Sicilien

“ Les plus lourdes chaînes n’arrêteront jamais la gaieté napolitaine. Ce peuple léger se contenterait de chanter sa servitude et de se moquer de ses maîtres. Le Sicilien, au contraire, sait endurer la faim, la soif ; il nourrit long-temps le projet d’une vengeance éloignée : mais cet insulaire ne trahira jamais l’hospitalité, ni le souvenir d’un bienfait.
L’époque du Bas-Empire, qui détrôna Rome et dégrada les autres peuples de l’Italie, vint arracher les Siciliens à toutes les habitudes de la mollesse et de l’esclavage. ”

“ En attendant, la Sicile a fort à faire avant de souffrir les mêmes maux que nous. Elle fermente, sans pousser les clameurs légales de l’Irlande et le caractère de ses habitants est très porté au changement. Le Sicilien est intelligent, fier et passionné. Il méprise injustement le napolitain qui lui serait au moins égal s’il avait plus de dignité naturelle. Les deux peuples pourraient se convenir et s’aimer, ils se détestent de tout leur cœur et, comme ils ne tiennent compte, tous deux, que des sympathies et antipathies, il n’y a pas de raisonnement à leur faire. ”

“ Le soleil de la Sicile répand son active influence jusque sur le moral des habitants de cette île; les têtes siciliennes sont volcanisées comme le sol, brûlantes comme le climat. Le Sicilien est vif, gai, spirituel, doué d'un génie actif, d'une imagination exaltée, de passions fougueuses et d'un ardent amour pour son pays.
Il est hospitalier, généreux, fidèle observateur de ses promesses.
S'il commet un assassinat, ce n'est point par cupidité, mais par vengeance ; il considère celle-ci comme un droit et presque comme un devoir. ”

“ Il y a en ce moment-ci, en Italie, deux peuples différents de civilisation, de patrie, nous dirons même de race : la race latine pure, qui traverse la mer pour affranchir la Sicile, et qui trouve en Sicile une race croisée de Latins, de Grecs, de Sarrasins et de Normands. Si l’on est trop sévère pour Santo-Meli, les Siciliens ne diront-ils pas qu’un des premiers actes d’un de leurs frères de l’Italie du Nord a été de fusiller un patriote sicilien ? ”

“ MŒURS ET ANECDOTES SICILIENNES. Le Sicilien est, comme tout peuple successivement conquis par d’autres peuples, on ne peut plus désireux de la liberté ; seulement, là comme partout ailleurs, il y a deux genres de liberté : la liberté de l’intelligence, la liberté de la matière. ”

“ Il y a chez le Sicilien quelque chose de plus sérieux, de plus exalté, de plus passionné. Depuis le Ve siècle avant notre ère, à travers bien des révolutions apparentes, il a changé de religion, de langue et de costume, non de caractère. ”

“ Jusqu'en 1860, la Sicile, trop négligée des voyageurs, a été maintenue par le gouvernement de Naples dans un état complet de blocus intellectuel et moral. Ce pays a vécu aussi isolé du reste de l'Europe qu'une île de la Nouvelle-Calédonie. Un honnête muletier de Catane me demandait un jour, de la meilleure foi du monde, s'il était vrai que les Français fussent des musulmans. On peut jugerpar ce détail combien la tête d'un bon Sicilien pouvait contenir, il y a vingt ans, d'idées fausses, de superstitions et de préjugés populaires. ”

“ Le Sicilien suit certaines pratiques et répète certains aphorismes qui montrent quelle conception il a de la santé et des meilleurs moyens de la conserver. « La saluti e ricchiza », répète le peuple, etle désir de la garder doit régler toutes nos actions.
Le Sicilien est certainement un des peuples les plus sobres de l'Europe méridionnale ; il mange ce qu'il faut pour vivre et travailler. ”

“ La Sicile se considérait comme un peuple libre et indépendant depuis les inutiles tentatives de conciliation des premiers jours, et ici commence cette triste odyssée sicilienne pleine d’illusions, de fautes et de malheurs. ”

“ Je ne dirai donc que ce qui m’a frappé dans les traits principaux du caractère des Siciliens. Le premier, le plus honorable sans doute, est leur amour pour leur pays. L’attachement pour le sol qui les vit naître, ranima toujours leur courage après les nombreux désastres dont ils furent victimes. Ce sentiment leur donne la force de vaincre tous les obstacles ; il féconde la lave, fertilise la cendre, élève une ville sur les ruines de celle qui vient d’être engloutie. ”

“ Les Arabes préféraient la côte méridionale, et les environs de Girgenti. J’ai dit aussi que chacune des races qui habitaient la Sicile, vivait sous un régime de lois différentes. Les naturels siciliens et les Grecs avaient conservé la loi romaine ; les Lombards se réglaient d’après le droit lombard ; les Sarrasins vivaient selon le Koran et la religion de Mahomet ; enfin, les Juifs vivaient selon leur loi religieuse, et on trouve encore en Sicile des chartes qui leur concèdent ce droit. Le code général des Siciliens ne fut compilé et promulgué que sous l’empereur Frédéric. ”

“ Quant à l’indépendance, je ne l’aperçois nulle part dans l’histoire de la Sicile, que je vois toujours l’apanage de quelque couronne, Aragon, Espagne, Empire, Sardaigne ou Naples ; — pour trouver autre chose, il faut aller chercher des temps où l’Europe avait une organisation politique aujourd’hui oubliée et dont on ne peut tenir compte.
Comme on le voit, ce n’est pas la raison, ou au moins notre raison, qui guide les Siciliens dans leur conduite. Ce sont plutôt des sentimens, des passions. Quand on veut connaître l’opinion à ce point de vue, il ne faut pas négliger d’interroger les femmes. ”

“ Rien de plus aisé pour la Sicile que de se maintenir dans le calme le plus profond ; car il n'y a rien de si uni que nos négociants avec les Siciliens, par le commerce, les affaires, l'intérêt et l'amitié ; et les Siciliens ont des affaires d'une nature à leur rendre la paix avantageuse : d'ailleurs, la domination des Romains leur est si chère, qu'ils craignent par-dessus tout de la voir s'affaiblir ou changer. ”

“ La noblesse sicilienne, qui est généreuse, me témoigna de l'indulgence et voulut me protéger, je profitai de son appui et je me rendis dans la Sicile.
La vie est si courte, qu'il faut absolument éviter la monotonie, et s'y prendre de manière qu'une distraction succède à une autre. ”

“ De temps en temps on fait battre les tambours ou sonner les trompettes pour redonner un peu d’élan aux hommes que la chaleur accable. Les Siciliens chantent, et avec leur blouse en cotonnade rouge bravent sans façon ce ciel ardent qui énerve leurs compagnons de l’Italie du nord. Au bout de la plaine, deux belles collines vertes et ombreuses surgissent tout à coup ; elles sont comme les vedettes de la petite ville de Rosarno, que nous laissons à notre droite pour aller faire notre grand’halte sous des oliviers presque aussi beaux que ceux de Palmi. ”

“ Cela est vrai pour Naples, et plus encore pour la Sicile, où toutes les races ont passé, où plusieurs d'entre elles ont laissé le germe de leur goût d'indépendance, d'aventure et de ruse. Vous perdrez votre peine à prêcher un braconnier bourguignon, cévenol ou normand. Vous ne persuaderez pas davantage à un Sicilien du peuple que ce n'est pas un acte indifférent de dépouiller de ses fruits le citronnier ou le ficodindia qui pousse au ”

“ Le peuple cultive pour les autres, et cultive mal. L’absence totale de grandes routes rend l’intérieur du pays peu sûr, et le commerce impossible. Les Siciliens ont déjà payé cinq fois le capital nécessaire pour établir par-tout des chemins aussi beaux que ceux dont on leur a montré quelques échantillons aux environs de Palerme et sur quelques points de l’île.
La Sicile avait, sous la domination aragonaise, un parlement qui, dans le siècle dernier, se rassemblait trois fois par an. ”

“ Un des motifs, en effet, qui avaient porté à choisir Palerme pour siège du congrès national de la science italienne était une idée de concorde et d’apaisement. Depuis plusieurs années, la Sicile était froissée; elle se croyait délaissée du reste de l’Italie, prétendait ne pas avoir sa part dans la répartition des faveurs nationales. La loi d’exception récemment votée semblait présenter la province à laquelle elle s’appliquait comme un pays barbare et en dehors du droit commun. Or, comme tous les insulaires, les Siciliens sont très patriotes, et, comme tous les patriotes, ils sont susceptibles. ”

“ Ce dernier point a beaucoup d’importance dans l’esprit des Siciliens, et il faut reconnaître que c’est là certainement un des principaux mobiles de leur conduite. Ils assurent, malgré tous les démentis de l’histoire, qu’ils ont toujours formé un peuple à part, libre, jouissant d’institutions spéciales. Pour moi, il me semble que ce qu’ils appellent un droit est seulement une prétention que personne n’a jamais reconnue. En 1812, il est vrai, l’Angleterre a contribué à faire donner à la Sicile une constitution qui la séparait du royaume de Naples, alors possédé par les Français ”

“ Voyez maintenant la sagesse de nos ancêtres après avoir réuni à la république la Sicile, comme un utile auxiliaire dans la guerre et dans la paix, jaloux de ménager et de se conserver les Siciliens, ils ont eu l’attention, non seulement de ne mettre sur les terres aucune imposition nouvelle, mais même de ne point toucher à la loi de l’adjudication des dîmes, de n’en changer ni le temps, ni le lieu ; ils ont voulu qu’on les affermât dans un certain temps de l’année, sur les lieux mêmes, dans la Sicile, d’après la loi d’Hiéron ”

“ Maintenant, quoique placée sous le régime du bon plaisir d’un vice-roi, quoique traitée comme une province conquise et manquant même des moyens matériels de communication, la Sicile a pu surmonter tous ces obstacles, neutraliser l’influence des jésuites auxquels elle est livrée, et prendre, sous le rapport scientifique, un rang distingué parmi les provinces italiennes. L’exemple des Siciliens doit prouver au reste de l’Italie que l’esprit d’association et une ferme volonté peuvent toujours surmonter les entraves mises à la pensée. ”

“ C’est un spectacle auquel on s’intéresse, une sorte de jeu lumineux et igné qui finit par exercer une fascination égoïste. Cela fait bien au fond de la belle nuit douce qui commence à pâlir aux approches de l’aube.
Sicile ! À ce nom s’évoquent des bergers et des brigands, les idylles de Théocrite et les exploits de la Main Noire, les embuscades aux défilés de la montagne et ces « bords siciliens » que chante Mallarmé dans l’Après-Midi d’un Faune. ”

“ Si le gouvernement italien, dès les premiers jours de l’annexion, alors qu’il imposait aux Siciliens une nouvelle vie nationale, s’était empressé de construire à ses frais le plus grand nombre de routes possible, sauf à se faire rembourser plus tard par les communes et les provinces, ce bienfait tant désiré eût certainement calmé bien des esprits et prévenu bien des ressentimens. ”

“ On vit renaître alors les chimères et les illusions qui, pendant plusieurs siècles, avaient séduit et égaré les Siciliens; d'autant plus que si l'indépendance d'un État de deux millions d'hommes est une chimère (44) ,l'indépendance de la Sicile avec un roi qui dût la gouverner de Madrid, de Vienne, de Turin, de Naples est un délire, une folie. ”

“ Pour ce qui est plus particulièrement des Sikèles, on comprend qu’il ne puisse être indifférent à tous ceux qu’intéresse l’histoire de la Sicile et surtout aux Siciliens de savoir ce qu’ont été ces premiers habitans de l’île, dont ses habitans actuels retrouvent partout la marque dans ces milliers de grottes qui trouent les flancs de leurs vallées. Personne n’ignore combien de races diverses, Phéniciens, Grecs et Latins, Arabes et Normands, ont apporté leur contingent à la formation du peuple de sang mêlé qui donne tant de soucis aux ministres du roi d’Italie ”

“ Le bruit de ce qui se passoit à Naples produisit à Païenne la sensation la plus vive, et partagea tous les habitantsen deux factions : l'une qui votoit aveuglément pour la charte espagnole, l'autre qui demandoit que la Sicile formât désormais un état particulier. Aux trois couleurs, expression du voeu des premiers, les seconds ajoutèrent la couleur jaune et l'aigle sicilienne. Les uns crioient vive la révolution ! les autres, vive la Sicile et l'indépendance!
(1) Lors de l'usurpation, la Sicile étoit restée fidèle. ”

“ Aussitôt qu’un Napolitain s’approche d’un groupe de Siciliens, on s’entend pour le tromper et le railler. Cette hostilité perpétuelle finit par le faire sortir de son caractère, naturellement bon. Il devient susceptible et méchant malgré lui, comme notre ami Vincenzo. Pour peu qu’un sujet particulier de haine ou de jalousie, une rivalité d’amour, par exemple, vienne se joindre à ces préventions générales, deux hommes qui se connaissent à. peine se trouvent ennemis acharnés, et se jouent les plus mauvais tours possibles. Voilà où en sont don Vincenzo et Dominique. ”

“ Sachant que la Sicile avait été souvent ravagée par les Carthaginois, il convoque tous les Siciliens ; il s’engage à faire les plus exactes recherches, et promet à chaque peuple la restitution, s’il y a lieu, de tout ce qui peut lui avoir appartenu. Ce fut alors que l’on rendit aux Thermitains les statues enlevées de la ville d’Himère, et dont je vous ai parlé. On rendit pareillement à ceux de Gela et d’Agrigente ce qu’ils avaient perdu. ”

“ C'est d'après ce dessin qu'on aura composé le boudin qui se mange aujourd'hui à Palerme.
Une des grandes prétentions des Siciliens, c'est la beauté et l'excellence de leurs fruits; cependant les seuls fruits supérieurs qu'on trouve en Sicile sont les oranges, les figues et les grenades; les autres ne sont point même mangeables. Malheureusement les Siciliens ont sur ce point une réponse on ne peut plus plausible aux plaintes des voyageurs; ils vous montrent le malheureux passage de leur histoire où il est raconté que Narsès a attiré les Lombards en Italie en leur envoyant des fruits de Sicile. ”