Crafty

“ Le piqueur a enjambé l'auge et s'est retiré à une distance respectueuse, en abaissant son terrible fouet; les fanfares éclatent, les chiens s'élancent, se précipitent ; pendant une seconde, c'est un désordre indescriptible, un tohu-bohu, un vacarme épouvantable ; les retardataires veulent s'emparer des places prises par les premiers arrivés : ils montent les uns sur les autres, les pattes sont en l'air; c'est un mouvement infernal, un véritable assaut donné à ceux qui ont pris les meilleures places, et qui, du reste, ne leur fait pas perdre un coup de dent. ”

“ La nature a des façons si singulières de mélanger les trous aux monticules !
On monte à cheval, les uns émus, les autres calmes, et le président de Ganache en Texin donne le départ :
— Messieurs, quand il vous fera plaisir.
On part, on saule une haie, obstacle bénévole, mais d'aspect formidable,
que les chevaux enlèvent haut les jambes; puis c'est le passage d'un chemin creux, puis un saut en contre-bas, puis un ruisseau.
Somme toute, c'est un sleeple-chase dont le parcours, marqué par des drapeaux dont on distingue à peine les premiers, laisse au coureur lui-même un imprévu complet. ”

“ Les gamins bavardent, crient, font des gestes qui éveillent à distance l'attention du gibier; celui-ci se met à manœuvrer, et glisse entre la ligne des tireurs et celle des rabatteurs. Quant aux vieillards, ils manquent généralement de fond. Le mieux est de recourir au personnel de la ferme.
Le métier d'un maître de maison qui veut, un jour de battue, faire en conscience les honneurs de sa chasse est un des plus rudes qu'on puisse imaginer. Il doit poster les tireurs selon leur importance et leur mérite, surveiller les rabatteurs et diriger les gardes. ”

“ Aussi l'invité bien avisé devra-t-il se tenir prudemment à l'écart pendant toute la partie préparatoire de la chasse. Il se tiendra à une distance également respectueuse des chiens et des hommes, et se gardera comme de la peste de la tentation de fournir à ces derniers aucun renseignement qui puisse faciliter leur tâche.
Jamais un invité ne doit dépasser le maître d'équipage : c'est une règle de bienséance absolue, à plus forte raison quand ledit maître d'équipage accompagne une dame. ”

“ Pas d'indigestions à redouter si le hasard du titre vous a induit en erreur; les produits les plus lourds n'ont jamais eu de plus graves effets que d'amener un sommeil parfois anticipé, mais toujours calme et souvent profond. Le grand avantage de ce genre de cadeaux est pour le donateur qu'on ne le force pas d'y goûter; le danger est de donner, sans l'avoir lu, un livre qui démolit les tendances politiques, religieuses et sociales du personnage important auquel il l'offre dans le seul but de s'en faire un protecteur aussi dévoué que persévérant. ”

“ Chaque fois que l'homme fait un geste, le chien croit à une menace, se tient prudemment à l'écart, ou se sauve. Le chasseur a beau recourir aux intonations les plus câlines, le chien se méfie, il refuse de quêter, se tient obstinément derrière son maître, et le surveille d'un œil inquiet. Il n'a plus qu'une préoccupation, qui est de rester hors de sa portée.
Le perdreau est toujours difficile à tirer, même quand il parc à l'arrêt du chien. Quand il arrive de toute la vitesse de son vol, et passe à l'improviste au-dessus de la tête du tireur, c'est bien autre chose. ”

“ Les mœurs du siècle se retrouvent aujourd'hui partout , sur la pelouse de Chantilly comme sur le boulevard des Italiens .
Le turf est une petite bourse , avec un argot particulier .
Le goût du cheval , l' élégant vernis du sport est à la surface , le jeu est encore dessous . Comme à tous les jeux , il y a des novices et des naïfs . ”

“ Chiens, chevaux et cavaliers ont alors, aussi bien que l'animal de chasse, repris haleine, et la poursuite recommence dans un joyeux bien-aller.
Un débucher, dans ces conditions, procure un plaisir sans mélange, si le temps est beau, le terrain suffisamment élastique et la température au degré voulu.
On voit les chiens, ranimai de chasse; et, peu à peu, les chasseurs se rassemblent de manière à former un groupe compact de l'aspect le plus agréable. ”