Avenue de l'Opéra

“ Le projet de M. Charles Garnier, alors Architecte Ordinaire de la Ville, aujourd’hui mon très aimable confrère à l’Institut, l’emporte, et quand son Opéra s’élève triomphalement au fond de la Place ménagée sur le Boulevard des Capucines, dans l’axe de l’Avenue Napoléon (maintenant, Avenue de l’Opéra) , il se trouve médiocrement en harmonie, pour ne rien dire de plus, avec le cadre préparé pour un autre monument, et l’architecture imposée à toutes les maisons voisines n’a plus de raisons d’être ! ”

“ L’avenue de l’Opéra, étincelante et superbe, fourmillante, bruyante, si parisienne et si cosmopolite, grande artère faisant communiquer le vieux centre de la{398} vie d’autrefois, le Louvre et le Palais Royal, avec le centre de la vie d’aujourd’hui, les boulevards élégants et l’Opéra, est une tranchée ouverte il y a bien peu d’années. ”

“ L'ordre géographique et administratif que nous avons adopté nous oblige à commencer par le quartier Gaillon, dont il y a fort peu de chose à dire ; non que ce soit un déshérité, il est très fier, et à juste titre, de l'avenue de l'Opéra qui lui appartient en grande partie, aussi bien que de la rue de la Paix qui s'embranche avec elle pour former avec la rue du Quatre-Septembre la place qui précède l'Opéra et n'arrive pas à lui donner assez de perspective. ”

“ Son nom lui vient de l'ancien théâtre des Italiens, qui occupait la salle de l'Opéra-Comique actuel. Les cafés et les restaurants de premier ordre y abondent; les magasins y regorgent d'objets de grand prix. Sur ce boulevard s'ouvrent le passage de l'Opéra, les rues Laffitte, Taitbout, de la Chaussée-d'Antin, etc. On y voit le théâtre des Nouveautés.
Le boulevard des Capucines, long de 500 mètres, traverse la place de l'Opéra d'où rayonnent cinq larges voies, entre autres l'avenue de l'Opéra, qui conduit à la place du Palais-Royal. ”

“ L'architecte y a accumulé comme à plaisir tous les trésors rêvés par son imagination.
Un fait bien singulier vient de se passer à propos de l'Opéra ; il m'a paru tellement curieux que je n'hésite pas à le signaler :
Tout le monde sait qu'à Paris une avenue est généralement une grande voie bordée d'arbres. Celle qui porte le nom du monument qui la termine, en est dépourvue, par suite de l'opposition de M. Charles Garnier, qui a toujours prétendu que des arbres, fussent-ils taillés, gêneraient la perspective de la façade de l'Opéra. ”

“ Moi, je vous trouve achevée.
L'AVENUE DE L'OPÉRA
Hélas! non. Et pourtant, il faut qu'on soit bientôt en mesure de me fouler aux pieds.
LE COMPÈRE
1 Vous fouler aux pieds, vous?. Quels sont les misérables qui oseraient. Ce ne sont sans doute pas ceux de la Porte Saint-Martin, ils sont trop épuisés pour cela t L'AVENUE DE L'OPÉRA
Les misérables, c'est l'Europe entière qui, à l'ouverture de l'Exposition, se promet de passer et de repasser sur votre servante, l'Avenue de l'Opéra. ”

“ L'avenuede l'Opéra, où se trouvent l'agence'des Wagons-lits,
A l'avenue de IOpera.
J'agence Cook; le Cercle Militaire, le Café de Paris, est surtout animée de 4 à 6'heures. Les beaux magasins, les hôtels, les cafés s'y succèdent.
Rien de plus amusant que de voir, par une journée de vent et de pluie, courir, à travers la place de l'Opéra, les jeunes Parisiennes qui relèvent bravement leurs jupes, comme si elles étaient à la campagne. Il est vrai qu'elles montrent les plus jolis petits pieds qu'on puisse rêver. Et à Paris, le vent même est galant ! ”

“ L'immense arène de l'Hippodrome (avenue Marceau) doit être mise au nombre des meilleures adaptations de la construction en fer qui aient été tentées.
Le nouvel Opéra est le monument qui caractérise le mieux le style de l'architecture française dans la seconde motié du dix-neuvième siècle. Nous n'entreprendrons pas de raconter toutes les migrations de ce
théâtre, depuis la première salle du Jeu-de-Paume de la rue Mazarine, jusqu'à son établissement dans la salle du Palais-Royal, puis sur le boulevard Saint-Martin, sur l'emplacement actuel de la place Louvois, et enfin dans la rue Lepeletier. ”

“ La place de l'Opéra, l'avenue, les boulevards présentent un aspect féerique, inoubliable ! L'Empereur contemple un instant cette marée humaine qui s'agite à ses
Trompette des cuirassiers.
92 HOMMAGE AU TSAR
pieds dans une lueur d'apothéose; ses yeux vont au loin... partout la foule grouille et mugit sous des torrents de lumière, des bras se lèvent à perte de vue, dans l'embrasement des illuminations!... ”

“ Martin, rue Richelieu, rue Le Peletier, aussi bien que dans la salle actuelle, l'amphithéâtre a toujours existé. L'Opéra est le seul théâtre où se trouve ce genre de places, qui, on le voit, remonte par tradition jusqu'à l'origine. ”

“ Tant de chanteurs ont déserté notre scène lyrique, tant de nobles voix se sont éteintes, tant de belles danseuses se sont envolées, qu’il y aurait de notre part de l’ingratitude à négliger ces grands artistes qui nous restent fidèles.
Une chose vraiment triste et qu’on ne saurait contester, c’est l’état de décadence où se trouve l’Opéra. Qui parle aujourd’hui de cette noble scène, où jadis la musique et la danse déployaient chaque soir leurs merveilles devant un public immense, plein d’enthousiasme et d’amour ? ”

“ Le quartier de l'Opéra est, d'ailleurs, central, bien fréquenté, convenablement éclairé, pourvu de voitures et de restaurants.
Ce qui gâte tout, c'est cette incroyable prétention du public à s'amuser en se livrant à une série d'exercices qui n'y portent point. ”

“ Au nom de l’art musical, qui ne s’accommode pas des trop vastes enceintes pour produire ses effets les plus puissans, au nom surtout des pauvres chanteurs, qui ne peuvent résister longtemps aux efforts qu’ils sont obligés de faire, nous demandons que la nouvelle salle de l’Opéra qu’on se propose de construire ne dépasse pas les proportions de celle qui existe depuis quarante ans rue Lepelletier. ”

“ A l’Opéra, il faut verser cette lumière obliquement, du haut en bas, sur les colonnes, sur l’or des balcons, la faire entrer dans chaque loge, où elle s’éteint dans les tentures foncées qui sont les fonds du tableau, mais où elle s’arrête tout d’abord sur les élégances mondaines qu’elle est chargée de faire valoir et qui apportent à l’Opéra autant d’attraits que les séductions du spectacle. ”

“ REPRODUCTION D’UN TABLEAU DE GÉROME Le passage de l’Opéra, quoique situé au centre d’un des quartiers les plus vivants de Paris, est, sous certains rapports, le passage le moins gai, le moins animé que nous ayons. ”

“ Sur la première, nous sommes loin de croire à la nécessité prétendue de placer l'Opéra aux environs du Palais-Royal, quartiers où les terrains ne coûtent pas moins de mille francs le mètre carré, et infiniment plus, quand ils sont couverts de constructions de quelque importance. Avant tout, un théâtre veut des abords faciles et sûrs pour les piétons et pour les gens à voitures, et, à sa proximité, un lieu de rendez-vous public agréable, où l'on puisse attendre à l'air et à couvert l'heure de l'ouverture des bureaux ”

“ Le théâtre était livré aux plus obscurs comparses et aux triplures les plus ignorées. Des roulades horriblement équivoques montaient en spirales vers les frises; des points d'orgue dont on ne saurait se faire aucune idée se croisaient dans l'air, où ils voltigeaient lourdement, pareils à une troupe de canards civilisés.
Quand vint le tour du ballet, ce fut cent fois pis : tous les gros pieds, toutes les grosses mains et toutes les grosses jambes de l'Opéra s'en donnèrent à cœur joie. Les danseuses les plus outrageusement maigres affrontèrent sans pudeur le grand jour de la rampe. ”

“ Une soirée à l’Opéra change la destinée d’un musicien ; c’en est fait de lui, et pour toujours, s’il ne sort pas vainqueur de l’arène. C’est là qu’un homme commence ou qu’il finit. L’Opéra est comme un sommet où viennent échouer et mourir les talens médiocres et débiles qui vivotaient dans des régions plus basses, et d’où les autres, plus forts et plus hardis, prennent leur essor vers le ciel. On vous donne un orchestre magnifique, des chœurs nombreux, des chanteurs plus ou moins habiles, plus ou moins inspirés, mais, après tout, les meilleurs qui soient en France ”

“ « Dans un si petit espace , cette demeure offre toutes les commodités et tous les agréments. Ce qui n'est pas présenté par la vérité est suppléé par le prestige. Il n'y a pas jusqu'au jardin qui, bien que peu spacieux, ne charme et n'étonne par son goût tout nouveau. »
Il s'étendait, comme tous ceux des maisons parallèles, jusqu'au passage Sandrié. La nouvelle salle de l'Opéra, dont l'emplacement de ce passage est l'extrémité ou plutôt la tangente occidentale, se trouvera, par conséquent, en partie sur l'ancien terrain de la danseuse. ”

“ Pour un édifice en plâtre et en gravois, bâti à la hâte et destiné seulement à servir de tente pendant quelques années, le théâtre de l'Opéra n'est vraiment pas trop mal. Le péristyle est vaste et ne manque pas de grandeur. Malgré le peu de largeur de la rue, les dégagements se font avec facilité, grâce surtout au passage voisin. La décoration de l'intérieur est riche et pleine de goût ”

“ GALERIE D'EXPOSITION DE LA MAISON RUZÉ ET Cie.
porter cette fourrure jusqu'alors délaissée. M. Ruzé a été nommé expert du jury et rapporteur de la classe de la fourrure.
L'Opéra est entouré par les rues Gluck, Halévy, Meyerbeer, le boulevard Haussmann, la rue Scribe et la rue Auber.
Le théâtre de l'Opéra, appelé Académie Royale de Musique sous l'ancienne monarchie, fut installé d'abord rue Mazarine, à l'endroit où s'ouvre aujourd'hui le passage du Pont-Neuf. Il remplaçait un ancien jeu de paume, qui se nommait Jeu de Paume de la Bouteille. ”

“ Qu’on emprunte à l’étranger certains rares chefs-d’œuvre devenus classiques, rien de mieux ; l’Opéra, comme la Comédie-Française, n’est point une scène ordinaire, et toute inspiration du génie y doit trouver son sanctuaire. J’avoue que j’aimerais à voir les chefs-d’œuvre dramatiques de Mozart, de Beethoven et de Weber figurer de loin en loin sur l’affiche du théâtre de la rue Lepelletier, tout comme j’applaudirais de grand cœur à quelque traduction littéraire du Wallenstein de Schiller ou de l’Egmont de Goethe, qu’on représenterait sur la scène française ”

“ Il y a un passage fort long et fort obscur qui va de l’opéra-comique à une rue fort étroite. Il est fréquenté par ceux qui attendent humblement l’arrivée d’un fiacre, ou qui veulent se retirer tranquillement à pied quand le spectacle est fini. ”

“ Le lendemain, nous avons été voir la pièce en vogue à l'Opéra-Comique. Ce théâtre souterrain, qui joue l'emploi de l'Athénée de Paris, est situé dans un vaste sous-sol et une rue passe au-dessus de la scène. On entend parfois fort distinctement le roulement des voitures. Luxueuse, du reste, la salle. Fauteuils et loges tendus de satin bleu vif et les avant-scènes avec d'amples rideaux de même étoffe, bordés de hautes dentelles. Cela est trop voyant et a l'air de tout ce que l'on veut. Le public féminin décolleté, bras nus ; les hommes habits noirs et cravates blanches. ”

“ L'entrée particulière des artistes de l'Opéra est du côté de la rue Grange-Batelière, dans un passage sombre et humide, assez semblable à une descente de cave. Les soirs de représentation, de dix heures à onze heures et demie, on aperçoit toujours à la lueur d'un quinquet douteux, une foule de jeunes ombres qui se promènent sous cette voûte, et qui, en général, ont l'apparence de commis de magasins, d'artistes en herbe, ou de clercs d'avoués. ”

“ C’est l’Opéra «modern-style» dans toute sa gloire; on ne peut pas pousser plus loin l’art tumultueux du pittoresque. C’est de la musique de peintre, tant elle rend savoureusement ce qu’elle veut dire. Les cris de Paris qui s’éveille, le duo des amants enthousiasmés et leur salut à ce Paris de joie et de boue resteront, comme tout le premier et tout le dernier acte, des pages documentaires de la musique de demain. ”

“ Les personnes qui s’absentent de Paris pour un temps plus ou moins long sont tout étonnées, à leur retour, de la persistance avec laquelle les pâtissiers font chaque jour les mêmes brioches, les petits théâtres lyriques produisent le même opéra comique nouveau, et de l’obstination du grand Opéra à jouer les mêmes anciens ouvrages. ”

“ Il serait dangereux cependant d’attacher à cette belle représentation donnée en l’honneur d’un artiste intelligent qui a fourni une brillante carrière une signification qu’elle ne saurait avoir.
Puisque nous parlons de l’Opéra, il n’est pas hors de propos de dire un mot de la nouvelle salle qu’on se propose de construire à Paris. On assure que l’administration a déjà choisi l’emplacement sur lequel on doit l’édifier, et que le plan même du monument qu’on destine à l’art musical est adopté d’avance sans débats et sans concours public. ”

“ Le 25 octobre de la même année, une salle d’opéra provisoire, bâtie dans cet intervalle, vaste & solide, s’ouvrit sur le Boulevard, avec tout son spectacle & ses dépendances. Imaginez un hôpital réduit en cendres. Il faudra quatre années au moins pour s’arranger sur les nouveaux plans.
L’opéra, dit-on, ne sauroit souffrir d’interruption. Il emploie à son service un grand nombre de sujets. Les chanteurs, les danseurs, les symphonistes, les décorateurs, les peintres, les tailleurs, les garçons de théatre : c’est un peuple. ”

“ Au lieu de nous donner tout bêtement le théâtre demandé, où l'on puisse monter du neuf sans risquer la ruine et reprendre le répertoire sans qu'il faille des manœuvres de vingt-quatre heures, l'architecture, cet art qui devrait, au théâtre, vêtir juste l'utile par le beau, a changé l'Opéra en une bâtisse admirablement morne et somptueusement impossible. ”

“ Il est trois ou quatre théâtres que l’on ne conçoit pas sans protection en France : l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Français et les Italiens. Ce sont des théâtres de luxe ou des écoles de goût. Je ne dis rien de l’Opéra-Italien, plante exotique, plante rare et délicieuse, qui s’acclimate chaque jour parmi nous, mais qui a besoin encore des artifices de la serre. Le Grand-Opéra est un spectacle unique. Relisez le Mondain et ce qu’en a dit Voltaire ; c’est encore vrai pour nous : l’Opéra représente la civilisation parisienne à ses grands jours, dans sa pompe et dans ses fêtes. ”