Paul Hervieu

“ Je ne voudrais point qu'on m'accusât, à mon tour, de piétiner sur des illusions qui ne sont pas à moi; mais un pareil optimisme dépasse les limites de l'exagération tolérable.
On devrait se former, du conseil des ministres, une image très différente et beaucoup moins grandiose.
Tenez, il me semble que je le vois : C'est le matin. Dans un salon vaste et banal, aux dorures insolentes et aux rideaux fanés, s'étend une large table, couverte d'un tapis de baccara. Au lieu de cartes, elle est
jonchée de plumes, avec des feuilles blanches et tout ce qu'il faut pour se tacher les doigts. ”

“ L'image de la petite Ilignik était toujours présente à son esprit.
Il avait arrêté la liste des cadeaux de noce qu'il lui rapporterait:
C'était de la vaisselle, un bahut, deux chaises de paille, l'éléphant et de la pommade.
Il emmènerait aussi le phoque pour ne point laisser de regret derrière lui.
Un matin, ses forces défaillantes ne lui permirent plus de se lever. Toogoolor accepta cette épreuve comme un temps de repos nécessaire, avant son grand voyage.
L'agonie sereine dura quelques jours. A mesure qu'approchait la mort, le jeune homme se fiait davantage à sa destinée. ”

“ Et d'avance, on a convenu, sous-entendu que, chez les hommes, l'honneur passe avant tout, doit être satisfait d'abord. L'amour n'a rien à réclamer là contre; vous ne lui faites plus sa part qu'avec ce qui vous reste de temps et de sentiment. Eh bien! moi, je suis une femme, je ne suis d'abord, avant tout, qu'une amoureuse; j'étais celle qui t'adorait. Ah! Jacques, crois-moi, crois-moi! je suis celle qui t'adore Et quand l'amour m'a parlé pour toi, dans sa violence suprême, c'est mon honneur qui n'a plus eu qu'à se taire. ”

“ Les oisifs saisissent ce prétexte de distractions avouables.
Beaucoup de monde est encore rabattu vers le palais de l'Industrie par la pluie, le vent, les rendez-vous et les malentendus.
Certaines personnes veulent utiliser des catalogues prêtés; d'autres sont obligées de revenir pour réclamer des objets oubliés au vestiaire.
Quoi qu'il en soit, à la porte du salon d'honneur, tous les arrivants se présentent avec des faces réjouies et ouvertes.
C'est d'abord la joie d'en avoir terminé avec la rude montée d'un escalier de pierre, et la satisfaction d'accomplir une chose due. ”

“ Nul n'avait le droit de payer ses dettes.
Telle était, dans ses parties essentielles, la puissante législation de Lycurgue, citoyen célèbre qui éleva un temple à Pallas Ophthalmitide, en souvenir de l'œil qu'il dut laisser sur la place publique, le jour où il exposa son plan d'une meilleure répartition de la richesse domestique.
Diogène songeait à ces choses, en marchant au hasard dans les rues étroites, bordées par de vilaines maisons très basses. Il atteignit ainsi une
place où une partie de la population s'était assemblée pour jouir d'un spectacle assez curieux. ”

“ Un simple bon vouloir de ce grand de la fortune qui, à elle, lui protestait si fort de son dévouement, ne devait-il pas suffire à résoudre les embarras d'argent avec lesquels elle devinait que son mari, sans en convenir absolument, était sans doute aux prises? C'était Jacques lui-même au milieu de démonstrations auxquelles elle n'avait pas compris grand'chose, et que d'ailleurs elle n'avait guère écoutées qui lui avait mis en tête la vague idée d'un projet dont il était l'auteur, et que l'appui du baron Saffre transformerait immédiatement en une affaire merveilleuse. ”

“ Les Parisiens qui ne sont pas encore partis pour la campagne, et les campagnards qui viennent d'arriver à Paris, se transportent chaque soir au carré des Champs-Elysées. Cet espace suffit à peine à l'empressement public.
Une triple haie de badauds obstrue les allées autour des cafés chantants, pendant qu'une population plus raffinée pénètre à l'intérieur.
Là s'installent confusément des célibataires et des gens mariés, chassés de chez eux, les
uns par l'amertume de la solitude, les autres par les rigueurs de la vie à deux et même à trois. ”

“ « c'est ce qui m'a rendu philosophe. »
Un cabaretier reprit, pour faire l'important: — Ceux de Sinope t'ont chassé de leur pays. »
— « C'est vrai, répliqua Diogène; moi je les y « ai laissés. »
Et, drapé comme un empereur dans son manteau vert d'où sortaient ses grandes jambes nues, il regarda fixement l'auditoire où les uns vociférèrent, où les autres applaudirent ; ainsi qu'il y a toujours des gens satisfaits et des mécontents.
De ce jour, Diogène se livra paisiblement à toutes les excentricités, dans la belle Athènes,
n'ayant souci ni des mœurs ni du texte des lois. ”

“ A l'extrémité de la galerie, Saffre et Giselle se
croisèrent avec le comte de Grommelain, l'un des deux gendres du baron, qui promenait la princesse Nagear.
Cette dernière sourit à son hôte; mais elle
n'enveloppa de son attention que Mme d'Exireuil, avec cette rapidité investigatrice où les femmes semblent vouloir s'informer, en un seul regard, des titres de beauté et dès droits de vice, motifs
évidents et raisons cachées, que peut invoquer, dans une minute, l'aspect d'une autre femme, pour avoir conquis ou pour devoir conquérir l'homme au bras duquel on la voit passer. ”

“ Antisthène menait rudement son disciple qui dut apprendre à dormir sur la terre, à laisser croître sa barbe et ses cheveux comme une crinière, à boire de l'eau pure, à se nourrir de gros pois et de pain cuit sur la braise.
Lorsqu'il commençait à s'assoupir, pendant la grande chaleur, vers le milieu du jour, son maître, qui n'avait jamais sommeil à pareille heure, venait s'installer auprès de lui en disant que l'homme devait s'accoutumer à triompher du besoin. Alors
Antisthène développait des considérations interminables sur l'immortalité de l'âme, sur la justice et sur la piété. ”

“ En dernier recours, et retardant l'heure de ne rapporter chez lui que la certitude du désastre inévitable, il était allé, par un brusque circuit, frapper à la porte du marché allemand. Mais ce suprême effort n'avait pas été moins stérile; et il n'obtint que de laisser, là encore, dans le monde de la finance étrangère, une impression étonnée de ses allures bizarres.
Ce fut à une heure tardive du soir que Saffre,
hirsute et agité, revint en son hôtel. Un aspect plus que négligé, tout à fait sale, accusait en lui un oubli prolongé du soin de sa personne. ”

“ A diverses reprises, elle parut vouloir le foudroyer par des éclairs de ses yeux, quand il se complaisait en empressement de zèle envers le baron ou en légères allusions à ce qu'il était touché de lui devoir. Aussi ce que Saffre avait dès lors auguré de l'attitude de Mme d'Exireuil, c'était que pour lui tout serait, de nouveau, à recommencer auprès d'elle, lorsque l'envie lui en dirait. A y réfléchir, cette supposition ne l'avait plus désobligé. Evidemment, une femme de ce genre était une conquête à protestations perpétuelles, et que l'on ne réduisait jamais que par la violence, à huis clos. ”

“ « Le philosophe a, dans l'âme, une forteresse « imprenable. »
Peut-être, en déclamant ces choses qui produisaient un grand effet, riait-il dans sa longue barbe rousse. Socrate lui avait souvent dit : « Antisthène, je vois ton orgueil à travers les trous de ton manteau. »
Un jour, sur la place publique, il avait une discussion des plus vives avec un citoyen austère qui
prétendait qu'un charpentier était plus utile à la République, qu'un orateur. ”

“ Diogène reprit sa course à travers la ville. Il vit des guerriers qui revenaient de l'exercice ; des gens d'un aspect ordinaire qui causaient entre eux ; des esclaves, surveillés par leurs maîtres, qui travaillaient ; d'autres, qui n'étant pas surveillés, ne faisaient rien. Il aperçut encore des femmes qui allaitaient leurs enfants; des gamins qui, pour s'amuser, se jetaient de grosses pierres à la tête; des citoyens qui erraient dans un état d'ivresse propre à faire réfléchir les jeunes Hilotes. ”

“ Mais pendant que l'imagination de Tarsul se délassait à goûter ce qui lui paraissait être les joies pures de bienfaisance, il surprit quelque chose de très révélateur dans un mouvement de lagrosse Julienne, qui la montra de profil. Ce fut l'implacable œil de propriétaire dont elle guettait l'attitude d'Olivier. Celui-ci, dans un moment d'irréflexion, les genoux ployés contre le dossier de la princesse, lui adressait quelque menu propos, d'une bouche un peu rapprochée
de l'oreille de l'autre. ”