levée d’armes une occasion de ramener le prince Milosch sur le théâtre des événemens, soit que sa ferveur chrétienne ne lui permît pas de rester indifférente aux appels désespérés des Bulgares. ”

“ Proclamer l’hérédité du trône, que les révolutions de 1839 et de 1842 avaient sacrifiée aux ressentimens de la Porte, la proclamer simplement, hardiment, comme un droit acquis, comme un titre inaliénable, sans attendre, sans demander même la permission du sultan Abdul-Medjid, c’était bien un de ces actes où la Serbie reconnaissait Milosch Obrenovitch.
Malgré les promesses du vieux prince, on vit bientôt reparaître le despotisme. Les hommes tels que Milosch ne sauraient se réformer. Il fallait toujours que sa volonté fût la loi. Chacun devait plier. ”

“ La Serbie saura la remplir. On doit être sans inquiétude pour le peuple sur lequel ont passé en vain cinq cents ans d’une servitude écrasante, et qui, sortant tout à coup des ombres du tombeau, s’est élevé si vite non-seulement de la mort à la vie, de l’esclavage à l’indépendance, mais, chose plus laborieuse encore, de la barbarie héroïque à la civilisation libérale. ”

“ N’est-il pas singulier de voir l’Autriche soutenir ici les prérogatives du prince, comme si le prince était lui-même incapable de prendre sa cause en main ? Cessez de vous étonner : l’Autriche défend sur le trône de Serbie l’homme qui seconde la réaction autrichienne en s’obstinant à ne pas convoquer la skouptchina. Sur ce point, M. Garachanine essaya vainement de vaincre sa résistance ; il fallut que des événemens graves, faisant éclater à tous les yeux la responsabilité si lourde assumée par le prince, l’obligeassent à des concessions tardives. ”

“ On sait quelles vieilles haines séparent les Slaves et les Magyars. Il y a des Serbes en Hongrie, des Serbes longtemps opprimés, qui protestaient contre le despotisme des Hongrois, comme les Hongrois protestaient contre le despotisme des Allemands. Si des événemens séculaires n’avaient pas introduit les Magyars au cœur même des Slaves du sud, comme un coin au tronc du chêne, les Slaves de l’Autriche et de la Turquie, Tchèques, Esclavons, Croates, Serbes, Bulgares, domineraient aujourd’hui l’Europe orientale ”

“ Michel, qui l’avait admis auprès de sa personne à titre d’aide-de-camp ; quelque temps après, il se trouva prince de Serbie. Froideur, indifférence, inertie, tels sont les traits du prince qui allait recueillir à son tour le pesant héritage de Milosch et reprendre les réformes du prince Michel.
Nous serions désolé d’être injuste pour un homme qui, pendant une période de seize ans, a dirigé honnêtement les affaires de son pays, a opéré d’utiles réformes, a obtenu plus d’un résultat précieux, et sur qui pèse en ce moment même une accusation capitale. ”

“ La lutte grandit, chacun prépare ses armes ; le 27 décembre, le sultan Abdul-Medjid abolit le protectorat de la Russie sur la Moldavie, la Valachie, la Serbie, en maintenant tous les privilèges des trois principautés. Cet acte, qui modifie si profondément les conditions politiques de la Serbie, cet acte peut-être indifférent aujourd’hui, peut-être dangereux demain, comment les Serbes le jugeront-ils ? Ils remercieront les Turcs et feront leurs réserves. ”

“ Tout autre est le sort du prince des Serbes ; renversé par une révolution qui l’exile et met son fils à sa place, renversé une seconde fois, pour ainsi dire, dans la personne de ce fils par une dynastie rivale qui détrône les Obrenovitch, Milosch est toujours là. Éloigné pendant dix-neuf ans du pays qu’il a sauvé, du trône qu’il a élevé, son image est continuellement présente au peuple serbe. La diplomatie européenne croit que la Serbie est engagée désormais en des voies régulières qui chaque jour la séparent davantage de son ancien chef ”

“ Le tsar Nicolas écrivit de sa main au sultan Abdul-Medjid pour protester contre l’élection d’Alexandre Kara-Georgevitch. Comment expliquer cela ? C’est que la Turquie avait concouru à la ruine du prince Michel afin d’écarter la princesse Lioubitza et de consolider la pacification de la Bulgarie. Or c’étaient là autant d’intérêts moscovites. Si la Russie ne veut pas qu’il y ait dans l’Europe orientale un état assez fort se passer de son appui, elle ne veut pas non plus que les causes d’agitation chrétienne au sein de l’empire ottoman disparaissent ou diminuent. ”

“ La politique, après tout, ne permet pas qu’on se dessaisisse de son arme, fût-elle à demi rompue. Quand la cognée nous échappe, ce n’est pas le moment de jeter le manche. Le prince Michel se rendit à son poste, et bientôt, accompagné de sa mère, escorté des principaux personnages de la Serbie, il alla recevoir à Constantinople des mains du nouveau sultan Abdul-Medjid son bérat d’investiture. Singulière investiture ! on reconnaît ici la main des hommes qui accompagnaient le jeune prince. C’étaient les amis de Voutchitch, de Petronievitch, par conséquent des ennemis de Milosch et de sa famille. ”

“ Cet événement qui caractérise si bien la Serbie un an après la chute de Milosch s’appelle l’émeute du 6 mai 1840.
Installé à Kragoujevatz, le jeune prince est au cœur même de la contrée ; paysans et kmètes pourront désormais le défendre. C’est précisément ce que ne voulaient pas ses tuteurs. Obligés de fuir devant l’émeute serbe, Voutchitch et Petronievitch se retirèrent dans la forteresse de Belgrade, d’où ils adressèrent une plainte à Constantinople. C’était le prince Michel, disaient-ils, qui avait provoqué cette révolte pour se soustraire aux conditions du bérat impérial. ”

“ Au surplus, qu’on approuve ou qu’on blâme l’intervention de la principauté serbe dans les affaires hongroises de 18A8, il est impossible de ne pas attribuer cette politique au prince Kara-Georgevitch, puisque tous ceux qui ont raconté ces événemens, amis et adversaires, y reconnaissent sa main. Ce que les uns revendiquent pour lui comme un honneur, les autres le lui reprochent comme un acte déloyal. ”

“ Sans l’intervention des puissances signataires du traité de Paris, la lutte était inévitable. Les puissances demandaient que l’exécution de la sentence fût au moins suspendue, et bientôt un ordre exprès de la Porte obligea Kara-Georgevitch de commuer la peine de mort en celle des travaux forcés à perpétuité. Quelques jours après, on vit les hommes les plus considérables de la Serbie, les fers aux pieds et aux mains, vêtus de la livrée du bagne, traverser les rues de Belgrade sur des charrettes. ”

“ D’après le hatti-chérif de 1830, les forteresses de la frontière devaient rester aux mains des Turcs. On a vu dans nos précédentes études qu’une interprétation très fausse du texte, interprétation infligée au prince Milosch par le ressentiment de la Porte et le mauvais vouloir de la Russie, avait autorisé les Turcs à garder non-seulement la forteresse de Belgrade, mais une partie de la ville. Turcs et chrétiens se trouvaient constamment en face les uns des autres. ”

“ Si le jugement était favorable au prince, les deux puissances le replaceraient sur le trône. La Turquie, afin de déjouer les intrigues russes, déclarait s’en tenir aux faits accomplis ; l’Autriche l’appuyait avec vigueur, et le conflit prenait déjà des allures inquiétantes quand la diplomatie russe battit en retraite. On convint seulement d’un moyen terme. L’élection du prince Alexandre avait été faite au lendemain de la révolution, dans une skouptchina effarée, en présence des vainqueurs et du pacha de Belgrade ”

“ Du sol qui l’enfanta la sainte passion D’un essaim de pasteurs fait une nation. Une goutte de sang dont la gloire tient trace Teint pour l’éternité le drapeau d’une race. Le drapeau serbe flotte désormais en toute sécurité sur le sol où dorment tant de héros. ”

“ Il y a seulement une différence que ce rapprochement même va faire éclater avec plus de force. Les destinées de Milosch ne sont pas encore finies. Mahmoud est mort, Abdul-Medjid le remplace ; son règne n’est plus qu’un souvenir et un exemple. ”

“ Si Milosch Obrenovitch agissait en despote, du moins était-ce un despote serbe, dévoué à la cause serbe. Pouvait-on supporter plus longtemps ce personnage équivoque, pacha turc ou préfet autrichien, qui, pour conserver son poste, sacrifiait de jour en jour plus visiblement l’indépendance et les lois de la principauté ? La Porte-Ottomane, qui ne voulait point de révolution à Belgrade, intervint encore pour calmer les esprits. Elle envoya un commissaire, Éthem-Pacha, qui se fit remettre toutes les pièces du procès ”

“ Ces idées occidentales qui font échec aux projets du panslavisme, le cabinet de Saint-Pétersbourg les appelle des idées subversives et révolutionnaires. M. Garachanine était donc suspect au prince Menchikof, qui envoya de Constantinople à Kara-Georgevitch l’injonction de destituer son ministre. Cette injonction, transmise, par le consul-général de Russie à Belgrade, était faite dans la forme la plus impérieuse. Le prince avait vingt-quatre heures pour se décider ; passé ce terme, s’il n’avait pas obéi, le consul avait ordre d’amener son pavillon. ”

“ Les détails nous manquent sur ce singulier épisode ; nous savons seulement que le complot fut découvert et que le prince Michel se trouva sur le point de faire arrêter sa mère afin de protéger ses ministres.
Les observations d’un voyageur français qui visita Belgrade au lendemain de ces mystérieux événemens nous aident à les comprendre. Lorsque M. Blanqui, en 1841, entra dans le konak du prince Michel, il fut surpris de trouver « un jeune homme de dix-neuf ans, grand, pâle, timide, dont la contenance trahissait à un très haut degré l’embarras et l’ennui. » ”

“ Votre altesse, le sénat en est convaincu, comprend mieux que personne combien le peuple serbe serait consterné, combien il serait frappé dans ses sentimens légitimes, dans sa dignité nationale, si son gouvernement fléchissait sur la question du respect et de la défense des droits qui forment la base de notre existence politique. Le sénat sait bien que votre altesse, dans sa haute sagesse, a déjà pris et est toujours prête à prendre les mesures nécessaires pour préserver notre pays et ses droits de la moindre atteinte, de la moindre violation ”