Charles Sabourin

“ Tout ce que nous venons de dire de la pleurésie, surtout de celle des sommets, est à répéter pour les petits incidents si fréquents qu'on appelle des congestions pulmonaires des sommets, également. Ce sont encore là des attaques bacillaires, des avertissements de la phtisie. Si, par bonheur, ces petites bronchites des régions supérieures s'accompagnent de crachement de sang, l'avertissement n'est pas perdu. Heureux ceux qui débutent dans la tuberculose par une hémoptysie, même assez violente ! C'est le coup de cloche bienfaisant qui doit ouvrir les yeux à l'entourage. ”

“ Dans le monde, on est toujours heureux d'avoir une étiquette toute trouvée pour mettre sur une petite maladie, sur un rhume, sur une congestion pulmonaire ou pleurale, voire sur une pneumonie ou une pleurésie. Et parmi les tuberculeux méconnus, ambulants, combien facilement on découvre la grippe à deux, trois reprises par hiver, alors qu'il s'agit trop souvent d'attaques aiguës de la phtisie, comme la suite des événements le démontre, ou comme simplement le médecin consulté vient le dire franchement!
De même pour la pleurésie, soit sèche, soit avec
épanchement. ”

“ Si l'hérédité vraie de la phtisie existe, elle est si rare qu'il y a à peine à en tenir compte. Ce qu'on hérite de ses parents tuberculeux, c'est une organisation débile, un terrain propre à faire éclore la phtisie si, un beau jour, on se trouve soumis à la contagion. Et, en réalité, ce qu'on hérite surtout, ce sont les bacilles que les tuberculeux nous donnent pendant leur vie et nous laissent après leur mort. ”

“ Souvent le mal s'étend peu à peu, de proche en proche, envahissant en surface et en profondeur le lobe supérieur du poumon; les nodules tuberculeux confluent, s'agglomèrent en noyaux plus volumineux qui se ramollissent à leur centre, forment des petites cavernes microscopiques qui versent leur sécrétion muco-purulente dans les bronches voisines.
Alors le malade tousse, crache plus ou moins, à moins qu'il ne déglutisse ses crachats, ce qui est trop fréquent; la fièvre s'allume déjà le soir, les nuits sont mauvaises, coupées de sueurs; l'amaigrissement progresse, l'appétit se perd. ”

“ Doit-on permettre ou interdire de fumer aux tuberculeux? Ici encore pas de règle fixe. Il est bien évident que l'habitude distrayante de fumer, à condition qu'elle soit modérée et que la fumée ne soit ni déglutie ni inspirée, ne peut avoir aucune action nuisible sur la tuberculose pulmonaire. En dehors de l'abus du tabac, le seul inconvénient de son usage modéré est l'irritation produite par la fumée sur les voies respiratoires supérieures. ”

“ Or, combien de malades peuvent se payer le luxe d'avoir constamment près d'eux le médecin autorisé en qui ils aient une confiance absolue?
En général, ils voient le docteur de temps en temps, tous les jours, si l'on veut, quelques instants, juste pendant le temps de prendre de bonnes résolutions qui s'évanouissent une heure après.
Et puis, si le tuberculeux n'est pas assez gravement atteint pour que de lui-même il désire le repos; si c'est un tuberculeux ambulant, comme nous les appelons, il n'a jamais le courage de résister aux sollicitations de son milieu ambiant. ”

“ Chez un malade portant une tuberculose bilatérale des lobes supérieurs, plus intense d'un côté que de l'autre, comme c'est la règle, un rhume amène l'humidité de toute l'étendue des lésions, avec râles plus ou moins musicaux et expectoration rapidement plus abondante; et, si du côté le plus atteint il y a un foyer de ramollissement déjà notable, tandis que de l'autre il n'existe qu'un certain degré d'infiltration peu sécrétante à l'ordinaire, on observera souvent ce que nous avons appelé la congestion paradoxale. ”

“ Beaucoup de malades, élevés, comme tout le monde en général, dans une sainte terreur de l'opium, sont au début assez peu disposés à l'accepter comme médicament. Mais le bien-être qu'ils en retirent de suite les débarrasse promptement de ce préjugé. C'est encore à l'opium que nombre de patients doivent de passer des nuits convenables, au moins au début de leur traitement, non pas tant parce que ce médicament leur apporte le sommeil, suivant sa définition bien connue, que parce qu'il supprime ou diminue la toux et l'expectoration qui les empêchaient de dormir. ”

“ Lorsque après plusieurs mois, souvent une année entière, un tuberculeux jeune encore, qu'on a amené à grand'peine à se soumettre à la cure parce qu'il ne se sentait pas malade ou à peu près, se voit revenir à la vie commune, se trouve superbe de santé; lorsque le médecin lui dit qu'il ne présente plus de signes à l'auscultation, n'est-ce pas naturel que cet ex-malade proteste énergiquement contre la vie d'inertie qu'on veut lui imposer encore? ”

“ On ne sait pas assez que coucher la fenêtre ouverte est le moyen par excellence de passer une bonne nuit, tant pour les gens bien portants que pour les malades de la poitrine.
Règle générale, cette simple méthode suffit pour supprimer d'emblée les malaises si fréquents du sommeil en chambre close, l'agitation, les rêves et les cauchemars, cette moiteur désagréable qui tient aussi à l'habitude qu'on a de se trop couvrir la nuit, moiteur qui se transforme en sueurs véritables chez le tuberculeux. Des malades qui ont des quintes de toux continuelles les voient diminuer immédiatement. ”

“ Pour l'école, la seule mesure pratique nous paraît être l'exclusion de l'élève tuberculeux. Car s'il est curable et de situation aisée, sa famille doit l'envoyer ailleurs pour se guérir; s'il est curable et pauvre, c'est la société qui doit s'en charger dans le même but de le guérir. Si, enfin, il est condamné à mort, il est parfaitement inutile qu'il continue ses études, et qu'avant de mourir il soit pour quelque temps un foyer de contagion dans l'établissement. ”

“ La fièvre au lit dans une chambre chaude et close s'accompagne d'une foule de malaises qui la rendent insupportable. A la cure d'air, le malade fébrile supporte la même élévation de température presque sans s'en douter. C'est souvent son thermomètre qui lui dit qu'il a de la fièvre. Sans compter que maintes fois on voit se supprimer les symptômes accessoires de l'état
fébrile, tels que la perte de l'appétit et même les vomissements graves des phtisiques. ”

“ LA MORTALITÉ PAR LA PHTISIE
Depuis qu'il y a des phtisiques sur la terre, si l'on considère que jusqu'à présent chaque malade crache sans précautions où il se trouve, et répand bénévolement la contagion autour de lui; si l'on considère que très nombreuses sont les causes qui mettent l'homme en état d'infériorité organique, c'est-à-dire hors d'état de résister à la première attaque du bacille, on comprendra que la mortalité causée par cette maladie doit être énorme. La tuberculose pulmonaire est en effet la plus grande plaie de l'humanité. ”

“ Qu'on ne croie pas surtout que les succès obtenus si nombreux par le traitement hygiénique de la phtisie tiennent à ce que, parmi les malades traités, il y a beaucoup de sujets de la catégorie précédente. Ce serait une grosse erreur.
Il y a des tuberculeux qui ne guériront jamais, même reconnus, avertis et mis au traitement dès le début de leur affection. C'est qu'ils n'ont pas, comme on dit vulgairement, l'étoffe pour résister. Leur tuberculose est une résultante, une fin à laquelle contribuent tant de causes si puissantes qu'il est impossible à leur organisme de remonter le courant fatal. ”

“ Mais chez les tuberculeux c'est plus sérieux. Maintes fois on voit une
lésion pulmonaire en voie de guérison, même déjà desséchée, reprendre subitement une activité nouvelle parce que le sujet subit une poussée aiguë de rhinite ou de pharyngite. On voit des malades à lésions insignifiantes des sommets, que l'on croit absolument guéris pendant une série de mois, chez qui les sommets se mouillent et sécrètent chaque fois qu'un incident aigu se passe dans le nez ou la gorge. Et tout cela sans bronchite, sans congestion plus ou moins étendue des bronches. ”

“ Et comme le monde est accoutumé de croire à l'existence de la phtisie seulement lorsque la maladie est visible pour tous, il en résulte qu'il ne croit pas toujours à la gravité du cas quand un médecin affirme la maladie de poitrine chez un malade qui n'est encore phtisique que pour lui, médecin, c'est-à-dire qui n'est encore qu'un simple tuberculeux. ”

“ Que de fois nous retrouvons l'existence antérieure de ces typho-bacilloses dans l'histoire des malades qui viennent se soigner pour la phtisie vulgaire ! .
Mais la tuberculose chronique a le triste privilège de se montrer la plupart du temps sous les apparences d'un rhume le plus vulgaire aux yeux des gens du monde. C'est la maladie insidieuse par excellence, car en général, nouveau privilège non moins funesle, elle ne fait point souffrir. ”

“ Dans le monde, on attache aux crachements de sang une valeur pronostique importante. Cela est si vrai que nombre de malheureux phtisiques guettés par la mort racontent avec satisfaction à leur médecin que leur cas n'est pas grave, car, disent-ils, ils n'ont jamais craché le sang. La vérité est que dans la phtisie on meurt parfaitement sans en avoir jamais vu dans ses crachats, de
même qu'on guérit fort bien tout en ayant eu des hémoptysies par douzaine. ”

“ Tout d'abord il doit l'avertir, lui et son entourage, que la maladie est la tuberculose ; que, pour le moment, c'est peu de chose, mais que plus tard, bientôt, ce sera la phtisie, et que, s'il se
soigne tout de suite, il a toutes chances de guérir, tandis que s'il se fie à sa plus ou moins belle santé apparente, il mourra presque sûrement. Pour amener la conviction chez son client, le médecin doit employer tous les moyens de persuasion connus, il doit être éloquent. Il doit, s'il y a résistance, appeler un confrère, plusieurs confrères à son aide. Il doit démontrer sa maladie au patient ”

“ Mais chez les tuberculeux soumis à la cure hygiénique, qui d'ailleurs s'enrhument assez rarement à cause des pratiques d'endurcissement dont ils sont coutumiers, nous voyons en général les rhumes se passer de façon fort bénigne, en quelques jours, sans laisser de reliquats, sans aggraver les lésions préexistantes. Il est vrai de dire qu'en temps ordinaire ils ne malmènent point leur phtisie, et qu'une fois enrhumés il ne malmènent point leur rhume. ”

“ A ce second point de vue, la loi qui régit la cure de repos doit être absolue. Le tuberculeux curable doit être sevré de tous les soucis, de toutes les préoccupations, de tous les travaux intellectuels pénibles et. soutenus.
Il faut dire adieu momentanément aux affaires, il faut interrompre net ses études. Il est parfois fort difficile de faire comprendre aux malades et aux familles cette dure nécessité. On ne leur fait pas accepter facilement que, pour se guérir, il faut peut-être briser une carrière commencée. Mais la question de vie ou de mort se pose brutalement. ”

“ Hygiène de la toux.
Tous les tuberculeux toussent plus ou moins. Mais il y a chez ces malades deux sortes de toux, la toux utile et celle qui ne sert à rien.
La toux utile est celle qui a pour résultat d'expulser au dehors le crachat rassemblé en bloc et chassé par l'irritabilité des bronches. Elle est plus ou moins pénible et quinteuse suivant les sujets, et il en est qui ne toussent pour ainsi dire pas pour cracher. Ils ont une simple secousse des bronches, de la trachée et du pharynx, et c'est tout. ”

“ C'est un certain état congestif, un peu pléthorique du sujet, avec pesanteur de l'estomac, lourdeur de tête après les repas, avec des rougeurs à la face et aux oreilles; c'est un peu de diarrhée qu'on ne sait à quoi attribuer, bien plutôt que de la constipation ; c'est l'urine qui prend un poids spécifique considérable, c'est l'agitation pendant le sommeil; c'est l'expectoration qui sans cause connue s'accroit en quelques jours; c'est une petite tache briquetée ou sanguine pure qui chaque matin parait dans les premiers crachats, ceux de la journée restant incolores ”

“ Mais qu'on ne s'attende pas à ce que tous les tuberculeux supportent la viande crue, même passagèrement. C'est un aliment de premier ordre comme l'huile de foie de morue, mais il faut qu'il soit toléré; qu'il soit pris, rien de plus simple, mais digéré, c'est une autre affaire.
Nombre de malades, même sans diarrhée, la rendent à peu près telle qu'ils l'ont prise; nombre d'autres voient leurs selles devenir mauvaises pendant qu'ils en prennent, et redevenir bonnes dès qu'ils cessent son emploi. ”

“ Le malade qui se laissera aller par découragement, ou par inertie acquise, ne fera rien de bon. Il doit, au contraire, être l'auxiliaire le plus actif du médecin; il lui doit obéir aveuglément, mais avec intelligence ; il doit faire converger toute son énergie, toute sa volonté vers ce but, sa guérison.
Le traitement est long, par conséquent le tuberculeux ne se trouve pas mal d'un peu de philosophie qu'il puise bientôt dans la confiance que lui inspire la direction médicale.
Nous l'avons dit, pour la guérison de la phtisie, les malades énergiques sont les premiers élus ”