Saint-René Taillandier

“ Protecteur naturel des Serbes, il opposait son autorité, ses services, les promesses du pacha de Belgrade, aux rigueurs des agens turcs ; si l’ascendant moral n’obtenait rien, il employait la ruse. C’est lui qui sauva la belle-fille d’Hadschi-Prodan en lui faisant revêtir des habits d’homme. Mais comment un seul homme aurait-il suffi à pareille tâche ? Il eût fallu se multiplier, intervenir partout, être partout à la fois. En promettant à Milosch d’accorder la vie sauve à ceux qui se soumettraient, Soliman avait donné aux chefs de ses troupes des instructions toutes différentes. ”

“ On voyait bien des pachas s’affranchir de la souveraineté de Constantinople sans autre droit que celui de l’épée, sans autre mobile que l’ambition personnelle ; un chef chrétien qui ne tenterait pas la même aventure pour le salut de ses frères serait un lâche ou un traître. Voilà donc la lutte engagée, Maraschli essayant de ramener les Serbes sous le joug, Milosch résolu à conquérir pied à pied le sol de la patrie. La guerre à main armée est finie, la guerre des ruses va s’ouvrir. Qui sera le plus fin, de Maraschli ou de Milosch ? qui tendra le mieux ses piéges ? ”

“ Pour peu qu’on ait le cœur français et qu’on partage les sympathies de notre siècle à l’égard des races opprimées, on éprouve un singulier embarras en racontant les guerres qui ont préparé l’indépendance nationale de la Serbie. Chaque fois que Napoléon est vainqueur des Russes, chaque fois qu’il les menace, après Austerlitz, après léna et Friedland, la Turquie devient plus menaçante aussi à l’égard des Serbes. ”

“ Ali-Pacha, en prenant congé du knèze des Serbes, était retourné auprès de Kurchid et lui avait parlé avec enthousiasme de la puissance du génie de Milosch, des grandes destinées que lui réservait l’avenir ; ne valait-il pas mieux s’entendre avec un tel homme que d’en faire un ennemi irréconciliable ? il est à peu près certain que ces conseils trouvèrent un esprit bien préparé à les accueillir, puisque Kurchid s’empressa de faire à Milosch des propositions de paix, et qu’à ce moment-là même l’autre chef d’armée envoyé contre les Serbes, Maraschli-Ali, lui adressait des offres toutes semblables. ”

“ Certes, en présence de telles catastrophes, au milieu de telles émotions, les affaires de Serbie sont bien peu de chose, et c’est à peine si l’histoire a le temps de les signaler. Eh bien ! c’est cela même qui rend la situation plus saisissante ; l’Europe entière est en feu, d’immenses intérêts sont aux prises sur une scène gigantesque, et là, dans un coin de l’Orient, loin de tous les regards, privé de toute sympathie [6] , le petit peuple serbe, enfermé dans une sorte de champ clos avec l’empire des sultans, va décider une fois pour toutes s’il doit vivre ou mourir. ”

“ Au Slave les apparences trompeuses, les élans qui ne durent pas ; aux Allemands le travail, la constance, en un mot la moralité ! N’y a-t-il pas quelque chose de ce préjugé hautain dans le récit de M. Léopold Ranke, lorsqu’il s’écrie à propos de la fuite de Kara-George et de la déroute des Serbes : « Ce n’est pas ici le terrain où s’épanouit la force morale qui fait que l’homme tient tête à l’infortune et offre sa vie en sacrifice avec la pleine conscience de la sacrifier inutilement, c’est-à-dire pour l’honneur. Cet élément supérieur manque à l’histoire que nous racontons [9] . » ”

“ C’est une belle religion, celle qui inspire de tels sentimens. »
Le plus formidable des retranchemens élevés par les Turcs dès le début de l’insurrection était celui de Poscharevatz. C’est là qu’il fallait frapper les grands coups. Milosch prévoyait que l’affaire serait chaude ; il rassembla les principaux chefs et leur dit : « Si l’un de vous croit l’entreprise au-dessus de nos forces, il en est temps encore, qu’il retourne chez lui. Une fois la lutte engagée, que chacun marche à la tête de ses hommes. Quiconque lâcherait pied, chef ou soldat, mourrait de ma main. » ”

“ Les affaires générales de l’Europe étaient devenues plus propices à la cause des chrétiens d’Orient. Tout cela se passait, nous l’avons dit, au printemps de l’année 1815 ; or, tandis que Milosch replantait de sa main victorieuse le drapeau tombé des mains de Kara-George, des Serbes s’étaient rendus à Vienne pour se plaindre au congrès de la violation du traité de 1812. « Qu’est-ce donc que cette guerre que vous faites aux Serbes ? dit un jour le ministre de Russie à l’ambassadeur ottoman. Est-ce que la paix n’a pas été signée à Kucharest [21] ? » ”

“ Maraschli, saisissant l’occasion de sévir, envoyait déjà un millier de janissaires arrêter l’hôte de Vouitza. Si Kara-George tombe entre leurs mains, on accusera Milosch de ne pas avoir protégé l’homme dont le souvenir est toujours si glorieux parmi les Serbes. S’il veut le défendre, les mécontens, réprimés à grand’peine, vont accourir de toutes parts, c’est la guerre qui recommence, et quelle guerre, juste ciell quand la Serbie, à bout d’efforts, épuisée d’hommes et d’argent, ne peut se relever que par la constance de sa politique. ”

“ Aux extrémités de la province de Roudnik, des retranchemens sont élevés à la hâte ; sans trop circonscrire la lutte, il faut faire du district de Milosch un vaste camp où l’insurrection se concentre et s’affermisse. La bannière du knèze flottant sur ces montagnes attirera de l’est et de l’ouest ceux qui hésitent encore. Le lieutenant du pacha de Belgrade avait essayé d’arrêter ces travaux ; à la tête d’une armée de 10,000 hommes, il s’était jeté dans les vallées de Roudnik, et les bandes serbes, dispersées par des forces supérieures, avaient passé tout à coup de l’enthousiasme au désespoir. ”

“ Cette ambition, qui jouera sans doute un grand rôle dans la carrière de Milosch Obrenovitch, ce n’est pas une lâche ivresse qui l’allume, elle est étroitement liée au salut de la patrie, elle est justifiée par des entreprises héroïques, et, si les combinaisons qui doivent la faire triompher un jour supposent une diplomatie singulièrement rusée, elles exigent aussi chez celui qui les a soutenues jusqu’au bout des vertus dignes d’éloge, la patience, la constance, en un mot une force d’âme peu commune. ”

“ Le feu gagne de proche en proche, et voilà le voïvode, qui ne demandait pas mieux, à la tête d’une insurrection. Hadschi-Prodan, — c’est son nom, — se hâte d’avertir Milosch, et de conjure de prendre le commandement des Serbes comme Kara-George en 1804. Que se passe-t-il dans l’esprit de Milosch ? Lui seul aurait pu le dire. Il est clair toutefois qu’il n’hésita point longtemps. Examinant d’un coup d’œil les chances de la situation, il vit qu’une révolte si peu préparée serait la ruine des Serbes ; son devoir était d’étouffer l’insurrection au plus vite. ”

“ « Tout est perdu, c’est folie de compter sur la pitié des Turcs, il ne nous reste plus qu’à fuir dans les montagnes et à y mourir en haïdouks. Après avoir tué les Turcs un à un, chaque jour, chaque "nuit, sans trêve ni relâche... — Et nos femmes ? et nos enfans ? les Turcs se vengeront sur eux... — Tuons-les donc nous-mêmes. » Pendant que ces délibérations horribles avaient lieu dans plus d’un village, Milosch redoublait d’activité pour organiser la résistance. ”

“ Nous avons parlé de la patience de Milosch et de la patience des Serbes ; il faut reconnaître qu’elle était mise à de rudes épreuves. Les troupes turques inondaient le pays ; avec les spahis et les janissaires étaient revenus les anciens habitans turcs, les maîtres des villes et des palankes, ceux qu’on avait chassés en 1804 ; on devine quelles vengeances ils exercèrent sur un peuple vaincu. Chassés des villes à leur tour et condamnés à la glèbe, les paysans étaient écrasés d’impôts, de réquisitions, de contributions de guerre, que les soldats turcs allaient réclamer le cimeterre au poing. ”

“ Le meurtrier en de telles circonstances est bien plus un bourreau qu’un assassin. Il s’appelait Marco Stitaratz. Son dévoûment à Milosch était féroce et aveugle ; pendant l’insurrection de 1815, commis à la garde de la famille du knèze, il avait juré à la femme de son maître, à la noble et fière Lioubitza, de l’égorger, elle et ses enfans, plutôt que de les laisser tomber vivans entre les mains des Turcs. ”

“ Était-il possible cependant qu’après une guerre ai montagnes si vive, si acharnée, les bandes fussent dispersées tout à coup ? Il y avait toujours des haïdouks, et non plus des héros barbares, mais de vrais bandits. Les chrétiens en souffraient autant que les Turcs. Le moment est bon pour Maraschli de demander à Milosch le désarmement des Serbes. Si le nombre des brigands s’accroît, c’est que l’occasion tente le paysan, c’est qu’il a perdu l’habitude du travail ; ses armes le perdent, il faut les lui enlever au plus vite pour qu’il reprenne la pelle et la pioche. ”

“ Amis d’abord, séparés ensuite par des nécessités violentes, Kara-George et Milosch nous apparaissent ici comme en champ clos. Voici les deux libérateurs du peuple serbe, deux pâtres, deux héros, tous vieux sortis des montagnes de la Schoumadia, tous deux fondateurs de dynasties nationales ; or, telle est l’horrible complication des événemens, que l’un des deux pourra être accusé d’avoir tué l’autre afin de sauver son pays. ”

“ Milosch, sollicité à la fois par Kurchid et par Maraschli-Ali, résolut de les voir tous les deux et de choisir pour négociateur de la paix celui qui offrirait les meilleures conditions. Il y avait une rivalité ancienne entre les deux vizirs, rivalité envenimée de nouveau par le règlement des affaires de Serbie ; Milosch n’était pas homme à négliger de tels avantages. Il se rendit d’abord auprès de Kurchid en son camp de la Drina. Quelques-uns de ses voïvodes l’accompagnaient ; mais quoi ! se livrer ainsi : aux Turcs, lui dont la mort eût anéanti les espérances des Serbes ! ”

“ Vainement sur plusieurs points des chefs résolus à mourir se défendaient avec une poignée d’hommes et donnaient à la nation de nouveaux exemples d’héroïsme, ceux qui avaient en main les grandes ressources se refusaient à leur venir en aide. C’est ainsi que Milosch Obrenovitch, Stojan Stoupitch et le prota Nenadovitch, neveu de l’ancien hospodar, se maintinrent pendant quinze jours derrière les redoutes de Ravanj. Enfermé dans son camp, sous la forteresse de Schabatz, Sina recevait leurs messages, entendait leurs cris de détresse et demeurait immobile. ”

“ En obligeant la Turquie, au nom de son intérêt même, à se montrer juste pour les chrétiens, en donnant à tous les opprimés de l’Europe orientale cette protection puissante et désintéressée que Kara-George avait sollicitée pour les Serbes, Napoléon eût porté aux Russes des coups plus terribles que ceux dont il les menaçait en 1812. Prenons garde cependant ; il y aurait de l’injustice à estimer les choses d’autrefois d’après nos idées d’aujourd’hui. ”

“ En 1812, cette même situation produit des résultats tout nouveaux ; la politique de Napoléon, qui jusque-là ne nuisait qu’aux malheureux Serbes, va nuire et aux Serbes et à Napoléon lui-même. La France, au commencement de 1812, avec ses préparatifs gigantesques, est si menaçante pour la Russie, que la Russie s’empresse de faire la paix avec les Turcs et de leur abandonner ses conquêtes. Voilà donc la Turquie plus libre que jamais de rassembler ses forces pour écraser les raïas insurgés ”

“ C’était bien le droit des Russes en un tel péril de rassembler leurs forces pour se défendre. Il faut reconnaître pourtant que le tsar Alexandre, en laissant à eux-mêmes les héros dont il avait longtemps exalté le patriotisme à son profit, aurait pu les couvrir plus efficacement de sa protection. S’il leur retirait sa main, il leur devait sa parole. L’article 8 du traité de Bucharest contenait des stipulations pour les Serbes, « à qui serait remise l’administration intérieure de leur pays. » ”

“ « Je te remercie, mon fils, lui écrit Soliman en le comblant d’amitiés ; mon lieutenant part avec mes troupes, il faut te joindre à lui pour dompter les rebelles. Ceux qui se rendront à toi, ceux que tu ramèneras à la soumission et à la fidélité, pas un cheveu ne tombera de leurs têtes, » Sans perdre une heure, et n’oubliant pas d’emmener avec lui le musselim de Poschega, qui rendra témoignage de son zèle, Milosch court bride abattue vers tous les lieux où s’agitent ses anciens compagnons de guerre. ”

“ Milosch les poursuit le sabre au poing, leur tue un grand nombre d’hommes, fait un large butin d’armes et de munitions. Il n’oublie pas toutefois que dans une telle entreprise, dans une lutte si disproportionnée, la politique doit venir en aide à la valeur guerrière. Demain peut-être ne sera-t-il pas conduit à traiter avec ceux qu’il combat ? Épouvanter l’ennemi par la vigueur de ses coups, c’est le premier devoir du chef ; il complétera son œuvre en lui inspirant du respect. Les témoignages des Turcs autant que les chroniques serbes ont célébré ici la générosité du vainqueur ”

“ Livrer l’archevêque à Maraschli-Ali, c’est impossible ; Maraschli ne consentira jamais à frapper un homme qui peut lui rendre tant de services. D’ailleurs l’archevêque tient ses pouvoirs d’un firman de Constantinople, le sultan a seul le droit de ratifier contre lui une sentence capitale, et cette sentence, une fois que les motifs en seront connus, ne fera que signaler l’archevêque à la bienveillance de Mahmoud. Faudra-t-il donc que les juges serbes fassent eux-mêmes exécuter leur verdict ? Les conventions récentes s’y opposent, ce serait violer le traité de paix et attirer de nouveaux orages. ”

“ On sentait mieux alors ce qu’on devait à l’homme qui n’avait pas désespéré, et la nation, déjà délivrée à demi, — sans s’inquiéter de savoir si cela convenait ou non au sultan de Constantinople, — proclamait prince héréditaire des Serbes Milosch Théodorovitch Obrenovitch. ”

“ Le traité de Bucharest avait promis l’oubli du passé aux Serviens, qu’une puissance étrangère avait soutenus pendant douze ans contre ce qu’elle appelait alors l’autorité illégitime du sultan, tant la morale des cabinets est flexible, et qu’elle abandonnait au moment où ils n’étaient plus utiles à sa politique, en leur recommandant de se soumettre au sultan. Des cœurs ulcérés ne se calment pas avec des manifestes... ”