Jakob Nikolaevitch Tolstoï Tolstoy

“ L'équilibre et la paix du monde sont compromis par son cabinet ambitieux. Elle convoite les principautés, elle attente à l'indépendance d'un peuple généreux et sauvage, elle veut faire un lac russe au Pont Euxin, elle aspire à rassembler sous l'unité du culte et des lois toutes les races disséminées de la grande famille des Slaves. — Nous protégeons, mais pour envahir ; nous caressons, mais pour étouffer, et la politique russe est un boa, qui commence par lécher sa proie , pour la lubrifier lentement, et la faire ensuite plus commodément glisser par degrés ”

“ Le Journal des Débats n'aime pas plus
que nous à entendre O'Connell traiter le roi de perfide et de mécréant, et chacun peut se rappeler l'indignation produite en France par les lettres de Kotzebue et les diatribes de Lady Morgan. Et vous avez très fort raison : les vérités, même les plus vraies, demandent à être apprêtées d'une certaine façon pour être servies par une nation à une autre. Un peuple consent volontiers à se les laisser dire toutes crues, pourvu que ce soit l'un des siens qui se charge de cette tâche ; mais tout son orgueil se soulève si le blâme vient d'un étranger. ”

“ Il en est de même, monsieur, des raffinés en politique : mieux leur vaut une absurdité ingénieuse que ce qui saute aux yeux des simples. Et de là tant d'atomes crochus, autrement dit tant de combinaisons savantes , tant de frais de métaphysique sur les vues
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secrètes des gouvernements, à commencer, monsieur , par le vôtre. La Russie surtout est pour ces messieurs le pays des anguilles sous roche. Rien ne s'y passe, comme ailleurs, sans mystère et sans but caché. ”

“ Nous sommes, dit-on, bien susceptibles! -Je voudrais, par curiosité, qu'un Russe, dont le nom et le talent seraient propres à faire autorité, se permît de traiter la France comme la Russie est tous les purs traitée par plus d'un bel esprit de la grand'ville. Nous avons, monsieur, une très haute idée de votre nation prise en masse ; nous savons ce qu'on doit de respect au corps tout entier ”

“ Mais pourtant, s'il est une de vos vertus qu'on puisse se permettre de trouver quelquefois poussée à l'extrême, c'est précisément cette susceptible qui vous rend si chatouilleux sur tout ce qui touche de près ou de loin à la considération et à l'honneur du peuple français ”

“ Je
28 vous parle de la Russie, il est bien question de Russie, tous vos esprits sont peut-être absorbés par le chemin de fer ou les sucres. Tout va vite en votre pays; la pensée qui vous occupe aujourd'hui n'est déjà plus celle de la veille. On dit, monsieur, qu'il y a des astres placés dans des cieux si lointains que leur lumière met des siècles à nous arriver dans l'espace, en sorte qu'à l'instant même où le rayon vient toucher notre globe, il est possible que l'astre même ait dès longtemps cessé d'exister. ”

“ Ainsi, monsieur, voilà qui est bien convenu : la Russie est un pays mauvais plus « qu'aucun autre qui soit sur la terre habitable. » La preuve en est qu'en le quittant , nous sommes tous gais comme pinsons,et que nous avons en y rentrant le visage de gens qu'on va pendre. Un aubergiste digne de foi l'a assuré à M. de Custine avec serment, en lui servant une omelette; M. de Custine l'a répété ; M. Saint-Marc-Girardin le répète: il n'y a pas à batailler contre cette triple autorité. ”

“ Nous confessons que, pour notre part, nous n'en voyons pas la, nécessité : la haine est la consolation des faibles; nous nous sentons assez forts, monsieur, pour ne haïr qui que ce soit ; comme les Français, nous n'en doutons pas, ont le même sentiment d'eux-mêmes, n'est-ce pas leur faire une grave injure que de les exciter à nous haïr ? ”

“ La France est puissante, nous le savons, elle vit de sa propre Vie et peut aisément se passer des autres ; cependant il y a eu des temps, et ces temps ne sont pas bien loin, où l'amitié de là Russie a été bonne à quelque chose. ”

“ Même en faisant vos réserves d'opinion, et tout en suivant la ligne que vous regardiez comme celle des intérêts particuliers à la France , vous êtes constamment resté dans les limites de la modération ; vous avez toujours respecté en nous le caractère du souverain et du peuple. Vous paraissez tenir, monsieur, qu'en politique il faut que chacun fasse son métier, et qu'entre puissances de bonne compagnie on ne s'en hait pas
2 pour cela. Cette même impartialité nous a frappés récemment encore dans le compte que vous avez rendu de l'ouvrage de M. de Custine. ”

“ Nous avons beaucoup appris de l'Europe, nous le savons, et nous savons tout aussi bien que nous avons à en apprendre beaucoup encore, Nous sommes prêts à écouter les doctes, purvu qu'ils ne soient pas trop durs pour nous et qu'ils ne morigènent pas trop en marmousets des écoliers déjà presque adultes. ”

“ La patrie est comme une maîtresse, qu'on a souvent maudite devant témoins, si l'on croyait avoir à.s'en plaindre, mais qu'on aime avec ses défauts mêmes, et qu'on ne laisserait à nul autre le droit, d'outrager devant soi. M. de Custine, tout le premier, a écrit beaucoup de mal de la France ”

“ Je la soumets avec confiance à la loyauté du caractère national. Nous n'avons pas de folles prétentions, nous ne sommés pas des parfaits, et nous ne demandons certes pas qu'on nous admire ou qu'on nous adore. ”

“ S. A. I. visait à l'effet et voulait que le marquis emportât des manières simples et affables de nos princes une impression satisfaisante, et qu'il en rendît bon compte à l'Europe. Il n'est pas jusqu'au cottage même où ces scènes importantes se sont passées qui n'ait son rôle de commande dans la petite pièce. Il ne faut pas croire, avec les grossiers, que feu l'empereur Alexandre le fit bâtir, il y a quelque ving-cinq
ans, pour l'offrir comme résidence d'été à son frère et à sa soeur, qui venaient de se marier. ”

“ Or, monsieur, quoique beaucoup de gens parlent français dans notre pays, il y en a peu qui l'écrivent ; ce petit nombre se multiplierait vainement pour résister à la nuée d'assaillants, aguerris et disciplinés, que peut leur opposer la presse française ; il faudrait Bien que, de guerre lasse, le combat finît faute de combattants. Et puis, monsieur, nous sommes bien distants, pour vous rendre injure pour injure ; on ne se fusille guère commodément d'un bout à l'autre des antipodes. ”

“ Il serait donc temps qu'on adoptât vis-à-vis de nous une polémique plus généreuse; que les attaques portées, si l'on veut, à la politique du cabinet, ne rejaillissent du moins pas sur le monarque et sur le peuple,, et qu'on évitât de prendre envers nous ces airs de supériorité blessante, ce ton malveillant, dédaigneux, dénigrant , dont s'enveniment trop d' écrits. Si nous devons être adversaires, soyonsi au moins adversaire courtois ”

“ Depuis longtemps nous avons philosophiquement renoncé à être, par le temps qui court, les délices du genre humain. Entre la France et la Russie se dressent d'ailleurs des questions ardues, délicates, qu'il ne dépendrait peut-être pas de l'une ni de l'autre de mettre entièrement de côté. Dans le choc dé deux principes qui partagent aujourd'hui le'
30 monde, il est malaisé qu'elles se comprennent bien mutuellement, parce que leurs besoins et leurs idées partent de deux pôles trop opposés. ”

“ Il y a pour les peuples une politesse connue pour les personnes privées. Que signifie, par exemple , de la part de ceux qui nous l'adressent, ce réproche perpétuel de singerie et d'impuissante imitation, qui fait dire à M. Saint-Marc-Girardin que "les ennuis de la Russie ne sont pas même de son propre fonds ? ”

“ Il ne lui donne trêve ni repos, il le poursuit au camp, au conseil d'État, dans ses foyers, dans sa famille et devant ce duel acharné d'un homme seul contre un grand souverain, de l'intelligence contre la force brutale, le monde attend avec palpitation lequel des deux doit enfin succomber, du professeur ou du monarque,
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Cependant, dans ces derniers temps, à côté de M. Saint-Marc-Girardin, il s'est élevé à Paris une puissance rivale de la sienne. Un nouvel athlète en russophobie est venu dans cette carrière lutter avec lui pro corona. Celui-ci n'est point armé légèrement ”

“ Qu'on ne s'y méprenne pas, beaucoup de Russes ont le travers de parler assez mal de la Russie en présence des étrangers; mais il ne faut pas trop se hâter de croire qu'ils en soient pour cela moins attachés à leur sol natal. C'est un travers commun, du reste, aux hommes de toute autre nation. On médit souvent de son propre pays par mauvaise humeur, par fanfaronnade, par affectation d'indépendance, bien entendu toutefois in petto qu'on ne sera pas pris tout-à- ”