Hippodrome de Paris

“ En attendant, M. Arnault, directeur de l'Hippodrome, confisque sans façon Leurs Excellences à son profit. Il se plaît à déclarer, dans ses réclames et sur ses affiches, que les Siamois ont adopté l'Hippodrome pour leur théâtre favori. Ceci donne, comme de raison, à M. Arnault, une haute idée des lumières et de la littérature du pays de Siam. Si ses envoyés cultivent l'Hippodrome, c'est qu'ils sont de l'avis de M. de Buffon : « Le cheval est la plus noble conquête que l'homme ait jamais faite. » ”

“ L'hippodrome, qui a 2,000 mèt. de circuit, est de forme ellipsoïde. Il occupe environ la moitié dé l'étendue de la Pelouse; d'un côté il est encadré par les épais rideaux de la forêt, à laquelle il est adossé, et de l'autre par une rangée de maisons dont les fenêtres le regardent; au levant se trouvent les écuries historiques et la demeure des Condés. Les constructions destinées au public sont d'une architecture élégante, légère et coquette. Le terrain, presque plat, permet aux spectateurs de bien suivre les courses du regard ”

“ En effet, les hippodromes une fois prêts, « le goût des c hevaux et de l'équitation étant un peu revenu « c ez nos amateurs, il est impossible que quelques-uns ne soient pas tentés de faire courir des c hevaux qui pourraient Suite paraître sur l'hippodrome de Paris. » ”

“ Et cependant, un cheval monté, sur un hippodrome, que ce soit un cheval de pur sang, d'ailleurs, dans une course au galop (1) , ou un cheval de demi-sang dans une course au trot, n'est pas nécessairement un cheval de selle. La raison en est que le cheval d'hippodrome, produit et exploité en vue d'un but économique unique qui est la vitesse, a acquis cette vitesse en perdant trop souvent son modèle de selle dont on néglige l'importance dans la sélection, les origines et les performances absorbant plus particulièrement l'attention des grands éleveurs. ”

“ L'Hippodrome a donc sa physionomie à lui, malgré ses analogies générales avec le Cirque; c'est un théâtre moins sérieux, moins fort pour tout ce qui tient aux exercices équestres, à l'art du cheval proprement dit, mais plus élégant, plus varié, mieux compris au point de vue de la décoration et du spectacle. ”

“ Le Derby a sur le Grand Prix l'avantage d'être couru sur un hippodrome beaucoup plus éloigné de Paris.
Une grande partie des sportsmen par spéculation, j'entends la petite spéculation, qui ne manquent aucune des réunions de Longchamps, reculent encore devant le voyage de Chantilly.
Le public qui aime les courses pour elles-mêmes y gagne de coudoyer une foule plus élégante et moins compacte, et de pouvoir y considérer de plus près les véritables notabilités du sport. ”

“ Mais la Société du Trotting-Club de Paris n'a pas seulement pour but d'être une société de courses ordinaire, donnant sur son hippodrome une quantité plus ou moins grande de courses; son idéal et son principal objectif est de créer un établissement hippique dans le genre des Driving-Park américains, où tous les amateurs de trotting puissent se réunir, soit journellement, soit au moins une fois par semaine, pour se livrer à leur sport favori. ”

“ Il n'y a jamais sport, nous le répétons, sans l'idée accessoire d'incertitude, d'éventualité. Le sport implique rigoureusement trois choses, soit simultanées, soit séparées : le plein air, le pari et l'application d'une ou de plusieurs aptitudes du corps. Au Cirque et à l'Hippodrome, tout est prévu, réglé d'avance : ce sont des théâtres qui ont des spectateurs, et qui fondent quelquesunes de leurs attractions sur des éléments du sport façonnés à leur gré; c'est, si on le veut, le sport éreinté, galvaudé, mis à la portée du vulgaire, et qui ne peut avoir d'autre effet que d'occuper les yeux. ”

“ L'hippodrome forme donc, avec la plaine des sports qui se trouve de l'autre côté de Longchamp et s'étend
jusqu'à Saint-James, un complément du Bois tout à fait digne de cette magnifique promenade. La plaine des sports, coupée de beaux massifs d'arbustes précieux, rafraîchie par des cours d'eau, est elle-même un parc charmant, que la Seine borde d'un côté et le Bois de l'autre. Des routes sablées permettent de la visiter dans toutes ses parties. Consacrée principalement à l'éducation des chevaux, on y a établi un haras et un champ d'entraînement ”

“ Celui qui a eu lieu à Paris lors du concours de la Société hippique comprenait : 1° Une épreuve de dressage. 2° Une épreuve de fond, comprenant elle-même : 7 kilomètres sur route, un parcours de steeple de 4.000 mètres sur l'hyppodrome d'Achères, 15 kilomètres sur route, un cross-country de 8.000 mètres sur le parcours de MaisonsLaffite et enfin 2.000 mètres à allures libre sur la piste plate de l'hippodrome.
3° Une épreuve de sauts d'obstacles.
La diversité des ces épreuves demande un ensemble de qualités que ne peut posséder qu'un vrai bon cheval arrivé au maximum de sa condition. ”

“ Le grand éleveur est instruit et pourtant son exemple n'est pas à suivre, parce que, poursuivant un but qui n'est pas celui du petit éleveur, ses moyens ne sont pas les mêmes. Le premier a surtout pour objectif la production du cheval d'hippodrome, et il sélectionne ses géniteurs sur « le poteau », suivant l'expression admise, c'est-à-dire sur la vitesse, en négligeant trop le modèle. Nous reconnaissons cependant qu'il n'en est pas toujours ainsi, et nous pourrions citer telles écuries de trot, par exemple, où le modèle s'allie avec des performances remarquables et des pedigree savants. ”

“ Courses de Longchamp
Les réunions du printemps à Longchamp ont surtout le privilège d'attirer la foule élégante. Les tribunes couvertes et l'enceinte du pesage, qui réunissent le public aristocratique, offrent un aspect brillant et animé; les banquettes des grands pavillons se garnissent de spectateurs; l'intérieur de l'hippodrome est rempli de cavaliers et de riches équipages. Quant au public qui ne peut pas ou né veut pas payer plus de 1 fr., il se presse autour des cordes qui forment la piste. ”

“ En Russie, chaque ville chef-lieu de gouvernement a son hippodrome de courses au trot. Les courses ne ressemblent en rien aux nôtres, ni les hippodromes. Les pistes ont, en général, soit une verste et demie, (1,609 mètres) ou une verste (1,068 mètres) . Chaque hippodrome a plusieurs pistes, et chaque cheval court sur une piste qui lui est réservée ”

“ Nous avons le plaisir d'avoir vu accorder, ou reconnaître comme juste, tout ce que nous avons demandé dans le courant de notre plaidoyer en faveur des courses, au moment même où le volume va être publié.
En effet, voici ce que j'ai pu écrire le 8 avril dernier, en parlant de la réouverture de l'hippodrome de Longchamps.
Tous les hommes de sport ne sont satisfaits qu'au moment où ils assistent à la réouverture de Longchamps. ”

“ Des ce moment, les chevaux et les courses devinrent l'occupation des gens de loisir. Un hippodrome fut établi dans la plaine des Sablons, à' la porte de Paris; on fit courir des chevaux, on fit des paris comme en Angleterre. On produisait sur le champ de course les sujets les plus distingués que pouvaient fournir le Limousin, la plaine de Tarbes, les haras Particuliers et ceux du roi, on achetait même des coureurs anglais, mais on n'avait pas les meilleurs. ”

“ Il y a actuellement un certain nombre de sociétés tenant des réunions aux environs de Paris : la Société d'Encouragement (Jockey-Club) , qui a les hippodromes de Longchamp, de Chan tilly et de Fontainebleau; — la Société des Steeple-Chases, qui a les hippodromes d'Auteuil et de la Croix de Berny; — la Société pour l'amélioration du demi-sang, qui a l'hippodrome de Vincennes, où elle donne indistinctement des courses plates, des steeple-chases et des courses au trot ; — la Société Sportive
d'Encouragement, qui a les hippodromes de Saint-Ouen, MaisonsLaffitte, la Marche, Enghien et le Vésinet ”

“ La course au lévrier eut aussi ses détracteurs; mais bientôt ses partisans furent si nombreux et si haut placés, qu'elle devint ce qu'elle est aujour-
d'hui, l'un des exercices les plus suivis et les plus aimés du grand monde anglais. Cet engouement avait sa raison d'être ; car cette partie du sport rural se distingue par un mérite spécial : si elle n'a point la splendeur et l'importance des courses de chevaux, si elle n'offre qu'un concours secondaire pour l'amélioration de la race chevaline, elle a sur les luttes de l'hippodrome l'avantage d'être moins monotone. ”

“ La salle, qui se loue de gré, sert aussi pour des bals et des fêtes magnifiques.
Le Château-les-Fleurs, vis-à-vis Beaujon (1) .
Le Jardin-Mabille, Allée des Veuves. — Grand bal, rendez-vous de la jeunesse parisienne.
L'Hippodrome, qui, bien que situé hors de l'enceinte de cette promenade, en fait en quelque sorte partie intégrante. L'Hippodrome, ouvert en 1845, s'élève sur la pelouse voisine de l'arc de triomphe de l'Étoile. Il renferme un parallélogramme oblong entouré de gradins, qui occupe une superficie de 21,000 mètres carrés. L'enceinte peut contenir 8,000 spectateurs. ”

“ Nous avons sûrement beaucoup à apprendre des Russes, qui ont été en Europe les véritables initiateurs du progrès en matière de Trotting, et nous sommes convaincus que les hommes d'intelligence et d'initiative qui sont à la tête de l'hippodrome de Neuilly-Levallois ne craindront pas d'emprunter, pour le plus grand bien de l'élevage français, ce qu'il y a de bon et de pratique dans les idées et les usages hippiques de nos amis. ”

“ Nombre de chevaux nerveux, impressionnables, manifestent spontanément une vive surexcitation au milieu des contingences si diverses de l'hippodrome. Le bruit, le va-et-vient des personnes, des autres chevaux, l'approche de la course, leur font pressentir l'effort imminent, et cela suffit à les agiter. Aussi importait-il de ne pas confondre ces animaux avec des sujets « dopés », de laisser planer sur leurs propriétaires, entraîneurs ou jockeys une suspicion de fraude. ”

“ Il existe peu d'hippodromes aujourd'hui où l'usage des courses de haies soit conservé; elles sont presque partout remplacées par un steeple-chase plus ou moins bien réussi, en raison de la nature du terrain. Aux environs de Paris, les réunions de Porchefontaine en font encore assez fréquemment un des épisodes de leur programme. Le parcours d'une course de haies est généralement de deux mille deux cents mètres, ou mieux d'un tour de l'hippodrome, quelle que soit sa longueur, plus une distance, c'est-à-dire cent à cent cinquante mètres. ”

“ ART. 2. — Ce terrain sera affecté à l'installation d'un hippodrome pour les courses de chevaux avec obstacels, ou courses au trot soit attelées, soit montées, à la condition que la piste restera gazonnée.
CAH 41
Les concessionnaires ne pourront le consacrer à aucun autre usage que temporairement et en vertu d'autorisations spéciales du préfet de la Seine, qui devront être renouvelées chaque fois.
ART. 3. ”

“ Les paris enregistrés sur les chevaux non déclarés partants sur l'hippodrome dans l'épreuve pour laquelle ils ont figuré à la liste du P.M.U. seront intégralement remboursés.
Dans le cas où un cheval ne figurant pas sur la liste du P.M.U. prendrait part à la course, les paris effectués sur ladite course par l'intermédiaire du P.M.U. seront ainsi traités : ils seront tous remboursés si le cheval en question arrive gagnant; si ce cheval arrive placé ou non placé, aucun pari ne sera remboursé. ”

“ L'HIPPODROME, qui s'est transporté du voisinage de l'arc de l'Étoile un peu plus loin, près de l'avenue de l'Impératrice, est pour le Cirque un rival actif et vigilant. L'un ne hasarde pas une innovation que l'autre ne s'en empare. Si le Cirque exhibe un homme-canon, l'Hippodrôme a bientôt son homme-canon aussi, plus fort que l'autre, au moins sur l'affiche ”

“ Dans les races de courses, on voit très rarement un cheval ayant été incapable de figurer avec succès sur un hippodrome s'affirmer ensuite comme un reproducteur de mérite, et au contraire des juments qui n'ont jamais pu gagner à réclamer deviennent d'excellentes poulinières. ”

“ En mai, les réunions commencent un jeudi : le premier et le second jour sont consacrés aux courses; le samedi, on chasse à courre, et enfin, le dimanche, on se dispute le grand prix du Derby, par lequel se clôt la campagne.
Le coup de cloche qui annonce la course se fait entendre à deux heures moins un quart. A ce moment, les équipages, les cavaliers et les spectateurs à pied gagnent l'hippodrome. Les gens de la campagne, qui composent le public de bonne volonté et patient, encadrent le périmètre de la piste. ”

“ Le Comité, au nombre de neuf membres au moins et à la majorité des deux tiers dès voix, peut prononcer l'interdiction de monter, d'entraîner et de posséder aucun cheval courant dans les courses de la Société, contre toute personne ayant manqué sur un hippodrome quelconque à celles des prescriptions du présent Règlement et de tous règlements émanés du Comité, qui tendent à maintenir la moralité et la loyauté des courses.
Tout jockey frappé d'interdiction ne peut ni entraîner ni posséder aucun cheval courant dans les courses de la Société. ”

“ A l'intérieur du cercle formé par la piste qui est réservée aux courses, s'en trouve une autre gazonnée - celle-là est exclusivement réservée à la promenade quotidienne des chevaux appartenant aux toemb reS^U Trotting-Club. Car, il importe de le dire, bien que ce ne soit qu'en passant, la nouvelle société a pas eu seulement pour objectif de créer un hippodrome et d'y donner des réunions de courses; elle n'est point société de spéculation. Elle a eu pour but de créer un centre de reunIOn journalière, attirant les amateurs et les producteurs de chevaux trotteurs de tous les pays ”