Louis Cruveilhier

“ Je ne sais, pour mon compte, ce que pourrait être un homme qui aurait été privé, dès son enfance, de tout enseignement. Cet homme impossible n'aurait jamais pu vivre, sans doute, et n'a jamais existé en fait; mais ce qu'on peut affirmer, c'est que l'organisme individuel, comme force, est d'autant plus accompli que l'homme s'élève plus haut dans l'échelle sociale et accroît davantage la sphère d'action de ses facultés; c'est que la dégradation intellectuelle et morale de l'individu amène nécessairement sa déchéance physique. ”

“ La pensée, comme le corps qui se développe et se conserve par l'exercice et s'étiole dans l'immobilité, vit essentiellement de spontanéité d'initiative et de liberté, et la pensée, étouffée ou comprimée, laisse bientôt l'âme sans énergie et sans force, et soumise à l'affreux supplice d'une déchéance qui s'ignore et d'une volonté qui s'abandonne, au grand détriment de la dignité humaine et de l'organisme. ”

“ Chaque plante, chaque brin d'herbe est en effet un appareil producteur de ce gaz vivifiant, et, tandis que l'animal et l'homme absorbent l'oxygène et rejettent l'acide carbonique, la plante, par un travail aussi merveilleux que fécond, décompose l'acide carbonique atmosphérique, assimile le carbone, qu'elle nous rend sous mille formes, et rejette l'oxygène, qui se répand dans l'atmosphère qui nous entoure. ”

“ S'il est vrai, en effet, que la nature a placé dans chaque être le principe de sa conservation et n'a point excepté l'homme de cette loi générale, il n'est pas moins certain que ce dernier ne saurait être assimilé sous ce rapport aux espèces animales, et qu'entre elles et lui se posent des différences fondamentales.
L'homme a soif, il a faim, il aspire au repos après
la fatigue, au sommeil après la veille, à la chaleur lorsqu'il a froid, à la fraîcheur pendant l'été, et chacune de ces sensations correspond à un besoin et à un désir qui doit être impérieusement satisfait ”

“ Or, de toutes les boissons spiritueuses, le vin est celle qui peut le plus utilement suppléer à l'insuffisante alimentation, et dont l'action est la plus bienfaisante sur l'économie. Pris avec modération, il nourrit, relève les forces, excite le cerveau, active les facultés, facilite les mouvements, éteint la fatigue et fait naître un sentiment de bien-être et de joie, de force et de courage, qui chassent les humeurs sombres, rend plus expansif et plus sympathique, et dissipe la crainte et le chagrin. ”

“ Une des premières conditions de la vie et de la santé de chaque être, c'est que la force qui crée ses organes, et le fait vivre et se développer, c'est que cette force, qui est le principe, le fondement, la base de son existence, qui entre en activité dès qu'a eu lieu la fécondation, et par laquelle tout être croît, progresse, se conserve et se continue dans sa descendance, réalise un organisme doué d'une énergie suffisante et d'une suffisante vitalité. ”

“ La chair fait la chair plutôt que le sang, parce que la potasse, qui prédomine dans la fibre des muscles, la distingue du sang, qui est plus riche en soude; — et, tandis que le sang contient beaucoup plus d'albumine que de fibrine, la chair contient beaucoup plus de fibrine que d'albumine : la viande est donc beaucoup plus propre à réparer les pertes de nos muscles que celles du sang. Il en résulte qu'avec une nourriture composée principalement de viande, la fibrine passe en plus grande abondance dans le sang, et que la vigueur des muscles en est considérablement accrue. ”

“ De tous les exercices, le meilleur pour tous, est sans contredit la marche variée, en plein air, dans la campagne, au milieu des bois ou des prés et dans un pays légèrement accidenté. Heureux celui qui peut de loin en loin, une fois au moins la semaine, se permettre ces douceurs ! mais comment ne pas déplorer la triste condition de ces pauvres enfants qui, dans la plupart des villes industrielles, commencent, dès l'âge de huit ans, le rude apprentissage du travail, et restaient jadis douze et quatorze heures par jour courbés sous une machine, répétant sans cesse le même mouvement! ”

“ Sans doute l'impôt est une nécessité sociale ; mais c'est ici le cas de rappeler les paroles de Montesquieu : Il n'y a rien que la sagesse et la prudence doivent plus régler que cette portion qu'on ôte et cette portion qu'on laisse aux sujets. Or, quel impôt plus irrationnel et plus désastreux que celui qui, abaissant la puissance productrice du pays, a-ccroît les charges de la société par l'augmentation des chances de maladie, et diminue la valeur de la population par la succession plus rapide des générations? ”

“ L'hygiène est une science, et, comme toute science, elle doit être l'objet d'un enseignement et d'une étude.
Un autre préjugé, beaucoup trop répandu dans une classe généralement peu éclairée, s'oppose encore aux progrès de l'hygiène ; ce préjugé consiste à admettre que la nature se suffit à elle-même, que l'homme trouve en lui, comme l'animal dans ses instincts, le principe et la règle des actes nécessaires à sa conservation, et qu'en matière d'hygiène toute science est inutile. ”

“ Toutes, depuis le riz et le mais, l'avoine et l'orge, jusqu'au seigle et au froment, contiennent les principes alimentaires nécessaires à l'entretien de la vie et à la nutrition des tissus, savoir : une matière organique azotée ou albumineuse, une matière organique non azotée et une substance inorganique minérale.
La matière organique azotée s'y trouve représentée par une substance glutineuse, désignée sous le nom de gluten, qui en constitue l'élément le plus nutritif, et la proportion de gluten sert à mesurer les propriétés alimentaires du pain et sa valeur réelle. ”

“ On arrivera à produire une population étiolée, rabougrie, sans énergie contre le mal, sans intelligence pour le bien.
Le mal n'est pas aussi grand en France qu'en Angleterre sans doute ; mais l'immense développement de l'industrie creuse chaque jour parmi nous un abîme où s'amoindrissent, dégénèrent et disparaissent des générations entières, et nous ne devons point attendre la transformation complète de la famille agricole en famille manufacturière pour appliquer le remède. ”

“ Et vous tous, précepteurs, proviseurs, censeurs, et maîtres de tout rang, qui avez charge d'intelligences et de santés, élargissez vos préaux et vos dortoirs, où règne trop souvent un air impur et méphitique, et substituez à ces longues études, qui ont pour résultat certain d'arrêter l'enfant dans sa croissance, et de développer la sensibilité physique et l'intelligence au détriment de la santé de l'organisme, de longues promenades, encore plus salutaires à l'âme qu'à la santé. ”

“ Le sel, composé de chlore et de sodium, est-il un simple assaisonnement ou un aliment de première nécessité? Il est à la fois l'un et l'autre, et son usage est universel. Employé comme assaisonnement, il excite la membrane muqueuse de l'estomac, favorise la sécrétion du suc gastrique, et devient on puissant agent digestif; et considéré comme aliment, il a pour effet, chez l'homme, d'accroître l'énergie vitale et la plasticité du sang. ”

“ J'ajouterai seulement que le cerveau, mû par la pensée, s'accroît sans oesse jusqu'à la vieillesse chez l'homme que préoccupent le mouvement des idées et les choses de l'esprit, tandis qu'il subit un mouvement de retrait chez celui dont l'âme est penchée sur les choses de la matière ; mais est-il aussi certain que cette action, qui s'exerce sur le cerveau, s'exerce aussi sur l'organisme? ”

“ C'est qu'en effet tout acte humain a besoin d'être perçu, réfléchi et pensé, pour ainsi dire, pour s'accomplir avec ordre, régularité et harmonie, et que les mouvements intérieurs de l'organisme, de même que ses impulsions instinctives, sont d'autant plus nettement perçus que la pensée est plus développée, et qu'ils ont été mieux analysés en eux-mêmes et dans leurs causes. Il ne faut donc pas attribuer aux instincts ce qui ne leur appartient pas, et l'homme, essentiellement progressif, ne saurait être assimilé à l'animal. ”

“ De toutes les causes qui s'opposent à la propagation de l'hygiène et frappent de stérilité et d'impuissante les prescriptions salutaires d'une science éminemment utile, la misère et l'ignorance ont toujours été considérées comme les plus énergiques et les plus actives.
- Qui pourrait nier en effet que l'ignorance et la misère, source de maux sans nombre et de douleurs infinies, n'épuisent lentement la vie des populations, ne compromettent leur santé et ne soient un instrument redoutable de dégradation-physique et de mort? ”

“ Ce fut là, dit le philosophe genevois, que je démêlais sensiblement, dans la pureté de l'air où je me trouvais, la véritable cause du changement de mon humeur et du retour de cette paix intérieure que j'avais perdue depuis longtemps. En effet, c'est une impression générale qu'éprouvent tous les hommes sur les hautes montagnes où l'air est vif et subtil ; on se sent plus de facilité dans la respiration, plus de légèreté dans le corps, plus de sérénité dans l'esprit. ”

“ Mais comment ne pas prendre en pitié toutes ces existences qui, s'écoulant à travers les bals et les fêtes nocturnes, s'étiolent bien vite et deviennent incapables d'aucun effort sérieux?
L'hygiène du sommeil nous conduit à celle du coucher. La chambre où repose la famille pendant la nuit doit être aussi vaste et aérée que possible, le lit aussi propre que simple, et les draps doivent être renouvelés tous les mois. L'édredon est, de toutes les couvutures, la moins bonne, et il est bon de s'habituer à dormir la tète découverte. ”

“ L'air des villes n'est pas sensiblement altéré dans sa composition et contient la même proportion d'oxygène que dans les campagnes ; mais il est toujours plus ou moins chargé d'émanations animales et végétales qui en altèrent la pureté.
Toute agglomération d'hommes s'accompagne en effet de détritus et d'immondices, solides ou liquides, qui, déposés sur le sol et lentement accumulés, fermentent peu à peu sous l'influence de l'humidité et
de la chaleur, se décomposent, se volatilisent et imprègnent l'atmosphère de miasmes délétères. ”

“ Comment s'étonner qu'un pareil état de choses ait amené peu à peu l'affaiblissement des constitutions, l'abaissement de la taille et de la vie moyenne, et l'augmentation des suicides et des délits? La proportion des suicides est énorme en Suède et s'élève à 1 sur 57 décès; et si l'on voulait, d'après le docteur Magnus Huss, considérer comme suicidés par l'alcool
tous les individus morts en état d'ivresse ou des suites de l'alcoolisme, le nombre atteindrait des proportions si effrayantes, que l'on trouverait 1 suicide sur 30 individus décidés de l'âge de 25 à 50 ans. ”

“ Plus sensible que robuste, plus mobile que capable de se mouvoir, la femme possède toutes les qualités vitales dans le sens le plus exquis, mais avec des forces physiques très bornées, et il faut craindre d'enlever, par une hygiène mal entendue, cette délicatesse innée au tempérament de la femme, il faut craindre, en un mot, d'intervertir son sexe, en développant son organisme dans le sens de la virilité. ”

“ C'est ainsi que l'hygiène fut, dans l'Inde, un instrument de conservation sociale, et lorsqu'à la suite du boudhisme l'œuvre individuelle et sociale changea d'objet, et que l'ascétisme, devenu un devoir, transforma la fonction des classes supérieures, l'hygiène, toujours liée à la fonction sociale, subit une transformation parallèle, ou plutôt il n'y eut plus d'hygiène, car le mysticisme eut pour résultat de faire sortir l'être humain de la sphère des lois naturelles. ”

“ L'Indou des castes inférieures, qui vit, ainsi que sa famille, de quelques poignées de riz, est dans l'état physique le plus misérable, et rien ne saurait être comparé à son apathie morale; la guerre actuelle en est la preuve, et, quoiqu'elle ait été bien vivement sollicitée à prendre part à la lutte, la caste innombrable des parias et des soudras, qui eût pesé d'un si grand poids dans la balance, manquant de sang et d'énergie morale, est restée indifférente et apathique, et rien n'a pu l'arracher à cette léthargie morale qui est le signe caractéristique de la dégénérescence des races. ”

“ Pour avoir des hommes forts, intelligents et moraux, c'est de l'enfance qu'il faut s'occuper avant tout. Eh bien ! si, par une cupidité, effrénée, on pressure, on écrase à force de travail ces constitutions juvéniles, qui ont besoin d'air pour se développer, ces esprits qui aspirent à la lumière de la pensée, on portera une atteinte funeste au capital moral de la nation. ”

“ Mais, comme il ne dépend pas de l'homme de vivre uniquement de la vie des champs, ou dans le voisinage des montagnes ou des forêts, et qu'une bonne partie de la population d'Europe et de France réside dans les villes, et qu'en outre citadins et campagnards passent une bonne partie de leur existence, ne fût-ce que la nuit, dans l'air confiné d'un appartement ou d'un logis quel qu'il soit, il est important de connaître les qualités de l'air dans les diverses conditions, et de connaître aussi les causes qui peuvent l'altérer ou le vicier, pour les prévenir et les combattre. ”

“ Les miasmes proviennent de la décomposition, sous l'influence de l'humidité et de la chaleur, des nombreux débris de plantes et d'animaux que la chaleur de l'été laisse à la surface des marais incomplétement desséchés, et deviennent, dans certaines provinces marécageuses, une cause puissante de maladie, de dégradation physique et de mort.
L'homme, qui brave la peste et le typhus, qui domine les éléments et parcourt impunément toutes les latitudes, ne s'habitue jamais à l'action des miasmes paludéens. ”

“ L'exercice modéré accroit l'action des organes, rend la digestion plus facile, la circulation plus active, l'assimilation plus régulière, et, sous son influence, les os, la poitrine et les muscles prennent de l'ampleur.
La marche est, chez l'homme, le meilleur et le plus facile exercice; mais il est indispensable que l'enfant
puisse aller, venir, sauter, courir et se livrer à ces ébats du jeune âge qui accélèrent la respiration, augmentent l'énergie des forces vitales, développent les organes et facilitent la croissance. ”

“ La respiration devient pénible, la voix enrouée, Ja bouche amère, les mouvements difficiles. La lumière fait mal, un bruit trop fort devient insupportable, un rien éveille la colère, la faculté d'observation se trouble, et la mémoire s'affaiblit.
Aucun autre instinct ne subjugue plus misérablement l'esprit que la faim, et l'on a dit avec raison que le cœur et la tète de l'affamé étaient un désert. ”

“ La vie intellectuelle et morale, qui touche de si près à la vie physique, n'est, comme cette dernière.
qu'une incessante assimilation et qu'un continuel échange de sentiments et d'idées, et, de même qu'en tant qu'organisme, l'homme meurt d'inanition s'il est privé d'aliments ou étouffe dans le vide, l'homme moral étouffe dans le vide de ses sentiments et de ses pensées, et se dégrade ou meurt dans-la solitude. ”